第五十二話 王女の楽しいお茶会
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王城の応接室は、エーデル男爵邸の客間とは比べものにならないほど豪華だった。
高い天井には精巧な彫刻が施され、窓からは柔らかな陽光が差し込んでいる。
白い大理石の床には絨毯が敷かれ、磨き上げられた家具が整然と並んでいた。
王女エリザベートの応接間である。
その一角で、宰相夫人ヘレーネ・グラディウスと、エーデル男爵夫人マルガレーテ・エーデルが優雅にお茶を楽しんでいた。
ヘレーネが微笑む。
「王城の王女様の応接間は初めてかしら？」
マルガレーテは少し背筋を伸ばしながら答える。
「はい。奥様とは何回もお茶をさせてもらっていますけど、場所が変わると緊張しますね」
ヘレーネは軽く肩をすくめた。
「女王様は子供達と隔離されてるから、こちらには来ないわ」
マルガレーテは少し驚いたように言う。
「女王様は、夫である国王陛下や子供達と離れても、悲しくないのでしょうか？」
ヘレーネは一瞬だけ遠くを見るような目をした。
「女王様は実家といっしょに、中央集権を目指しているの。子供達の未来に必要だと信じているのよ」
紅茶を一口飲み、続ける。
「理想はいい。でもやり方が強引。国王陛下とは分かり合えないわ」
マルガレーテは静かに首を振った。
「主義主張のために子供と別れるなんて……私にはわかりません」
ヘレーネは少し苦笑した。
「私もよ」
二人はそれ以上言わず、静かに紅茶を口に運んだ。
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同じ応接間の、少し離れた場所。
柔らかなソファに、少女たちが並んで座っていた。
王女エリザベート。
宰相家長女クラウディア。
宰相家次女マルティナ。
そしてロゼッタ。
ロゼッタは少し緊張した様子で背筋を伸ばしている。
「本日は、お、お招きありがとうございます」
エリザベートが楽しそうに笑った。
「ようこそロゼッタ様。楽しみにしてたのよ」
少し身を乗り出して言う。
「あのカイゼルをメロメロにしてるんですって？」
ロゼッタの顔が一気に赤くなる。
「な、仲良くさせてもらってます」
クラウディアが優しく笑った。
「ロゼッタ様、そんなに硬くならないで」
エリザベートが続ける。
「クラウディア達とは曽祖父母が同じなのよ。つまり、また従姉妹なの」
そしてロゼッタを見て言った。
「だから、あなたとも親戚になるのよ。気楽にして」
ロゼッタは少し困ったように笑った。
「それは、知ってるんです。知識と実地は違うと言うか……実際会うと、緊張します」
マルティナがくすっと笑う。
「エリザベートとは同い年だから、あなたの二歳上。そんなに変わらないわ」
クラウディアも頷いた。
「気楽にして」
ロゼッタは少し考えてから、頷いた。
「わかりました。お姉様がた」
少し空気が柔らかくなる。
ロゼッタは思い出したように言った。
「あの、私、先日、魔力審査を受けましたの」
三人が興味を示す。
「四属性だったので、四色の光が出て……とても綺麗でした」
クラウディアが目を輝かせた。
「それは、是非見たかったわ」
エリザベートも興味深そうに言う。
「高魔力なんでしょう？相当に光ったでしょうね」
そしてロゼッタの腕を見る。
「あ、バングルは魔力制御装置なのね」
ロゼッタの腕には四つのバングルがはめられていた。
エリザベートは感心したように言った。
「すごいわ。四つも」
ロゼッタは少し恥ずかしそうに微笑んだ。
少女たちのお茶会は、穏やかな笑い声の中で続いた。
王城の応接室には、春の光が柔らかく差し込んでいた。
お嬢様方のお茶会は、終始和やかな雰囲気のまま終わった。
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