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「じゃあ何で顔出ししてないんですか？」

「町中でうっかり声掛けられたりでもしたら面倒でしょ。俺、人見知りだし、知らない人とか嫌いなんだよ」

「えぇ……？」

　人懐っこそうに見えるし、全くそんな風には見えないが。困惑していると、それまで黙って話を聞いていた秋田が居住まいを正し、口を開いた。

「あの動画の物は、どこで手に入れたんですか？」

　潮は少しだけ考えるように視線を上へ向けた。

「んー、いろいろだよ。リサイクルショップで買ったり、人から譲ってもらったり」

「……落とし物を拾ったり？」

「それはしてないって。もう怒られたくないからね」

　あはは、と笑いながら答える。宙は躊躇いがちに口を開いた。

「あの動画に出していた不思議な物は、本当に……全部、本物なんですか？」

　机の上に置かれた鍵をちらりと見る。

　これが本当に異失物なら――潮が動画で紹介していた物すべてが異失物ということも、あり得るのではないだろうか。

　潮はゆっくりと椅子の背にもたれ、探るような目で宙を見た。

「あんたは分からないんだ？」

「え？」

　戸惑って潮を見つめる。隣で秋田も困惑したように眉を寄せている。

「それは、どういう――」

「俺はさ、こういう不思議なものを集めるのが好きなんだ」

　宙の言葉を遮り、潮が言う。まるで切手やコイン収集の話でもするような口調だった。

「世の中には、説明のつかない物が案外あるんだよ。人の常識とか、物理法則を無視したものがね」

「……危険だとは思わないんですか？」

　顔を強張らせ、秋田が尋ねる。潮はふん、と鼻を鳴らして笑った。

「世の中、危険な物なんていくらでもあるでしょ。自分が理解できないってだけで怖がるのも、おかしいと思わない？」

「…………」

「俺はただ、そういう物を、誰より先に見つけたいだけだよ」

　そこまで話すと、潮は小さく息をつき、トントンと指先で机の上の鍵を叩いた。

「……まあ、俺が見つけた本当に不思議な物は、今のところこれだけなんだけどね」

　宙は無言で秋田と目を合わせた。

　動画で紹介されていた物が本当に異失物ではないのか、彼が異失物のことをどこまで知っているのか、潮の話を聞いただけでは分からない。気になるが――今は目の前の鍵について調べるのが先決だろう。

「この鍵は、どこで拾ったんですか？」

「それが分からないんだよね」

　宙の問いに、潮が首を傾げてみせる。

「分からない？」

「気づいたら、鞄に入ってたんだ」

　潮は肩から斜めに掛けた自分のショルダーバッグを軽く叩いてみせた。

「昨日の夜、家に帰って中身を出してたら、底の方にこの鍵が入ってて」

「……本当に？」

　思わず疑うような声が出た。潮は肩をすくめる。

「信じるかどうかは任せるよ」

「では……声が聞こえたというのは？」

　今度は秋田が尋ねる。

「触ると、ときどき聞こえるんだ。『おかえり』って」

「知り合いの声ですか？」

「いや、違うと思う」

「では、どのくらいの年齢の声に聞こえましたか？　性別は？」

「毎回バラバラなんだ。子どもの声だったり、おじさんや、若い女性の声だったり」

　潮の話を、秋田が鞄から取り出したメモ帳に記録していく。

「他に、何か変わったことは？」

　続けて、秋田が尋ねる。潮は少しだけ目を細めた。

「持ってると、帰りたくなるんだ」

「帰りたくって……家に？」

　宙はきょとんとして尋ねた。

「どうなんだろう。具体的にどこにってわけじゃなくて……。そのときは家にいたんだけど、それでも『帰らなきゃ』って思ったんだ」

　潮は首を傾げ、机の上の鍵を見つめた。宙は秋田に顔を近づける。

「十分、異失物の可能性はありそうですね」

　小声で言うと、秋田は表情を引き締め、頷いた。

「詳しい調査はこちらで行います。この鍵は預からせていただきますね」

「うん。いいよ」

　潮は素直に頷いた。報労金などの権利も全ていらないということで、念のため、連絡先だけ聞いて帰ってもらうことになった。

　潮は松葉杖をつきながら立ち上がり、そのまま部屋を出ていこうとする。

「あ、そうだ」

　けれど、ドアの前でふと立ち止まり、こちらを振り返った。

「あんたの名前、教えてよ」

「三井宙、ですけど……」

　戸惑いながら、答える。潮は唇の端を吊り上げるようにして笑った。

「そう。じゃあまたね、宙くん。……頑張って」

　それだけ言うと、今度こそ松葉杖をつきながら部屋を出ていく。

　閉まった扉を、宙と秋田はしばらく呆気に取られて見つめていた。

「なんか……変わった人だったね」

　ぽつりと秋田が呟く。宙は「はぁ」と気の抜けた声で答えることしかできなかった。

　秋田と分駐所へ戻ると、まず警察の遺失物センターへ連絡し、該当する鍵について問い合わせがないか確認した。

　しかし、潮自身がどこで拾ったのか分からない以上、落とし主を特定するのは難しい。鍵の写真をセンターへ送り、ひとまず落とし主が現れないか待つことになった。

　その間に、鍵が本当に異失物なのか確かめるため、秋田が接触試験を行う。

「じゃあ、握ってみるね」

　デスクの上に置かれた鍵を、秋田が慎重に手に取った。

　しばらく何も起こらなかったが、やがて「あ」と小さく声を漏らす。

「聞こえました？」

「うん。『おかえり』って」

「誰の声でした？」

「お母さん。……あ、今度はお父さん」

　秋田は目を閉じたまま、鍵を握り続ける。数秒後、その表情がぱっと明るくなった。

「えっ、待って！」

「どうしたんですか？」

「推し！　今、推しの声だった！」

「推し？」

　きょとんとする宙に、秋田は空いている方の手で鞄から私用のスマートフォンを取り出し、裏返してみせた。スマホのクリアケースの中には、爽やかな笑みを浮かべる男性アイドルのチェキが入っている。

「この人の声！　やばい、めちゃくちゃいい声で『おかえり』って言われた！」

　先ほどまでの慎重な様子はどこへやら、秋田は興奮した顔で鍵を見つめている。

「この声が聞けるなら、どこでもいいから帰りたい！」

「いや、それ完全に怪異に誘導されてますよ！」

　宙は慌てて秋田に鍵を放すよう促した。秋田は少し名残惜しそうにしながらも、鍵を手放す。

　聞こえる声は一定ではなく、秋田にとって親しい人物や、好意を持っている相手のものへ次々と変化したらしい。

　また、鍵を握っている間は、潮と同じように漠然とした「帰らなければならない」という感覚もあったという。

　少なくとも、ただの鍵ではない。

　異失物である可能性は高そうだった。