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　家に呼んで謝罪をする……いや別に外で会えば良かったんじゃ？　という疑問は尽きなかったものの、巧君が来てくれて安心した。

　友達のお出かけを邪魔してごめんとまずは謝罪をし、そこから本題を切り出すことにした。

「改めて昨日はごめんね？　せっかく運んでくれたのに嫌いとか言っちゃって」

「えっと、嫌いって全部に当てはまるわけじゃないんだろ？」

「ん？　うん、それはまあ……」

　寧ろ最近はなにかと彼のことが気になってるし、だからこそ私は悩んでいたのだ。

　雪や他の子の事情を知っているのに甘えてしまっていいのかということ、私だってできることなら素直になりたいけど、色々抱えつつ手を繋いだり抱きしめたりするのは少し複雑で……知らなければひどいことを言って彼を傷つけることもなかったのにってとにかく難しいんだこっちだって。

　胸を張って言えるのは彼の近くにいたいということ、仲良くなりたいということだった。

「というかさー何で俺ってこんな涙もろくなっちまったんだろうな」

「し、知らないけど、感受性豊かって考えればいいんじゃない？　わ……たしを思って泣いてくれるのは結構……嬉しいけど。でもね？　巧君が悲しそうにしていたら嫌だな私」

「それは俺だって一緒だよ、つか泣いている原因の大半は泉のせいだからな」

「ならこうやって、にこーってする！」

「あ……おう……」

　むかつくっ、人の笑顔見て中途半端な顔しやがって！

　私の複雑を他所に目の前の彼は忙しなさそうだった。

　こちらを見たくないという雰囲気が伝わってくる……。

「どうせ私の笑顔なんて目を逸らしたくなるくらいだもんねー」

「違うよ……まあこの件はもういいだろ？」

「そうだっ、前に颯にしたみたいになにかしてほしいことってないかな？　巧君には色々迷惑をかけたしお世話になってるからさ、ちょっと考えてみてよ！　あ、先に言っておくけどキスとかは無理だからね？」

「し、しないよ……そうだなーうーんえーっとあーないわ」

「えぇ……少し考えてよ」

　今回もご飯は作ってあげられないし物を贈るお金もない。

　抱きしめじゃ特別感もないしそれでは喜ばないだろう。

　どこかにお出かけするとしてもなにかとお金が必要なわけだし、自分からはだせなさそうだった。

「今週の土曜日に散歩でもするか」

「それはいいけど、そんなことでいいの？」

「ああ、だって泉といれればいいし」

「そ、そっか」

　女の子にトラウマを抱きかけていたというのは嘘みたいだ。

　過去に付き合ったことがないと言っていたのもこちらのご機嫌取りかもしれない。

　少なくとも雪に振られたことは本当みたいだけど、あれだって彼女が素直になっていれば今頃、

「お散歩だけじゃあれだし手を繋ごっかそのときは」

「その時だけのサービスか？」

「うん、だってお散歩だけじゃ申し訳ないし」

　いや、マイナス思考をしていたら来てくれなくなるって言ったのは自分だ。

　いきなりは無理だけど少しずつこうして一緒にいることやスキンシップを増やしていけばいいと思う。

「今は……してくれないのか？」

「うぇっ？　べつにする必要ないと思うけど」

「俺はしたいんだけど」

「きょ、今日はどうしたの？」

　友達とのお出かけを邪魔されたからそれくらいはする必要があるだろって言いたいのだろうか。

「笑顔、忘れてるぞ？」

「だ、だって、巧君の雰囲気がおかしいからさ」

　積極的というか、弱虫さんなくせに無理しているというか。

「だってさ、こうして手を握ったら巧君ドキドキしちゃうでしょ？」

「……しないよ」

「うっそだー！　あははっ、顔赤くなってるよー？」

「うざ……」

　彼みたいな格好良い男の子を照れさせられるのは正直快感だった。

　だって嘘の告白してきた男の子が、私なんかが手を握ったくらいでこうなっているのだから。

　……調子に乗っていたら片方の手で頭をチョップされてしまい涙目になる。

「うぅ……叩かなくてもいいのに……」

「あんまり二人きりの時に男を煽らないほうがいいぞ、誰も助けてくれないからな」

「巧君はそんなことしないでしょ？」

「だけど手がでることもあるからな今みたいに」

　今でも暴力は怖い。

　過去になにかがあったというわけじゃないけど、基本的に人間はそういう存在だと思っている。

　そういう恐れから慎重になるからこそ、良好な人間関係が築けるのではないだろうか。

　それが表面上だけのものであったとしても、恐れを知らない人間同士よりかはマシな気がした。

「うん……ごめんね？」

「いや、俺も悪かった」

「……ところでっ、お散歩のコースは決まってるの？」

　本屋さんから大西家より向こうは知らないし一本外れると全く分からなくなるのでどこに行ったとしても新鮮な時間になりそうだ。

「決まったコース歩いたってつまらないだろ？　適当だ適当」

「飲み物とか用意したほうがいいよね、あとは靴とかも歩きやすいのじゃないと痛くなりそう」

「九月とはいえタオルとかも必要かもな」

「お腹すいたらどうする？　私……お金ないんだ」

「そしたらまあスーパーとかでおにぎり程度なら奢ってやるよ」

「あんまり借りを作りたくないんだけど……なんかそれで脅してキスとかしてきそうだし」

「もしやるとしてもそれは泉がしたくなった時だな」

　私がキスを求める日はくるだろうか。

　特別な関係になりたいかどうかも分かっていない状況では、「くるかな？」と聞くしかできなくて。

　一緒にいたいと思っていることも“気になっている”に繋がるかどうかも分かっていない。

「他にも男子はいるわけだし、分からないけどな何にも」

「だけど仲良い子他にいないよ？　男の子の友達は巧君だけだもん」

「今はいなくてもふとしたきっかけで、できるかもしれないだろ？」

　格好良い綺麗可愛いと友達でいられている十分な気がするけど、新しい友達を作ろうとするのもいいかもしれない。

　そういう点で求めるわけではなく、純粋に気軽に楽しくいられる関係が多いほうがいいだろう。

　巧君や雪が誰かといたり用事があったりすると一人になってしまうわけだしね。

「それに消去法で選ばれるんじゃなくてさ、大勢と関わってるけどその中で『こいつ』って選ばれた方がよくないか？　特別感が増すだろ？」

「じゃあ巧君もたくさんの女の子と関係を作るわけ？」

「そうは言ってないだろ、泉と違って俺は友達結構いるからな」

「はいはい、どうせ友達四人しかいませんよー」

　それだけでも百人分に匹敵するくらい大切で大きな存在なんだ。

　これは恥ずかしいから言えないとしても、少しずつなにかを返せていけたらと考えている。

　今回は一番お世話になっている彼にということで……もう少し特別なことをしてあげられないだろうか。

　一緒にいられればいいと言ってくれた彼にいまの私にできる精一杯のことってなんだろう。

「巧君」

「何だ？」

「いつもありがと」

「急だな……」

「こういうときに言っておかないと恥ずかしいからさ」

　彼が言うようにいつでも側でいられるわけじゃない。

　だれかを特別な人を見つければこうして二人きりで会えなくなる可能性だってゼロではない。

「泉、これだけは言っておくけどさ、お前といられて嬉しいと思ってるからな？」

「うん、私も嬉しいよ？」

「あとは……その」

「ん？」

「可愛いって思ってるぞ」

「巧君も格好良いよ」

　いまいち自信は持てないけどみんなが言ってくれるしマイナス思考はもうしな……できる限りしないようにするつもりだ。

「さて……そろそろ帰るかな、土曜日よろしく」

「うん、こちらこそよろしくお願いしますっ」