38/55

11

「――三井」

　肩を掴まれ、宙は息をのんで顔を上げた。目の前に、久瀬の顔がある。いつの間にか、浜松と秋田も宙の席に集まってきて、心配そうにこちらを覗き込んでいた。

　宙は何度か瞬きをして、ブレスレットに触れていた手を離した。

「大丈夫か」

「はい」

　答えながら、今見た光景を頭の中で反芻する。

「見えました。……結城さんと、京子さん」

　宙は、駅前で二人が言い争っていたことを話した。

　京子が嘘をついたことを、結城が責めていたこと。京子が誰かに二人の関係を『友達』だと説明していたこと。

「じゃあ……西さんが見た喧嘩って、それだったのかな」

　秋田が神妙な顔で呟く。

「たぶん。結城さんが京子さんの腕を掴んでたのも見えました」

　宙は保管ケースの中のブレスレットへ視線を落とす。

「それと……今回見えたのは、結城さん側の記憶でした。俺が結城さんの目で京子さんを見てたっていうか」

「なら、この異失物に強い感情を残したのは、結城凛と考えるのが自然だな」

　浜松の言葉に、久瀬も頷く。

「はい。少なくとも、現時点ではそう考えるのが妥当です」

「でも、このブレスレット、京子さんのですよね？」

　宙はケース越しに、内側の刻印を指さした。

　イニシャルは『K.N』。西京子と一致する。

「持ち主は京子さん。でも、異失物になった原因は結城さん……？」

　滝山俊樹のスマートフォンの事例を思い出しつつ宙が言うと、久瀬が「いや」と口を挟む。保管ケースを引き寄せると、ブレスレットを裏返すように傾ける。

「この石を覚えてるか」

　内側に埋め込まれた、小さな紫色の石。

「アメシスト……でしたっけ？」

「そうだ。アメシストは、二月の誕生石」

　久瀬はパソコンを操作し、京子のＳＮＳを開いた。

　画面に表示されたのは、二月に投稿された一枚の写真だった。

『Happy birthday 凛！』

　小さなホールケーキを前に笑う、京子と結城。

「二月は結城凛の誕生月だ。他の投稿を確認したところ、西京子の誕生月は四月だった」

「四月？　四月の誕生石って何でしたっけ？」

「『Claire』で選べる四月の誕生石はダイヤモンドとモルガナイト」

　検索エンジンのタブを切り替え、『Claire』のサイトに掲載された誕生石の早見表を表示させる。

　ダイヤモンドもモルガナイトも、アメシストとは全く違う色の石だ。

　宙はブレスレットへ目を落とした。刻まれているのは、京子のイニシャル。

　けれど、選ばれているのは、凛の誕生石。

「どういうことだ？」

「めっちゃ仲がいいってこと？　でも――」

「三井くんが見た記憶では、結城さん、『私たち友達なんかじゃない』って言ってたんだよね？」

　それまで黙って会話を聞いていた秋田が、静かに尋ねる。

「はい。それに、京子さんが誰かに二人のことを『友達』って説明したのを、怒ってて……」

　宙はもう一度、ブレスレットへ目を落とした。

　京子のイニシャル。そのそばに埋め込まれた、凛の誕生石。

　二年前、二人で選んだお揃いのブレスレット。

　そして――『私たち、友達なんかじゃない』。

　ばらばらだった言葉が、不意に一つに繋がった。

「もしかして、二人って――」

　戸田から結城の電話番号を聞き、さっそく連絡を取った。

「ブレスレットについて、確認したいことがあります」

　そう伝えると、結城は今いる場所を教えてくれた。送られてきた位置情報を頼りに、久瀬と車で向かう。

　結城がいたのは、西京子が事故に遭った現場だった。炎天下のなか、眩しそうに目を細めながら、道路脇の植え込みや側溝をひとつひとつ覗き込んでいる。

「結城さん」

「……こんにちは」

　宙たちが頭を下げると、結城は被っていた黒いキャップを脱いで会釈する。

　いつからここにいるのだろう。結城の髪は汗で頬や首筋に貼り付いている。

「京子さんのブレスレットを探してるんですか？」

　久瀬が結城のそばへ歩いていき、尋ねる。結城は驚いたように目を見開いた。

「どうして……」

「このブレスレット、京子さんの物だと仰ってましたが、本当は結城さんのものですよね」

　ケースに入ったブレスレットを差し出し、結城に見せる。結城は久瀬の手の中にあるブレスレットを見つめ、静かに頷いた。

「……はい。それは私のブレスレットです。でも、京子のブレスレットも失くなったって知って、見つけてあげたくて」

　結城はそう言うと、再び道路脇の植え込みへ視線を落とした。

「事故のときに落とした可能性が高いと思うんです。駅で会ったときは、ブレスレットをしてたから」

　手の甲で額の汗を拭い、結城はキャップを被った。一秒でも時間が惜しい、というように、再び植え込みの中を探し始める。

「結城さん、今日は何時から探してるんですか？」

「たしか……朝の七時くらいからですけど」

「もうすぐ十二時になるし、いったんお昼休憩にしたらどうです？　その間、俺たちが探してるんで」

「え？」

　驚いたように、結城が顔を上げる。宙はにっと笑みを浮かべた。

「結城さんが熱中症で倒れたりなんかしたら、京子さんも悲しみますよ」

　結城は戸惑ったように久瀬を見る。久瀬は小さく息を吐いた。

「……一時間程度でよければ、探します」

「よっし、その間に絶対見つけるぞ！」

　宙は握り拳を振り上げ、さっそくすぐそばの植え込みを探そうとした。そんな宙の首根っこを掴んで久瀬が止め、結城からすでに探し終えた範囲を聞く。今いる辺りはあらかた探したあとらしく、宙と久瀬はまだ結城の探していない、事故現場から少し離れた場所を探すことになった。

　近くのカフェへ向かった結城を見送ると、さっそく久瀬と手分けして探し始める。

　歩道脇の植え込み。ガードレールの下。排水溝の隙間。

　真夏の日差しが容赦なく照りつけ、ほんの数分で額から汗が流れ落ちてくる。

「あっつ……」

　しゃがみ込んだまま、シャツの襟元を引っ張る。

　こんな中、結城は何時間もブレスレットを探していたのだ。西京子のために。