『長野の鷹匠、愛鷹と異世界転移したらグリフォンになっていた ～スキル《猛禽寵愛》でロック鳥もヒポグリフも俺に懐く～』

第12話 空から橋を架ける

　リーベルの西門が近づいても、警鐘は鳴らなかった。

　岳の背から見下ろすと、城壁の上にいた兵士たちがこちらを指している。ただし弓を取る者も、槍を構える者もいない。

「ずいぶん反応が変わったな」

『何がだ』

「最初にお前を連れて来た時は、槍を向けられただろ」

『今も持っている』

「持ってるだけだ」

　岳の背には騎乗具がある。

　その上には俺がいる。

　遠くから見ても、野生のグリフォンが町へ襲いかかってきた姿には見えない。

　もちろん、鞍が付いているだけでA級魔獣が無害になるわけではない。それでも、少なくとも誰かと行動している個体だとは分かる。

　城壁の上から、一人の兵士が大きく手を振った。

「隼人ー！　西門の外へ降りてくれ！」

「分かった！」

『聞こえたのか』

「お前ほど耳はよくないけど、あれだけ叫べばな」

　門前の広場へ向けて岳が高度を落とす。

　着地の瞬間だけ身体を少し浮かせ、四脚が地面を捉える衝撃を逃がした。

　昨日よりずっと楽だった。

「だいぶ分かってきた」

『俺は最初から分かっている』

「乗ってる側の話だよ」

　腰の安全帯を外して地面へ降りる。

　門番が二人、こちらへ歩いてきた。

　一人は岳を見上げたあと、背中の騎乗具へ目をやる。

「もう乗れるようになったのか」

「今日が初めてです」

「初めてで北まで行ってきたのか？」

「橋の確認だけなので」

「グリフォンに乗って橋を見に行く、って言葉が普通に聞こえ始めた自分が怖いな」

　もう一人が笑う。

　以前のような緊張はない。

　岳もそれを分かっているのか、兵士を気にすることなく身体を伏せた。

　瑠璃が上空から降り、俺の左腕へ止まる。

「こっちも一緒か」

「瑠璃です」

「ああ、名前付いたんだったな」

『覚えてる』

「覚えてるって言ってます」

「……そっちはまだ慣れん」

　十分慣れてきているように見える。

「ギルドへ報告してきます」

「ああ。岳は――」

　兵士が言いかけて止まった。

　以前なら囲いへ入れる話になったところだ。

　だが今の岳には騎乗具があり、俺の指示で飛び、門前にも落ち着いて伏せている。

「このまま門の外で待たせます。人や馬角獣の邪魔にならない場所にいますから」

「それならいい。もう岳については隊長から話が通ってる」

『俺も入れるのか』

「町の中はまだ無理だと思うぞ」

『狭そうだから構わん』

「だそうです」

　兵士は苦笑した。

「そのうち本人と直接話せる気がしてくるな」

「それは無理です。聞こえてるのは俺だけなので」

　そこは変わらない。

　　　　　◇

　ギルドへ入ると、ミラは俺の顔を見るなり机の端へ紙を寄せた。

「早かったわね」

「空からなら二十分くらいでした」

「もう驚くのやめようかしら」

「その方が楽だと思います」

「あなたが普通のことをしてくれるならね」

　俺は橋と上流部を描いた革紙を広げた。

「吊り橋は中央から落ちています。片側の主索も切れていて、同じ場所ですぐ架け直すのは厳しいと思います」

　ミラが身を乗り出す。

「他にもあった？」

「上流で斜面が崩れてます。倒木と土砂が川幅を狭めて、橋の辺りの流れが速くなってました」

「それは地上からの報告にはなかったわ」

「橋からだと見えにくい位置です」

　さらに革紙の上流側を指す。

「その少し下に、今の橋より谷幅が狭い場所があります。両岸に太い木もある。仮橋を急ぐなら、そっちを見た方がいいと思います」

「待って」

　ミラが奥へ声をかけた。

「街道管理の人、まだいる？」

　すぐに年配の男が呼ばれてきた。

　厚手の作業服に革靴。腰には測量用らしい巻き紐が下がっている。

「空から見てきたってのは、あんたか」

「はい」

　男は俺の革紙を見る。

　しばらく無言だった。

「この崩れ、どのくらいだ」

「斜面で三十メートル前後。川を完全には塞いでません。ただ、倒木がかなり残ってます」

「水溜まりは？」

「大きく溜まってはいません。流れはあります」

「なら今すぐ崩れる心配は薄いか……」

　男の指が、俺の描いた狭窄部へ移る。

「こっちは本当にこの幅か？」

「上から見た限りなので正確な測量じゃありません。ただ、今の橋の場所より明らかに狭いです」

「両岸の高さは？」

「西側が少し高い。ただ、人が上がれないほどじゃない」

　男は一度顔を上げた。

「現場を見たい」

「行きます？」

「行くって、馬でか？」

「岳ならすぐです」

　男の顔が固まった。

「……俺も乗るのか？」

「二人乗りはまだ試してません」

「先に言え」

「俺が往復して、現地に目印を置くことはできます。それか――」

　俺は窓の外を見る。

　梁の上に止まっていた瑠璃が、こちらを見返した。

「軽い測量道具なら瑠璃が運べます」

「鳥に？」

「場所まで俺が一緒に行けば、向こう岸へ運ばせることもできます」

　男は少し考えた。

「向こう岸へ？」

　そこで表情が変わった。

「待て。鳥だけじゃなく、グリフォンも飛べるんだったな」

「もちろん」

「細い綱を向こう岸へ運べるか？」

「重さ次第ですけど、細いものなら」

　男が革紙を引き寄せた。

「だったら橋を架けるのが早くなる」

　　　　　◇

　午後には、俺は再び岳の背にいた。

　今度は仕事道具も一緒だ。

　町の職人たちが使う細い麻縄を一巻き。太い主索ではない。対岸へ最初に渡すための引き綱だ。

　それ以外に木杭、槌、目印用の赤布。

　全部を岳へ持たせる必要はない。俺の荷袋と騎乗具の左右へ重さを分けて固定した。

　瑠璃もついてくる。

『また橋？』

「ああ。今度は見るだけじゃない」

『何する？』

「道を作る」

『空に？』

「人間が歩く道をな」

　岳が地面を蹴る。

　門前にいた兵士たちは、もう騒がない。

　一人が上を見て手を振っただけだった。

　町の外へ出た商人たちも岳を見上げたが、俺と騎乗具を確認すると道を空ける程度で済んでいる。

　これなら毎回町の外へ降りるたび、大騒ぎになることはなさそうだ。

　　　　　◇

　橋の近くでは、すでに十人ほどの作業員が待っていた。

　俺が見つけた上流の狭い場所へ地上から先回りしてきたらしい。

　岳が降りると、何人かが後ずさった。

　その反応の方が普通だ。

「大丈夫です。岳は俺の相棒です」

　作業員の一人が背中の騎乗具を見る。

「本当に人を乗せて飛ぶのか……」

「今日は俺しか乗ってませんけどね」

　街道管理の男も遅れて馬角獣で到着した。

　現場を実際に見回し、両岸の木と岩盤を確認する。

「こっちでいける」

　男が言った。

「本橋じゃない。荷車も通せん。だが人と小荷物を渡す仮吊り橋なら、今の場所を直すより早い」

「採掘詰所への人の往来が戻れば十分ですか？」

「当面はな。荷車は迂回させる。その間に本橋を直す」

　目的が決まれば、作業は早かった。

　西岸側で麻縄の端を太い木へ結ぶ。

　反対側へ渡したいのは、その細い一本だけだ。

　人間なら谷底を大きく迂回しなければならない。

　岳なら数秒で済む。

「俺が乗って渡します」

「綱が翼に入らんか？」

「岳に直接結びません。俺が持って、余分を地上から送ってください」

　縄の端を荷袋へ軽く固定し、引っかかればすぐ外れるようにする。

　岳へ余計な負荷をかけるつもりはない。

「行くぞ」

『あそこへ下りればいいんだな』

「ああ。赤い布を付けた木の横」

『分かった』

　岳が飛び立つ。

　後ろで作業員が縄を繰り出す。

　谷を越えるだけなら一分もかからない。

　向こう岸へ降り、麻縄を木から外す。

「渡ったぞ！」

　声を上げると、対岸から歓声が返った。

　こちら側の木へ縄を回して仮固定する。

　細い引き綱が一本、谷を横切った。

　それだけで終わりではない。

　今度はその細縄を使って、対岸の作業員が一回り太い縄を引く。

　さらに、その縄で本命の主索を引く。

　軽いものから重いものへ。

　人間が抱えて渡る必要はない。

「なるほどな」

　俺が見ていると、岳が隣で首を傾げた。

『何がだ』

「お前が運ぶのは最初の一本だけでいいんだ」

『もっと運べるぞ』

「力任せに全部運ぶ必要はない。人間側にも道具とやり方がある」

『面倒だな』

「その面倒で、お前が楽できる」

『ならいい』

　現金な奴だ。

　その日のうちに二本の主索が谷を渡った。

　床板まではまだない。

　それでも、作業員が安全帯を付けて対岸へ渡れる細い作業路が先に作られた。

　昨日まで完全に分断されていた谷の両側を、人間が行き来し始める。

「こりゃ一日縮んだどころじゃないぞ」

　街道管理の男が、張られた縄を見上げていた。

「最初の一本を渡すために、いつもなら谷底から回る。道具を運んで、人を回して、それだけで半日以上潰れる」

「岳なら飛べますから」

「それだよ」

　男が俺を見る。

「橋だけじゃない。崖の向こうへ縄を渡す、倒木の上を確認する、崩れた道の先を見る。今まで人が歩いて確かめてた仕事を、あんたらなら空から先に見られる」

「全部できるとは言いませんよ」

「分かってる。だが、できることが一気に増えた」

　それは俺も同じことを考えていた。

　　　　　◇

　帰る前に、上流の崩落も地上から確認した。

　空から見た通り、川そのものは流れている。

　ただ、太い倒木が何本も岩に引っかかっていた。

「大雨が来る前に、これは外した方がいいな」

　管理の男が言う。

「一気に流れたら下流で詰まる」

「岳で引っ張ります？」

『できる』

　岳が即答した。

　もちろん男には聞こえない。

「岳はできると言ってますけど、力を掛ける場所を決めてからにしましょう。途中で折れて人に当たったら危ない」

「その通りだ。今日は触らん。明日、木を切れる連中を連れてくる」

　ここで無理をする必要はない。

　空から見つける。

　場所を知らせる。

　必要なら道具を運ぶ。

　それだけでも十分役に立つ。

　何でも俺と岳だけで片づける必要はなかった。

　　　　　◇

　夕方、リーベルへ戻った。

　西門の兵士が空を見上げる。

「岳だ！」

　声は上がった。

　だが、警鐘は鳴らない。

　弓も向けられない。

　むしろ門前にいた人間たちが、自然に着地点を空けた。

「帰ってきたぞ！」

「橋はどうだった？」

「もう縄が渡ったらしいぞ」

　話が早い。

　作業員の誰かが先に戻ったのだろう。

　岳が地面へ降りると、近くにいた馬角獣が一頭だけ鼻を鳴らして後ずさった。

　御者は手綱を引きながらも逃げ出さない。

　鞍を付け、人を背に乗せた岳。

　町の人間にとって、それが分かりやすい目印になり始めている。

　岳自身は周囲の視線に興味がないらしい。

『腹が減った』

「第一声がそれか」

『飛んだ。働いた』

「分かったよ。帰ったら肉焼く」

『多めにな』

「はいはい」

　瑠璃が俺の肩へ降りてきた。

『私も』

「お前、今日は見てただけだろ」

『飛んだ』

「まあ、それはそうか」

　二羽とも食事の要求だけは遠慮がない。

　そのままギルドへ向かうと、入口でミラが待っていた。

「聞いたわよ」

「早いですね」

「橋の作業員が一人戻ってきて、『グリフォンが空から縄を渡した』って大騒ぎしてたもの」

「岳が渡したというより、俺が乗って縄を持っていっただけです」

「一般人から見れば同じよ」

　ミラが一枚の依頼書を持ち上げた。

「それで、もう次が来てる」

「次？」

「北東の山道で、昨日から荷馬車が一台戻ってこない。道が崩れてないか、まず空から見てほしいって」

「遭難者ですか？」

「まだ分からない。予定より半日遅れてるだけ。ただ、橋が落ちたばかりだから商人組合が気にしてる」

　俺は依頼書を見る。

　以前なら、何人かの冒険者が山道を歩いて確認しに行ったのだろう。

　今は、先に空から見るという選択肢ができた。

「明日の朝でいいんですか？」

「ええ。夜に飛ばせる気はないわ」

「なら受けます」

　ミラが依頼書へ印を押す。

「最近、あなたが剣を抜いてるところを全然見てないんだけど」

「冒険者って魔獣を倒すだけじゃないでしょう？」

「もちろん」

「なら俺には、こっちの方が向いてます」

　山を読む。

　道を見る。

　人を探す。

　空から異常を見つける。

　必要なら岳と瑠璃に手を借りる。

　自分にできることが、少しずつ形になってきた。

　ギルドを出ると、門の外で岳が待っている。

　背には騎乗具。

　その姿を見ても、もう兵士たちは槍を構えない。

　野生のグリフォンが町の前にいる。

　そう見られていた頃とは違う。

　あれは岳だ。

　隼人を乗せて飛ぶグリフォンだ。

　少なくともリーベルでは、そう認識され始めていた。

「帰るか、岳」

『飯だな』

「帰る、の次が飯なんだよ」

『同じことだ』

「全然違う」

　俺が背へ跨がると、瑠璃も頭上へ上がった。

　岳が地面を蹴る。

　城壁を越える高さまで上昇したところで振り返ると、夕日に照らされたリーベルが小さく見えた。

　昨日まで、町と山を繋いでいたのは地上の道だけだった。

　今日、その上にもう一本の道ができた。

　誰にも見えない。

　舗装もされていない。

　それでも俺たちなら使える。

　空という道だ。