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広場での紙芝居

続きです！馬車の旅編みたいな感じですけど、流れだけなら前話から読んでくれるだけでも大丈夫です

───それから、馬車の停留所にとめた。

　おじいちゃんとはそこでお別れで、帰りは一人で帰るからいいらしい。

　おじいちゃんのおうちってたしか、大山脈の向こうでコルド台地に住んでいるはず。

　俺たちが言えることじゃないけど、もっとすごいとこに家を建ててるのにどうやって帰るんだろう。しかもひとりで。

　まあ考えないことにしよう。

　泊まる宿はすぐに見つかった。

　前より高いホテルらしいけど、この辺じゃそこまでするわけじゃないしもっと安い所は全部埋まってるんだとか。

　それにこんな大人数で泊まるには高い所じゃないと嫌な顔をされるらしくて、“お金には余裕がある”と言いながら震える手で大きな銀貨を数枚出していた。

　そんなこんなもあって、お父さんとメイドさんたちは“魔法適性協会”とかいうところに話に行くとかで俺たちは自由時間になった。

　バナンゼルの時はお姉ちゃんと二人だったけど、今度は兄さんも一緒に街を回る。

「とはいえ、どうする。どこに行くとか決めているのか？」

「ううん決めてないよ！」

　前の町よりずっと楽しみ。

　お姉ちゃんと手を繋ぎながら、その少し後ろを兄さんが歩く。

　街ゆく人たちもこっちをチラッと目を配る。

「（あらっ兄姉弟(きょうだい)かしらっ）」

「（私たちも欲しいねハニー）」

「（もうっあなたったらフフフ）」

　こういう少しの下り道は、下るだけで少し楽しい。

　なんだか走りたい気分だけど、止められそうだし迷ってもお姉ちゃんたちと離れても嫌だからやめとこう。

　代わりに周りにもっと目を配る。

　何かいい所ないかな。

「ハベル！」

　そう言って空いた右手で指さした方には、家の合間を縫って流れる水道沿いの道を越えた先に大きそうな広場が見える。

「広場だわ！何か屋台があるかも！」

「行きたい！」「屋台か」

　馬車道を横切って、向かい。そこから指をさしたところを抜けてそこに着いた。

　子供たちやその親らしい人たちが賑わってもまだ余裕があるくらいに広い、白い石畳の空間。真ん中にきらめく水を吹き出す噴水が大きく置かれて、よく見ると誰か人間の細工がされている。

　端の方には所々に屋台が並んでいる。

「うわぁ！」

　それらは、どれを見たらいいのかわからないくらい輝いて見えた。

　でも、よくよく見ると何だか屋台には誰も並んでいない。

「あ、でもやってないわね。残念」

「何せ明日が建国記念日だからな。今日は準備だろ」

「でもすごいよ……こんなにきれいなんて」

　そうだ。噴水は本でしか見たことがなかったけど、こんなにも綺麗なんだ。

　太陽の当たり方もその見事な水の行方を褒めるかのように輝かせている。

　彫られている細工だって、何処かの誰かが頑張って描いた、しかも水で隠れるのに。

　それが、当たり前のようにあって見られないし特別にされないのは少しかわいそうかもしれない。

　俺はそこに走って、手を水につけた。

「ハベル何してるの？」

「この水って、どこから来てるんだろう」

　俺の言葉に、お姉ちゃんは指を顎につけて「ん～」と唸り始めた。

　兄さんは人差し指と中指を水につけた。

「これは……浄化の魔法がされているな」

「え？そうなの？」

　お姉ちゃんも同じようにつける。

「あ、ホントね！」

「管理されている証拠だな」

　確かに言われてみれば、光の魔力を感じるような気もする。

　でも、浄化の魔法ったって光属性とは限らないのか。

　難しい……

　顔をつけるのはなんだか違う気がする。

　それにしても、やっぱり水の近くは涼しい。

　水をためている受け皿の縁に腰を掛ける。

　それをマネするみたいにお姉ちゃんも隣に座った。

「えへへ」「ふふふ」

「おい、濡れるぞ」

「いいんだよ～～」「いいのよ～～」

「ったく……」

　ちょっと呆れたらしい。

　俺たちの勝ちだ。

　そんなことを考えていると、流れる水の奥から女の人が出てきた。

　何か手に持ってる。本……本だけど、何か違う。

「あのう……」

「はい」

　兄さんが対応した。

　腰を少し低くした女性が話を続ける。

「私、この辺りでよく紙芝居をするんですけど、旅行で来られた方ですよね？」

「ああ、わかりますか？」

「はい、この辺では珍しい恰好なので」

　俺たちの服装を見定めるように見回す。

「良ければいかがですか？紙芝居。旅の話土産になるかもしれませんよ」

　その言葉で兄さんは僕たちに目をやる。

　「どうする？」ということだろう。

「聞きたい！」

　大きくそう言った。

「おいくらですか？」

「いえ！お金はいりません。もし何かお支払いしたい気分になられたら、チップは受け付けていますし近くの“びっくり書店”という所で働いていますので、本でも買ってくだされば」

「ありがとうございます」

「いえいえこちらこそ！では、もう少し人を集めたら始めますので、１０分ほどお待ちいただけますか？」

「「はーい！」」「もちろんです」

　何か、兄さんは警戒していたのか返事が淡白だったような気がする。

───人は結局少し集まった。

　本を抱えた大人しそうな子。同い年くらいだろうか。

　それと元気そうな女の子と、親だろう２人。

　そして、僕とお姉ちゃんと兄さん。

　兄さんと親の二人は後ろに、僕とお姉ちゃんとその子たちが前に座って紙の舞台を見つめている。

「はい、それでは紙芝居を始めたいと思います」

　さっきよりも落ち着いて、優しさのある声。

　なんだか少しだけ、引き込まれるような感覚がする。

　周りの子たちは喋らない。この女の子はさっきまで喋ってたのに、真面目な顔で舞台を見つめている。

　お姉さんはゆっくりと口を開いていく。

　それにつれて、周りから少しずつ音が減っていく。

「今日のお話の名前は───“みやこの白いりゅう”」

　その言葉を聞いてから、俺は舞台の中に入った。

つづく！