◇Episode1◇『真夏日』
◆
「暑い・・・。」
7月初頭。
燃えるような太陽の光と熱せられた舗装されたてのコンクリートから立ち上る熱気で数メートル先が靄がかかったように霞んで見える。
元々、平日の午後でも人通りの少ないこの街だが加えて今日は立っているだけでもやっとなこの気温のせいで人っ子一人いない。
まぁ、厳密には《屋外に》誰もいないだけだが・・・。
◆
そんな街中をコンビニのレジ袋を下げて歩いている男がいた。
「こんな蒸し暑い日に実の兄貴をパシリに使うか？ふつう・・・。」
そう呟きながら足早に自宅へ向かう彼の名前は三条紅夜。この街、都町にある学校へ今年の4月に転校してきた17歳の高校2年生である。
彼の家は街の北側の山の上にあり学校へは車で30分、徒歩では2時間以上もかかる距離である。
都町は小さな町だが入り組んだ地形と信号機の多さのせいで登下校は一苦労だ。
無論、コンビニも近場にあるものでさえ10分以上もかかる。
◆
「ハァ・・・ハァ・・・。」
長い坂道を登り終えた時には服が体にピッタリとくっつく程汗が吹き出していた。
「早く冷房にあたって涼もう。」
紅夜はそう言って玄関のドアを開けた。
途端、家の中から熱気が体全体を包み込んだ。
「うわっ！？」
当然冷房がついていると思っていた紅夜は驚いた声を上げた。
室内とは思えない暑さだったのである。
急いでリビングへ駆け込んだ彼はフローリングの床の上で汗だくになりながら団扇を仰いでいる妹の香弥に話しかけた。
香耶は中学3年生の妹だ。ここ1・2年は話もあまりしなかったが最近少しずつ会話が増えてきた。
「お前、何で冷房つけてないんだよ・・・。」
呆れた表情で女にそう言うと彼女はやっと気付いたように頭だけこちらに向け
「冷房苦手だって言ってるでしょ。」
「それは知ってるけど汗だくになって床に寝転がるぐらいならつければいいじゃねぇかよ。」
そう言って冷房のスイッチを入れる。
「それはそうと頼んでおいたアイス買ってきてくれた？」
「あぁ買ってきたけど？」
紅夜は自分の手に下げているレジ袋を香弥に手渡した。
「サンキュ～。」
「《ありがとう》だろ、言葉遣いはきちんとしろよな？」
と、レジ袋から目当てのアイスを取り出して幸せそうに頬張る妹にそう言って自分の部屋へ戻ろうとリビングのドアを開けようとした時、後ろから
「兄さんこれあげる。」
そう言って笑顔で香弥が差し出した手にはカップのアイスが1つのっていた。
「買ってきてくれたお礼。」
「あぁありがとう。」
俺の金で買ったんだけどな・・・と、心の声は言わないで妹からアイスを受け取って自分の部屋へ戻った。
◆
部屋へ入り窓を開けて風を部屋へ入れる。
ベッドへ座り香弥から貰ったアイスを食べた。
「もう5時か・・・。」
ベッドの上の置時計に目をやると指針が5時を回っていた。
「（汗もかいたし風呂でも入るか）」
身支度を整えて風呂場へ向かった。
◆
「ねぇ兄さん。」
「ん？」
晩御飯を食べている最中、香弥が訪ねてきた。
「何でまた今日も素麺なの？」
「仕方ないだろ余ってるんだから。」
香弥がそう言うのも無理はない、今月に入ってほぼ毎食素麺なのである。
「普通にメシ作ってもちゃんと食べないだろ？」
「そうだけど・・・、やっぱり毎日同じだと飽きてくるよ。」
「叔父さんが沢山贈ってきたんだ。ちゃんと食べろよ？」
「むぅ・・・。」
香弥が怒った顔でこちらを見てくる。
「わかったわかった、じゃあ明日はちゃんとしたの作ってやるよ。」
「・・・ほんと？」
そう言うと香弥の顔がぱぁっと柔らかくなった。
俺たちは食事を済ませると各々寝床についた・・・。
◆
