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　土曜日、携帯ショップにて解約手続きを済ませた。

　物理的損傷が激しかったもののなんとか解約できた――まではよかったんだけど。

　違約金というものが発生して今後のお小遣いとお昼代が失くなることに決まった。

　これは仕方のないことだから怒りはしなかった、だって自業自得だし。

　そして日曜日、近くの誰でも入れるグラウンドにて私は颯と向き合っていた。

「いくよー！」

「う、うんっ」

　颯達がいつも使用しているのは硬球らしいけど相手が私なので軟球にしてくれていた。

　投げてきたボールを、

「せいやっ！　あ、と、取れたっ！」

　グローブを横薙ぎ、見事にキャッチできて年甲斐もなくはしゃいでしまう。

「おめでとー！　投げてー」

「ほりゃぁ！」

　私の剛速球は颯のグローブを貫通してあの妙に可愛い坊主頭に、とはならず。

　暴投ということでもなく普通に颯はキャッチした。

「お姉ちゃん綺麗な球投げるねー」

「えっ？　そ、そうかなぁー」

　なんて明らかなよいしょを律儀に喜びつつ数時間やって私達はベンチに座り休憩することにした。

「颯が優しくしてくれるから楽しかったよっ」

「いやいや、お姉ちゃんが上手かっただけだよ！」

「あれ？　あ、野球部の先輩じゃない？」

「あ、本当だ！　あ、挨拶してきていいかな？」

「私はもう疲れたし帰るからゆっくりしていきなよ、本当にありがとうね今日は」

「別に……お姉ちゃんに笑っててほしいんだもん」

　やはりキュンとするけど、恋愛対象には見られそうにないな。

　先輩達の輪に楽しそうに加わった颯を見送ってグラウンドを後にする。

　もうすぐで家に着くとなったときのこと、家の前にきょろきょろしてる怪しい人がいて警戒した。

　ただ、それは田中さんでこちらを見つけると慌てて駆け寄ってきた。

「あ、泉さん、こんにちは！」

「はぁ、こんにちは、あのなにか用ですか？」

「近くに河原があるでしょ？　そこに巧が呼んでこいって」

「じゃあ断ってください」

　よく分からなさすぎてどうしようもなくなるなこれは。

「いやあのっ……巧不機嫌だから来てくれないと困るんだ」

「まあ田中さんに不満をぶつけられても嫌ですし行きましょうか」

「あ、ありがと！」

　河原に移動。

　奴はどうやら石を投げてストレスを発散しているようだった。

　私が一番最初にしたことなのに真似するなと少しだけイラッとする。

「た、巧……泉さん連れてきたよ？　じゃ、じゃあ、私は帰るね！」

　女の子を利用するなんてやっぱり最悪野郎だ。

「来ないと思ったけどな」

「そのつもりだったんですけどね、最低最悪糞野郎が田中さんに当たっても嫌なので」

「スマホ解約したんだってな」

「そうですね、だってもう友達ゼロですからねー無駄なお金を払わせる必要もないでしょう」

　さて、目の前の男の子がどう出るかが見ものだな。

　「やっぱり来たのか」なんて言う可能性もゼロではない、というかいまそんなことを言った。

　「寂しいんだろ？」とか言う可能性もゼロではない。

　「悪かった」とか言うことは絶対にないだろうけども、果たして。

「好きな女ができたんだ」

　これは先程颯がミスで一回だけ投げてきた変化球のような攻撃だった。

　これを聞かせてどうするの……いやマジ本当になにがしたいのかがまるで分からない。

「あ、おめでとうございます」

「おう、ありがとな」

　会話終了！　……あ、もしかしてこれで私に精神的ダメージを与えられると思っているのだろうか。

「頑張ってくださいね、それでは」

「待てよ」

「なんですか？」

「俺がこうして大事なことを言ったんだ、泉も言えよ」

「そう言われましても、あ、さっき颯とキャッチボールしてきました！」

「もっと大事なことだ！」

「ええ、スマホを解約しました」

「もっと！」

　終わりだって言ってくれたのに……。

「実はあなたに電話をかけて切られたときに先輩の前でスマホ叩き壊しました」

「先輩にも関係切られたのか？」

「はい、物に当たる人間とはいたくないと」

　色々理由つけて距離を置きたい私のようにきっと彼女もそうだったんだろう。

　とはいえ、彼女は最後まで優しかった。

　昨日だって私に暇を潰せる道具をおすすめしてくれた。

　ゲームだって楽しかったわけだし、コントローラーをぶっ壊さなくてよかったと思う。

　それと破片とかが散って怪我とかしていないだろうかと心配にもなっていた。

「お前友達ゼロじゃねえかよ」

「お恥ずかしながら、えへへっ」

「褒めてねえぞ」

「いちいち田中さんを使うとかやめてあげてくださいね、好きな女の子ができたのならその方に一生懸命になってください。友達ゼロの私が言うのは偉そうですけど、元友達として言いたかったので」

　寂しがり屋で私を思って泣いてくれた優しい男の子だった。

　それを自分から関係を切っておいて悲しんだりはしない。

　関係修復を求めることもしない。

　元々彼にとって無用な人間だったのだから、これが当たり前な流れなんだ。

　「ありがとうございました」と言って去ろうとした私の腕を彼が掴んで止めた。

「どうしたんですか？」

「先日までの関係を終わりにしただけだ、今日からまた友達になってほしい」

　予想外の展開というわけではないので落ち着いたまま首を左右に振る。

「散々ひどいことを言ってしまいましたから、これは自業自得なんですよ」

「んなことどうでもいい、頼む」

「どうして先輩の家にいるときはあんなことを？」

「二人きりで会えるタイミングを探してたんだ」

「べつにあのとき外で会いたいと言ってくれればスマホ壊さなくて済みましたのに」

「頼む泉っ」

　どうしようか。

　もう颯とだけ家に帰ったら会話していればいいと思っていた。

　スマホも壊して解約してご飯代もお小遣いも消えた。

　目の前の男の子に酷いことを言って距離を作ろうとした。

　田中さんも泣かせたし、先輩も呆れさせた。

　なのに今更、彼の態度に影響されて自分を変えるなんて……。

「泉、大事なのはお前がしたいかどうかだぞ」

　先輩と同じようなこと言うんだなこの子は。

　それでも意見は変わらないけれど。

　だってこれが当たり前だったんだ。

　友達と言える友達もいなくて、一人で過ごす毎日だった。

　なにも悲しくなく、高校二年生の夏休みまでずっとそうだったから。

「ごめんなさい、意見は変わりません、だって最低最悪野郎になってしまうじゃないですか私が」

「そうか……でも今日は帰さないぞ？」

「そう言われましてもですね」

「いいじゃねえか、最低最悪野郎同士だから仲良くできるだろ」

「あなたは単純そうだからいいですけど、田中さんとかになんて言われるか……」

「どうでもいいんだよ雪とか先輩とか穂高の意見なんて」

「好きな人に一生懸命になってくださいって言いましたよね？　それとも私なんかの言葉は聞きたくないということですか？」

　応援の言葉すら届かないんじゃ寂しいな。

　偉そうだったのかもしれないけど、ちょっとくらい聞いてくれてもいいと思う。

「聞きたくないっていうか俺がしたいからしているだけだ」

「無敵理論じゃないですか……するなって言う権利ありませんし」

「頼むよ本当に、お前と話せないのは嫌なんだよ」

「えぇ、あんな拒絶してたのによく分からないですねー……でも」

「で、でも、何だ？」

「なんかこうやっていちいち呼び出されても面倒くさいですし……あーでもやっぱりやめ――」

　あーもういちいち泣かないでよー……。

　まあ……これまでだってあっという間に誓いを破ったり口先だけだったりしたんだ。

　この寂しがり屋な男の子を泣かせるくらいなら、少しの矛盾とだささくらい抱えてやろうか。

「もう……私がいないとすぐに泣くんですからっ」

「悪い……涙脆いんだ最近はな」

「……少し手を繋いで歩きませんか？　あのとき悔しかったんです本当は」

「そうだな、行くか」

　好きな人がいるって言ってたから手を繋ぐのはこれで最後だけど、私にとってもやり残した勝負だ。

　やっておかないと不完全燃焼感が半端ないしやっておかなければ。

　そして今日はお互いに気分がリフレッシュできたのか、最後まで楽しいまま散策を終えることができた。

　もう夕方になっていてオレンジ色に染まっている。

　スタート地点の河原まで戻ってきて二人で川を眺めていた。

「泉、ありがとな」

「気にしないでください、それより先輩たちと仲直りできるように協力してください」

「友達に戻った途端にこれかよ……」

「いいじゃないですかっ、あなたの希望は叶えましたよね？」

「まだだろ……敬語と名前呼びに戻してくれ」

「まあ……いいけどさ、巧君」

「あと……抱きしめてほしい」

「え？　抱きしめ……ん……好きな人いるんだし今日で最後だよ？　はい……」

　なんかでかい弟ができたみたいだな……あはは。

　自分から抱きしめるのってこんなにドキドキするんだなというのが正直な感想だった。

　体を離して少し距離を作る。

「最後、だからね？」

「……ありがとな」

「うん、あ！　スマホはもうないから用があるなら学校か家に直接来てね。たーだ、好きな子に一生懸命になることっ、これが条件だよ？」

「分かってる、送ってくから帰ろうぜ」

「そうだね、帰ろっか」

　まあ……巧君が、関わってくれる人が笑ってくれるならそれでいい。