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第15話「英雄の、仲間の本音」

　王宮から戻った夜、ロウェンが酒を買ってきた。

　安い酒だった。瓶を三つ抱えて部屋に入ってきて「一杯やりますか」と言った。アルトは断らなかった。セラは少し迷ってから、部屋の隅に椅子を引いて座った。

　三人で飲んだ。

　しばらく誰も話さなかった。ロウェンが窓を少し開けた。王都の夜の音が入ってきた。遠くで誰かが笑っていた。馬の蹄の音がした。

「ソルドという人、また来ますよね」とロウェンが言った。

「来ます」

「記録の照合の話」

「はい」

「どうするんですか」

　アルトは杯を持ちながら、少し考えた。

「なんとかします」

「根拠は」

「ないです」

　ロウェンが少し笑った。「いつもそれですよね」と言った。責めている笑い方ではなかった。どちらかといえば「知ってた」という顔だった。

「ロウェン、一つ聞いていいですか」

「はい」

「最初に俺に声をかけた時、護衛だと言いましたよね」

「言いました」

「なぜ俺に声をかけようと思ったんですか」

　ロウェンが少し間を置いた。窓の外を見た。

「面白そうだったので」

「それだけですか」

「……だいたいそれだけです」

　だいたい、という言葉が少し引っかかった。アルトはそれ以上聞かなかった。

　セラが口を開いた。

「ロウェンは、酒場でアルトさんを見た時、何を思いましたか」

　ロウェンがセラを見た。少し驚いた顔をしてから「珍しいな、あなたから話しかけてくるのは」と言った。

「答えてください」

「そうですね……」

　ロウェンは杯を持ったまま少し考えた。

「英雄って、ああいう飲み方をするんだなと思いました」

「ああいう飲み方？」とアルトが言った。

「一人で、静かに、ちゃんと飲む人の飲み方でした。英雄とか関係なく、それが」

「それが？」

「好きだったんです、そういう飲み方」

　部屋が少し静かになった。

　アルトはロウェンを見た。ロウェンは窓の外を見ていた。

　セラが「そうですか」と言った。それだけで、それ以上何も言わなかった。

　三人でまた少し飲んだ。

　しばらくして、ロウェンが「明日からどう動きますか」と話を変えた。

「国境方面の情報を集めます。ソルドを通さずに、直接現場を見たい」

「ソルドを通さずに？」

「王宮の情報は、ソルドのフィルターがかかっている可能性があります。現場の話は、現場で聞く方がいい」

「なるほど。誰かコネはありますか」

「エリンが王都にいるなら」

「あの老人ですか」セラが言った。「連絡が取れますか」

「来てくれると思います。呼べば」

「なぜそう思うんですか」

「面白いと言っていたので」

　ロウェンが「そういう理由で動く老人なんですか」と言った。

「だいたいそうだと思います」

「英雄様の周りには変わった人が集まりますね」

「あなたも変わっていますよ」

「俺は普通ですよ」

　セラが「普通じゃないと思います」と言った。

　ロウェンが「なんで？」と聞いた。

　セラが「護衛の名目で、全然知らない人についてくる人間は普通じゃないです」と答えた。

　ロウェンがしばらく考えてから「それはそうかもしれません」と言った。

　笑ったことに自分で少し驚いた。

　無意識に、懐の不変の石に指が伸びる。

　この温かな時間は、果たして伝説として記録される価値があるのだろうか。それとも、世界を圧迫するただの余計なノイズに過ぎないのだろうか。

　答えは出なかったが、石はただ、一点の曇りもなく青い光を反射していた。

第15話、お読みいただきありがとうございました。

ロウェンの「だいたいそれだけです」という答え、そしてアルトがふと感じた「記録される価値」。

三部作を通して描かれる「誠実な事実」と「虚飾の歴史」の対比が、三人の何気ない酒の席にも影を落とし始めています。

次話、ついにエリンが王都でアルトと相まみえます。

彼が語る「石」の秘密とは。引き続きよろしくお願いします。