異世界という名の死後の世界

道中編

第四十六幕 口論の末

チラシから『チーム対抗フードファイター』という大会を知った晴哉たちーーー。

優勝すれば100万の大金を得ることが出来るが、優勝出来なければ10万ものお金を支払わなければならない。

これには参加一択の男性陣、不参加一択の女性陣との対立が起こっていた。

「これは又とないチャンスだろ！ 100万が手に入れば当分は金に困らないんだぞ！？」

晴哉はチラシに書かれた100万の賞金に全ての意識が向かれる。

100万あればこれからの旅の食料や泊まる宿が簡単に確保出来る。

これ以上の利益は他にない。

拓磨もうんうんと首を縦に振り、晴哉の意見に強く賛同する。

「いやいや、私たちが言っているのは優勝出来なかった時のことよ！ 10万！ 10万も支払わなければならないのよ！！」

一方で菜月はチラシに書かれた10万の支払いに全ての意識が向かれる。

現在の所持金から10万の大金を支払うことは出来ない。

それはつまり借金をしなければいけないという事態に陥ってしまう。

それだけは避けたいというのが、菜月を筆頭に女性陣の主張だ。

「なら、どう金を稼ぐっと言うんだ！」

「それをこれから考えていこうと思ってるのよ！」

互いに妥協はしない。

多大な利益にそれ相応のリスクなので、無理はないだろう。

「やるぞ！！」

「やらない！！」

だから、口論はこの場で帰結する筈がない。

「君たち喧嘩なら他所でやってくれ！ 商売の邪魔だ！！」

今まで我慢していた屋台の男性も限界だった。

即刻この場を去るよう晴哉たちに怒声を張る。

「すみません......」

菜月は二度も迷惑をかけた男性に深々と頭を下げる。

「まぁ、そのチラシを渡したのは俺だから多少非があるか。 けど、参加グループは開催回数を経るごとに減少しているから、優勝を狙う可能性は十分にあるぞ？」

「そう...なんですか......？」

「これはもう参加するしかないだろ！」

これで100万円はさらに近づいた。

晴哉は完全に賞金に目が眩んでいる。

一方で菜月はその話を聞き、余計に参加するべきではないと思った。

「まあ、決断するのは君たちだ。 とりあえず、ワンコインで泊まれる宿だがーーー」

屋台の男性から格安の宿がある場所を教えて貰い、晴哉たちはそこへ向かう。

「さすが、食の街ね。 どこを見ても食べ物ばっかり......」

通りの左右には一定の区間ごとに屋台が立ち並び、まるでお祭りのようだった。

すれ違う人も屋台で買ったであろう果物やアイス、フランクフルトなどを食べ歩いていた。

「うん、けど凄い賑わいだよね...」

「それに皆楽しそう！」

今まで住んできた街とは全く違う活気に彼女たちはどこか落ち着きがなかった。

いや、そもそもこれが街の光景として本来の形なのだろう。

彼らを先導する菜月は右へ左へ視線を変えてこの賑わいに心が踊っていた。

ーーーーーードッ

その矢先、弾力のある何かにぶつかって身体を押し戻される。

「す、すみません。 前を見ていなくて...」

菜月はすぐに前に視線を戻して謝罪するが、目の前にあるのは真っ黒な壁だった。

「え？」

菜月は恐る恐る視線を上に移動すると、頰や首元にぶくっと脂肪が乗った男の顔があった。

彼女が感じた弾力はその大男の脂の乗った腹だった。

「あのー...すみま、せん...？」

「んー」

その大男はチラッとだけ菜月を見たが、適当な返事をし、そのまま歩き出す。

菜月たちは彼に道を開け、不思議な物を見るような眼差しを向けていた。

「なんだあれ。 すげーデブだ」

拓磨は思ったことをそのまま口にするが、彼を一言で表すとなるとその単語が最もしっくり来る。

しかも、唐揚げやエビフライなどの多くの揚げ物を両手一杯に持ち、その背には『食』という文字が大きく描かれていた。

「食の街だし、あんな奴がいてもおかしくないだろ。 それにしても腹減ったなー」

晴哉はその大男に全く眼中になく、そのまま今日泊まるの宿へと向かう。

宿まではそんな距離はなく、その後は何事も起きなかったため、数分で到着できた。

「ここが今日泊まる宿、なのか？」

立ち並ぶ屋台で気が付かなかったが、この街の建物は基本的にコンクリートで出来ている。

しかし、この宿は木造でかなりボロく、長い年月を経ているのが分かった。

「木造の建物って言ってたからここで間違いないと思うけど......」

嫌な雰囲気が漂い、菜月は入るのに躊躇いがあった。

「だったらさっさと入ろうぜ！ もう今日は疲れたわー！」

しかし、拓磨は何も感じないのか楽観して宿の扉を乱暴に押し開ける。

「邪魔するぜー！」

「らっしゃっしゃいますぇ〜」

奥のカウンターで座るこの宿の主人であろう男性はこれ以上ない適当な挨拶をする。

「対応は問題あるとして...結構綺麗ね」

菜月は少し安心した。

中は外観通り古くはあったが、想像よりは綺麗に掃除されており、宿としての経営は行われていた。

しかし、主人の対応や人気(ひとけ)が全くないことからこの宿はこの街で不人気であることがわかる。

「あのー、5人部屋の2泊でお願いしたいんですけど、大丈夫ですか？」

「いけるいけるぅ。 500円ね〜」

屋台の男性の言っていた通り、ワンコインで泊まることが出来た。

菜月は安堵するが、主人の対応に少しイラッとしていた。

「おぃ、てめぇふざけてるのかぁ？ こちとら客だぞ客！？」

苛立っていたのは拓磨も同じで主人にガンを飛ばしていた。

「やめなさい」

「げふっ...！」

菜月は自分より低い彼の頭を上から叩きつけて抑える。

「すみません、ではこれでお願いします」

そして、貴重な500円を主人に渡す。

これで彼らの所持金は1500円となった。

「はいよ〜、じゃあこっちねぇ〜」

菜月たちは主人に2日間泊まる部屋を案内してもらう。

また、この場にいる全員が彼の発言に対して苛立っていた。

とくに拓磨は今にも殴りそうな殺気を放ち、女性陣は部屋に着くまでずっとヒヤヒヤしていた。

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「部屋も綺麗に整理されているわね」

1人用の机しかない殺風景な和室だが、14畳程の広さはあるので5人で使用するには丁度良かった。

「やっとぐったり出来るわ！」

拓磨は靴を脱いで大剣を部屋の片隅に置き、そのまま畳へ大の字に寝そべる。

「美咲も〜」

「じゃ、じゃあ私も......」

美咲と楓花もずっと歩いていたから疲れていのだろう。

彼女らも靴を脱ぎ、荷物や武器を置いて美咲は拓磨のように寝そべり、楓花は部屋の片隅に正座してくつろぐ。

「んじゃ、ごゆーっくりどうぞ〜」

そして、主人はこの部屋を出て行く。

「はぁ、危ない。 もう少しで殴りそうだった」

晴哉は主人を一発殴りたいと思っていた。

しかし、殴ってしまえばこの宿に泊めてもらえないのでずっとその衝動を抑えていた。

「絶対やめてよね。 晴哉くんと拓磨くんが殴ったら怪我じゃ済まないから」

「加減はするから問題ない」

「問題しかないわよ」

晴哉と菜月も畳へ上がって座り込み、

「さてとーーー」

「ーーー話の続きよ」

彼らの口論が再開する。

小さい机を壁代わりに男2人と女3人の対立が起こる。

そして、まず菜月は『チーム対抗フードファイター』のチラシをドンッと置く。

「私たちだって賞金は欲しいわ。 でも、優勝できる可能性は極端に低い」

「けど参加者が減っているし、これはチャンスだろ？」

菜月は晴哉の発言に「はぁ」とため息をつく。

「もう少し考えなさい。 参加者が減っているのは恐らくその大会に絶対王者がいて、どうしても勝てないからよ」

「絶対王者がいようが死ぬ気で食えばなんとかなるだろ」

「それだぞ！ さらに腹も満たされて一石二鳥だ！！」

「楽観的すぎる......」

菜月は彼らの後先考えない言い分に心底呆れる。

「で、でもまずルールがイマイチわかっていないし」

楓花の言う通りルールを知らなければ何も始まらない。

「確かにルールが記載されてないわね」

チラシのどこを見てもルールが記載されていない。

「ひょっとしたら裏面に書いてるんじゃない？」

美咲がそう言って、チラシを裏返しにする。

すると、その裏面には『チーム対抗フードファイター』のルールなどが記載されていた。

チームは必ず5名であり、トーナメント形式であること。

勝利条件は出される料理を先に食べきること。

そして、各チームは1から5の順番を決め、1番の人が先に出される料理を食べ始める。

1人で食べ切っても良いが、無理をせず2番の者に交代しても良い。

このように、3番、4番、5番と交代が出来るが、一度交代したものは再び食べることは不可能。

因みに食べ切るという前提で時間は無制限に設定されているので、食べきれなかったチームはその時点で敗退である。

だから、どちらも敗退という事態も起こり得り、例えそれが決勝戦だとしてもどちらも負けで賞金は出ない。

これらが『チーム対抗フードファイター』のルールと決まりだった。

「これってもしかして絶対王者とかではなくて、食べ切れないから参加しないってことなの？」

賞金がさらに遠くなり、菜月は100万など夢のまた夢と諦めようとしていたが、

「食べ切ればいいだけだろ？」

「面白そうじゃねぇか！ やろうぜ！！」

晴哉と拓磨は一滴も諦めていなかった。

「あなたたたち......」

もう口論ではどうにもならない。

だから、菜月は晴哉たちにある提案する。

「じゃあ、5人でジャンケンして勝った方の判断に従う。 それでどうかしら？」

「まあ、それで文句がないならそれでいいが」

「俺様もそれでいい」

彼らはあっさり承諾し、菜月は美咲と楓花に軽く視線を向ける。

そして、彼女らも頷いて賛成の意を示す。

絶対に勝てるという自信はないが、この口論を帰結するためにはこれしかなかった。

また、僅かだがこのジャンケンは人数的に女性陣が有利だ。

彼女らはその有利をモノにするしかない。

「「「「「じゃんけん......」」」」」

そしてーーー、

「「よっしゃあぁぁぁ！！」」

ーーーーーー結果:晴哉の勝ち

「覚悟を決めましょう......」

「「うん......」」

口論の末、『チーム対抗フードファイター』に参加することが決定した。