異世界という名の死後の世界

道中編

第四十七幕 一日の終わり

「えっと...これから『チーム対抗フードファイター』について話し合いをしていくんだけど......」

菜月は乗り気でないが、じゃんけんで負けた以上早々に優勝するための算段を立てていかなければならなかった。

明日の朝10時にその大会のエントリーが開始されるので、時間はごく僅かしか与えられていない。

しかし、その前にーーー、

「みんなお腹空いたでしょ？ だから、先に食料を買い出しに行こうと思うの」

鬼との戦い以降から食べ物を全く口にしておらず、とても話し合いが出来るような気力は残っていない。

盗み食いをした晴哉と拓磨もたった一個のりんごを食しただけで、空腹なのは変わらない。

だから、少しでも腹を満たしてからの方が円滑に話が進む。

「だったら、俺も行く」

「そう？ なら、丁度良かった。 一人だけじゃ何かと不安だから」

財布を失った後なので、菜月は晴哉が同行することにすんなりと了承する。

落としただけならただの自分の不注意で事が済むのだが、もし盗まれたのなら二度同じことが起こる可能性がある。

「俺様はパス、もう動きたくねぇ...」

「美咲も宿で滞在しておくよ」

「私もちょっと身体を休めたいから...ごめんね、菜月さん」

一方で拓磨たちは相当疲れているのか宿に残ると伝える。

「気にしないで。 晴哉くんがいてくれるだけで大丈夫だからゆっくり休んでて」

それにこの一日は色々なことの連続だった。

鬼が襲来し、鬼と戦い、さらに人々の救出などを全てこの24時間という間に起こったとは思えなかったが、それは全て事実ーーー。

そして、鬼との戦いで一躍を担った彼らは疲労があって当然だ。

寧ろその体力で数時間も歩いて来れられたことが不思議だった。

「それじゃあ、早く行こうぜ」

だが、晴哉は疲労を全く感じさせないような素振りで颯爽と部屋を出て行く。

「え！？ 晴哉くんちょっと待って！」

菜月も足早に部屋を出て、彼の後を追いかけて行った。

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時刻にすれば夜10時ぐらいだろう。

しかし、その時間帯でも街の活気は衰えるず、通りを挟んだ屋台の黄色い光で包まれていた。

「あ〜、もうこれでいいんじゃないか？」

「駄目」

晴哉は目に入る屋台を悉くチョイスするが、1500円という限りある所持金の中でより多くの食料を買わなければならない。

だから、菜月は慎重かつ注意深く値段を確認し、最も安い屋台を探していた。

しかしーーー、

「さすが食の街というだけはあるわね...」

数十分歩き回っても今の所持金でまともな食料を買うことは出来ない。

1人だけなら十分に腹を満たすことは可能だが、5人分となるととても厳しい。

「これはもうぼったくりだろ。 それにさっきも思ったが、食の街って言う程食が流通しているのに値段が高いってのがそもそもおかしいだろ」

果物屋の男性は食への感謝を込めて値段を高くしていると言っていたが、それは感謝の仕方を間違っている。

晴哉は何故食への感謝が食べ物の値段向上に結びつくのか分からなかった。

「でも、それがこの街のルールだから仕方ないわね」

どんなに納得の出来ない理由でもこの街の人々にとってはこれが常識だ。

郷に入れば郷に従えという言うように自分らがそのしきたりに従わなければならない。

「うーん、拓磨くん達を待たせる訳にもいかないしやっぱり......」

「誰かあの人を捕まえて！！」

菜月は多少高くてもしょうがないと妥協しようとしていたその時、突如前方から女性の叫びが聞こえてきた。

すると、前方から全身黒いズボンとパーカー、そしてフードを被った男性がこちらに走って来る。

その格好から瞬時に泥棒だと断定できた。

「晴哉くん！」

「あぁ、わかってる」

晴哉は向かい打つかのように行く手を阻むが、全身を黒で覆われた男は速度を緩めずポケットから短い刃物を剥き出しにする。

その刃物を見た人々はそれぞれ端に避け、通りの中央は彼らのみとなった。

「死にたくなければそこをどけぇ！」

男は刃物を突きつけてくるが、晴哉は全く微動だにしない。

そして、右手を握りしめ、その拳を迫る顔面に放つ。

「ごはっ...！」

その打撃に男は頭から強く地面に叩きつけられる。

「容赦ないね...」

「これぐらいしないとまたするだろ？」

「でも、晴哉くんも同じようなことをしてたよね？」

「うっ...」

晴哉は一度食い逃げをしているから、菜月に指摘されて何も言い返すことが出来なかった。

「す、すみません、ありがとうございますっ！！」

そして、一人の女性は息を切らしながら足早に彼らの元へと近づく。

黄緑色のショートヘアと同じ色の瞳をした女性は酷く息が荒れていた。

その原因はこの頭を打って気絶している男を追いかけていたからだろうが、もう一つ原因がある。

それは彼女が両手一杯に抱えている食料だった。

「凄い量だな......」

「そうなんです！ それで両手が塞がってしまってその隙にバックの中の財布を取られちゃって！」

「あぁ...」

「うん...」

確かに盗みやすいと彼らは思った。

「で、これがお前のか？」

晴哉は男の懐を漁り、そこから果物の絵が描かれた二つ折りの財布を取り出し、彼女に見せる。

「あ！ それですそれです！ ありがとうございます！」

両手に抱える荷物をドサッと地面に置き、飛ぶように迫ってくる。

「はあ〜、本当に良かった〜！ あ、これ捕まえてくれたお礼です」

女は財布を返してもらって安堵を漏らすが、すぐに切り替えて沢山ある食料の一部を袋ごと晴哉に差し出す。

「マジで！？」

一部とは言ってもかなりの量が入っており、その全てが果物だった。

その沢山の果物に晴哉は目を輝かせる。

「本当に貰ってもいいのですか？ 誰かにあげる予定とかあったのでは......」

「いえ、これ全部自分用なんでどうぞ貰ってください」

「え？ これ全部ですか？？」

「はい、私こう見えて結構食べるので」

彼女のすらっとした体型からはとてもそんな風には見えなかった。

貰った果物でさえ一人で消化するのは到底無理だろう。

それを彼女はその数倍の量の食料を一人で食べると言っていた。

「では、お言葉に甘えて」

「どうぞどうぞ、では私はこれで」

そう言って再び食料の入った袋を両手一杯に抱え、もう一度礼をしてその場を去って行った。

「やったな、これで食料は確保出来たぞ」

「えぇ、でも彼女が持ってたあの量の食料...一体いくらしたんでしょうね？」

「金持ちのお嬢様って訳でもなさそうだしな。 まあ、それは別にいいんじゃないか。 次は飲み物を買わないと」

「そうね。 彼らも待っているし早くしないとね」

こうしてただで食料を入手し、次は飲み物を買いに行った。

やはりこの街は食料以外は比較的安く、2リットルの水を50円で購入することが出来、晴哉と菜月はそのまま拓磨たちが待機している宿へと戻った。

「買ってきたぞー」

扉を開けると、3人共色んな体勢でぐっすりと寝ていた。

「やっぱり皆疲れてたのね」

「色々とあったし、仕方ないか」

「晴哉くんは眠くないの？」

「あぁ、不思議と目が冴えてる」

扉の前で立ち尽くすのも何だので晴哉は部屋に入り、畳の上に膝を下ろす。

「さてと、何が入っているんだ？」

貰った袋の中から果物を出すと、りんご3個、バナナ5本、マンゴー4個、洋梨3個があった。

「ほんとに貰って良かったのかな？」

「いいんじゃねーの？」

菜月は少し罪悪感があったが、晴哉は寧ろ限りない感謝をそれらの果物をくれた彼女に向けていた。

「さてと...」

大きく息を吸い、身体に空気を溜め込む。

「食料調達してきたぞ！ 起きろ！」

溜めた空気を全て声量に変えて寝ている彼らを起こす。

「食料！！」

拓磨は食料と聞いて、飛び跳ねるように身体を起こす。

「ん〜、お帰り〜」

「お疲れ様です...」

それに釣られ、美咲と楓花も疲労で重たそうな身体を両手で支えてゆっくりと起こす。

「おぉ！ すげぇ量じゃねぇか！ よく買えたな！！」

「いや、これは助けたお礼として女から貰ったんだ」

「でも、これだけあればとりあえず腹を満たせる！ 早く食おうぜ！！」

拓磨は早く食べたくてうずうずしていた。

「そうだな。 じゃあ、早速食うか。 いいだろ？ 菜月」

「えぇ、今日までほとんど何も口にしてなかったし、貰った女性に感謝して皆で食べましょう」

まずはバナナを1本ずつ、次にりんごとマンゴー、洋梨を一個ずつ分けた。

幸い合計で15個あったので、全員3個ずつ行き渡るように分けることが出来た。

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「じゃあ、話し合いを始めましょ」

全員が食べ終わったところで菜月は再び話を『チーム対抗フードファイター』に戻す。

「まずは順番を決めたいとね」

エントリーは朝10時からで、それまでに食べる順番を決めなければならないが、それがまたも争いを生む。

「もちろん俺様が先頭バッターだな！」

「はぁ？ 何言ってんだ、俺が先頭バッターだろ」

「美咲だって先頭バッターは譲れないよ！」

睨み合う3人ーーー。

腹は膨れたが、まだ足りない。

菜月と楓花は別に最後で良かったが、男たちと何故か対抗心を燃やす美咲は先頭バッターを賭けた戦いが始まる。

「「「じゃんけん...！！」」」

ジャンケンでーーー。

「やっと決まったわね...」

結果は1拓磨、2美咲、3晴哉、4菜月、5楓花という順番となった。

しかし、中々決着の付かなかったジャンケンは数分間続いていた。

「次は......」

菜月は次の事項を決めようとしていたが、疲れが急に押し寄せてきて眠りに落ちた。

「なっちゃんも疲れてたんだね。 起こすのも悪いし、あとのことは明日決めよ？」

美咲はそう言って畳の上に寝そべる。

「そうだな。 俺様たちも寝るか」

「うん、そのかわり明日は早く起きないいけないね」

拓磨と楓花もそれぞれ横になり、すぐに眠りに入った。

「寝たか......」

しかし、晴哉は眠れず、スタスタとベランダに出る。

日付けが変わりそうな時間帯だから、上がっていた屋台も片付けに入っていた。

それによって、明るかった黄色い光もポツポツと消える。

「もう一日...いや、まだ一日か......」

感覚では3日ぐらい経っただろう。

晴哉はこれまでにない濃すぎる一日を味わった。

だから、そんな体験をして睡眠など出来るはずがなかった。

「死後の世界だから絶対いるよな。 どこにいるかはわからないが、まあそんな急ぐことでもないか」

彼は消えゆく光をただ呆然と見ていた。

「これが第二の人生と言うやつか...」

街の光が完全に消えた後も暫くはその場を動かず、一日目の終わりと二日目の始まりをこの身に刻んだ。

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かなり更新が遅れてしまい申し訳ございませんでした。

次の更新は早めにしたいところですが、遂に大学も始まり、現在実験やレポートに追われる日々が続いているので48話の投稿も遅れると思います。