シグナリア

第1部ー紋章の継承者ー

第11章ー土台ー

廊下の奥。

九識家の中でも、ほとんど人が寄りつかない一角。

「……ここかな」

京慈は目の前の扉を見上げた。

ノックをするか迷う間もなく――

「どしたー」

中から声がした。

軽く気の抜けた声。

「…あ…おはようございます。京慈です。…少しお聞きしたいことがありまして…」

「とりあえず入りな…」

中からりすずから言われて扉を開ける。

「お邪魔します。」

---

中に入った瞬間、少しだけ言葉を失った。

散らかっている。

だが、ただ汚いわけじゃない。

紙、機材、コード、食べかけの何か、開きっぱなしの資料。

生活の痕跡と作業の残骸が、そのまま積み重なっている。

（……生活感、あるな）

整っていないのに、不思議と機能はしていそうな空間。

部屋の中央。

大きめのチェアに身体を預けたまま、りすずがこちらを見ていた。

画面の光が顔を照らしている。

「そろそろ来ると思ってた」

「……そうなんですか」

「うん」

視線だけが動く。

「で、聞きたいことって紋章でしょ？」

言い当てられる。

「はい」

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「とりあえず座ればー」

空いている椅子を顎で示される。

京慈は軽く周囲を避けながら座る。

足元で何かを踏みそうになり、そっと避けた。

「紋章ねー」

りすずがキーボードを叩く。

画面が切り替わる。

「基本的なことは分かってるでしょ」

「……遺伝型と、突発型」

「そ」

短い返事。

「あたしたち九識はその混合。」

そこは復習程度に流す。

「で、お前のやつ」

画面に映るのは、戦闘記録。

京慈が“硬化”を発現した時の映像。

「相伝型。硬化の紋章。それが京慈。あんたの宿す紋章だ。」

「……相伝」

「うん。うちに多いタイプ。兄妹だと、りゅーいちに、アスノ姉ちゃん、らき姉ちゃんとぽた、あとあたしが相伝系の紋章。」

軽くスクロールする。

「硬化系の紋章の直近のデータ引っ張ると…」

画面にいくつもの映像が並ぶ。

同じ“硬化”でも、使い方が違う。

腕だけを硬化する者。

全身を覆う者。

瞬間的に一点を固める者。

「……こんなに違うんですね」

「宿主が違うからね」

りすずはあっさり言う。

「同じ紋章でも、出方はバラバラ」

映像が無作為に並ぶ。

「よし、やるよ」

映像が止まる。

一つの型。

「これ、今の京慈に1番近い」

京慈は立ち上がる。

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■一回目

映像を見て、動きをなぞる。

呼吸、重心、タイミング。

（こんな感じか……）

同じように構える。

力を込める。

だが。

何も起きない。

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「次」

りすずの声。

淡々としている。

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■二回目

少し変える。

タイミングをずらす。

意識を集中させる。

（出ろ）

だが、出ない。

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「次」

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■三回目

別の型。

防御特化。

全身に意識を回す。

（固めるイメージ……）

再現する。

動きは、できている。

だが。

何も起きない。

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それを、何度も繰り返す。

見る。

動く。

確認する。

また見る。

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「……できてますよね」

京慈は息を整えながら言う。

「動きはな」

りすずが答える。

「完全再現できてる」

「でも、出ないね」

あっさり。

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しばらく沈黙。

りすずが画面を見ながら、少しだけ考える。

「おかしいな」

珍しく、言葉が止まる。

「データ的には、ズレてない」

「…じゃあ他の要因が？」

「分かんない」

即答だった。

京慈は思わず苦笑する。

「分からないんですか」

「うん」

悪びれない。

「データで拾えない部分なのは確か。」

少しだけ間。

りすずが椅子に深く沈む。

「それ、全部“他人のやつ”だからかもね」

ぽつりと言う。

「……他人の？」

「そう」

画面を指す。

「全部、別の宿主」

一つ一つ。

「同じ紋章でも、使ってるやつが違う」

「紋章は、宿主に依存する。」

はっきり言う。

「100％同じものは存在しない。」

「お前のは、お前の形でしか出ない」

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京慈は黙る。

（じゃあ……）

「再現しても意味がない？」

「ゼロじゃない」

りすずは少しだけ視線を上げる。

「ヒントにはなる」

「でも、答えにはならない」

視線を落とす。

（どうすればいい）

その問いが、頭に残る。

「だが、共通点はあるけどね」

りすずが画面を切り替える。

いくつかの記録。

発現時のデータ。

「極限状態」

「強い意思」

「対象の存在」

映像の中。

誰かが、誰かを守っている。

その瞬間が最も発現しているタイミング。

一瞬だけ記憶がよぎる。

雨の中走る衝撃

（……めい）

すぐに消える。

「何かに気づいたようだな。試してみるか？」

りすずが軽く言う。

「…お願いします。」

京慈は謎の自身が満ちあふれていた。

（今ならできる気がする。）

■再現実験

①守る対象を仮定する。

②追い込まれる状況を作る。

③意識を集中する。

（守る）

強く思う。

だが、何も起きない。

「……出ないですね」

「うん」

りすずはあっさり頷く。

「再現しようとしてる時点で、ズレてる」

静かに言う。

「それ、外から作るもんじゃない」

少しだけ視線を向ける。

「自分の内側のやつ」

京慈は黙る。

「真似るな」

りすずが言う。

短く。

「見つけろ。自分の中で自分だけの答えを」

部屋に、キーボードの駆動音だけが残る。

京慈は、自分の手を見つめた。

答えはまだ分からない。

何をどうすればいいのかも、正直曖昧だ。

でも、今までみたいに、“他人のやり方をなぞる”のが違うということだけは理解できた。

「……ありがとうございます」

京慈は静かに立ち上がる。

椅子が小さく軋む。

再現に再度挑戦しようとした。

その途中。

ふと、視線が自分の腕に落ちた。

（俺のやり方、か）

今までの訓練を思い返す。

誰かの型。

誰かの動き。

誰かの発現。

全部、“誰か”だった。

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ゆっくりと拳を握る。

無理に力は込めない。

発現しろとも願わない。

ただ、自分の中に“ある”ものとして意識する。

あの時…死にかけた瞬間に感じたこと。

（守りたい、とか）

もちろん、それもあった。

でも、もっと単純だった気がする。

「……壊したくなかったんだ」

ぽつりと漏れる。

めい。孤児院。知らない誰か。

全部まとめて。

ただ、“失いたくない”と思った。

その瞬間だった。

ピシ、と。

皮膚の内側を硬い何かが走る。

「……っ」

京慈が目を見開く。

右腕。

肘から先だけ。

薄く、灰色に変質していく。

石とも金属とも違う質感。

完全ではない。

まだらで、不安定。

だが、確かに、“硬化”していた。

「……お」

りすずの声。

珍しく、少しだけ感情が乗る。

京慈は息を呑む。

「出た……？」

すぐに硬化は霧が晴れるように消えていく。

維持できない。

ほんの数秒。

それでも。

「今のは、完全に発現してた。」

りすずがモニターを見ながら言う。

高速で数値が流れていく。

「出力低い、持続短い、制御も甘い」

淡々と並べ、そのあと。

「でも、ちゃんとお前の紋章だ。完全制御への第一歩…ってとこかな」

そう言った。

京慈は自分の腕を見る。

さっきまでの感触が、まだ残っている。

重く、硬い感覚。

「再現じゃない。」

りすずが続ける。

「今のは、“お前が見つけた答え”だ」

京慈はゆっくり息を吐いた。

（……できた）

ほんの少し。

本当に少しだけ。

でも、確かに、自分の意思で触れられた。

「最低限の土台は完成かな」

りすずが椅子に沈みながら言う。

「ここから先は、慣らす作業」

「慣らす……」

「使って、失敗して、覚える」

簡単に言う。

「紋章ってそういうもん」

京慈は小さく頷く。

「……やってみます」

扉へ向かう。

今度は迷わなかった。

（俺の紋章）

まだ不完全だ。

未熟で、安定もしない。

でも。

（ちゃんと、俺の中にある）

京慈は静かに部屋を出る。

その背中を、りすずはモニター越しに見送った。

「……やっぱ相伝か。アイツ…本当にどこの血筋なんだ…」

小さく呟く。

画面には、過去の“硬化”のデータ。

そして。

最新記録に京慈が並んでいた。