第92話 仏校最終章
フランス滞在十日目。
燈由の留学生活は、いよいよ終盤へと差し掛かっていた。
◇
朝。
寮の窓から差し込む光が、やけに柔らかく感じられる。
◇
「……少し、名残惜しいですね」
◇
〈環境への愛着が形成されています〉
◇
（合理的ではない感情です）
〈ですが自然な現象です〉
◇
「……そういうものですか」
小さく息を吐く。
◇
◇
食堂へ向かうと、いつも以上に賑やかだった。
◇
「おはよう！」
「今日、発表だよね！」
◇
（発表？）
〈本日、最終交流イベントが予定されています〉
◇
「……聞いていません」
◇
〈昨日通知が来ています〉
◇
（見ていませんでした）
◇
◇
内容は――
「成果発表会」。
◇
留学生としての経験、学び、交流の総まとめ。
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「……最終試験みたいですね」
◇
〈総括イベントです〉
◇
◇
午前。
準備時間。
◇
教室で一人、資料を確認する燈由。
◇
（何を話すべきでしょう）
◇
〈事実と分析を中心に〉
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（それだと硬すぎます）
◇
〈感情要素を追加してください〉
◇
（難易度が上がりました）
◇
◇
そのとき。
◇
「調子はどうだ？」
◇
ルイ・アルベールが現れる。
◇
「準備中です」
◇
「君なら問題ない」
◇
（根拠のない信頼ですね）
〈実績に基づいています〉
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「……ありがとうございます」
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「楽しみにしている」
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そう言って去っていく。
◇
◇
午後。
講堂。
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満席。
◇
（最後までこれですか）
〈注目度は維持されています〉
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順番に発表が進む。
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そして――
◇
「次は、日本からの交換留学生」
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「燈由」
◇
拍手。
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壇上へ。
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マイクを握る。
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「……」
一瞬、静寂。
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（緊張は）
〈ほぼゼロです〉
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（助かります）
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「……今回の留学で」
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話し始める。
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「多くのことを学びました」
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言葉を選びながら。
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「文化の違い」
「考え方の違い」
「そして――共通点」
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観客が静かに聞き入る。
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「最初は戸惑いましたが」
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「今は、それが面白いと感じています」
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（いい感じです）
〈評価、良好〉
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「人は違うからこそ」
「理解し合う価値がある」
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少しだけ間を置く。
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「そう思いました」
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静寂。
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そして――
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大きな拍手。
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（成功です）
〈高評価確定〉
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◇
発表終了後。
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舞台裏。
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「……終わりました」
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〈任務完了〉
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そのとき。
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「素晴らしかった」
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振り向くと、教師たち。
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「ありがとう」
◇
「いえ」
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◇
さらに――
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生徒たちが次々と集まる。
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「本当に来てくれてありがとう！」
「また絶対来て！」
◇
（名残惜しいですね）
〈同意します〉
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「……はい」
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短く答える。
◇
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夕方。
校門前。
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帰りの準備。
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スーツケース。
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そして――
見送りの人だかり。
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「気をつけて！」
「またね！」
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「……ありがとうございます」
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ルイ・アルベールもいる。
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「次は負けない」
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「楽しみにしています」
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握手。
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車に乗り込む。
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窓の外。
手を振る人々。
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「……」
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（終わりましたね）
〈はい〉
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「……少し」
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言葉を探す。
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「寂しいです」
◇
〈正常な感情です〉
◇
◇
空港。
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手続き。
搭乗。
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そして――
飛行機が離陸する。
◇
窓の外。
フランスの大地が遠ざかる。
◇
「……また来ます」
小さく呟く。
◇
〈その可能性は高いです〉
◇
（ですね）
◇
◇
数時間後。
◇
東京。
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見慣れた風景。
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「……戻りました」
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〈帰還確認〉
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その瞬間。
スマートフォンが震える。
◇
樹
『帰ってきたか』
◇
英隆
『話は山ほどあるだろ』
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「……ありますね」
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小さく笑う。
◇
◇
フランスでの経験。
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それは確実に、燈由を変えていた。
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視野。
思考。
そして――
可能性。
◇
「……次は」
◇
〈次の行動を提案します〉
◇
（お願いします）
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新しい日常。
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だがその中には、確かに“非日常”が残っている。
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そして――
その中心にいるのは、やはり彼女。
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燈由の物語は、
まだ終わらない。
◇
むしろ――
ここからが本当の始まりなのだった。
