五十年前のＪＫに転生？しちゃった・・・

昭和四十一年度（高校一年生）

五十七話 バレンタインデーなんてない？

二月が近づいているが、クラスメイトの間でいっこうにバレンタインデーの話題が出ない。

確かに女子高には、チョコを渡す相手の男子はいない。しかしそれでも、まったく話に出ないのは妙だった。

バレンタインデーの習慣がこの時代にまだないわけではなく、商店街の洋菓子店の店頭には、「バレンタインデーにはチョコレートのプレゼントを」といったようなチラシが貼ってあった。

しかし、その洋菓子店に女性が群がる様子はなかった。

「バレンタインデーって知ってる？」と俺は恵子に聞いた。

「何、それ？」という反応が返ってきた。

麗子や淑子も同じ反応だったので、チョコレートを好きな人に渡すという習慣は一般にはほとんど広まっていないようだった。

俺の時代のバレンタインデーの熱狂が嘘のようだ。

でも、この時代にバレンタインデーがなくてよかったよ。義理チョコだの友チョコだの、お小遣いをあまりもらってないからとても買えない。

ついでに委員長にも聞いてみた。

「バレンタインデーって知ってる？」

「知ってるわ」と委員長が答えた。さすがだ。

「聖バレンタインデーでしょ？恋人どうしが愛の誓いをする日のことよ」

「女の子が男の子に告白する日とか、チョコをプレゼントする日じゃないの？」

「何、それ？」やはり同じ反応が返ってきた。

「・・・それより、私たちの愛を確かめ合う？」

妙な方向に話が進みそうだったので、あわてて話題を変えた。

「ほかに同じような西洋の祭日とかお祭りを知ってる？」

「そうね、同じ二月にあるのが謝肉祭（カーニバル）ね。仮装をしたりするお祭りよ。リオのカーニバルが有名ね」

カーニバルか・・・。日本じゃ、水着みたいな露出の多い衣装で踊るサンバ・カーニバルが有名だが、あれが謝肉祭なのか？あまりそういう認識はないが。

委員長は三月のホワイトデーについてはまったく知らなかった。バレンタインデーが女から男へチョコを贈る日でないのなら、そのお返しをする日というのも当然ないはずだ。日本固有の行事として将来作られるのかな？

「三月から四月にかけての時期に行われるのが復活祭（イースター）ね。キリストの復活を祝うお祭りよ」

「日本じゃほとんどなじみがないね」俺の時代を含めて。

「十一月一日が万聖節（ハロウマス）で、すべての聖人を祝う日よ。でも、日本ではその前夜のハロウィーンの方がまだ知られているかも」

「ああ、ハロウィーンなら、子どもが魔女やお化けに仮装して、近所の家からお菓子をもらうのよね」

「そう、そう」

俺の時代には企業がときどきキャンペーンを行っていたが、やはりあまり日本には浸透していなかった。仮装する遊びが若者にまで広がれば、社会的ムーブメントになったろうに。

「でも、クリスマスの前夜をクリスマスイブと言うから、万聖節（ハロウマス）の前夜は、ハロウマスイブと言うんじゃないの？」

「ハロウィーンの『イーン』のところに『前夜』という意味があるって、確か本で読んだけど」

「じゃあ、クリスマスイブ（Christmas Eve）もクリスティーン（Christeen）と呼べるわね」

「あはは、おもしろい考えね」

一笑に付されてしまった。

家に帰ると明日香から電話がかかって来た。

「お姉様、先日の女子高の案内はありがとう」

「どういたしまして」

「ところでお姉様は、二月十四日が何の日か知ってる？」

「バレンタインデーでしょ？」

「さすがはお姉様。そう、聖バレンタインが恋人を祝福する日よ」

「そうらしいね」余計なことは言うまいと思う。

「そして神様に愛されし私、明日香の、誕生日でもあるの」

・・・さいですか。

「・・・じゃあ、お友だちを呼んでお誕生会でも開くの？」

「中学にもなってそんなことしないわよ。・・・そんなことしたら、招待された子がお返しに自分の誕生日にみんなを招待しなくちゃならないでしょ？そんなことができない家の子もいるからね」

へー、友だちのことを思いやっているんだ、と素直に感心した。

「でも、お姉様には祝ってほしいの」

俺のことも思いやってくれよ。

「それで？何をしてほしいの？」

「前に姉さんにミサンガってのを作ってくれたそうね？」

「え？ええ」

「それを私もほしいの」

「それならお安いご用だけど・・・」

「ただ、手首だと目立つから、足首用に作ってほしいのよ」

ブレスレットでなくてアンクレットですか。まあ、ブレスレットより少し長めに作ればいいか。

「わかった。作っておくわ」

「二月十四日は火曜日だから、十八日の土曜日の午後にうちに来てほしいけど、いい？」

「土曜日の午後でいいの？」

まだ半月ある。余裕でアンクレットを作れる。

「お休みの日は姉さんがいることが多いんだけど、土曜日の午後は夕方まで帰ってこないことが多いから。」

「その日はちょうど学年末試験が終わる日なんだけど」

「試験が終わった日なら、なおさら姉さんはどこかに出かけるわ」

「わかった。・・・でもキスはしないわよ」親に聞かれないよう、小声で受話器に向かって話す。

「もう、お姉様のいじわる。・・・それでもいいから来てね」

明日香の家に行く前に学年末試験がある。二学期の期末試験の雪辱を果たすべく、試験勉強を頑張るつもりだ。

平日の放課後は、二学期と同じように図書室で委員長に教えを請いながらの勉強だ。恵子と淑子も一緒だ。

恵子たちと勉強しようと相談している俺の言葉を聞いて、麗子が休み時間に俺を廊下の端に呼び出した。

「また、委員長と一緒に勉強する気？」

「う、うん。・・・放課後は図書室で勉強する。ケイちゃんとトシちゃんも一緒」

「まじめに勉強するんでしょうね？」

「もちろんだよ。図書室にはほかにも人がいるから、変なことはしないよ」

「一度、同席させてもらおうかしら」

「ど、どうぞ」

「それと、また委員長の家でも勉強されるの？」

「まだ決めてないけど、・・・多分、試験直前の日曜日、十二日に」

試験の山を教えてもらわないと。

「じゃあ、十一日の土曜日に、私の家で一緒に勉強しない？」

二月十一日は建国記念の日で学校は休みだ。ちなみにこの祝日も、去年にできたばかりだった。

「い、いいけど、まじめに勉強してね」

俺の返事で麗子はとても嬉しそうな顔をした。

「うふふ、今から楽しみだわ」

放課後の図書室での勉強が始まると、実際に麗子が同席した。一緒に勉強するのではなく、図書室の閲覧席の横で、一人で勉強しながらときどき俺たちの様子を観察するだけだった。

委員長は麗子がいるのに気づいていたが、気にしないそぶりで俺たちに勉強を教えてくれていた。

麗子は、俺たちがまじめに勉強しているのを見て、それ以降は図書室に来なくなった。自分のペースで勉強するそうだ。

俺は家でも試験勉強を続けるが、合間合間に気分転換を兼ねて、明日香のアンクレットを編むことを忘れなかった。

そして二月十一日になった。麗子の家に勉強をしに行く日だ。

前日に母親には、麗子の家で朝から夕方まで勉強すること、昼食は出してもらえることになっていると言っておいた。

「また悪いわね。何か先方に持って行く？」と母親が聞いた。

「昼食くらいなら、うちでごちそうすることもあるだろうから、気にしなくていいんじゃない？」と言っておいた。

そして朝の十時頃に家を出る。麗子の家に着いて、玄関で声をかけるとすぐに麗子が迎えに出た。

「美知子さん、いらっしゃい！」

「今日はしっかり勉強しましょう」と言っておく。

家の中に招き入れられると、客間でくつろいでいた麗子の両親にあいさつして、すぐに麗子の部屋に手を引っ張って連れて行かれた。

麗子の机だけだと狭いので、サイドテーブルのようなのが出してあった。その上に教科書や筆記用具を広げる。

「美知子さんは、得意な科目は何なの？」

「得意な科目は・・・特にないかな」謙遜ではなく、事実だ。

「じゃあ、一番苦手な科目は？」

「全部・・・かな」頭をかく。

「しょうがないわね、美知子さんは。・・・じゃあ、私の得意な古文と漢文を中心に勉強しましょうか」

「助かります」

二人で一緒に例題を解きながら、わからないところを麗子が教えてくれた。特に古文が苦手なので、本当に助かる。俺の体のすぐ横に麗子の体温を感じるが、ほとんど気にならなかった。

昼食は鍋焼きうどんだった。体が暖まってほっとする。

食後、麗子の部屋に戻ったが、血液が胃に集中しているので、すぐに勉強を始めず、少し雑談した。

「二学期の期末試験の順位はどのくらいだったの？」

麗子に聞かれたので、俺の順位を正直に教えた。麗子の順位は俺と同じくらいだが、俺よりちょっとだけ上だった。

「ねえ、今度の学年末試験で競争しない？」

「競争？」俺は聞き返した。

「そう、今度は美知子さんと私の順位のどっちが上か、競争するの。・・・励みになるわよ」

「そうね・・・」勝つ自信は正直ないが、負けても別に悔しくはないだろう。

「いいわよ。お互い頑張りましょう」

「もちろん勝った方にはごほうびがあるのよ」

「ごほうび？」

「負けた人が勝った人をぎゅっと抱きしめるの」麗子が顔を赤くして言った。

「それだと、勝っても負けても同じじゃない？」

そう言ったが、全然違うと反論された。