魔王の息子が勇者の弟子で、勇者の娘が魔王の弟子で

魔導学校編

第八話 マジパンダ

　二人きりの試合場で座りながら話し合う。

「しりとりしましょう！」

「うん、いいわよ！」

「よし！　それで、これからどうしますか？」

　それにしても、同年代の人とは初めて遊ぶから、緊張するなぁ……！

「肝心のクソオヤジたちがいないし、学校の話しない？」

「いいですね！　『魔法学』って知ってます？」

「すっごく難しいらしいわね。面倒だから、学校に行ってから学ぶことにしたわ」

「わぁ……！　でも、それが理にかなってるかもしれないですよ。実際面倒ですし」

「知ってるの？　カイムは」

「わかってるのは、『魔法陣』を使うことと、それを扱うイメージ力です！」

「すごい詳しいのね……。でも、あたしもアンドレアルフス……アンちゃんから少し聞いたかな。ちょっと面白そうだった！」

「大変なのは会得するまでです！　フレイルさんも、既視感あるでしょう？」

「うん。技術の会得って、達成感あるわよね！　すごくいい気持ちになるっていうか」

「簡単に言うとそうですね。楽しいというかなんというか……」

　それに、年が近い人と喋るのも楽しいなぁ……！

「快感よね！　それで、ここまででどう？　あたしのこと、わかった？」

　なんだろう？　その意味深な発言は……

　それに、どうしてこっちを見つめているんだろう？

「単純な人かと思ってました。でも実際は、師匠のような自由さと、お父さんのような真面目さがあって、素敵な女性だと……思っ……」

　なんでだ……？　顔が熱い。

　それに、見つめ合ってしまった！　

　こういうのは、お付き合いをしてからするべきなのに……！

「もう、そうじゃないっての！　マジパンダ！」

「だって、そういう意味に聞こえますから！　普通は！」

「わかってないわね。そうじゃなくて、友達とか、同い年の人としてどうかってこと！」

「と、とりあえず、いい人だと思いました！　フレイルさんはどうですか？」

「簡潔に言えば、真面目で、剣士で、二刀流でー、あとパンダ目の……」

「能力とかはどうですか？」

「怪物クラス。そんで、それに対抗できるあたしはすごい！　とか？」

「簡略化しすぎだけど、合ってますね。強くなってくれて、ありがとうございます！」

　ぼくがそう言うと、突然フレイルさんは立ち上がってから、怒鳴った。

「すごい不快！」

「いいこと言ったのに！？　どうしてですか？　何か気に障りました？」

「単純に飽きた！　普通に話さない？」

　たしかに変な会話の仕方だとは思う。

　語尾の言葉でしりとりをしながら会話するだなんて……

「いいですね！　これで終わりにしましょう！」

「うん！」

「よし！　しりとり終わり！　そしてこの勝負、ぼくの勝ちー！」

「はぁ？　何そのズル！」

「ズルじゃないですよ！　『うん！』って言ったじゃないですか！　『ん』がついたので、ぼくの勝ちでいいですよね？」

「はー、まあいいわ。なら、あたしたちはライバルね！　まず、あたしの一敗一分け」

「いいですね。絶対勝ちます！　勝ちまくります！」

　ライバルかぁ……

　異性だけど、まあいいか！

「師匠のいいところを挙げあうゲームしない？」

「いやそれ、絶対ぼく側が不利でしょう！」

「やっぱりクソオヤジのこと、ろくでもないって思ってんだ？」

「……はい、思ってます。でも、憧れはその程度じゃ揺るがない！」

　立ち上がってから右手の親指を立てて、胸の前に構える。

「そうなんだ。あたしだって、魔王さまは好き。クソオヤジは嫌い」

「……あの、どうして師匠が嫌いなんですか？」

「自由奔放で、身勝手で、無責任で、何よりサボり魔！　だから、あたしは決めたの。あいつの逆をやってやるって！」

　フレイルさんは立ち上がり宣言する。

「そうですか。ぼく、応援します」

「はぁ？」

「要するに、師匠のことが嫌いなんですね！」

「だから、そう言ってるじゃない！」

　なんだ、それだけか。

　立ち上がったフレイルさんを座らせ、ぼくは口を開く。

「それだけなら、応援します！　ぼくも、師匠にはきちんと王様らしくしてほしいし、いまでもサボるし、身勝手で自由奔放だとは思ってます！」

「ふーん」

「でも、無責任ではないし、嘘はつきません。指導中は真剣ですし、ちゃんと芯があります。フレイルさんも同じです」

「え？　なにが？」

「多彩な技、『光属性』の魔法、武器を……剣を使うこと、自由に戦ってる感があって、師匠に少し似ている。だから、ぼくはフレイルさんを尊敬します。なので、いつか必ず、師匠をぶっ飛ばしてやってください！」

「……わかった。約束するね」

　見つめ合うぼくたち。

　顔が赤いフレイルさんと、顔が熱いぼく。

　なんでだろう？　フレイルさんがじわじわと手を這わせて握ろうとしてくる。

「あの！」

「何……？」

　手を繋ごうとしてくるフレイルさんを避けるように、身体を引く。

　だけど、だんだん恋人繋ぎに近づいてきていたので、ぼくはこう叫ぶ。

「恋人繋ぎは……好きな人とすることです！」

「…………ふーん。……あるね」

「はい？」

「カイムにも、芯があるねって」

「はぁ……」

「なーんか、そんな気分じゃなくなっちゃった。ごはんにしよ？」

「はぁー……びっくりした……！」

　もしかして、ぼくのことをからかってたのかな？

　そう思っていると、フレイルさんが口を開いた。

「あと、あたし、カイムのことが好き」

「えっ？」

「あたしを応援してくれた人は、魔王軍にすらいなかったから。みんな過保護で、止めようとするばっかりでさ」

「ああ、ぼくも同じでした。勇者のコスプレをして、剣のレプリカ作って遊んでいたら、お父さんの部下の人たちに止められました」

「ふふっ、そりゃ止めるわ。だって、普通に変だもん」

「ですよねー……」

　やっぱり、お父さんだけが味方なのかな？

「でも、あたしはいいと思うよ？」

「えっ？」

「だって、夢があるってのは、目標があるってことでしょう？　夢は掴むもの！　……とは言わないけど、目標があっても目指さないと、自分に嘘をついてるのと同じだから。だから、本当にやりたいことは、目指して、やって、できなかったら諦めるか……それとも、別の道を探せばいい」

「別の道……？」

「例えばだけど、料理人になりたい人は、料理を習うでしょ？　でも、手が届かないと知って諦めても、料理を習った『経験値』は、無駄にはならないよね？」

「……はい」

「カイムの『勇者になりたい』って、『勇者』になりたかったの？　『勇者』に憧れたの？　それとも、『勇者としてのクソオヤジ』に憧れたの？」

「『勇者としての師匠』です！」

「そっか。あたしは『魔王』に憧れた。でも、『魔王さま』には憧れてない」

　なんか、やっぱり血の繋がりを感じるなぁ。

　フレイルさんって、師匠に考え方が近いというか……

「そう、ですか……」

「いまは何になりたいのよ？」

「魔王です。お父さんが継がないと困るから、魔王がいい！」

「そんな理由？」

「はい！　そんな理由です」

「え？　マジで言ってんの？　魔王さまって大変なんだよ？　強さと統率力？ってのが必要で……」

「知ってます。ずっとお父さんの背中を眺めていたので」

「ふーん。なら、あたしも魔王目指そうかな！　カイムと一緒に！」

　それって、ぼくのことを認めてくれたってことかな？

　でも、もしそうだとしても、

「手加減しませんよ？」

「うん。こっちのセリフ」

　なんかいいなぁ！　これがライバルか！

「あとさ、さっきの嘘じゃないからね」

「え？」

「好きって言ったよね？」

「はい。ぼくも好きです」

「ほんとに！？」

「はい。人間として尊敬してます。あ、ぼくは魔族だけど！」

「この……マジパンダがぁ！」

　顔面をグーパンで殴られるぼく。

　頬にパンチがめり込んで、軽く吹き飛ばされた。

　そして、壁に叩きつけられる。

「ぶはぁ！！」

「あれ？　あたしって力持ちだな？」

「『勇者』の血を引く者は、怪力と『回復魔法』と『ワープの魔法』が使えるらしいです……」

「へー、知らなかった。それで、鈍感マジパンダに言っておくけど、あたしはさっきの一言で、ちょっと心揺らいだんだから」

　見下すような目線で人差し指をぼくに向け、その手を振り動かすフレイルさん。

「ぼくもです！　さっきの言葉、響きました！」

「あと、乗り気じゃなかったけど、許婚の件も、いまは悪くないって思ってるから。じゃあね」

「……え？」

　鈍感ってそういう意味だよな……？

　もしかして、ぼくのこと好きなのかな？　でも、好かれているからって、付き合っていいのか？

　いや、落ち着けカイム。

　まずは、ぼくのこの気持ちが恋なのか、それとも人として惚れ込んだのかを確かめなければ！

「フレイルさん！　待ってください！」

　気を取り直してフレイルさんについていくぼく。

「待ってくださいよ！」

「魔界の食べ物で何が好きだった？」

「ケルベロスの丸焼きです！　……って、なんで食べ物の話を？」

「あー、あれ美味しいわよね」

「忘れられない味ですよね！　……って、だから、どうして食べ物の話を？」

「なんかお腹空いたしさ、ごはんにしましょ？」

「フレイルさんは料理作れますか？」

「え？　作れないけど？」

「ぼくは作れます！　師匠に『夜食作ってくれ』とか『小腹空いたから作れ』って言われて、上達しました！」

「あのクソオヤジ……！　許さない」

　フレイルさん、顔が怖い……

「それと、さっきの話ですけど、自分はフレイルさんが好きです」

「……うん」

「でも、これが人としてなのか、異性としてなのかがわかりません！」

「え？　カイムって同性にもドキドキすんの！？」

「いや、しませんよ！　でも、魔族には珍しくないんです！　性別不明の人もいるから！」

「ああ、そういえばいたわね」

「だから、まだ交際はしないです」

「うん。ぼちぼち行きましょう」

「では、ぼくとは目を合わせないでください！　手も繋がないでください！　あとできれば、ぼくのことをチラチラ見ないでくだ……」

「この、マジパンダがぁ！！」

「な、なんで……！？」

　殴られた。

　しかも、本日二回目だし……

　そして、壁に叩きつけられる。

「ぐへぇ」

「それじゃあ親友にすらなれないじゃないの！」

「……だって、恋愛ってそういうものでしょう！？　友達とか親友とは、目を合わせないし手も繋がないでしょうが！　普通は！！」

「恋愛初心者か！　そんなわけないでしょう！　潔癖すぎるっての！」

「ならフレイルさんは、友達と恋人繋ぎをするんですか！？」

「しないわ！」

「ほら！」

　廊下で言い争いしていると、師匠とお父さんがやってくる。

「悪いな、フレイル。カイムは恋愛下手だから……」

「話しかけないでよ。クソオヤジ」

「カイムよ、男たるもの、押すときは押せ！」

「はいっ！　お父さん！　押すときは押して、引くときは引けってことですね！　じゃあ、逃げます！」

「えっ」

　ぼくはフレイルさんから逃げた。

「待てや、マジパンダ！」

「フレイルさん！」

「なによ！？」

「言葉遣いが荒れるときありますよね！」

「ええ！　それが？」

「そういうところ、かわいいです！」

「は、はぁ……！？」

　顔を赤くしながら、足を止めるフレイルさん。

「では、料理を作ってきます」

　それ以降、フレイルさんは追ってこなかった。

　そして、

「「「この世のすべての生命（いのち）を弔い、今もなお生きようとする生命（いのち）に対し感謝を。では、今回も……命を美味しくいただきます！」」」

「……何それ？」

「クソオヤジには教えないもんね！　べー！」

「師匠が『長いから』って、途中で覚えるのをやめたやつですよ」

「勇者よ、今のは、魔界流の『いただきます』だ」

「ああ、思い出した！　あれか！」

　こうして、パクパクと食べる師匠。

　だけど、

「アイムさんの料理の方が美味しいわね。あ、このおかずは同じくらい美味しいかも！」

「あ、それぼくが作りました」

「やはり天才だな、カイムは……！」

「それよりお前たち、仲良くなれたんだな！　隣に座ってるし！」

「は、はい……」

「カイム。魔界では友好の印に、ほっぺにキスすんのよ」

「いやそんなの知らないんですけど！」

「いまあたしが作ったの！」

　唇をほっぺにつけようと狙ってくるフレイルさん。

「師匠、助けて！」

「クソオヤジ、邪魔したらぶっ飛ばす！」

「クソオヤジ……」

「ドンマイだ、クソオヤ……ゲフン、勇者よ」

「誰か助けて〜！」

　こうしてぼくたちは、昼ごはんを少しうるさいくらいにぎやかに食べた。

　というか、フレイルさんがしつこかったけど、ちょっとだけ楽しいと思うぼくもいた。