三章：光は明るいほど、影は暗くなる 1
気づけば落ちている。
それが恋だと、ディアナは思っている。言葉にできない感情、文法から外れた行動、すべてが計算の埒外にある。
恋はそういうものであると、ディアナは思っている。だが、自分事となれば話は別だ。ラッパーは言葉を武器にする。ならばすべて言葉で定義できる。文法が雄弁に感情を語ってくれる。
「私はラッパーや。言葉は武器や。脳につまったすべてを駆使して戦うのが私の職業や」
東セクターのホテルの一室。ディアナは旅行バッグから取り出した服に着替える。鏡を見ながら化粧をし、女としての武器を整えていく。そっと胸に手を当てた。
「ただのデート。ちょっと影がある男前とデートするだけ。別に好意があるわけちゃう。ただ、ちょっとデートしたくなっただけや」
ネックレスを掛け、腕輪を嵌める。
「別に好きちゃうで。男前なのは認める。うちを見ても好意をむき出しにしいひんし、下品な視線でみぃひん。まあ、及第点ってとこや」
スカートの丈を気にする。短すぎるのは下品だ。長いものに履き替える。
「いうて、うち百戦錬磨やし？ ころころともう男転がしまくりや。どれにしようかなって歌えるくらいやしな」
はは、と笑って、すぐにうまく笑えていない事実に気づく。鏡の前の自分の笑みはどうにもぎこちない。頬がなぜか赤くなっている。別に頬紅はつけていない。
もう一度笑ってみる。おかしい。もう一度。なんか引きつっている。もう一回。なぜか泣きそうだ。
「なんやなんや、うちどうしてん？ たかがデートやで。この前したばっかりやん。一回の実践は何百の想像より増さる。つまりうちはデートの達人や」
表情は後回しにする。鏡を見て肌色の面積を確認。相手はハルキに匹敵する難敵だ。下手な色気は逆効果。胸の谷間は隠れている。よし。スカートも膝下丈。よし。ノースリーブなのは、単純に暑がりだからよし。完璧だ。
「まって、なんでうち落とそうとしとるん？」
あ、分かったで、とディアナは不敵に笑う。我ながら悪女の笑みだ。
「相手はクリスタルラインの御曹司やで。ごっつぅ資産持っとるはずや。まったくうちって奴は、資産目当てかいな。下品やなぁ。結局金かいな。世知辛い世の中やなぁ。ああ嫌や嫌や、つくづく自分の魅力が怖いわぁ。だって相手、元御曹司やで――」
言葉がそこで切れた。
とん、と膝から崩れ落ちる。口元に手が伸びる。
「あかん、ほんまか……いつから？」
足を見る。笑えた。
「はは、震えとる。人前でライブするうちがデートひとつで震えるんか」
ああ、とディアナが天井を仰ぐ。
「もうええ。認める。認めたるわ。うちは恋しとる。それで？ だからなんねん」
震える足で立ち上がる。ベッドの上に投げられたバッグを掴む。
「ええで。ここが女の勝負時や。覚悟せぇやオライオンくん。あんたの心をうちで染めたる。影もなにもかんも、全部剥いでうちだけを視させたるわ」
勝負の開始は駅前。いまの自分ならハルキでも落とせる。一気に自信を燃やしたディアナはホテルを出る。
そして駅前で待つオライオンの姿を見て、その場でしゃがみこんだ。
「え、ちょ、ま……あれ男前すぎひん？ ぎょうさん女おるやん。全員オライオンくん見とるやん。え、うちいまからあれと戦うん？」
別に戦う必要はない。なにせデートだ。会って話してきゃっきゃうふふとすればいい。それだけだ。
いやなんだ、きゃっきゃうふふって。落とすためのデートだ。スマートに、大人の雰囲気で、なんかこう良い感じに行く必要がある。
「……ディアナ、なにやってんだ？」
「はいディアナですぅ！」
「お、おう。知ってる。あとでかい声で名乗るな。バレるから」
「はいぃ！」
「え、この人大丈夫なの？」
オライオンが困った顔で頬をかいている。
「まさかとは思うが、緊張してるのか？」
「い、嫌やわぁ～。ただの発声練習や。こう、たまにやりたくなるときあってなぁ」
「いや、んな訳あるかよ」
残念そうな目で見るオライオンの視線が痛い。痛すぎる。
「……ちゃうねん」
「一応もしかして、っていう形で聞くが。俺に惚れたのか？」
ぷすん、と頭の中で燃え尽きた音が聞こえた。
「……悪い？」
「なんでそんな反抗的なんだよ」
がばっと立ち上がる。完全に思考回路が飛んでいた。
「ああそうや、あんたのこと好きやけど？ ええ好きになりましたけどなにか？」
「こいつ開き直ってやがる……」
はっ、とディアナは鼻で笑った。
「語彙が貧相やな。もっとあるやろ？ 嬉しいとか、ありがとうとか、俺も好きだとか、付き合おうだとか、結婚しようとか、一緒の墓に入ろうとか」
「え、なに？ 俺いまMCバトルふっかけられてんの？ しかも韻の踏み方が雑。さらに内容が全部すっげー告白なんだが？」
はぁ、とオライオンが顔を覆う。
「とりあえず、こっちこい」
ディアナは腕を掴まれ、そのまま街路を歩き出す。
「ちょ、なんや返事くらいせんかい！」
「場所考えろ場所！ ちゃんと返してやるからちょっと黙ってろ！」
「うちラッパーやで！ 黙れるわけないやろ！」
暴れるディアナの腕が思いっきり引っ張られる。すぐ眼前にはオライオンの顔があった。顎に指が添えられる。ぷすん、とまた頭が燃え尽きた。
「なら物理的に黙らすぞ？」
「……黙りますぅ」
