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第10話「英雄の、スパイとの再会」

　南側の市場は、昼でも人が多かった。

　布を売る商人、香辛料を並べた露店、材木を積んだ荷車。その中を三人で歩いた。ロウェンが周囲を、セラが後方を警戒した。アルトは前を見ながら、エリンに教えてもらった場所を頭に描いた。

　市場の南端に、空き屋のような建物があった。

　一階は物置として使われているようで、二階に明かりがぼんやりと見えた。人がいる。

「ロウェン、正面の通りを押さえてください。セラさんは裏手を」

「はい」

「わかりました」

　二人が動いた。アルトは建物の脇に回って、窓から中を確認した。オーデンがいた。昨日リンデル村で会った男が、机の上に書類を広げていた。

　アルトは扉を開けた。

「──!」

　オーデンが振り返った。机の上の書類を掴もうとした。アルトは先に書類を手の届かない場所に移した。

「落ち着いてください」

「お前──」

「英雄です。こんにちは」

　オーデンは逃げようとした。窓に向かった。窓の外にはロウェンがいた。裏口に向かった。裏口にはセラがいた。

　三方向を塞がれて、オーデンはその場に立ち止まった。

「渡せるものは渡してほしいです」とアルトが言った。

「何の権限で」

「英雄です」

「──それが嘘だとしたら？」

　アルトは表情を変えなかった。

「英雄だと言っています。信じるかどうかはあなたの判断ですが、今の状況は変わりません」

　オーデンが机の端に手をやった。隠した何かがある。アルトはそれが武器だとわかったが、距離がある。

「あなたが集めている情報を聞かせてもらえますか」

「何で教えなければいけない」

「教えれば、見逃します」

　オーデンは考えた。打算的な人間だ。逃げ場がなければ取引に応じる。

「……英雄の戦闘記録を集めていた」

「誰の依頼で」

「魔族の方から」

「魔族のどこ？」

「……将軍クラスの方から直接、と言われている。名前は聞いていない」

「どんな情報を渡した？」

「今日が最初の報告のはずだった。まだ渡していない」

　アルトは少し考えた。

「書類を全部渡してください。その後は自由にしていいです」

「本当に見逃すのか」

「嘘をつくのが苦手じゃないので、それは本当です」

　嘘はついている。しかし「見逃す」という約束は守る。そういう使い方をする。

　オーデンは書類を渡した。

　アルトは扉を開けた。「どうぞ」と言った。

　オーデンが歩き出した時、立ち止まって振り返った。

「一つだけ教えておく」

「なんですか」

「俺を雇った将軍が言っていた。お前のことを──」

　オーデンは少し笑った。

「面白い英雄がいる、と。一度見てみたい、と」

「誰ですか、その将軍」

「ヴァルク、という名前だった」

　それだけ言って、オーデンは出て行った。

　ロウェンが戻ってきた。セラも来た。二人がアルトの顔を見た。

　アルトは書類を閉じた。

「ヴァルク、という名前を知っていますか」と聞いた。

「魔族の将軍で、実力者だと聞きます」とセラが言った。

「その人が俺を面白いと言っているそうです」

「……どういう意味ですか」

「さあ」

　アルトは書類を懐にしまった。

　ヴァルク。

　十年前の戦場を生き延びた者なら、本物の英雄を知っているかもしれない。

　本物と偽物の区別が、つくかもしれない。

10話、ありがとうございます。

ヴァルクという名前が出てきました。

この人物については、もう少し先に出てきます。

アルトが一番怖い相手は、「本物の英雄を知っている者」です。

次話では少し違う場面が来ます。続きをよろしくお願いします。