五十八話 学年末試験と明日香の誕生日
学年末試験の順位を麗子と競うことになった。負けたら麗子に抱きつく、勝ったら麗子に抱きつかれるのである。
どっちも同じじゃないかと言ったら、抱きつくのと抱きつかれるのは全然違うと反論された。
「負けた方が愛してると告白するようなものだから」
論理がいま一つよくわからなかったが、抱きつくだけなら、キスほど緊張しないだろう。そう思って、麗子の提案を受けることにした。
「うふふ、絶対に負けられなくなったわ」と嬉しそうに言う麗子。
「もちろん、勉強の邪魔をしたりはしないから、安心してね」
「よろしくお願いします」よくわからないが、とりあえず勉強を頑張ろう。
その日は麗子の家で夕方まで勉強を続けた。
翌日は委員長の家での勉強だ。昨日と同じように朝十時頃に委員長の家に行く。
「おはようございます、美知子でーす」
「ようこそ、いらっしゃい、美知子さん！」委員長もすぐに出迎えてくれた。
俺は前と同じように委員長の母親にあいさつすると、すぐに委員長の部屋に引っ張り込まれた。
「今度こそ頑張りましょう、美知子さん！」
「はいっ！」委員長のやる気に背筋を伸ばす。
「そして、二学期の期末試験より順位が上がったら、わかってるわよね」
「・・・はい」今度は小声になる。
「一応確認するけど、期末試験より上がったら、なのね？中間試験じゃなく？」
「そうよ！期末試験のときと比べて、クラス順位と学年順位のどちらかが上がったら、キスをするわよ！」
前以上にやる気満々だ。俺も順位はあげたい。
「よろしくお願いします」と言った。
「美知子さんのために対策を練ってきたから、絶対に上がるわよ」
そこまでしてくれる委員長の熱意に感激するあまり、ぎゅっと抱きしめたくなるが、それをしてしまうと麗子との約束が安くなってしまうので、ここはぐっとがまんをした。
そして特訓が始まった。昼食に何をいただいたのか忘れてしまうほど詰め込まれ、夕方になるとふらつきながら家に帰った。家ではもう勉強せず、明日に備えて早寝しよう。
翌日から学年末試験が始まった。
麗子と委員長の熱意に応えるために、二学期よりも頑張ったと思う。試験時間の最後の一分まで、気を抜かなかった。
ただ、正直言って、成績が上がったかどうかはまったくわからなかった。
土曜日の午前中で全ての試験が終わり、俺は口から魂が抜けたように脱力していた。
しかし今日は明日香の誕生祝いに行く約束をしている。こんなに脱力するなら、来週にしてもらっておけば良かったと後悔する。
それでも約束は約束だ。俺はいったん家に帰ってカバンを置くと、セーラー服を着たまま明日香の家に向かった。もちろんプレゼントのアンクレットは忘れない。
明日香の家に着くと、玄関のドアホンを鳴らした。
「いらっしゃい、お姉様！」すぐに明日香が出迎えてくれた。
「杏子先輩は家にいないの？」小声で聞く。
「カバンを置きにも来ないわ」と明日香が答えた。
「じゃあ、お邪魔しまーす」水上先輩の留守を確認するなんて、間男みたいだね。
明日香の部屋に招き入れられると、「待ってて」と言って明日香が部屋を出て行った。まもなく、明日香がお茶のセットを持って戻ってきた。
明日香は、机の上にお茶のセットを置くと、ドアのところに戻った。鍵をかけるカチャッという音がする。
「なぜ、鍵を駆けるの？」
「姉さんが万が一帰ってきて、勝手に部屋に入って来ないようによ」とさりげなく言う明日香。
「それよりお姉様、お茶とお菓子をどうぞ」
「ありがとう。・・・あ、それからこれ」
俺はアンクレットが入った紙袋を差し出した。
「明日香ちゃん、お誕生日おめでとう」
「ありがとう、お姉様！」
さっそく袋からアンクレットを取り出す明日香。鮮やかな赤い色の刺繍糸で編んであった。
「まあ、素敵な赤い色！」明日香が感嘆の声を上げた。
「明日香ちゃん、それは赤色じゃないのよ」
「え？」意味がわからずきょとんとする明日香。
「日本の国旗は日の丸でしょ？」
「ええ、もちろん」
「日の丸の真ん中の太陽の色は、赤色じゃなく紅色なの。紅色とも言うわ。そしてそのアンクレットも、明日香ちゃんのイメージから、紅色にしてみたの」
「まあっ！」感激する明日香。「日の丸の色、そして私の唇の色なのね！」
いやいや、明日香は口紅を塗ってないから、そこまで唇は赤くないよ。
「これは私の唇でお返ししないといけないのかしら？」
「そこまで深読みしなくていいから！」あわてて牽制する。
「じゃあ、私の足首に結んでくれる？」明日香が上目遣いに頼んできた。
「い、いいけど」
俺が了承すると、明日香はベッドの上に腰掛け、左の足を伸ばした。その勢いで、スカートがふわりと揺らめいた。
「靴下を脱がせて」
「は、はい」
小間使いのように指示に従ってしまう俺。明日香の白くて細い左足から靴下をそっと抜き取った。
「ふふふ、くすぐったい」
明日香の足は、指先まで本当にきれいだった。俺の大根化しつつある足とは大違いだ。
もちろん足に水虫や魚の目やひび割れなどはなく、すべすべしていた。
俺は明日香の手からアンクレットを受け取ると、左の足首にそっと巻いて結んだ。
俺はそのまま、明日香のきれいな足を太ももの方まで目を走らせた。
「お姉様、私のスカートの中が見たいの？」
「そ、そんなんじゃないから」
足に見とれていたのは確かだが、下着まで見たいわけじゃない。
「残念」
明日香はそう言うと、左足をベッドから下ろした。そしてさっき脱がした靴下を手に取ると、左足にはいた。アンクレットは靴下の中に隠れた。
「改めてありがとう、お姉様。さあ、お茶を飲みましょう」
「ええ」
お茶をすすってほっと息をつく。二歳も年下なのに、明日香には翻弄されてばかりだ。
「中学では試験は終わったの？」あたりさわりのない話題に持っていく。
「ええ、私の学校も今週あったわ。・・・まあ、いつも成績は上位だから、今度も大丈夫だと思うけど」
美少女なだけでなく頭もよろしゅうございますか。うらやましい。
「お姉様は？」
「私は必死で頑張ったよ。明日香ちゃんみたいに頭良くないから。・・・結果がどうなるかわからないけど」
「お姉様は頭がいいし、いろいろなことを知ってるし、キスの経験も豊富だから、きっと大丈夫よ」
最後のは成績と絶対関係ない。
「ところでこの間、商店街でお友だちと一緒だったわね」
「ええ、同級生よ」
「その子たちは、松葉女子高への進学を考えているの？」
「まだ、みんなとはあまり話をしてないんだけど、松葉女子高は近所だから、何人かは入学すると思うわ」
「お友だちと一緒だと気が楽よね」
「そうね。あ、それから、この間このレコードを買ったの」
レコードを立てている本棚から、明日香が一枚のドーナツ盤のジャケットを取り出した。
森山良子の『この広い野原いっぱい』だった。
森山良子なら俺も知っている。思いつくだけでも『恋はみずいろ』、『今日の日はさようなら』、『さよならの夏』、『さとうきび畑』など、有名な曲が多いし、『涙そうそう』の作詞もしている。確か、森山直太朗の母親でもあった。
俺が感慨にふけっていると、明日香が『この広い野原いっぱい』をレコードプレイヤーにかけた。
そして歌詞を口ずさむ。これもなかなかいい曲だった。
「森山良子のほかのレコードはないの？」と聞くと、
「この曲でデビューしたばかりよ」と言い返された。
「そうなの・・・」まだこの世にない名曲の数々を思うと切なくなった。
「明日香ちゃんは、また歌えるように覚えているの？」
「そうよ。まだ練習中だけど聞いて」
そう言うと、アカペラで明日香が歌い出した。やっぱり歌がうまい。
爽やかな歌を口ずさむ唇を見つめていると、引き込まれそうな気がしてくる・・・。
そのとき、明日香が俺の体に抱きついた。
「お姉様、私の口ばかり見て、キスしたくなったの？」
「ち、違うわよ、聞き惚れていただけよ」
明日香の体が俺の体に密着している。俺が両肩をそっとつかんだら、明日香の体は細くて華奢で、力を入れて抱きしめると折れそうなくらいだった。
肩を抱かれて明日香は俺の顔を見上げた。俺はその顔を見下ろす。目と唇に潤いがあって、光を乱反射させている。
その唇に吸い寄せられる・・・。
そのとき、突然ドアが外から激しくたたかれた。ドアノブをガチャガチャと回す音もする。
「明日香！美知子くんがそこにいるんだろ！？」
水上先輩の声だった。
「姉さん！何でそう思うの！？誰もいないわよ！」
「じゃあ何で鍵をかけてるんだ？それに玄関に、サイズの大きい学生靴があった。あの足のデカさは、美知子くんに違いない！」
え？・・・美知子って、平均的な女の子より足がデカかったのか？
俺は愕然として、明日香の体を離すと、椅子の上に座り込んだ。
「そんなの、姉さんの勘違いだから、向こうに行って！」
明日香がそう叫ぶと、ドアの向こうの水上先輩が走り去って行った。
「もうっ！いつもいつも姉さんはいいところで邪魔するんだから！」
頬を膨らませる明日香。その顔はとてもかわいいが、すんでのところでキスしてしまいそうだったので、とりあえず水上先輩には感謝しておこう。
そのとき、ドアの外から鍵穴に鍵が差し込まれ、ガチャガチャと音をさせてから、ドアが思いっきり開いた。
「なんで、ドアが開けられるのよ！？」叫ぶ明日香。
「予備の合鍵があるに決まっているだろ。さあ、美知子くん、僕が書いた漫才の台本を読み合わせしよう！」
水上先輩への感謝の念は跡形なく消え去って、俺は頭を抱えた。
レコード情報
森山良子／この広い野原いっぱい（1967年1月2日発売）
森山良子／恋はみずいろ、今日の日はさようなら（1967年8月25日発売）
森山良子／さよならの夏（1976年4月5日発売）
森山良子／さとうきび畑（2001年12月5日発売）
BEGIN／涙そうそう（2000年3月23日発売）
