五十年前のＪＫに転生？しちゃった・・・

昭和四十一年度（高校一年生）

二十二話 麗子のお泊まり

翌日、麗子の家を訪問した。頼子と良子に見つからないよう気をつけて。

麗子は在宅しており、喜んで部屋に招き入れてくれた。

「また来てくださって、嬉しいわ」お茶の用意をする麗子。

「この間はお家に泊めてくれてありがとう」と俺は言った。

「感謝するのは私の方よ。とても楽しかったわ」

「そのお返しというか、今度はうちに泊まりにこない？」

「え、よろしいの？」顔を輝かせる麗子。

「あ、ただ先に断っておくけど、うちは麗子さんちとは違ってぼろ家だし、お食事も庶民的な和食しか出せないし、お風呂もないから銭湯に行かないとならないし、弟もいるし・・・。ちょっと辛いかも」

「そんあことありませんわ！」と麗子が叫んだ。

「美知子さんと一緒なら、どんなあばら屋でも宮殿になりますわ！」

いや、そこまでひどくないけどね。

「それに美知子さんと一緒にお風呂に入れるだなんて・・・」

いや、他の人もいるよ。

「じゃあ、日程を相談しましょうか？」

「わかったわ、お母さーん、お母さーん！」麗子は部屋を飛び出していった。

どうせなら夏休み中に、ただし支度があるので二日後の日曜日ではということになった。

私は両親に確認し、電話をすると言って麗子の家を辞した。

「あ、湯浅さんと三笠さんには内緒ね」また絡まれたら面倒だ。

「二人だけの秘密ね」と、麗子は良いように解釈して答えた。

家に帰ると、さっそく母親に相談する。もちろん、事前に両親のおおまかな承諾は取ってある。

「二日後ね、わかったわ。お父さんに今晩相談して決めましょう」

夕食後、家族が揃っているところで麗子を二日後にうちに泊めたいことを言った。

父親には事前に相談しておいたが、日程が決まると妙にそわそわしだした。

「こんな家で大丈夫か？食事はどうする？寿司でも取るか？」

武は飛び上がって喜んだが、俺は制止した。

「お父さん、そんなに気を遣わなくても大丈夫よ。いつもの通りで大丈夫よ」

「しかし、なあ？」母親に目で問いかける父親。

「そうですわね」

「だったら、私がチキンライスでも作るわ。私の料理なら、まずくてもお父さん、お母さんの責任にはならないから」

「そうね。気負わず、手料理でもてなしましょう」

「ちぇっ」という武に母親が話しかけた。

「武、あなたの部屋で美知子の友だちに寝てもらうから、あなたはここで寝るのよ」

「ちぇーっ」

「おいしいチキンライスを作ってあげるから、がまんしてね」

翌朝、麗子の家に電話して、明日来てねと伝えた。麗子の母親が美知子の母親に話したいというので、母親と替わった。

「・・・いえいえ、とんでもございません。・・・それどころか、お嬢様にこんなあばら家に泊まっていただくなんて、申し訳なくて」

あれ、あばら家と言っちゃってるよ。

母親どうしのあいさつが終わったので、俺は受話器を受けとり、麗子に「じゃあね、楽しみにしてるから」と言って電話を切った。

夏休みの宿題は終わらせた。麗子のお泊まりの計画も立てた。

お昼過ぎに母親と明日の料理の材料を買いに出かけた。

これで今日はすることがなくなったので、久しぶりに恵子の家に行ってみることにした。

「ケイちゃーん、いるー？」玄関を開けて声をかける。

すぐに恵子が顔を出した。

「あ、みーちゃん。上がってよ」

恵子に誘われて家に上がる。恵子の母親にあいさつするとお茶の間に通され、美知子の家にあるのと同じようなちゃぶ台の前に座った。扇風機が首を振っている。

「ふらっと遊びに来たんだけど、お邪魔じゃなかった？」

「大丈夫。あたしも夏休みの宿題が終わったから、何しようか考えてたとこ」

「ねえ、ケイちゃんの浴衣を見せてよ」

そうねだると、恵子が畳んだ浴衣を持ってきた。

白地に小さな赤い金魚の絵が描かれているかわいらしい浴衣だった。

「素敵じゃない！」

「えへへ」と照れ笑いする恵子。ういやつじゃ。

「あ、そうだ、みーちゃん。来月の九月十五日にうちに来ない？」

「え、ケイちゃんの誕生日に？」

「うん、今年からお休みになったから、遊びにきてよ」

「お休み？」俺は美知子の記憶を調べた。今年から九月十五日は敬老の日という祝日になり、学校が休みになることを知った。

今年の九月十五日は、指折り数えてみたら木曜日だ。敬老の日って月曜日じゃなかったっけ？

「わかったわ。つまんないものだけど、プレゼントも持っていくから」

「ありがとう」

「ところでケイちゃんって、何色が一番好き？」

「色？・・・赤かな」

俺は赤い刺繍糸でもリリアン編みをしたことを思い出した。俺は心の中でガッツポーズをした。

ちなみに美知子が好きなのは水色だ。

その日は夕方まで恵子としゃべって、家に帰った。

そして麗子が我が家へ泊まりにくる日になった。

麗子は藤野家の場所を知らないので、昼過ぎに学校の校門前で待ち合わせをした。

早めに来て木陰で待っていると、白いワンピースを風になびかせながら、麗子が旅行カバンを持って歩いてきた。

「美知子さん！」手を振って駆け寄ってくる麗子。

「荷物、持とうか？」

「大丈夫よ、ほとんど着替えだから軽いわ」

二人並んで砂利道を歩く。

「夏休みもあと四日だね。今日を含めて」

「そうね。・・・でも、学校が始まると、毎日美知子さんに会えるから」

俺は麗子の言葉を聞いて、少し顔が熱くなった。

まもなく家に着いて、玄関を開けると、待ち構えていた両親が飛び出てきた。父親は外出用のポロシャツを着ている。母親もよそ行きのワンピースを着て、うっすら化粧している。気合いを入れすぎていて、ちょっと恥ずかしい。

麗子は玄関で立ったまま深く頭を下げた。

「このたびはご招待いただきありがとうございました。ふつつか者ですが、よろしくお願いいたします」

麗子の丁寧なあいさつに両親は感じ入っていた。俺は麗子の家でちゃんとあいさつしてたっけ？

手みやげにと麗子は旅行カバンから箱入りの羊羹を出して母親に渡した。

これは高いやつだよ。日本茶にあう。

母親がお茶を入れてくれると言ったが、まず麗子の荷物を置くために俺の部屋に通した。

「ここがあたしと弟の武の部屋。武は今夜、別の部屋で寝てもらうから、安心して」

「ここが美知子さんの部屋なんですね。ああ、美知子さんの香りが漂ってくる・・・」

いや、俺はマーキングとかしてないから。

麗子をお茶の間に連れて行くと、正座をして両親に頭を下げた。

「改めて、白沢麗子です。今日はお世話になります」

「なんてしつけが行き届いた娘さんだ」感嘆する父親。

「ほんとうだわ。美知子ももっと礼儀作法を身につけさせないと・・・」

「ところで、麗子さんは夏休みにどこか行かれたかしら？」俺はあわてて話をそらした。

そこへ遊びに出ていた武がどたどたと入ってきた。

「こら、武！お客さまだから、ちゃんとあいさつしなさい！」

「こんちわっ」立ったまま首をちょっとだけ縦に振って、そのまま荷物を置きに俺の部屋に入った。

俺も両親も顔から火が出る思いだった。

「申し訳ありません・・・しつけがなってなくて」

またどたどたと武がお茶の間にやってきた。「俺もお茶！」

「ちゃんとあいさつしなさい！」

すると武は畳にちょこんと正座した。そして麗子の顔をまじまじと見ると、

「うわ、お嬢様だ。・・・姉ちゃんやケーちゃんとえらい違いだ」

「おほほほほ」俺は笑ってごまかした。麗子が帰ってからなぐってやる。

「こんにちは、武くん。今日はお泊まりさせてもらうから、よろしくね」

ん〜、確かに、俺とは全然違うお嬢様だ・・・。

それからしばらく、麗子が夏休みに行ったという北海道の話を聞いた。ちょうど俺たちが田舎に行ってた頃だ。

「・・・ええ、北海道は過ごしやすい気候というだけでなく、白樺など、こちらとはまったく異なる植生の大地が広がっていて、日本ではなく、ヨオロッパに来たかのようですの」

「いいわねえ、行ってみたい」

「食べ物も、お肉、お魚、お野菜、何でもおいしいですわ」

それを聞いて武が「姉ちゃん、腹減った！」と言い出した。

「さっき、おみやげの羊羹をいただいたじゃない」と母親。

「あれからだいぶたったよ」

「そうね、そろそろ夕飯の準備をしようかしら」

俺がそう言うと、麗子が目を輝かせた。

「美知子さんがお料理なさいますの？」

「ええ。といってもチキンライスをちゃちゃっと作るだけだけどね」

「手伝いますわ！」

俺の部屋に行って旅行カバンからエプロンを出す麗子。ミシンの実習で作ったやつだが、売り物になるほどのちゃんとした出来だ。

それをワンピースの上から着ると、私について台所に入った。

「じゃあ、今日は麗子さんと作るから、お母さんも座ってて」

「そうかい、悪いわね」

俺は昨日母親が多めに作ってた煮物を冷蔵庫から出した。

そして、鶏もも肉、タマネギ、ニンジン、ケチャップを出し、引き出しからこっそりと秘密兵器を取り出した。