11魔女の時間・平和
魔女は置いといて、カーニャたちは…
「ふぁ〜…」
（何だか暇だよね…。
外はあんなに天気がいいし、外でお茶なんて、素敵なのにね…）
先ほどの『炎の球体』の件の前となんら変わらない風景がそこにはあった。
唯一、異なった部分と言えば、紅茶と、お菓子と、マオの右手に巻かれた包帯ぐらい。
「それで、こちらの敷地の位置確認ですが…」
と、どうやら、キサラギは平常心を取り戻したらしく、テーブルに広げられた書類の説明を再開しだす。
カーニャは『マオが取り戻した紅茶』を入れ終え、２人の邪魔にならないようにマオの隣にちょこんと腰をかけている。
ぽりっ
と、コレもまた『マオが取り戻してくれたクッキー』をカーニャは口いっぱいにほおばった。
（はわわわ〜ん。やっぱり美味しいよね。このクッキーなんて絶品だよ。
魔界よりも王都の方が色々あって嬉しいよね。
ほら、形なんかもさ、コレなんてウサギ？の形だったり。可愛いよね）
口に入りきらなかったらしいクッキーの残りを左手に持ち、右手には淹れたての紅茶。
暇だ暇だと思いながらも、カーニャは目の前の甘いお菓子たちにご満悦の様子。
その食べる姿の可愛らしさ。
世界の全ての幸福を独り占めにでもしたかのような、カーニャの幸福そうな表情…。
「うんうん、子供って可愛いよね」
と見ている大人もまた、幸せになってしまいそうになるのは、それはある意味カーニャの才能なのかもしれない。
キサラギもつられ、時折、お菓子に手を伸ばしながら、一口食べるたび、おや？っとそれを確認している。
よほど気に入ったのだろうか？
次いで、カーニャの入れた紅茶に口をつけるのだが、
紅茶から立ち昇る湯気に眼鏡のレンズを曇らされ、急に視界を失う。
するとティーカップを戻す手が目測を誤り、
カシャンッ
と不器用に音を鳴らすこと数回。
まあ、とりあえず、
室内には温かな日差しが差し込み、心地よい紅茶の香りが漂う…。
…限りなく時間がゆったりと流れ、平和そのものの空間がそこにあった。
優雅に書類に目を通す黒衣の城主、
人あたりの良い笑みの白マントの客人、
そしてお菓子をほおばる金の髪の幼い少女。
兄が年の離れた妹を（もしくは、父親が愛娘を）傍らに置き、商談の邪魔にならないようにと、お菓子を与えている…、そんな風景。
しかし実質は―――
【魔王・勇者・竜】の構図。
なのだから…、
…世界的に見れば危機的状況のはず、なのだが…。
「こっちの計画書は？」
「ふむ。問題は無い」
「武器庫なんかは確認しても大丈夫かい？」
「無論だ。後に案内させる」
勇者は目の前の魔王と、穏かに話し、
魔王にいたっては、王都の生活に順応しきっている。あまつさえ勇者の資格すら持っている、そんな現状。
そして２人ともに同じ『勇者の資格』を持っている為だろうか？
なにやらこの危機的状況のはずの空間には『勇者仲間』といった親近感のようなムードさえ感じられる。
（まあ、いいか、私が竜族だってバレなかったし。マオ様も魔王ってバレて無いみたいだし）
などど、もうすっかり目の前の眼鏡の勇者にカーニャは警戒心を解いている様子。
「それにしても、一体なんの書類なのかな？」
（あれかな？王都の大通りからちょっと外れているけど、この博物館一帯も観光地にでもするのかな？）
ひょいっ
と、それまで大人しくちょこんと腰をかけていたカーニャだが、はやり暇と少しばかりの好奇心が首をもたげたのだろう、マオの手元の書類をちらりと見た。
「………」
と、書類の多さと内容の複雑さに、早くも戦線離脱。
（べ、別に私が分からなくっても良いよ。きっと私には関係ないよね）
かなりの量があるけれど…。っと、気付けば、テーブルには書類の山。この眼鏡の勇者はどこに隠し持っていたのだろうかと、思うほどの量なのだ。
丁度、向かいに座っているキサラギの手元が、カーニャからは書類の山が邪魔をして見えないのだから、
その高さは、ティーカップを２つ積み上げたぐらいになるのだろう…。
その書類の山を涼しげに一枚一枚確信しながら、目を通すマオ。
マオの闇色の瞳は書類から離れる事無く、
まるで、楽しい玩具を見つけたように静に揺らめいている。
ぱらり、ぱらり
と、包帯の巻かれた右手で、紙をめくる動作さえ楽しんでいるような感じさえする。
（マオ様って普段はこう『面倒くさい』って感じで、だらりとしているのに、こういう小難しい事は案外、好きなんだよね）
きっとマオは、一文字一句、
いいやその文字間までも、余す事無くその闇色の瞳に映し出すつもりでいるのだろう、という事をカーニャは今までの経験で理解していた。
（でも、どうせ人間同士の約束事なのにね
人間って本当無駄なことが好きだよね。
あれかな？そのうち眠ったり、息を吸うことにも、約束事がついたりしてね）
ぽりっ とお菓子を食べながら、カーニャはくすくすと笑った。
結局、マオは魔王なのだ。
つまり、どんなに緻密に書かれた契約書であっても、それは人間同士の約束事、
魔王であるマオには、全く関係が無いことのはず。とカーニャは考えているらしい。
あっ！
（でも。もしかして。危険な呪いの呪文が書き込まれていたりとか!?それの確認とか!?）
と、カーニャは急に心配になり、テーブルから目線を移し、同じソファーに座るマオの顔を見た。
丁度２人の身長差が手伝って、カーニャは殆ど真上を見るような体勢になっている。
書類越しに、マオの瞳の隅にカーニャが映し込まれた。
マオはカーニャが自分を覗き込んでいる事に気付き、体勢を動かす事無く、両まぶたをゆっくりと一度閉じ、開く。
そしてその闇色の瞳を、一瞬カーニャで満たし、すぐさま文字にあけわたした。
カーニャは、黒一色に埋め尽くされているはずのマオの瞳が、一瞬、黄金に染まった事に、はっとし、
（そうだよ、マオ様のお仕事の邪魔しちゃダメだよね）
と、反省した。
―――思えばマオは、文書を読む事が好きなようだ。
いや、もっと正確に言えば、『読む事』ではなく『読み解く事』を好む。
魔界の北の城のマオの部屋の１つには、それこそ、沢山の古文書やら、魔法書やらが溢れんばかりに置いてある。
人界の図書館のように整然と綺麗に整理された ピシッ とした感じではないのだが、それでも、だらしなく散乱している部屋といった感じもしなかった。
例えるならば、部屋全体が古い本屋の倉庫といった感じ。
…そういえば、勇者の仕事で数ヶ月間同じ宿で暮らした時も、いつの間にか、大量の本が部屋の片隅に積み上げられていたような気がする。
カーニャには全く興味が無く、思い返してみれば、その時、本がテーブル代わりになっていたような気もしないでもない。
それに、本１つ１つに、『位置魔法』がかけられているらしく、どんなに散乱させても、マオの興味の薄れた本は、翌日には元の場所に戻っていたように思える。
（それにしても…、何で書類って、こう分かりづらく書いてあるんだろうね…。
こんな無駄に、ダラダラ書く時間があるんだったら、分かり易くする事に時間を使うべきだよ。
ほら、もっと、絵とか入れてさ！）
と、自分の理解力の無さを棚に上げ、暇に任せカーニャは書類の存在価値の追求をしだす。
…のだが、
そこは食欲旺盛な、そろそろ成長期ですから感のカーニャ、
どうやら、書類の山よりも、お菓子の山の方がカーニャの視界の占領率は遥かに高い。
1：99ぐらいの割合、だろうか？
いいや、すでにカーニャの視界は 0：100 でお菓子に占領されつくしていると推測される。
『カーニャちゃん。私を食べてね。お口がとろけるぐらい美味しいわよ』
『私の方が美味しいわ。ふわふわ〜のさくさくよ〜』
などど、カーニャの耳には、テーブルに盛られたお菓子の言葉が聞こえているにちがいない。
その誘惑に耐える事も無いカーニャは、誘惑に魅了されるがまま。
（あのクッキーにしようかな、
あっちの綿毛みたいなマシュマロもいいな。うふふふ〜）
しまりの無い顔で幸せそうに微笑み、既にお菓子の国に入国済みのようだ。
ゲーム作りに時間をとられ、前話からだいぶ時間がたってしまいました（すみません）
さて、本来なら、前と今回と次話までが、10話の「魔女の時間」のはずでしたが、
とりあえず、3分割ということで…。
さて、お菓子の国に入り込んでしまったカーニャ姫を勇者マオは救い出すことができるか！？（えっ？そんな話でしたっけ/笑）
