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　月曜日。

　生憎と今日も雨で昼休みもどこかに行けず自分の席に座っていた。

　購買で買ってきたパンを食べていると教室に椿が現れて勝手に前の子の席に座る。

「なにしに来たの？」

「何しにって、一緒に食事をするためだが」

「友達いないの～？」

「貴様……まあいい、どんな感じなのだ？」

「どんな感じ？　あ、うん、普通かな」

　巧君が来ないおかげで余計な感情を抱えないでこの時間まで普通に生活できていた。

　案外、私も彼が来てくれなくても寂しくないんだなと気づけた。

　やはり“気になっていた”わけではなかったようだ。

「それにしても雨というのは鬱陶しいな」

「そう？　傘ささないで濡れて帰ってるとさこう、格好良い感じしない？」

「それは格好良さではない、ただのアホで馬鹿なだけだ」

　酷いよと椿に言いつつちらりと彼の方を眺める。

　数人の男の子と一緒にご飯を食べているようで、楽しそうな笑い声がこちらまで聞こえてきていた。

　まあこの空間で聞こえなかったらどれだけ気まずい雰囲気なのって話になるし当たり前だけども。

「やはり気になるのだろう？」

「ううん、案外気にならないんだなって、全然平気なんだよね」

　なんであのときは泣いたんだろうか。

　持って行っていた荷物や防水仕様とはいえスマホが濡れてしまったからなのかもしれない。

「そんなことどうでもいいからさ、椿の好きな人教えてよっ」

「無理だな、それこそ“どうでもいい”話だ」

「もー友達でしょー？」

「しつこいぞ、ほら雪が来たぞ？」

　雪も勝手に横の子の席に腰をおろしてこちらを向く。

「泉、今日は巧と全然いないね？」

「うん、多分関係消失中、かな」

「え……土日に何かあったの？」

「あったって言えるのかなあれ」

「こいつときたら裸の我に抱きついて泣いてたのだぞ？」

「ど、どういう状況っ？」

「一緒に風呂に入ったのだ、びしょ濡れで我の家の前に子犬のような顔で座っていたからな」

　いや、少し拒絶モードだったと思うんだけど、無理やり誘ってきたのは椿なのに。

「椿にね、叩かれたんだよ？」

「ただ頬に触れただけだっ」

「違うって、痛かったんだからー」

「泉、ちょっといいか？」

　せっかく女の子だけで楽しく話してたのに……邪魔だな。

「忙しいので無理です」

「……飯食って話しているだけなのに忙しいのか？」

「あの言わなければ分からないんですか、邪魔なんですけど」

　友達がいないだけなのかもしれないけど椿がわざわざ来てくれたんだ、変なのに構っている時間はない。

　大体、自分は適当に反応しておいて私がそうしたら文句言うってどういうことだ馬鹿め。

「先輩、ちょっとこいつ借りてもいいですか？」

「さあ、それは泉に聞いてくれないと分からないな」

「雪、借りていいか？」

「えっ……い、いやー本人が嫌なら……駄目なんじゃないかな」

　二人からそう言われ諦めるかと思えばこの馬鹿男は私の腕を掴んで引っ張り出そうとする。

　恐らく二人だって私を助けようとはしないだろうから諦めて降参ポーズ。

「自分で歩けます、行きましょうか」

　さあどこに連れて行くんだろうか。

　廊下？　空き教室？　全然人がいない所に連れてって暴力？　さてどこだ。

「……土曜日は悪かったっ」

　正解はただの廊下でした～って、アホくさすぎておかしくなりそうだこんなのは。

　謝るくらいならするなって話だろう、誘わなければ私に頭を下げる必要もなかったというのに。

「手を握られてたら緊張して……」

「あのですね、それってあなたが雪にされたのと一緒なんですよ？　好きなのに振った、本当は嫌じゃないのに素直になれなかった、自分がそれをしてどうするんですか？　それともそのとき全然ダメージも受けてなかったってことなんですかね？　でもそうじゃなかったら自分がやったりしませんよね普通。では失礼しまーす」

　謝れば誰でもなんでも許してくれると考えているのは自分も同じだ。

　ただ、今回に限っては全面的に彼が悪い。

　少しの間とはいえ自分が悪いなんて考えたことが馬鹿らしくなった。

「待ってくれ」

「なんですか馬鹿男さん」

「……もう一度チャンスをくれないか？」

「無理です、距離を置くって決めましたし、今日だって全然寂しい気持ちになりませんでしたから。雪でも好きになってくださいよ、大体、それが上手くいかなかったから私みたいなちょろそうなの狙ったんですよねあなたって。残念ですね、ちょろそうでちょろくないのが自分なので、さようなら」

「……そんな強がったって結局すぐに寂しくなって泣くんだろお前は」

「強がりとか面白いこと言ってくれますね、いや、やっぱりなにも面白くないです。寧ろそっちの方こそ泣きそうじゃないですか、自分でしておいて被害者面して泣くんですかあなたは」

　って、本当に涙流しちゃってるし……これじゃあ虐めてるみたいじゃないか。

　相手が拒絶オーラ出したら次へって動けばいいんだ。

　そうやって動いた結果がいまなんだろう？　だったらまた次に行くだけだろうが。

「一回の失敗で……切るのかよ」

「つまり、自分で言っておきながら最悪なことをしたってことですよ。あなたのおかげで変な状態から醒めたので助かりました……なんですか？　腕掴んでどうするんですか？」

「チャンスをくれっ」

「……分かりませんね、だったらなんであのとき私をそのまま帰したんですか？」

　確かに私から解散しようかと申し出た。

　だけどそのまま即答されるのがどれだけ辛いことなのか分かってないんだ目の前の男の子は。

　すぐになにか思いつかなくてももう少しくらいは悩んでくれてもいいと思う。

　誘ってきたのはこの子で誘いにのったのは私。

　逆ならともかくとして誘った側がそんな態度なんて正直誰でもやっていられないだろう。

　ましてや塩対応にも頑張って話しかけていたというのに結局無駄なだけで終わってしまった。

「……言い訳をしても意味ないだろ？　悪かった、だから敬語も距離を置こうとするのもやめてほしい」

「……いやでも、べつに私は平気だし……私と関わらなければあなたも泣かなくて済みますよね？」

「頼むっ」

　いや、あれだけイキって悪口言っておきながらすぐに直したら一番の馬鹿女になってしまう。

　私にも原因があった、解散しようと言ったのも自分で。

　彼は私のためを思って即答してくれたのではないかと大西家から帰った後も沢山考えた。

「……悪口言ってしまいましたし……」

「俺に原因があったんだから言われても仕方ないことだ」

「あ、でも、だから、私は平気……」

「……そうか、なら終わりにするか」

　だからどうしてこういう変なところだけ聞き分けがいいのあなたは……。

「じゃあそういうことで、今日までありがとうございました」

　今回も悲しみは抱かなかった。

　長い人生の中で一つの別れくらいなんてことはない。

　教室に戻ってまだ残ってくれていた椿にその話をする。

「貴様とあいつはよく似ているな、どちらも意固地で素直になれない馬鹿女と馬鹿男だな」

「そう言わないでよ、ただ一つの関係が消えただけでしょ？」

「……ねえ泉、何でそんな平然としていられるの？　気になってる的なこと言ってたじゃんっ」

「逆に聞くけど雪、どうして好きな人の側から女が消えてそんなこと言えるの？　寧ろありがとうって感謝してくれるかと思ったけどね私」

「お、おかしい――」

「否定するの？　だったらあなたもいらない、それが一番嫌なことだから」

　雪は泣いて席に戻って行った。

「馬鹿者だな貴様は」

「椿もどっか行く？」

「我は貴様程度に煽られてたところで乗ってはやるつもりはないからな。誰かに言われて距離を置こうとも思わない。我がそうしたいかどうかだ。だから安心しろ、調子に乗って貴様から友達が消えても我だけはいてやろうではないか」

「それはありがたいなーじゃあよろしくねっ、小さい先輩さん！」

「はっ、泣き虫のくせにこういう時ばかり強がるのだから困ってしまうな」

　強がりではない。

　私本来の生き方を思い出しただけだ。

　ぬるま湯に浸っていられるのは気が楽だけど、気を使いあっての関係なんてごめんだった。