◇Episode2◇『登校』
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「眩しい・・・。」
窓から差し込む朝日で目が覚めた。
ベッドの上の時計に目をやると7時を回っている。
「ん？」
「・・・7時？」
時計の指針を再度確認する。
「やば・・・遅刻だ。」
急いで着替えを済まし階段を駆け下りた。
「あ、兄さんおはよう。」
ちょうど家を出ようとしていた香弥にそう言うと一緒に家を出た。
◆
「紅夜、おはよう。」
登校中後ろから声をかけられた。
同級生の諏訪部美琴である。
「あぁ、おはよう。」
美琴に軽く言葉を返しまた歩き出す。
「香弥ちゃんもおはよう。」
美琴が香弥にも声をかけると、
「・・・おはようございます。」
香弥は少し間を置き返事をした。
どうも香弥は美琴のことが苦手なようだ。
沈黙が続き、耐え切れなくなった美琴が口を開いた。
「そういえば、明日から夏休みだね。」
「そうだな。」
「紅夜は夏休みどこか行く予定あるの？」
「ん？特には何も。」
そっかぁ、と美琴が何か言いたそうにしている。
「じゃあさ、夏なんだしせっかくだから海行かない？」
「海？」
海なんてこの辺に在っただろうか？
「叔母さんが夏の間だけ海の家やっててさ、人手が足りないんだけど手伝ってくれないかなぁ？」
手を合わせてお願いしてくる美琴の誘いを無下にもできず、
「わかった、やるよ。」
「ほんとに？バイト代ははずむからさ、よろしくね。」
嬉しそうに喜ぶ美琴。
ふと、背後からの視線を感じて振り向くと、
「・・・・・。」
無言でこちらを見てくる香弥。
「どうした？」
と、尋ねると香弥は小さな声で、
「別に・・・何でもないけど？」
「そうか？」
そう言うと香弥は先に行ってしまった。
◆
「お～い、紅夜～。」
後ろの方から何やら聞き覚えのある声がする。
1つ上の先輩で美術部部長の御國宗次郎である。
親は実業家だとか・・・要するにイイとこのボンボンだ。
「おい、今俺の悪口言ってたか？」
「いや、別に何も？」
相変わらず勘が鋭いというかなんというか。
この人には考えてることが全て見透かされているような感じがする。
「先輩、今日は遅かったですね？」
話題を変えようと話しかける。
「いや、近々大会に出す絵がうまく描けなくてな徹夜しちまったんだよ。」
「また猫の絵ですか？」
美琴が質問する。
「違う違う、今度はテーマが『海』なんだよ。」
宗次郎は少し間を置いて、
「俺、海行ったことないからさ・・・イマイチさイメージがつかめないんだよ。」
紅夜と美琴は互いに目を合わせると、
「じゃあ、夏休み一緒に海いきません？」
「は？」
美琴の言葉に動揺する宗次郎。
「実際に行った方が良い絵が描けますよ？」
紅夜が付け足す。
あぁ、と納得したように宗次郎が頷く。
「そうだな、行くか。」
「よし、決まりだね！じゃあ詳しい予定とか決まったら連絡するから。」
美琴がそう言っている横で紅夜が宗次郎に耳打ちをする、
「あ、ちなみに美琴の叔母さんがやってる海の家でバイトしながらですけど。」
「え、海の家でバイト？」
宗次郎が紅夜に確認した。
「はい、まぁいいじゃないですかバイトしながら海で遊べて絵のアイデアも手に入るんですし。」
紅夜がそう言うと、
それもそうだな、と宗次郎は了解した。
「紅夜、香弥ちゃんも来るか訊いといてね？」
美琴が思い出したように聞いてきた。
「香弥ちゃんは私のこと嫌いみたいだけど、この機会に仲良くなりたいし・・・。」
美琴がうつむきながら小声でそう言った。
「わかった訊いとくよ。」
「うん、よろしくね。」
そう答えると、美琴は笑顔で笑っていた。
「・・・予定の話もいいけどそろそろ急がないと遅刻するぞ？」
宗次郎の声で我に返った俺たちは急いで学校へ向かった。
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