農家が儲かるようにしたい
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麦の刈り取り用の魔道具と、脱穀の魔道具を作った。……一番時間がかかったのが脱穀の魔道具だ。思った以上に麦の脱穀が上手くいかなかった。簡単だと思っていたんだけど、案外難しい。単純な構造にしたつもりではあるんだが、それでもだな。1度で全部脱穀するまでいかない。それだと時間がかかるから、何とかして1回で済ませたい。そんな感じだったんだよ。まあ、これで農作業が捗る事だろう。農家に1台ずつ3台をプレゼントだ。そこまでしないと、お金が減っていかない。……まあ、それでもお金は減らないんだけどな。宿屋に恩恵は無いのかっていうこともあったので、大型の冷蔵庫をプレゼントしたが。肉屋は問題ない。既にマジックバッグを幾つもあげているからな。それも最近は購入が出来る様になるだけの収入があるんだけど。村の中でお金が動くことは良いんだけど、俺の所に集まり過ぎているのが問題なんだ。
かといって、村人に何かを作って貰う訳にもいかず。麦わら帽子を継続的に買うくらいしか出来ない。もっと村人に恩恵があっても良いとは思うんだがな。それは難しい。職人さんには恩恵があるんだけど、それ以外の村人だよな。特に農民の恩恵が少ないんだ。何というか、儲かる人と儲からない人の格差が凄いんだよな。今まで以上に凄いんだ。どうにもできないのが正直な所ではあるんだけどな。これに関しては、村長も頭を悩ませていた。もっと農民が色々と稼げるようにならないものかと。気持ちは解る。よく解る。けど、これが限度だとは思うぞ。今の状態でも結構稼げている方だとは思うしな。普通の農民に比べたら、倍以上は稼げている。今後はそれ以上に稼げるようになるんだから、それで我慢して欲しい所ではあるんだが。
「農民を儲けさせる、ですか。難しいんじゃないですか？ 農業しか出来ない訳ですし」
「無理でしょ。農業以外で出来ることなんて無いし。農業だって暇な訳じゃないのよ？ 色々と世話もしないといけないし。今後はただでさえ面積が増えるんでしょ？ 絶対に無理ね。他の事をやらせる余裕がないわ」
「まあ、そうなるよな……。でも何とかしたいってのがあるんだよ」
「えっと、今のままでは駄目なんですか？ 今も、昔に比べたら裕福な生活が出来ていますけど。売るものもありますし、お金も入ってきます。結構いい生活が出来ているとは思うんですけど……」
「それは解っているんだよ。今も昔よりは良い生活が出来ているってのは解っているんだ。昔が酷すぎたというだけで、現状はあまり良くない、とは思わないけど、村の中で格差が出てしまっているんだよな。一番儲かっているのが肉屋で、その次が職人、宿屋、そして農家って感じだからさ。宿屋と農家の間でも、大きな差が出てきているし。その分雇われ農家も居るんだけどな。宿屋で働きながら、農家も小規模にやるって家が増えてきているけど、それでもだ。生きるために必要な食料を生産している農家が、一番割を食っているのが、気に入らないって感じなんだよ。本来であれば、生活に絶対に必要な食料を作っているんだから、儲かっても良い筈なんだけどな」
「でも、農家が儲かる様にするには、作物の値段をあげないといけないわ。作物の値段を上げてしまえば、簡単に儲けることは出来る。でも、それを使う宿屋の宿泊料金も上がることになるし、何よりも商人に売る値段が上がる訳だから、町での食料の値段が上がるわね。そうなってくると、町の物価も上がる事になる。そうして、最終的には、値上がりだけして、農家の立ち位置は変わらないってなるのが落ちね。絶対的な金額は増えるけど、相対的な金額は増えないわ。どちらにしても、農作物の値段を上げるのは無意味なのよ。それが出来れば苦労はしないと思うわよ？」
「だよなあ。解ってる。結局、相対的に解決にはならないって事くらいは。出て行く金も、入って来る金も増えるけど、それで貧乏が解決する訳じゃないって事くらいは解っているんだよ。解っているんだけど、何とかならないかって事を言っている訳で。何とかできないかって思っているんだけど、何ともならないんだよな。これが」
「えっと、でも、サンルーグさんのお陰で、冬野菜が沢山作れるようになりますし、農家は儲かっていく方向に向かうとは思うんです。だって、魔道具を作ってくれたじゃないですか。それを使えば、農作物を多く作れるんですよね？ 父が言ってました。耕す労力が無いのは助かるって。それだけでも収入が増えるくらいの恩恵があるんじゃないんですか？」
「うーん。その為に魔道具を作ったんだから、収入が増えてくれないと厳しい訳で。それで収入が増えることは確定しているんだ。その事は今回の事には含まれていないというか、含めても格差は大きすぎるというか。何といっても、資金力に差があり過ぎるのが問題なんだよ。村の人が贅沢をするとは思えないけど、やろうと思っても出来る人と出来ない人が居るからね。豪遊しようと思えば、肉屋と職人と宿屋は出来るんだ。けど、農家はって言われると厳しいんだよね。難しい事なんだけどさ。農家を儲けさせるってのは。一番割を食う職業なのには代わりがないし」
「食料生産は領地の基盤、国の基盤なのよ。この基盤を基準に考えているのよ。農家の基準が狂えば、他が狂うわ。それだけ農家は安定していないといけない。低い位置に居ないといけない。儲けようと思えば、それこそ大規模化が望まれるわね。大規模にやればやる程儲かるのが農家なのよ。魔道具の供給で、今後は大規模に出来る様になるんだし、それで良いと思いなさいな。農家が儲かることは良い事だけど、その代わりに他の物価が全部上がったら大変な事になるわ。農作物は、余るくらいに作って、捨てるくらいが丁度いいのよね。そうじゃないと人口も増えないわ。領地の運営をしていくうえで、絶対に躓くのが農村の拡大なのよ。農村で沢山の食料を育てなければ、人口は増えない。増えても餓死するもの。そんな状況になるのは不味いわ。だから、農作物は安い方が良い。農家は儲からないかもしれないけど、そうするしかないのよ。それか、農家に直接補助を出すしかないわね。村長の所から、農家にお金を直接渡すしか無いとは思うわ。税の分の麦を買い上げたって形にすれば、まだ何とか納得できる形にはなるとは思うけど。けど、それにしても一時しのぎというか、サンルーグのやりたいこととは違う事になるとは思うけどね」
「……村長からの補助金については、俺も考えた。補助を出せば、農家の収入も上がるから、出来るなら出した方が良いとは思った。けど、それをするならクレメンティア子爵家なんだよな。村長じゃないんだ。クレメンティア子爵家がやらないと、レイトーン村と他の村の格差が酷いことになり過ぎる。だから、村長から出す案もあったんだけど、却下したんだ。村同士のやり取りがあった場合、村長の資金力に差があり過ぎるからな。やるならクレメンティア子爵家が出てきてやるべきことなんだ。農業をしてくれていると言う事は、割を食っていると言う事でもあるんだし、クレメンティア子爵家が出資をするなら解るんだけど、村長が出すと、色々と問題が出てくる。そもそもレイトーン村だけだからな。こんなに資金力があるのは」
「えっと、よく解らないんですけど、何で村長が農民にお金を支払うんですか？ 税金を支払うのは農民の仕事ですよね？ なのに、村長からお金を貰っても良いんですか？」
「村長からお金を貰う事が良い事なのかと言われたら、良い事だよ。お金を稼ごうと思ったら、農家をやらない方が儲かるからね。エレナちゃんは、農家と肉屋の選択肢があった場合、どっちをやりたい？ 農家は年間で金貨30枚くらいは儲かる。肉屋は年間で白金貨10000枚は儲かる。どっちをやりたいと思う？」
「その比較なら、肉屋をやりたいと思うのは当然じゃないですか？」
「そう。当然なんだ。儲かる方が良いからね。じゃあ、農家全員が肉屋をやり始めたら、どうなると思う？」
「……麦や野菜が作れなくて困りますね？」
「そうだ。麦や野菜が作られなくなる。だから、外から買わないといけない。……けど、皆同じことを思っていたら、どうする？ 何処の村も肉屋ばかりになっていたら、どうなると思う？」
「そうですね……。麦や野菜が手に入らなくなるんですから、困るのは困りますよね。買えないってなると、何処から入手するんですか？」
「入手できなくなって詰みなのよ。全員が儲かる方向に流れていったら、詰みでしかないわ。でも、そうなる前に、野菜や麦の価格が暴騰して、農家の方が儲かる様になるわね。……もっとも、それを繰り返すんでしょうけど。安定するには時間がかかるし、安定しても、値段は下がらない。高値で止まってしまう。そうなると、全部の物価が上がるわね。そうして、結局は相対的貧困に繋がると。他のものが高すぎるんだから、農家もそれを使う以上、買わざるを得なくなる。最終的には、今の状況に戻る訳。まあ、値段が上がっている分、悪化しているとも言えるのだけど。食料品の値段が上がれば、全ての物価が上がるわ。人は食べないと死んでしまうもの。だから、全ての物価が上がる。そうなってくると、農家も儲からないの。現実は非情よね。農家が割を食うようになっているのよ」
「当然そうなるだろうな。そうならないためにも、農家は農家であって貰わないと困るんだ。食料が安定供給されなければ、外からの食料に頼る羽目になるし、余計な出費を強いられることにもなる。後は国から睨まれるようになるかな。食料を多く消費する様な領地は、その分食料を生産しないといけないんだから。領地単位で食料が足りている方が良いんだよ。そうじゃないと厳しいからね。食料は安定的に供給しなければならない。そうじゃないと領地が発展しない。けど、農家って言うのは、基本的には割を食う職業なんだ。やりたくてやっている人たちは殆どいないとは思う。親が農家だったから、選択肢が無かったって人が大勢いるんだ。農業は儲からない。食料品で儲けるには、大量生産しかない。けど、それも中々難しい。大量生産をするには、人手も必要になってくるからね。そうなると、人を雇わないといけないんだけど……」
「人を雇うお金なんて無いのよね。農家には。だから、代わりにお金を出してくれる人が必要になってくるのよ。それがクレメンティア子爵家って事ね。村長でも良いんだけど、それだと村から村へと移住が起きてもおかしくないのよ。土地に縛られている訳でもないし。まあ、そんな選択肢があると言う事なのよ。だから、皆で平等にするために、クレメンティア子爵家が農家にお金を出す方が良い訳ね。でも、それでも領地単位で支援額が変わってくる事になるから、本来であれば、国が支援してやる方が良いんでしょうね。金額も一律になるでしょうし。農業をやってくれている人に対して、お金を支払うのであれば、国が一番良いとは思うわ。そんな事はしないでしょうけど」
「国がお金を払わないのは、何でなんですか？」
「国のお金を管理している人が、そんな事まで考えていないのよ。そこまで大きなことになるとは思わないのが普通よね。近視眼的なものの見方をしていれば、そうなるのよ。けれど、重要な事ではあるのよね。農家にお金を与えた方が、人口は増えるもの。……まあ、今でも十分に人口は増えているのだけど。今が良ければ、物事は動かないわ。農家が減ってきたら、国が動かないといけない事態になるかもしれないけれど」
「ただ、農家も農家を続けるしか選択肢が無いから、成り立っているという訳なんだ。これが選択肢が増えて、農家以外になりたいって農家が増えてきたら、食料が足りなくなる。そうすれば、一気に国の基盤が壊れるんだ。そうすると、兵站計画が大幅に狂う。今の南の戦争で、負けることになってしまうんだよ。食料が足りないから負けるって事は、よくあることだ。小規模でも、それが起きてしまうと、10年後、20年後に敗戦に繋がる。だから、食料の生産は続けないといけないんだ。戦争もそうだけど、人口を増やそうと思えば、食料生産は絶対に必要だからね。食料が足りていないのに、人口が増える訳がないんだから。それを植民地なんかの外部に頼ることになるのは、大きな問題になるんだよ。植民地の開発も出来ていないのに、それらを植民地に依存するのは避けないといけない。まあ、その辺は何とかクレメンティア子爵家がしてくれると願うしかないんだけどさ。食料問題って大きな問題なんだよ。食料が足りないと、出来なくなることが多すぎるんだ。自国で作られた食料で、自国が回らないなんて事があってはならないんだよ。基本的に、食料ってのは、作り過ぎるくらいで丁度いいんだから。食料が足りないって事は、国としてあり得ないんだよ」
「そう言う事ね。食料不足はあり得ないの。起きたら駄目な問題なのよ。それを気にしない国もどうかしているとは思うのだけど。農家が儲からないのは事実よ。儲からない農家を止めるという選択肢は、存在しているの。儲かる職業の方が良いと考える人も多くいるのは確かだしね。うちも儲からないのであれば、儲かる仕事をするように言うわよ。幸いなことに、錬金術師は儲かる仕事よ。錬金術師の店員も、年数が増えれば、かなり儲かる様になってくるって聞いている。それなりの給料が支払われるのよね。エレナはその恩恵を受けているんじゃないかしら？ 錬金術師の店員の給料は、1年目は決められているもの。でも、2年目からは、熟練した店員は優遇される。そうじゃない？」
「そうですね。2年目からは、沢山のお給料を貰っています。……本当に良いのか疑問になりますけど」
「良いんだよ。儲かっているからな。熟練の店員は優遇されるべきなんだ。……ただ、その収入を農家の前で言ってしまうと、農家ってなんて儲からない職業なんだって思われるからな。出来るだけ言うのは避けた方が良いとは思う。冒険者なんかには良いけど。冒険者も、儲かる仕事だからね。まあ、安定はしないけど」
農家って儲からないんだよな。どう足掻いても儲からない。だから、収入を外部から何とかしてやらないといけない訳で。それをするのは村長の役目ではないよなって話でさ。やるならクレメンティア子爵家が音頭を取ってやらないといけない。農家が儲かる仕事だって見せないといけない。まあ、やるのかどうかは不明だけどさ。やらなくても良い事と言えば、その通りだからな。無理にしないといけない訳でもない。今は農家が減っていないからな。農家が減り続ける様な事があれば、梃入れとして、農家にお金を回すことをしないといけないんだろうけど。タイミングとしては今じゃないよな。今は農家も沢山居る。作物も沢山育てている。だから将来的も問題ないとは言えないんだが。将来の事も考えないといけない。農家が減っていけば、未来は暗くなっていくんだからな。
