冒険者の質と兵士の質
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夏も終わりを迎えようとしている。一応は冒険者の動向を探っているんだけど、まだまだだな。人間の冒険者がまだまだだ。もっと強い人が来るかしないと厳しいだろう。……それでも結構な優秀どころは集まってきているんだけどな。それでもやっぱり装備が問題なんだ。装備が整わないとサラマンドラには向かえない。攻撃が通らない。それでは問題だからな。攻撃が通る様にするには、錬金鉄が必要になってくる訳なんだけど、それを買うだけの資金力が無ければいけない。そうなってくると、マジックバッグが絶対に必要になってくる。そんな事をしなくても、金を稼げる冒険者が居れば良いんだが、残念ながら採取で大量に稼ぐにしても、討伐で大量に稼ぐにしても、マジックバッグが無いと厳しいんだ。そういう訳だから、マジックバッグは貴重なんだよ。貸し出せれば良いんだが、信用できる冒険者を見つけるのが難しい。
「人間の冒険者で信用できる奴なあ。中々難しいとは思うぞ？ 連中の事はこっちも見ているが、一旗揚げてやろうって気が強すぎるんだよな。何というか、余裕が無いってのかね？ もっと余裕を持って討伐に臨めば良いんだろうが、結構かつかつというか、ギリギリというか。毎日死闘を繰り返しているような奴らが多いんだよなあ。そうじゃないのか？ ポーションもその分出て行っているとは思うが」
「まあ、ポーションの売り上げも上がっている。限界ギリギリのところで討伐を繰り返しているような連中には、マジックバッグは貸せない。余裕でアッシュサーバルを倒せるような冒険者じゃないと厳しいからな。そうじゃないとサラマンドラに挑戦が出来ない。マジックバッグを貸すのは、サラマンドラを倒すためだ。倒して素材を無駄にしないためだな。無駄にしていいほど、安い素材ではない。全部無駄なく使ってやる方が良いのは確かだ。……まあ、人間の冒険者にも、マジックバッグを貸す連中は出てきたけどな。今の所、5組に貸し出している。近々錬金鉄にも手を出すはずだ。それくらいの資金は貯まってきているはずだからな。錬金鉄を入手すれば、鍛冶師に武器を作って貰える。そうすれば、討伐は一気にやりやすくなる。……それだけだと、サラマンドラは厳しいんだけどな。長期戦になるなら、防具は必須だ。その辺も解ってくれていると思うんだが、如何せん人の心というものは解らないものだからな」
こっちとしては、利益があるから貸し出しているんだ。ちゃんと冒険者を見極めた上での話だ。エレナちゃんがOKを出したのが、その5組だ。成果は上々。お金もしっかりと貯まってきているはずだ。その冒険者たちが、錬金鉄に手を出すのは時間の問題になってきている。……問題はそれ以外の冒険者なんだよな。それ以外の冒険者が余りにも不甲斐なさすぎる。グレイズベアに手こずっているような感じだ。そんな実力で来られても困るんだけどな。もっと強くないと厳しい。将来有望な冒険者が多く来てくれないと、こっちとしては困ってしまう。少々できる程度の冒険者が集まっても、全くの無意味だからな。出来るのであれば、死属性のエリアまで行ける奴らが望ましい。今のところ、死属性のエリアまで行けているのは、獣人の冒険者だけだからな。何とかして、人間の冒険者にも、そこまで行って欲しい所ではあるんだけど、サラマンドラ以上に美味しい思いが出来るとは思えないからな。幾ら死属性の魔物の素材とは言っても、サラマンドラを越えることは少ない。もっと奥地に行けば別なのかもしれないが、そこまで行くのだってタダじゃないからなあ。日帰りも難しい距離にあるし。出来なくはないけど、そこまで行くのにも時間がかかって仕方がないんだ。
「冒険者の質の問題だからな。オーロンドにそんな事を言っても仕方がない事は解っているんだが、獣人の冒険者はともかくとしても、もっと冒険者のレベルアップをして欲しい所だ。Aランク冒険者でも、結構な腕を持っている奴らじゃないと厳しい。Bランク冒険者なんて居ても邪魔なだけだ。どんどんと強くなっていってくれるなら良いんだが、それで満足してしまう様な奴らが集まってきても邪魔なだけなんだよな。こっちとしては、サラマンドラを軽く屠れるだけの実力を身に着けてくれる冒険者を望んでいるんだ。そのおこぼれに預かろうとしている奴らは必要じゃない。実力的に考えると、Aランク冒険者の中間層くらいの実力は欲しいんだ。……身体能力強化魔法を使っていない人間の冒険者にそこまで言うのは酷な話かもしれないが、獣人の冒険者に聞けば良いだけの話だからな。別に教えるなと言っている訳じゃないんだし。対価を支払えば、教えてくれる獣人の冒険者だって居る筈なんだよな。オーロンドだってそこは同じだろ？」
「まあ、相応の対価は貰うが、教えてくれって言われたら教えるけどな。俺たちだって教えてもらった身なんだ。教えないなんて言うつもりはない。そもそも広めても良いって言われているんだ。獣人には全員使える様にさせるつもりだが、人間に教えるかどうかというのは別問題だ。教えてくれって言われるまでは、教えるつもりなんて無い。それはどの同朋も同じだろうな。わざわざ時間を使って教えるんだから、ある程度の対価は貰う事になるだろうし、それで敵対されても困るからな。冒険者同士で争っても、無意味なんだしよ。教えて欲しいってんなら教えるが、それにしてもその態度ってもんがあるよな？ それもある程度は気にする方が良いだろ」
「そうなるよな。未だに獣人差別も根強く残っている訳だし、獣人に強さの秘訣を聞くのは嫌だって人も居るんだろうな。そんな事では強くなれないんだが。……まあ、人間も魔力が多い方じゃない。獣人よりは多いだろうが、それでも人間の範囲内に納まる程度だ。身体能力強化魔法は使えるだろうが、普通の魔法は使えないって人が大半になると思うし。そもそも教えてもらうのであれば、ごく少数の魔法使いを頼るって方法もあるからな。身体能力強化魔法については、俺のオリジナルだから、何とも言えないんだけど。それがもっと広まれば、暮らしは格段に便利になるとは思う。けど、それをしてしまうと、盗賊団も強くなってしまうからな。今はまだ盗賊団が来ているって情報は無いが、その内出てくるんだろうし、その辺りは気を付けないといけないとは思うんだよな。取扱注意というか、教えたら駄目な連中にまで教えてしまうと、面倒な事になりかねない」
まあ、身体能力強化魔法を覚えて、盗賊に落ちるような冒険者は居ないとは思うけどな。盗賊に落ちると言う事は、結局は稼げなかったからと言う事が多い。他にも理由があるんだろうが、一番はそこだ。冒険者になっても稼げなかった。生活が厳しかった。だから、悪の道に進むことになってしまった。これが一番多いと思う。初めから盗賊をやりたいと思ってやっている奴も居るんだろうが、大半はやむを得ずって所だとは思うぞ。多分だけど。
何というか、盗賊にだって理由はあるとは思うんだよな。……盗賊になる必要があったって人がどの位居るのか。普通はそんな必要は無い筈なんだよ。でも、ならざるを得なくなったという人が殆どのはずだ。稼げるのに盗賊を選ぶようなのは真正だ。単純に育ちの問題だろうとは思う。スラムで生きてきて、それしか方法を知らなかったという感じだろうな。それでも、冒険者って言う受け皿があるんだから、冒険者で何とかしていくって人の方が多いとは思うけど。盗賊で稼ぐってなると、かなりの難易度だからな。基本的には町には入れない訳だし。バレたら殺されるんだしさ。殺されるのが一番マシか。有無を言わさず奴隷にされるって事もあり得るんだから。
「ここにいる冒険者は大丈夫だとは思うけどな。そんな盗賊になりそうな奴は居ないと思う。それなりに食っていけるから、ここに来ている訳だ。ある程度の実力はあるんだろう。まあ、ある程度しか無いから困っているんだろうけどな。実力があって、人格がまともで、借金を踏み倒す気が無く、サラマンドラに勝てる奴がどのくらいいるんだって話だからな。実力があっても、サラマンドラが倒せない奴らも居るとは思うし。逆のパターンもあり得る。そういう立ち回りの方法を知っているって人間の冒険者も居るだろうからな。今のところは、決定打が無いから挑戦も出来ないってのが大半だろう？ それさえ何とかなれば、挑戦者は増えるとは思うんだがな」
「武器だけでも何とかなれば、倒せる可能性は上がる。防具なんてなくても、攻撃を受けるつもりが無ければ、何とでもなるとは思うんだがな。それでも限界というものがあるからな。1撃で決める様な覚悟が無ければ、難しい。単純な話。初見で攻撃もさせないで討伐できる冒険者がどのくらいいるのかだよな。様子見をするのが大半じゃないか？ 圧倒的に強い人なら別なんだけど、そうじゃないって言うのであれば、どうしても攻撃されることが普通だ。まあ、そもそも熱気があるんだから、暑さ対策でも、水属性の防具は欲しい所だとは思うんだが。こればかりは勧めるだけで、絶対にこうしろって言う事は言えないからなあ。強制は出来ない。金が絡む話だからな。最近は獣人の冒険者の中には、ボールデンウルフを狩ってきている人たちも出てきているが、東の沼地の奥の山岳地帯を目指しているんだろうか？ そういう冒険者も出て来てくれると、こっちとしても有難い事ではあるが」
「あー、あいつらか。言い分としては、北は十分に戦力が整っているんだから、東も進めないといけないだろって言ってたな。そうしないと、サンルーグが困るだろうってな。まあ、困るのは困るだろうし、そっちにも行ける冒険者が増えることは良い事だと思うんだがな。……獣人の冒険者だけが、東を独占している訳ではなくなってきた所なんだ。狩場をある程度広く確保しないといけなくなっちまっている。それは最近の問題だな。何処の狩場もいっぱいになってきているからな。……それでも、西の不人気さは相変わらずではあるが。あっちは実りが少ないからな。トレントの討伐部位は無い。木材として活用しなければ、西側にいく理由がない。マジックバッグを持っているなら別なんだろうが、持っていない奴らが西に行っても稼げない。稼げるのは東と北だ。特に北には冒険者が集まっているだろう？ だから、責めて東だけでもって思っている連中も居るって事だ。素材の集まり的には、そっちの方が良いんだろう？」
「まあ、助かるけどな。東も進んでくれた方が有難い。西に関しては、こっちで買った奴隷たちに進ませている。エルダートレントの木材も多くあった方が良いからな。……まあ、今は絶賛宿屋を建築中だが。もう少しで終わるだろ？ 宿屋もどんどんと大きくなっていっている。村が確実に大きくなっていっているんだ。良い事ではあるよな。夏が終わるころには建て終わるって話を聞いているし、そろそろ終わるんじゃないかとは思うがな。そうしたらまた西に向かってもらう事になる。西側はどうしても旨味が少ないからな。エルダートレントの木材だけでは稼げない。素材の採取も必要になってくるが、そもそも素材もそこまで高くは売れない。西側に進む冒険者が少ないのはその所為だな。もう少し安定して稼げると良いんだが、エルダートレントの木材だけでは、どうしても弱い。他の狩場に比べると、難易度が3段階くらい下がってしまっている。そうなってくると、わざわざそっちにいく意味もなくなるからな。しかも、マジックバッグが必須だ。更に行く意味がない」
「まあ、俺たちも最近は避けてるからな。どうしても西側に行かなきゃならねえなら行くが、大体の奴らは東の沼地に向かっている。そっちの方が儲かるからな。それに、トレントを探すのも苦労する。狙って狩れる奴らも居るが、そういう奴らは少数派だ。それをするくらいなら、東の沼地で体を動かした方が金銭的にも余裕が出てくるし、マジックバッグもいっぱいになることは無いからな。どうしてもエルダートレントの木材だと、マジックバッグがいっぱいになることがある。持ち運ぶにしては大きすぎるんだ。そんな事は解っているから、東の沼地に行くんだけどな。荷物は少なく、それでいて大きく稼げるに越したことはない」
「当然の判断だな。俺でもそうする。依頼があれば受けるだろうが、それ以外では行く意味がないんだよな。トレントの木材が必要になってくるときがあれば良いんだろうが、そんな事態は稀だ。そこまで必要にはならない。どんどんとトレントの木材を使用するっていう状況が思い付かない。……あり得たのが、クレメンティア子爵家が屋敷を建て替えるって事をするならって所だったんだけど、建て替えはしなかったからな。居抜き物件でどうにかしてしまったところがある。戦闘で何処か壊すかもしれないとは思っていたが、睡眠香が効き過ぎたのがいけなかった。エルダートレントの木材の需要が全くなかったからな。それを見越して準備をしていたんだが、それが全くの不発に終わったからな。今は宿屋の建築に役立っているから良いんだけど」
色々と問題はあるんだ。それを全部解決しないといけないのかって言われると、そうでもない。けど、問題はある程度は解決しておいた方が良いのは確かなんだよ。これもこれもって問題が出てくるようでは困るんだけど、ある程度は想定しておかないといけない。先に潰せることは潰してしまった方が後々で楽が出来るからな。まあ、それでも無理な時はあるんだけど。予期せぬことが起きる場合もあるんだから。そういう時は、諦めて対処するしかない。予想できない様な何かが起きて欲しいとは思わないんだけどな。普通に考えて、ある程度の事は予測できるだろう？ それに対処できるかどうかは、その時の準備次第だ。準備が不足している様であれば、解決に奔走しないといけなくなるだろうが、動くことには問題はない。
問題は動ける人材が何処まで居るのかだ。それが一番の問題なんだ。特にクレメンティア子爵家なんかはそうだろう。今問題が起きたら、何処まで対処が出来るのか。それ次第なんだよな。まだまだ兵士団も育っている訳ではないだろうし。揃ってきているんだろうが、まだまだ実力という面では足りていないだろう。死属性の領域に駐屯地を作りたいが、それもかなり後の話にはなると思う。戦力が足りていないんだから、どうしようもないというのが現状だろうからな。
何とかして、戦力を集めようとはしているとは思う。けど、大々的に動けるようになるのは、この秋からだからな。莫大な税収が入ってからになる。そこからであれば、一気に奴隷を買い上げて、兵士団を作ることは可能だろう。寧ろそれをしなければならないくらいには、兵士団が足りていないはずだ。未だに領地の巡回兵も出せていないんだから。そろそろ盗賊団がこっちに狙いを定めて来てもおかしくない。そろそろ本格的に兵士を巡回させないといけないんだけどな。
