魔王の息子が勇者の弟子で、勇者の娘が魔王の弟子で

魔王と勇者の娘編

第六話 涙と家族

　自由とはなんなのか……それを探して早一年。

　あたしは悩んでいた。

「あーもう！　自由ってなんなのさ！」

　「魔法学」のこと？　それとも生き様！？

　なんにせよ、自由とは哲学なのかもしれない。

「ていうか、来て一年半くらい経つけど、みんないい人だし！　あたしもみんなに馴染みすぎだし、もうわけわかんない！」

　パパとママは忙しいから誕生日を祝ってくれるのが雑だったけど、魔王さまたちは違った。

　常に夜のような薄暗い雰囲気の魔王城だけど、魔王軍のみんなは部屋を暗くしてくれたり、年齢の数だけケーキに蝋燭を立ててくれたり、ふーって消したら拍手してくれたり……

　普通に祝ってくれたんだよなぁ……。

「もしかして、普通ってこんな感じなのかな……？　あたしって、王族ってやつだもんな……」

　いまだって、実家よりもベッドが大きいし、部屋広いし、魔王さまの息子さんは愛されてたんだろうな……。

「ああ、くそ！　パパ……いや、あのクソオヤジ！　あたしがぶっ飛ばしてやりたい！！　いままで王様の仕事サボってたくせに、あたしに全然かまわないで自由に生きやがって！！　あ……！」

　そうか！　自由って、パパみたいな感じで生きればいいのか！

　……なら、逆の道を行ってやる。

　どうせあのクソオヤジの弟子だ。あいつのせいで真面目になるか、あいつに似るかの二択だ。

　あたしも強くなるしかない！　この『家族』を守るために！

　あたしだって、「本当の家族」よりも『家族ごっこ』の方が好きになるとは思わなかった！

　早速行こうかな。アンドレアルフスに強くなる方法を聞きに！

「アンドレさん、いるー！？　……って、いまは出払ってるのか」

「どうしたのだフレイル？」

「魔王さま。魔王さまって、息子さんのこと大事？」

「ああ。カイムのことを忘れたことは一度もない。再会したらハグすると心に決めている。……はっ！？　……なんてことはしたくないが、あいつが望むのならしてやってもいいが」

「いやいや、素敵な関係じゃない？　自分の気持ちに嘘ついたら、本当の自分を見失うかもよ？」

「ふっ……勇者にも似たようなことを言われたな」

「あのクソオヤジはさ、あたしのこと大切かな？」

「……どうかしたのか？」

　あー、なんかいまブルーだし、全部言っちゃおうかな。

「実はさ、あたし、誕生日をちゃんと祝ってもらったことないから。だから、蝋燭を用意したり、ケーキみんなで食べたり、甘ったるくても、みんなあたしのために平気な顔作ったりさ……してもらったこと、なかったから……あれ？」

　あたしはいつの間にか涙を流していた。

「そうか。われもお前と同じだった。でも、それが魔王の血筋だから仕方ないと思っていた矢先に、勇者に言われたよ。『自分に嘘ついたら、本当の自分がいなくなるぞ』ってな」

「そっか……」

「だから、われは歴代最強の魔王だし、反発したな。それで、奥さんと結婚して、子どもができて……いまではわれの両親も、カイムのためにおじいちゃんやおばあちゃんしてるぞ」

「そっか……！」

「フレイルもいまの勇者が気に食わんのなら、子世代に託すんだな。間違えるのは親世代までにしろ」

「うん！」

「それと、われが勇者に怒っておく。『子どもに心配かけさせるな！』ってな」

「えっ？　なんで魔王さまが……？」

　そう尋ねると、魔王さまは（見えないけど）キョトンとした顔で言った。

「え？　なんでって、わからんのか？　われにとっては、もうお前もわれの子どもみたいなものだからな。もはや赤の他人とは言えぬだろう」

　魔王さまが当然のように言うので、いつの間にか涙がポロポロと落ちてきて、あたしは泣いた。

「……う……う、うええええ！　うえええん！」

　泣いて泣いて泣き散らした。

　久しぶりに泣いたから、顔が熱くて、喉も少し痛くなる。

「な、なぜ泣く！？　われが困るであろう！」

「ご、ごめんなさい。だっで、あたしたち、『家族』なんだなって……」

「え？　当たり前だろう。お前を自由にさせているのは、主にお前の自分らしさを尊重するためだ。魔界で窮屈に育てるのは、ストレスになるかもしれんからな」

「ぐすっ……そうなんだ。それにしても、魔王さまの奥さんさ……」

「な、なんだ？」

「……見る目あるね」

「まあな！」

　あ、そうだ！　どうせだったら、魔王さまに聞いちゃおう。

　涙を拭って気を取り直すあたし。

「魔王さま！」

「なんだ？」

「クソオヤジをぶっ飛ばしたいから、修行つけてよ！」

「断る」

「えー、ケチ！」

「前も言ったが、強くなりたければ盗め！」

「うん！」

　そうだった。あたしは魔王さまの弟子じゃないけど、憧れてるんだ！

　「魔王」という職に！　なら、「いまの魔王」の言ってることを受け入れないと！

「……で、何をすればいい？」

「お前は高速移動ができるだろう？」

「う、うん！　でも、内臓が揺れて、気分が悪く……」

「なら、まずはそれを克服しろ。その次は……できるようになってから教えてやる」

「わかった！　それじゃあ早速、魔王さまの部屋に行ってくる！」

「うむ！」

　よし、強くなるんだ。

　……最初は無我夢中で高速移動を使うたびに気持ち悪くなってた。

　でも、一時間くらいやると、数十回目の吐き気と共に臓器の動く方向……

　臓器の寄る方向がわかるようになった。

「ぅえ……よし、お腹の中が揺れるから……斜めに高速移動して、徐々に慣らしていこう！」

　それから一ヶ月で、あたしは高速移動を会得する。

　内臓がズレる感覚、最高速度のコントロール、そして、加速したときの身体の振動。

　すべてに慣れて、操作可能になった。

「魔王さま！　会得しました！」

「うむ。次は『有物質光技法』の運用だ。鞭だな。まずは鞭を再現してみせろ。難易度が高い順で行く」

「えっ？　逆じゃないの！？」

「お前って、ハードルが高い方が燃えるタイプだろ？」

「もちろん！」

「ならやれ。でも、できないとわかれば質問するのもありだ」

「はい！　ありがとうございました！」

　鞭のしなりを再現するのは大変だ。

　手裏剣とかなら質感を再現できるけど、鞭はさすがに無理だった。

　というか、先端なんだよなぁ。

　先端の速度が足りなくて音がしない。

　三ヶ月後、魔王さまに相談する。

「おお、遅かったな」

「実は、先端の音が鳴らないんだよね」

「フレイル。お前は本物を見ずにそこまでいったのだ。誇っていい」

「うん……」

「本物の鞭の形や質感を覚えろ。われが扱ってやろう。来い」

「はい！」

　魔王さまの協力のおかげで、三日で会得する。

「ありがとうございました！」

「うむ。そして、鞭を再現できるなら、お前はほとんどの武器を再現できるようになったのだ」

「は、はい！」

「だから、危険なものは作るな。モーニングスターとか、トゲトゲしたものはな」

「モーニングスター？　とりあえずわかりました！　剣は？」

「剣はセーフだ。リーチが長すぎるものを、われは好かんからな」

「そんな理由……？」

「それより、あと二年ちょっとだ。自由に生きろよ」

「はい！　クソオヤジをぶっ飛ばしたいんで、強くなります！」

　そう決意してから早二年……

　身長も伸びたし、部屋にあるおもちゃも増えた。

　魔王軍のみんなとも打ち解けられるようになって、もうあたしの「第二の家族」と言ってもいいかもしれない。

　それからあたしは、魔王軍の中ではかなり強い方になった。

　一番は魔王さまの息子さんだから、あたしは二番目くらいかな？

　いや、魔王さまを含めたら三番目か。

「よくぞここまで強くなった。最後に、手合わせしよう」

「うん！　じゃあ、いくよ！　『魔力解放』！！」

　魔王さまの部屋が、紫色のオーラに包まれる。

「『有物質光技法』！　光分身！」

　あたしは光の人型の分身に剣を持たせ、

　魔王さまに向かって突撃させる。

「ほう、なかなかやるな！　『紫電』！」

　魔王さまが手を下ろすと、部屋が一瞬だけ紫色に光った。

　そのあと、一瞬で紫色の雷が落ちる。

「紫の雷！？　初めて見た……！　けど、『発光』！」

　光の分身が倒された拍子に光り輝く。

「くっ……！　目くらましか！」

「連続『高速移動』！　からの、『有物質光技法』！　手裏剣！」

　「高速移動」で距離を取り、

　移動する勢いそのままに加速した手裏剣を投げつける。

「『紫電一閃』！」

　今度はさっきの比じゃないほどの、怒涛の雷が降り注ぐ。

　そして、紫色の雷は広範囲に広がって、光の分身たちがかき消される。

　投げた光の手裏剣も、いまの「紫電一閃」でかき消された。

「こうなったら！　『聖光魔法』、光のメイス！　これだけは魔族キラーだから、できれば使いたくなかったけど……！」

「ほう。ならば！　『魔王の力』、『解放』！！」

　これが、魔王さまの「魔力解放」……！？

「次元が歪んでんのに、部屋の奥までがオーラに飲み込まれた！？　やばいな！」

「本気でいくぞ！　『魔力強化』！」

　一瞬で視界から消える魔王さま。

「き、消えた！？」

「う・し・ろ・だぁ！！」

　あたしは頭を鷲掴みにされた。

「まさか、握りつぶす気！？」

「いや、われのみが可能とする技、『魔力吸収』だ」

　ギュンギュンと魔力を吸われ、あたしは膝から崩れ落ちた。

「ぐふ……」

「ふぅ、これでもう戦えまい。われは久しぶりに戦ったが、最初に会ったときよりも強くなったな。フレイル」

「……うん！　『紫電』って技、すごかった……！」　

「そうか。むこうに帰るのは来月だ。それまで、とことん戦おう。お前は戦闘経験が浅いからな」

「うん！　わかった！」

　こうして、入学までのひと月の間、毎日激闘を繰り返した。

　たびたび武器を試しては、「ナイフはダメ！」とか怒られたり、「強くなったな」と、頭を撫でられたりしたけど、この頃は毎日がすごく楽しかった。

　自由とは、自分の信じることを進んでやることだと、魔王さまたちから教わった気がする。

　そして、いつの間にか魔王さまが本物の父親みたいになってたけど、あのクソオヤジはこんなに優しくない。

　再会したら、絶対にすねを蹴ってやる。

　そう決意を抱き、あたしは今日も戦闘訓練をするのだった。