蒼穹の詠(うた)
〈さあ、始めようか。お前らと僕の最終決戦だ。双子が今更揃って仲良しこよししたところで、僕に勝てると本気で思ってるのか？〉
「勝てるかじゃない。勝つのよ」
力強く宣言する和梧の隣で、仁梧も大きく頷く。その姿に、隠星はふんと鼻を鳴らした。
〈面白いじゃないか。やってみろよ。言っておくが、十二の力をそれぞれぶつけたところで僕に取り込まれて終わりだ。さっきの御前みたいにね。だからこそ、双御祖も片割れが魂をもう片方に返す事で完全な魂を手に入れ、十二の力が溶け合い、封印の楔になったんだ。そうだろう？仁梧〉
「っ」
猫撫で声で語りかけられた仁梧の表情には、僅かに怯えの色が浮かぶ。しかし、隣にいた和梧にしっかりと右手を握られ、驚いた顔を向ける。
毅然とした顔がこちらを見る事はなかったが、ぎゅっと握られた手の温かさに仁梧も同じように握り返す。
「仁梧。もう一度"あれ"を呼ぶわ」
「あれ、って…」
大丈夫なのかと気遣う仁梧に、和梧はにっと自信ありげに笑う。
「大丈夫。私の心にもう迷いはない。今度こそ、主として認めさせてみせる。だから仁梧」
私を支えて。
その言葉に、仁梧は目を見開く。今まで自分を頼ってこなかった和梧が、こんなにも明確に信頼の言葉を伝えてくれている。これに応えられずに、何が運命の双子だ。
「…ええ…ええ！任せて…！和梧は私が支えてみせる…！」
その答えに頷くと、和梧は深呼吸をして霊気を練り始める。静かに、丁寧に、繭から糸を紡ぐように。富士山の冷たい空気が肺に満ちた。
そして一瞬の静寂の後、黄金の霊気が空を裂いた。
「吼えろ、辰式！」
和梧の口上に応えるように、雲を割って現れた巨大な龍。鋭い双眸がゆらりと和梧を見下ろす。
〈二度ならず三度までも…余程懲りぬと見える。また暴れられたいか、小娘〉
「ええ、存分に暴れるといいわ。ただし、私の制御の下でね」
〈何？〉
すっと目を細めたリュウが、和梧の言葉の真意を測るように見つめる。その視線を真正面から受け止めながら和梧は言った。
「今の私は何も怖くない。仁梧というかけがえのない片割れがいるから。私達は二人で一つ。だけど、一人でも半分じゃない。私は私、仁梧は仁梧。だから二人揃えば、どこまでだって強くなれる。これが私の答えよ。我が十二支、辰式リュウ。私に従いなさい！」
意志の強い朱色の瞳を黙って見つめていたリュウだったが、不意にその鋭い眼差しを緩めた。
〈"二人で一つ"、か…かつての主も、こうして手を取り合う事ができていたならあのような悲劇は起きなかっただろう〉
「かつての主、って…」
「まさか、双御祖…？」
〈我は十二支。地を司る十二の力が一柱。今より汝を主と認め、この力を汝が為に振るうと誓おう〉
そう言って、リュウは大きく鳴いた。その咆哮は空を揺るがし、鱗のような稲光が辺りに煌めく。リュウの霊気と和梧の霊気が混ざり合い、迸った光の強さは今までとはまさに桁が違った。
隣でその様子を見ていた仁梧は、神々しさすら覚える光景に息を飲む。
「すごい…これが、辰式…」
「仁梧！」
視線が交わる。頷きだけで十分だった。今度は自分がと霊気を練り上げる事に集中する。
「角宿、房宿、心宿」
青い星が三つ、仁梧の頭上に瞬く。
「井宿、張宿、翼宿」
続けて、赤く光る星が現れる。
「斗宿、女宿、危宿、昴宿、参宿」
銀色の星、そしてその後に白く輝く星が続く。
顕現させた十一の星の鼓動を感じながら、それらの力を一つに集約させる。眩い白銀の光が仁梧を包んだかと思うと、弾けるように空へ昇っていった。
(ここからが本番…！)
まだこの胸に宿せていない最後の星。封印に特化したこの星こそが隠星に対抗し得る力だと、仁梧は確信していた。
「静かなる光よ、闇を照らし魂を抱け。鎮星、畢宿！」
どくん、と世界が波打った気がした。周りの光景が白に染まり、澄んだ空気がその場を支配する。
空が割れた。隠星の放つ黒い邪気と、仁梧の放つ白い霊気。二つの力がぶつかり合い、じりじりと互いを焦がす。
〈いいねぇ。極まった天の力の味は格別だ！もっと寄越せよ、露払い！〉
「っ…和梧！」
「みんな！お願い！」
主の声に獣達の咆哮が応える。リュウを加えた十二支の力が、真っ直ぐに隠星へと向かう。
だが…
〈弱い弱い！こんなものかよ、双御祖！〉
霊気を吸い、膨れ上がった体。八本の尾が縦横無尽に動きながら、一斉に襲い来る。それを互いに庇い合いながら、凄まじい速度で回避と反撃を繰り返す。
〈ハハハッ、悪くないね！けど、まだだ〉
金色の瞳がぎょろりと仁梧に向く。
〈お前はまだ、死ぬ覚悟を捨てきれていない〉
「そんな事ない」
〈いいや、嘘だね。魂の色がそう言ってる。試してみるかい？〉
その瞬間、尾の一本が和梧へ向けてしなった。
「！」
無意識に体が動いた。それは長年に亘って魂に刻み込まれた教え。
「仁梧！」
「っ」
自分の前に飛び出した仁梧に和梧は咄嗟に印を結ぶが、間に合わない。
刹那、影が裂けた。黒が爆ぜ、尾が地面へ叩き落される。
「「透/透さん！」」
「俺の存在を忘れんなよ、化け猫野郎！」
そう啖呵を切る透の足元からは、漆黒の影が獣が牙を剥き出すようにして伸びている。
「透さん、こんな邪気の中で影渡りを使ったら…！」
「もう自分の心の影になんか負けねぇよ！怒りとか憎しみとか、そういうの全部ひっくるめて俺だって言ってくれる奴がいるからな！」
叫んだ声に呼応して巨大化した影が、隠星の尾を握り潰す。そこで初めて、隠星が僅かに顔を歪めた。
〈ただの人間の分際で…やってくれるじゃないか〉
「言ってろよ。てめぇが見下してる人間だって、やる時ゃやるんだぜ！」
何本もの腕のような影が、大きくなった隠星の体を絡めとり動きを封じる。
「今だ、二人とも！」
「「ええ/はい！」」
和梧がこれ以上ないほど印を結ぶ指に力を込める。するとリュウが体を捩りながら凝縮していき、巨大な雷槍へと変わった。
「我が刃は天を裂き、星を穿つ」
「静かなる光よ、光を結び闇を断て」
和梧と仁梧、二人の口上が歌のように戦場を巡る。槍の姿となったリュウの周りを仁梧の畢宿が包み込む。
黄金と白銀、二つの色が溶け合った。
「辰式、奥義───」
「星辰招来───」
「「天槍‼」」
神の叫びのような雷鳴が轟き、雷槍が隠星を貫く。
〈アアアアアッ！〉
苦しげな声が辺りに響く。器だった男の体から内に潜んでいた隠星自身が引き剥がされ、黒い猫の姿をした影が地に伏した。
「透！」
「あいよ！」
和梧の合図で影の腕の大部分を隠星を押さえつける事に割き、残る数本の腕で器にされていた男をこちらへ引き寄せる透。駆け寄った仁梧が、男の状態を確認する。
穏やかに鼓動する心臓の音を聞き、ほっと息を吐くと和梧と透を見上げて言った。
「大丈夫。無事です！」
「良かった…」
「ま、こんな上司でも死なれちゃ寝覚め悪ぃしな」
〈オノレ…ナラビノミオヤ…〉
地を這うような声に、三人は振り返る。地面に押さえつけられた隠星の背後には、新たな闇が溶け出していた。
仁梧と和梧は手を握り合い、透は影を構える。戦いは、ついに最終局面を迎えようとしていた。
