五十年前のＪＫに転生？しちゃった・・・

昭和四十一年度（高校一年生）

五十九話 神隠し事件（一色千代子の事件簿四）

俺は水上先輩が押し付けた台本の原稿を読んで頭を抱えた。

「どうだい、美知子くん？」

「これはだめですね」

「え、だめ？どこが？」

「この漫才のボケは、ほとんどダジャレばっかりじゃないですか。『布団がふっとんだ』とか『トイレに行っといれ』なんて小学生レベルですよ。仲間内とおっさんや小学校低学年には受けるかもしれませんが、世間的には評価されませんよ」

「・・・きびしいことを言うね」うなだれる水上先輩。

気の毒な気もするが、漫才師になりたいなんて言うからには、びしっと言っておくべきだろう。

もちろん俺も漫才に詳しいわけではないが、ネットで平成時代の人気の漫才やコントをたまに見ていたから、多少の評価くらいはできる。

「それに自分たちだけの特色というか、ネタの一貫性を作るべきでしょう」

「それはどういうこと？」

「例えば、世の中のいろいろなものにおかしな難癖をつけるクレーマー漫才とか、人前で言う人があまりいないブラックジョークの漫才とか、逆に相方をほめ合うほっこり漫才とか、当たり前のことをわざわざ言って笑いを取る当たり前漫才とか、その漫才師の代名詞となるような独特の漫才を考えるべきでしょうね」

「み、美知子くん」水上先輩が涙を浮かべて俺の両肩をつかんだ。

「君のような人と出会えて、僕は本当に好運だよ！」

「え？」

「実は僕も、台本を書くのは自分に向いていないと思ってたんだ。本当はボケよりもツッコミをやりたいんだ！」

「ええっ？」

「美知子くん、君の理想とするような漫才の台本を書いてくれ！君ならできる。そしてボケを担当してくれ〜」

「えええ〜っ！！無理ですよ。私は漫才にあまり詳しくありません。台本なんか書けません！」

「そこを何とか〜」

俺にすがりつく水上先輩を、俺と明日香とで無理矢理引き離そうとするが、水上先輩もなかなか手を離そうとしなかった。

大騒ぎしていると、一人の女性が明日香の部屋に入ってきた。

「何なの、この大騒ぎは？」それは三十代くらいの、女優と見まごうばかりの美人だった。

「お母さん、姉さんが私の友だちに無体を働こうとしてるの！」叫ぶ明日香。

「違うよ、美知子くんは僕の大事な相方だ！」

「おやめなさい」やんわりと水上先輩と明日香をなだめる母親。その取りなしで、水上先輩も騒ぐのをやめ、俺の体から手を離した。

「あなたは？」二人の母親が俺に問いかけた。

「あの、初めまして。松葉女子校一年生の藤野と申します」

「ああ、松葉女子高の方」

「杏子先輩とも明日香さんとも仲良くしておりますが、今日は明日香さんの誕生日のお祝いに参りました」

「そうよ、美知子さんは私とお話ししていたのに、急に姉さんが入ってきて、漫才の相手をしろって邪魔をしてきたの！」

「漫才の相手？あなたが？」俺を見つめる母親。まさか俺が水上先輩を悪の道に引きずり込んだ張本人と思ったんじゃないだろうな。

「いえ、違うんです。私は漫才には興味ないんですが、なぜか杏子先輩に目をつけられて・・・」

「君は漫才の才能があるよ、美知子くん！」

「杏子、あなたという人は」母親が水上先輩を諭すように言った。

「漫才師になるなんて馬鹿なことを言うだけじゃ飽き足らず、よそさまの娘さんを引き込もうとするなんて」

母親に言われてさすがにしゅんとなる水上先輩。

「私があなたくらいの頃は、そんな変なことは言わなかったのに、誰に似たのかしら？」

「でも、お母さんは、私くらいのとき、お父さんに夢中だったんでしょ？」

水上先輩の言葉に母親は、化粧をしていてもはっきりわかるくらい顔を赤らめた。

「誰からそれを？」

「じいちゃんとばあちゃんから聞いたんだもんね。お母さんは、高校のときお父さんと駆け落ち同然で一緒になったって！」

「そうなの、お母さん？」驚く明日香。俺はこの場にいてはまずかろうと思った。

「あ、あの、私はこれで失礼します。・・・じゃあね、明日香ちゃん。もう帰るわ」

俺はそう言って明日香の母親に一礼すると、そそくさと明日香の部屋を出た。そして、玄関にある自分の大きめ（涙）の靴を履いて外に出た。

明日香と水上先輩も追いかけてきた。

「お姉様、またね！」明日香が手を振る。

「台本を書いておいてくれ〜」水上先輩の悲痛な声が響くが、とりあえずは無視だ。

水上家の妙な話を知ってしまった。あの様子だと娘たちには内緒にしていたらしい。・・・あとであの母親は、明日香から質問攻めにあうだろうな。

そう思って歩き出すと、道ばたに立っている一色に出くわした。

「あれ、一色さん？ここで何をしているの？」

「や、やあ、藤野さんか。・・・君は今、水上工務店から出てきたようだけど」

「そうよ。水上先輩の妹さんと知り合いで、お家にお邪魔してたんだけど、水上先輩が乱入してきたんで帰るところなの」

「水・・・上・・・先・・・輩・・・」一色の声が震えていた。

あの初もうでのときのトラウマのせいだろうな、と俺は思った。

「実は、君に提案された学校の七不思議の一つを調べていたんだ」

「どの不思議？」事件を探しまわる座敷童の話じゃないだろうな？

「中庭にトイレがあるのを知ってるよね？」

「いつも利用してるよ」

「そのトイレに入った女子生徒がいつまでも出てこなかった、神隠しじゃないかという話があって、それを調べていたのさ」

それは河野さんが言っていたやつだな。

「七不思議と言っても本当にあったことかわからないだろ？そこで、松葉女子高の卒業生である私の母に、そういうことを聞いたことがあるのかと聞いてみたんだ。・・・そしたら、母が知ってたんだ」

「ええっ？事実なの？」

「母の同級生の女の子が、ある日から学校に来なくなって、その前の日に、先生たちの目の前であのトイレに入ったまま、いなくなってしまったことがあったって。

　そのいなくなった女子生徒の名前が旧姓で吉田鹿子（よしだかのこ）。今は結婚して、名字が水上になっているそうだ」

「水上？・・・まさかさっきの母親が？」

「それを聞こうかと思ったんだけど、なぜか水上家に近づくと足がすくんで・・・」

トラウマだよ。かわいそうに。

「さっき水上先輩が母親に向かって、高校生のとき、父親と駆け落ち同然で結婚したって叫んでた」

「そうか、やっぱり」

「女子生徒消失の真相を直接聞きにきたの？」

「いや、事実か確認したかっただけさ。真相は私が突き止めるよ」

一色は水上家に背を向けた。そして俺に向かって言った。

「これから学校に戻って謎を解くけど、君も来ないかい？」

「そうね」明日香の誕生日のお祝いは中断してしまった。まだ時間がある。

俺は一色について歩き出した。

「私の母の記憶によると、吉田さんという生徒はとてもきれいな人だったらしい」

「うん、すごい美人だった」

「そのせいか、高校在学中に恋人ができたらしいんだが、当然親や学校は猛反対さ」

「そうだろうね」昭和四十二年でも、親は娘の自由恋愛にそう寛容じゃない。

「そして駆け落ちを計画していたことがばれて、先生につかまったんだけど、その生徒が『トイレに行かせてくれ』と頼んで、あの中庭のトイレに入ったんだ。

　ほかに逃げ場のない中庭のトイレだからね、先生はトイレの中までついて行かず、校舎の方から見てたそうだ。でも、いつまで経ってもトイレから出てこないんで、先生が捜しに行ったら、トイレには誰もいなかったらしい」

中庭のトイレに行くには、北校舎と南校舎をつなぐ渡り廊下から曲がる。すぐそばにいなくても、逃げ場は北校舎と南校舎の出入口だけだから、逃げようとすればすぐにわかる。

「じゃあ、どうしてその生徒は消えたの？」

「それを現場に行って確認するのさ」

俺は一色とともに学校に戻ると、中庭のトイレの入口に近づいた。このトイレには出入口は一つしかない。空気を取り入れるための窓はいずれも格子がはめ込んであって、人の体は通らない。便器の穴から便槽に入って逃げるという可能性は、考えるだけでおぞましいが、便器の穴は小さくて、小柄な一色でも無理だろう。

「見てごらん」一色が地面を指差した。

トイレの入口前の左右の地面に直径十センチくらいの切り株があった。

「昔はトイレの入口の前に木が生えていて、トイレに入る女子生徒の姿を隠してたんだ」

「それで？」

「この木陰に隠れて、トイレの中に入らず、トイレの建物の横へ移動することは可能だったろう」

そう言ってトイレの右側に進んで行く一色。俺も後を追う。

「でも、中庭から出ようとすれば、渡り廊下に続く校舎の出入口に入らないといけないから、トイレの陰に隠れても逃げられないわよ」

トイレの右側の地面はセメントで固められ、そこに丸い鉄のふたが並んでいた。

「汲取式のトイレは、地下の便槽に便をためる。そしてこの汲取口からバキュームカーで汚物を吸い取るんだけど、バキュームカーが入って来れない中庭ではどうしてると思う？」

バキュームカーはトラック並みの大きさだ。四方を校舎に囲まれた中庭には、確かに入って来れなかった。

「校舎の外からホースを伸ばして、校舎を通り抜けるしかないわよね」

「そう。バキュームカーが入れるのは、学校の正門側か、グラウンドの方だけだ。でも、正門にバキュームカーが止まって、昇降口からホースを入れるのは体裁が悪い」

「グラウンド側の西校舎に、中庭への出入口はなかったと思うけど」

「そうかな？」

俺たちはトイレの汲取口からさらに西校舎の方に歩いた。そこにも木が何本か生えている。西校舎の壁には人の出入口はなかったが、一メートル四方の木枠があり、中が板で塞がれていた。

一色が中の板を持ち上げるように力を入れると、蓋のように取りはずすことができた。

木枠の中をのぞくと、ちょうど西校舎の通用門の向い側だった。

「ここがホースの通し口だろう。屈めば私たちでも通れるね」

「じゃあ、その女子生徒はここから逃げて駆け落ちしたと・・・」

「そう。女子高生が駆け落ちしたなんて、学校にとっても親にとっても醜聞だし、再発をうながさないように生徒たちには内緒にしたんだろう。

　ただ、女子生徒が失踪したときの騒動を当時の生徒たちが見聞きしていて、あの七不思議の一つが作られたんじゃないかな」

その後のことは容易に想像がつく。その生徒、水上先輩の母親はまもなく妊娠して水上先輩を産んだ。そうなると結婚に反対していた両家の親も、結婚を認めざるを得ない。

母子ともども人騒がせな人たちだ、と俺は思った。

後日、明日香を通して母親に真相を確かめてもらったところ、当時はまだバキュームカーがなく、肥桶にひしゃくで汚物をくみ取っていたらしい。残念ながら、一色の推理ははずれていたようだった。

実際は、セーラー服の下に体操服を着ていて、トイレの中でセーラー服を脱ぎ、部活をしていた友だち数人に体操服姿でトイレに来てもらうよう事前に頼んでいて、友だちに紛れて北校舎の出入り口から出て行ったということだった。

謎といっても実際は単純なものだな、と俺は思った。