冒険者が増えている
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本格的に冬が始まった。ジャックフロストは今年も健在。乱獲による乱獲で居なくなるんじゃないかってくらいには狩られている。まあ、居なくならないんだけどな。魔力から生まれてくるから。実は、スタンピードや魔物の大暴走があったから、もしかしたら出なくなるかもしれないと密かに思っていたんだ。出てくれて助かる。非常に助かる。マジックバッグの素材は幾らあっても良いからな。マジックバッグなんて消耗品でしかない。壊れたら買い換えないといけない。それまでにそれ以上の利益を出さないといけない訳なんだけど、そこまで難しい話でもないんだよな。マジックバッグがあれば、利益なんて簡単に回収できる。白金貨130枚なんて余裕なんだ。師匠なんて、もっと高値で売りつけていたからかな。まあ、品質も師匠のものと比べたら、まだまだなんだけど。魔力の扱い方が違うからな。師匠は本当に出鱈目なんだ。
「今年も無事にジャックフロストが出て来てくれて助かるな。マジックバッグの数も100以下まで減ってきたからな。ここらで補充しておいても良いかなとは思っていたんだよ。まあ、儲かるのはサラマンドラなんだろうけど、こっちは安全に狩りが出来るから、良いと思うんだよな。個人的には素材の価値を上げてもいいんじゃないかとは思うんだが、現地価格だとこれが精一杯だとは思うんだよな。去年みたいにカモがねぎを背負ってきてくれると良いんだけど、流石にそんな事にはならないとは思うし。去年はボーナスモードだったからな。去年みたいな馬鹿が来てくれると助かるんだけどな。中々あそこまで馬鹿な商人は居ないだろうし……」
「去年は良かったよなあ。あれが無ければ、まだマジックバッグの借金を抱えていたところだ。それくらいには、俺たちも感謝をしている。本気で何をしに来たのか解らない商人だったけどな。良い値段で売れたんだ。最高だとは思うぞ。あれ以上ない金額で買ってくれたんだしな」
「だろうな。普通に白金貨130枚って大金だからな。それを売るってなると、資金力がある冒険者じゃないといけないし、色々と考えないといけないからな。人間が借金を返してくれるのかは、微妙な所だし、今のところは獣人の冒険者にしか借金を背負わせる様な事はしないけど。人間の冒険者なら、持ち逃げがあり得るからな。それは避けた方が良い。即金で出せというのも厳しいとは思うが、それくらい稼げないとそもそも借金しても無駄だしな。いい感じにマジックバッグが売れてくれると嬉しいが。とりあえず、素材として妖精の羽は置いておくけど、マジックバッグも作ってしまいたいんだよな。売れるのであれば、だけど。冒険者の動向はどうなっているんだ？ 最近はちらほらと野営をしている奴らも見かけたが」
「冒険者か。獣人の冒険者が来たことは解っているだろう？ この店で胴長と長手袋を買うんだから。それは解っているとは思うが、人間の冒険者も増え始めている。実力はどんなものなのかが解らないが、俺たちよりも強いって感じる冒険者は居ないな。ただ、数が増えてきているから、宿屋の値段が上がってきている。そろそろ弱い冒険者は撤退するんじゃないか？」
「ああ、遂に宿屋の値段が上がり始めたか。良い傾向だ。弱い冒険者は駆逐されて行けば、ここにはある程度の冒険者しか残らなくなる。それだけ稼げると言う事だからな。獣人の冒険者がこっちに来ているといっても、まだ30人くらいしか来ていない。まだまだ来るんだろうから、値段はまだまだ上がるんだろうな。それでも稼げる場所なんだ。普通に考えれば、得しかない。ここで稼げないのであれば、レベルを下げて、別の村で狩りをした方が良いレベルって事だからな。ここの狩場としては、宿屋の値段が基準になってくる。採取でもそのくらいは稼げるし、討伐ならもっと簡単だ。ジャックフロストを1体倒せれば、お釣りが来るんだ。それくらいの気概を見せて欲しいね。獣人の冒険者だらけになっても、俺は困らないし、この村も困らない。人間の冒険者が何処まで食い込んでこられるのかだよな。錬金鉄を買うにしても、先にマジックバッグを買えるくらいには稼いでおきたいって感じにはなるだろう。けど、マジックバッグを買うには、サラマンドラやフェンリルを狙わないといけない。結果的に、錬金鉄が必要になってくると。防具も整えるのであれば、白金貨5枚程度は欲しい。どっちを倒しに行くのかで、防具も変わってくるだろうが、楽なのはサラマンドラだな。フェンリルは山を登らないといけないし。そのくらいは出来ないといけない。まあ、サラマンドラにしても、フェンリルにしても、錬金鉄は必須。防具も整えないといけない。となれば、必然的にお金が必要になってくるんだよな。それだけの金額を、冒険者が簡単に出せるのかが疑問だ。獣人の冒険者には、錬金鉄は安く売るって決めているが、人間の冒険者には高値で売るからな。借金も認めないし。それだけの信用があるのかどうかだ。堅実にやるんじゃあ無理だろうな。ここでジャックフロストを大量に倒せるのであれば、話は変わってくるんだけど」
「けど、結局は、持ち運ぶのにだってマジックバッグがないと無理だろ？ なんだかんだと言って、金を稼ぐ手段がはっきりとはしていないんじゃないか？ 確か、ボールデンウルフの装備一式で白金貨3枚だったから、錬金鉄の値段は白金貨2枚だろ？ 俺たちには金貨30枚で売ってくれているが、防具は安くなっていないからな。それでも買えるのは、マジックバッグがあるからだ。なんだかんだと輸送が面倒だからな。マジックバッグが無いとどうしようもない。サラマンドラを倒したとしても、持ち運べないんじゃあ素材で回収するって言っても難しいしな。肝油だけを持ち運んで、ちょっとずつ稼ぐってんなら話は別なんだろうが、サラマンドラを倒すのだって、結局は白金貨5枚は必要になってくるんだろう？ 俺が頭が悪いからなのかもしれねえが、詰みじゃねえか？ どっちにしても、金かマジックバッグは必要になってくるぞ。俺たちは良いさ。借金をさせてくれるんだからよ。新しく来た奴らにも、快く借金を許してくれているし。その分はちゃんと働いて返すようには言ってある。もしも、返さずに逃げたのであれば、俺たちが返す。まあ、同朋のネットワークからは外されるんだろうけどな、そういう奴は。そんな同朋は知らないが。獣人は仲間意識で生きているといっても過言ではない。それだけの強い結びつきがあるんだからな。逃げるなんてするとは思えねえ」
「それもあるから、こっちとしても借金を認めているんだ。ある程度の金額が稼げることが大前提ではあるが、借金をしても、しっかりと返すことが出来るだけの実力があれば、何も問題ない。身体能力強化魔法の第二段階を使える様になっていれば、サラマンドラを倒すことは可能だ。そのくらいの実力があれば、投資という形で元は取れるしな。サラマンドラを何体も狩ってくれれば、どれだけでも金は入ってくる。こっちだって、それを錬金術で商品にしてしまえば、とんでもない金に化けるんだ。サラマンドラを狩り尽くすレベルで狩って貰っても問題ない。寧ろそこまでやれと言いたい。まあ、まだまだそこまでの実力は無さそうではあるけどな。気持ち、グラングレイズベアを倒せれば十分だろうって感じの冒険者が多い印象だな。こっちに来るだけあって、実力は確かなんだろうが、ここで鍛えられた獣人の冒険者には敵わないって感じだ。俺はそうみている」
「大体は合っていると思うぞ。俺たちも、その同朋に負けるとは思わなかったからな。向こうもこっちの実力を感じ取っていたとは思うから、伸びしろはあると思う。何処まで強くなれるのかは知らないが、俺たちもうかうかとはしていられないって事だ。Ａランク冒険者になったのはいいが、それに見合った実力を付けないといけないなと思い直したよ」
そうなんだよな。実力的に言えば、他の場所からやってきた冒険者たちは、Ａランク冒険者に引っかかるかどうかってくらいなんだよ。まあ、強い事は強いんだけど、まだまだ発展途上って感じだ。ここで戦っている獣人の冒険者の方が強いんじゃないかって思うくらいである。まあ、身体能力強化魔法に関しては、この地の冒険者に一日の長があるからな。その点は有利になるとは思う。それでも、他の地域の獣人の冒険者も、良く仕上げてきているとは思うぞ。必要なものを揃えて、後は慣れてくれば、十分に戦える。オーロンドたちよりも強くなるかもしれないな。まあ、強くなってもらわないと困るんだけど。俺が目指すのは、亡者の鉱山都市ベルンケラーだ。そこに行くためには、Ａランク冒険者であり、サラマンドラを倒せるだけの実力がある冒険者が30人くらいは必要になってくる。それらを揃えるには、どうしても時間がかかるんだよ。この春には挑戦したいとは思うが、その時までに、冒険者を揃えられるのかだな。結構ギリギリなんじゃないかって思っているんだが。
最終的には、クレメンティア子爵家が、ベルンケラーに、軍事拠点を作って、そこから金属を採掘できれば最高なんだよな。何処までの金属があるのかは知らないが、ミスリルは確実にあると思われる。無くても出てきている可能性はあるんだよな。あそこまで魔力が濃いのであれば、普通の銀が、ミスリルに変化する事もあり得ると思う。
因みに、普通の銀を、ミスリルに錬金術で変化させることは出来ない。今は、と言う事ではあるが。錬金術で出来るかもしれないが、今は出来ていないんだ。師匠も無理だと言っていたはず。出来れば、ミスリルの価値が暴落するのは当たり前の事ではある。本当に出来るのかどうかは解らないけどな。出来たら大発見である。それを専門に研究している人たちも居るくらいには、当たり前のように行われていることだ。出来たら良いとは思うけど、それで色んなものの価値が変わってしまうのはどうなんだって思いもあるんだ。錬金術が発展していけば、色々と出来ることが増えていく。増えすぎると、今度は文明を破壊しかねない。今の遺跡の先史文明の様に。まあ、何事も程々にしろよと言う事なのかもしれないけどな。錬金術で当たり前に出来ることを、当たり前のようにやってしまえば、人として踏み入れてはいけない部分に到達するんじゃないか。そう言われていることも事実である。
「それで？ 人間の冒険者はどうなんだ？ 獣人の冒険者の事は解ったけど、人間の冒険者で有望なのは入ってきているのか？ 素材を売りに来る冒険者で、人間ってのはあんまり増えていないんだが。エレナちゃんにも確認しているが、人間の冒険者で、保存瓶を使って採取する連中は、まだ数えるくらいしか出て来ていないって聞いている。その辺も情報があったら教えて欲しい」
「人間の冒険者か？ まあ、ある程度強い奴らは入ってきているぞ。感覚的に言えば、同朋の冒険者と実力的には同レベルだろう。グラングレイズベアを狩れるかどうかだ。その辺が基準になってくる。アッシュサーバルは無理だろうな。あれはまた別の力が求められる。まあ、見た感じはそんな所だな。採取に関しては解らんが。良さそうな人間に見えても、内情はどうなのかは解らないからな。見た目では、採取が出来るかどうかなんて判断できん。ある程度の実力は解るが、それ以上の事は解らんぞ。俺だって万能な訳では無いんだからな」
「グラングレイズベアを討伐できるのであれば、十分だろうが、それだと金を工面できないだろうな。討伐で稼ぐのは良いとしても、殆ど素材を持ち込んでこない。と言う事は、討伐部位だけで稼ごうと思っていると言う事だ。それでは資金は集まらないだろう。ある程度の知識が必要になってくるものを、集められないって言っているようなものだからな。人間の冒険者には、期待をしない方が良いのか。そうなってくると、獣人の冒険者には頑張って貰わないといけないな。彼らよりも討伐に力を入れてもらうのか、採取もやって貰うのか。こっちでも採取の冒険者は育てているが、今後も人間の冒険者が増えるのであれば、もうちょっと奴隷を買い足しに行かないといけないかもしれない。採取は金になるが、金になるものばかりを採取してもらってもな。金にはなりにくいが、ポーションの素材は絶対に確保しないといけない。それ専門の奴隷も必要になってくるかもな」
「まあ、その時は同朋の奴隷を選んでくれると助かる。1人でも多く救ってやれる方が良いからな。全部を助けるのは簡単だ。クレメンティア子爵家の領地に関しては、だけどな。だが、そんな事をしてしまえば、同朋の奴隷の価値が上がってしまう。それでは困るんだ。価値があれば、仕入れて来ても売れると思われていると言う事だからな。積極的に獣人の奴隷だけを買ってしまえば、値上がりは必至だ。それは避けないといけない。少なくとも、助けられる同朋も助けられなくなるという事態は避けないといけない。……権力を持っても、無理な事があるんだと言う事は、痛感している。貴族になれば、全てが解決するのかと言われたら、無理だった。そう上手くは行かないって、よく解った」
「まあ、それはそうだろうな。獣人奴隷の価値が上がると、奴隷にする数も増えるからな。この領地に持ち込めば、必ず売れるというのであれば、価値は跳ね上がる。それはクレメンティア子爵家も解っている事だからな。というか、奴隷制度を止めない限りは、そんな事は不可能だ。ただ、奴隷制度も根深い所があるからな。完全には排除できないとは思う。まあ、近々奴隷を買いに行くから、その時にまた色々と見てこようとは思うが。テッケルンも発展してくれれば、獣人の受け皿になってくれるだろうし、色々を内政をやっていくうちに、気が付くこともあるとは思う。……まあ、現実ってそんなものだよな。現実は強いんだ。簡単に倒せるものじゃない」
「ああ、痛感しているよ。本気で倒そうと思うと、国を落とさないといけないんだなって事がよく解る。でも、そんな事は不可能だし、する気も起きない。だからと言って、同朋を奴隷にしたままでは、納得も出来ない。そんな感じなんだ。全部が全部、上手くいけば良いんだがなあ。そんな解決策は無いって事なんだろう。上手い話は無い。そう言う事だろ？」
そう言う事だな。全部を解決しようと思うと、国をひっくり返す必要がある。そんな事をやるのかと言えば、やる訳がないし、出来る訳がない。出来ない事は無いと、言いたい所だけど、出来ない事は山のようにあるんだ。権力を持っても、それ以上の権力に抑え付けられるだけなんだ。そこから、何が出来るのかを考えないといけない訳で。選択肢は幾つかあるが、それを全て選ぶことは出来ない。同朋を助けたいってのはよく解るけどな。……人間が奴隷になっている時点で、察するべきところではあるんだけど。まあ、人間は自分の下に、人間を置きたがるから、獣人とは違うんだけど。
