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第5章ー九識家ー

「はあ…、あんた、その持ち方はなくない？」

紫髪の男が片手で抱えている京慈を見て、黄色髪の女の子が聞いた。

空気が一瞬で冷えた気がした。

京慈は目を開けたまま思う。

（……荷物か俺は）

大広間。

扉の先には8人の人間。

だが“人間”という単語で収めるには、あまりに異質だった。

「だって、連れてくるまでに１回逃げられてるんだ。仕方ないだろ。」

紫髪の声が鋭く落ちる。

一歩前に出たのは、黄色髪の少女だった。

「それ、説明になってないでしょ。当主とは言え、そんなことは許されないよ」

視線は紫髪の当主に向けられている。

怒りというより、純粋な正論。

「人様を荷物みたいに持ってくるな」

京慈は心の中で即同意した。

（ほんとそれ）

紫髪の男――当主は気にしない。

「これが一番効率がいい運び方。連行するのとはまた別だからな。安全面を考慮してこれがベストだ。これが説明だ」

「成立してないね。」

後ろでオレンジ色の髪の女性が即答する。

空気が張り詰める。

だが当主は笑うだけだった。

その空気を崩したのは、軽い声だった。

「まぁまぁ、いいじゃん」

緑髪の女性が手を振る。

「まず解こうよ、それ」

気さくに、当たり前のように。

紫髪の男はソファにゆっくり京慈を置いた。

5人くらいが京慈の拘束具に手を伸ばす。

「え、ちょ――」

「動かないでねー」

あっさり解除される。

緊張も警戒もない。

ただ“そうするものだからそうした”という動き。

拘束具が解かれ、椅子に座らせられる。

ピンクの長い髪を揺らす少女が、ぱっと笑った。

「じゃあ、自己紹介するね！」

明るく言った。そして、間髪入れずに、

「逆順でいくねーその方が覚えやすいでしょ？」

ピンク髪の少女は他の面々の有無を聞く前に自己紹介を始めた。

「私はかぁり。末妹の末っ子でーす！一家の回復担当でーす！」

明るい笑顔を見せている。

「よろしくー」

「次、りすず姉ちゃん」

オレンジ髪の女性を指さした。

「…私はりすず…情報系の担当してます。」

「えっと…よろしく…」

怯えてるような緊張してるような感じだった。

「次は僕だね。」

白髪の少年が話し始めた。

「僕はぽた。特技はダンスと音楽。戦うのは得意じゃない」

「でも、リズムなら任せて」

京慈は何となく、無機質感をぽたに感じた。

「次らき～」

ぽたは緑髪の女性を指さした。

「はーい。らきだよ～！特技は変装かな。こんな風に…」

と言いながららきは下を向いて顔をいじり始めた。

「じゃーん！」

らきが顔を上げると、京慈の顔になっていた。

「うおおお」

京慈は驚きのあまり声を上げる。

それを見てらきは嬉しそうに

「いい反応！こりゃやりがいがあるね～」

と言った。

「俺はあきと。しいて言うなら武器担当かな」

青髪の青年が言う。ガタイの良い青年だった。

「他…特に言うことないかな。以上」

「短いな」

と紫髪がボソッと言うも

「十分だろ」

と、あきとが返す。

水色髪の少年に視線が集まり、少年が気づいたように話し始める。

「どうも～そらです。機械と制御系を得意としてます～。よろしくお願いします～。」

そらの自己紹介が終わると、らきが京慈に耳元でボソッとつぶやいた。

「そら兄ちゃんは、機械系のプロフェッショナルなんだけど、最近ニート気味なんだよね。」

京慈はそれを聞いて苦笑いしかできてなかった。しかし、それが聞こえてたのか、

「本気出せば戦場の構造は全部いじれる」

さらっととんでもないことをそらが言う。

「一応こんな感じでもお兄ちゃんなんです～」

と、最後はプライドのようなものがあったのだろうなと、京慈は思った。

黄色髪の少女に視線が移る。

「私はアスノ。得意なのは弓道。」

さっき怒ってくれた人だ。

「私はあんたを連れてきたバカ長男が不在時のまとめ役……ってとこかな」

「りゅーいち、あんたの番だよ。」

「おう」

赤髪の青年に目をやる。

「りゅーいちだ。よろしく！」

「お前冒険者なんだって？」

「戦えるんだろ？一緒に任務に出るのが楽しみだな！」

「うるさい」

らきが即ツッコミを入れる。

「気軽に喋るな」

「いいだろ！」

この距離感が普通らしい。

最後に――

紫髪の当主。

「カナムだ。会話から悟ってると思うが、私が現九識当主。」

それだけ。

だが空気が締まる。

アスノが一歩前に出る。

「じゃあ、本題に移ろうか。」

「京慈…あんたを引き取った理由についてだ」

京慈は黙る。

「まずは、紋章について説明しようかね。」

「紋章には発現しうる可能性が二種類ある」

アスノが続ける。

「遺伝型と突発型」

「そして九識家はその両方を持つ変わった家系さ。」

「つまり、ほぼ全員が何かしらの“発現者”になる家系だ」

京慈の視線が動く。

「でも問題はそこじゃない」

アスノは言う。

「何の紋章が出るかは分からない。それが九識の最大の謎」

「普通はね」

「でも一部だけ例外がある」

「“相伝”」

「代々継がれる紋章がいくつか存在するんだよ。」

視線が京慈に向く。

「あんたのの“硬化”」

「それ、それが九識家の相伝の紋章の可能性がある」

京慈は自分の腕を見る。

「身元不明では危険すぎる。もし仮に、あんたが九識の人間であれば、実験の研究になりうる可能性がある。九識の血は特別だからね。」

「だから確保した」

淡々とした説明。

京慈は言葉を失う。

（俺の…親について何か知ってるのかな…）

聞こうとした、その瞬間。

「警報」

無機質な音。

空気が一変する。

りすずが即座に操作する。

巨大モニター。

映るのは――

武装集団、およそ二千。

「久しぶりに多いな」

りゅーいちが嬉しそうに言う。

「喜ぶな」

らきが即ツッコミ。

「はいはい、みんな配置に着きな」

アスノが冷静に指示を出す。

全員が自然に動き出す。

迷いがない。

カナムが京慈を見る。

「いい機会だ」

そのまま軽く持ち上げる。

「えっ」

京慈は外へ出される。

そこには数千の敵。

だが九識家は動かない。

りゅーいちが斬る。

アスノが弓を撃つ。

そらが戦場構造を変える。

あきとが制圧射撃。

ぽたが蹴り飛ばす。

らきが攪乱。

かぁりが支援。

りすずが全体管理。

そしてカナムが全体を“確認”する

戦闘は一方的だった。

数千が崩れる。

京慈は呟く。

（これが……家族？）

カナムが言う。

「お前もこうなる」

「ここでは、それが普通だ」

「九識家の表の顔は、王国トップの名門名家。しかし、その本来の役割は国内の裏社会を統べる影の統治者。」

そして――

「今日からお前も家族の一員だ」

その言葉は重かった。

そして、京慈の九識家での生活が始まる。