双五、空と地を結ぶ

ぶつけた言葉が結ぶもの

「さて、ここからどうするべきか…」

　そう呟く透の声はいつものように軽いが、どこか硬さも含んでいる。三人の前に立つ隠星(いんせい)からは、山肌を裂くような邪気が黒い霧のように噴き出している。先程よりも濃くなったそれに、まだ昼間の筈の空はまるで夜のようにどろりと濁っていた。

　仁梧に傷を癒やしてもらったばかりの和梧は、よろよろと立ち上がりながら口を開いた。

「十二全てが揃ってないとはいえ、今の私が使える全ての力をぶつけてもあいつには効かなかったわ。やっぱり伝承の通り十二支と十二辰星、両方の力が必要なのかも」

「両方の力…」

　和梧の言葉を受けて噛み締めるように呟いた仁梧は、覚悟を決めるようにゆっくりと瞬きを一つする。そして和梧の前に立つと、そっと包み込むように抱き締めた。

「仁梧…？」

「和梧、あのね…聞いてほしいの」

　それは静かで、落ち着いていて、故に声の主の覚悟の強さが嫌でも伝わる音だった。

「私なら、ほしみを封印できる」

「え？」

「私が和梧、あなたに魂を返すわ。そうすれば、あなたは完全な一つの魂を取り戻す事ができる。和梧と私、二人の十二の力が溶け合って本(・)当(・)の(・)"二十五番目の力"が姿を現して、ほしみを…隠星(いんせい)を封印する事ができるの」

「あんた…何言ってるの…？」

　和梧の顔から血の気が引く。隣にいた透も息を止めた。

「これしか方法はないの。大丈夫。ずっと前から覚悟はしてた。だって、私は和梧の"露払い"なんだもの」

「っ」

　ひゅっと喉が鳴る。幾度となく聞いてきた言葉に今こんなにも恐怖を覚えるのは、仁梧の声色に何の躊躇(ためら)いも感じられないからだろうか。

「そういう事かよ」

「透…？」

　一人何かに納得したような声を漏らす透に、和梧は怯えた目を向ける。

　透は和梧に抱きつく仁梧を引き剥がし、その両肩を持って視線を合わせた。

「仁梧、君…最初からそのつもりだったんだな」

「…」

「最初から、って…どういう事？」

　険しい顔で自分を見る透を、仁梧は穏やかな表情で見つめ返す。

「君が前に言った言葉、俺はずっと引っかかっていた」

─昔から双子は忌むべき存在とされてきました。それが大いなる災厄を封印した事で、彼女は祓戸の開祖となった。忌み子であろうと、己の価値を示せれば認めてもらえるんです

「君はこう言ったよな。大いなる災厄を封印した事で、彼(・)女(・)は祓戸の開祖となったって。あの時感じた違和感の正体がようやくわかったよ。何故、開祖として認められたのが彼女達(・)じゃなかったんだ？」

「！」

　透の言いたい事がわかったのか、和梧の瞳が大きく見開かれる。

「答えは何も難しくなかったんだ。君はただ、双御祖(ならびのみおや)もそうやって大いなる災厄を封印した事を知っていた。そうだろ？」

「…はい。透さんの言う通りです」

　仁梧は笑った。いっそ清々しいほどに柔らかく。

　それを見た和梧は、縋るように仁梧の肩を掴んだ。

「何で…いつから…？」

「まだ幼い頃…蔵で古文書を読んでいた時に見つけたの。十二の力を持っている人間しか読めないようになっていたみたい」

　埃を被ったそれは、露払いとしてしか存在価値を見出されなかった自分に更なる絶望と希望を与えた。どこまでも片割れの"影"としてしか生きられない宿命(さだめ)は、裏を返せば自分にしか果たす事ができない役目だった。胸が高鳴った。涙が溢れた。残酷な運命を課す神に呪いを吐き、感謝した。

「古文書はすぐに隠したわ。和梧、あなたに見つからないように」

「っ…」

　どうしてと言いかけた言葉は喉でつっかえた。当たり前だ。自分が仁梧の立場でもそうする。こんな事実、万が一にも知られたくなかっただろう。

　だが…

「馬鹿かよ…」

「透さん…？」

　ぐっと両肩に添えられた手に力が籠る。

「本気で使命の為に死ぬ気だったのか？祓戸家の為？ほしみの為？和梧の為？それが本当に君の望みだったのか？」

「…そうです。だって、私はその為に生まれてきて…」

「違う！」

　怒鳴り声が響く。

「いい加減気づけよ！"役目だから"って理由で自分を切り捨てるな！君が死んで泣く奴が、少なくともここにいるんだぞ！」

「でも、私は露払いで…」

「まだ言うか！俺は君を"露払い"として見た事なんか一度もねぇよ！」

　仁梧の瞳が大きく揺れる。

「どう、して…」

「決まってるだろ！君が…」

　言いかけて、透は口を噤んだ。ふっと目を逸らし、肩を掴む手を離す。

「…とにかくだ。君だけが犠牲になるなんて選択、俺は絶対に認めない」

「…ありがとうございます、透さん。その気持ちだけで、私は十分です」

　穏やかに微笑む仁梧に、透は小さく「馬鹿野郎」と零した。

「許さない」

「和梧」

　ずっと黙りっ放しだった和梧が俯いたまま呟く。

「そんな勝手な事、絶対に許さない」

「和梧、こうするしかないの。どちらにせよ、私は隠星(いんせい)を覚醒させてしまった罪人。こうでもしないと、償う事も守る事もできない。それに、私は和梧に生きてほしい。生きて、幸せになってほしいの」

「だから許さないって言ってるでしょ⁉」

「！」

　胸倉を掴まれ、どさっと押し倒される。

「ふざけんじゃないわよ！守りたい⁉生きて幸せになってほしい⁉そんなのこっちだって同じなんだよ‼傷ついてほしくなんかない！ずっと一緒がいい‼勝手に突き放して、勝手に死んで、そうやって満足してるあんたは！残された方の！守られるしかなかった方の気持ち考えた事あんの⁉」

「っ…じゃあどうすればいいのよ！」

　ぎゅっと引き寄せるように和梧の襟元を掴む仁梧。その瞳は、今までにないほど哀しく揺れていた。

「生まれた瞬間から運命を決められて、妹(・)の為に全てを諦めさせられて、私は一体どうすれば良かったって言うのよ！」

「それを言葉に出せば良かったじゃない！いつもいつも、人の一歩後ろを息を殺してついてきて、一度も本音なんて見せなかったくせに！」

「見せれば何か変わってたって言うの⁉何も変わらないわ！惨めな思いをするだけなのに、どうして本音なんか言えるって言うのよ！」

　はあ、はあ、と荒い息が二つ、富士の高嶺に漂う。

「…ずっと言いたかった…あ(・)の(・)時(・)言えなかったから…」

　それまでとは打って変わって静かな声が落ちる。

─ごめんね。つぎはちゃんとまもれるようにがんばるから

「あんな事言わせてごめん…私の代わりに辛い思いさせてごめん…沢山…沢山ごめん…！お願いだから、死ぬなんて言わないでよ…お(・)姉(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)…！」

「…！」

　ぽつ、と落ちた雫が仁梧の頬を伝う。朱色の瞳から零れるそれは、和梧が初めて見せる涙だった。

「和梧…」

　見た事のない片割れの姿に仁梧は困惑した。同時に、透との会話が蘇る。

─じゃ、やめるか

─どうせなら、もうちょいマシな死に方選んでもいいだろ

─改めて聞くぜ。君はどうしたい？

(私…私は…)

　生まれた時から運命が決まっていた。死ぬ事でしか、役に立てないと思っていた。

　けれど…

「……私の方こそごめんなさい」

　視界がゆらゆらと滲むのがわかった。

「和梧一人に家を背負わせて…いつでも死ぬ覚悟があるから、なんてただの言い訳だった。私はいつも流されるばかりで、自分の意思で生きようとしなかった。だけど透さんが、和梧が私の事を諦めないでいてくれたから………一つだけ、一つだけ我儘を言ってもいい？……………生きていたい…！これからもずっと、和梧と透さんと一緒にいたい…！」

「仁梧…！」

　くしゃりと顔を歪めて泣きじゃくる仁梧を同じ顔をした和梧が抱き締める。そんな二人の姿を、透は苦笑いで見ていた。

「ったく、意地っ張りもここまで来ると国宝級だぜ」

〈茶番は終わったかい？〉

　その場に似つかわしくない隠星(いんせい)の濁った声が仁梧達の意識を現実へ引き戻す。

「…ええ。私は…私達は、二人であなたを封じるわ。ほしみ」

　赤と青の瞳が隠星(いんせい)を射抜く。その眼差しを受けた隠星(いんせい)は、裂けた口でにいっと笑った。