【リアル生成AIスキル】を得たので、あらゆる物を学習&出力しまくる件/ リアル・ジェネレーター

第一章(2/3) 『暴走』

第68話 アップデート

　薄暗い部屋に、静かな機械音だけが響いている。

　あれから悠人はリリスを自宅に運んだ。

（……傷は、塞がっているみたいだな。）

　悠人はグーパーと手を動かしてみる。

　銃撃による怪我は、生成した治癒のポーションを服用したことで、ひとまず元通りに治っていた。

「リリス……」

　ベッドの上で横たわる彼女は、最低限の生命維持に近い稼働状態にある。

　発する光も弱々しい。

　呼びかけても反応はなく、まるで眠っている人形のようだった。

　カーテンはきつく閉じられ、外界との接点はほとんど断たれている。

　昼か夜かも判然としない室内には、時間の流れを示すものがほとんど存在しなかった。

　わずかに、カーテンの隙間から差し込む街灯の橙色の光だけが、床の上に細長い影を落とす。

　その光は、外を走る車の振動や遠くの生活音に反応するかのように、微かに揺れ続けていた。

　空気は張りつめるほど静かで、埃が舞う音さえ聞こえてきそうな錯覚を覚える。

　エアコンの低い駆動音と、リリスの内部機構が発する電子音が、一定の間隔で交互に響いていた。

　リリスの発しているそれは、生体の呼吸音ではない。

　だが、完全な無機音でもなかった。

　悠人はその拳をきつく握りしめる。

　冷たい汗が、いつの間にか衣服の下で肌を伝っていた。

　彼女は稼働を続けているのだろうか。

　それとも、稼働自体は停止し、維持《フリーズ》に近い状態にあるのか。

　──あるいは、停止寸前にあるのか。

　なんであれ、目の前で横たわっている彼女を「生きている」と断言することはできない。

　その存在は、非常に曖昧な領域にあった。

　胸の奥がきしむ。

　痛みというほど鋭くはないものの、鈍く重い圧迫感が、呼吸のたびに存在を主張してきた。

「くそ……」

　悠人はベッドの傍らに腰を下ろし、何度目か分からないため息をつく。

　吐き出した息は、すぐに室内の冷えた空気に溶けていった。

　視線は、意識しなくても自然とリリスへ向かってしまう。

　閉じられたまぶたは、微動だにしない。

　指先も、髪の一本も、まるで時間そのものが止められたかのように静止している。

　整った幼い顔立ちは、人のそれとほとんど変わらなかった。

　それでも、どこか決定的に違うと感じてしまうのは、彼女が不完全な生成物だからだろうか。

　人のようで、人ではない存在。

　その境界を曖昧にしたのは、間違いなく自分だった。

　手を伸ばせば触れられる距離にいる。

　それなのに、その距離が途方もなく遠く感じられた。

　触れることで、何かが壊れてしまうのではないかという恐怖が、右腕を縫い止めている。

　名前を呼ぶべきなのか。

　謝罪の言葉を向けるべきなのか。

　それとも、何も言わず、ただ待つことが正解なのか。

　思考の中で選択肢が次々と浮かび上がり、そのたびに否定されて消えていった。

　どれも正解に思えない。

　どれも間違っている気がしてならなかった。

「ふん、アホくさ」

　部屋の隅では、零華と茜が距離を置いて立っている。

　零華は壁に体を預け、腕を組んで不機嫌そうに息を吐き出した。

　茜は壁に寄りかかるでもなく、椅子に腰掛けるでもない。

　ただ、そこに立ち尽くしている。

　視線はそれぞれ別の方向を向き、同じ空間に存在していながら、意識はまったく別の場所にあるように見えた。

　衣服についた汚れはそのままになっている。

　帰宅してからというもの、誰一人として身なりを整えていない。

　時折、ボサボサになった二人の髪の毛が、エアコンの風に揺られて微かに動いていた。

　悠人の右腕には血液が固まって黒ずんだまま張り付いている。

　二人とも言葉を発しない。

　悠人自身、彼女たちに視線を向けられなかった。

　怒鳴られる方が、まだ耐えられたかもしれない。

　失望をぶつけられる方が、まだ向き合いようがあった。

　だが、この沈黙は違う。

　理解しようとすることすら拒まれているような、静かで冷たい拒絶そのものだった。

　部屋の空気が、さらに重くなる。

　息を吸うたび、肺の奥まで冷たいものが入り込んでくる感覚があった。

（──全部、俺の行動の結果だ。）

　胸の内でその言葉が浮かんだ瞬間、喉の奥がひりつく。

　誰かに言されたわけではない。

　責められたわけでもなかった。

　ただ、事実として、それ以外の結論が存在しなかったのだ。

　選んだのは自分だった。

　信じたのも、自分だった。

　そして、この結果を引き寄せたのも──。

　判断したのは自分だ。

　優先順位を決めたのも自分である。

　守れると思い込み、制御できると信じ切った結果が、今この光景だった。

　悠人はそっと目を閉じる。

　瞼の裏に広がる暗闇は、完全な無ではなかった。

　意識を遮断したはずなのに、脳裏には色も温度も伴った記憶が、次々と滲み出してくる。

　制御しようとすればするほど思考は逆流し、過去の断片を無秩序に浮かび上がらせた。

　ネクロスの刺客に追われる中、初めてリリスと向き合った時の驚き。

　人とは明らかに異なる圧倒的な存在感。

　それでいて、こちらの感情を読み取ろうとするかのような視線。

　理解が追いつかないまま、膨大な知識が即座に提示された瞬間の衝撃。

　考えるより先に答えが与えられる感覚に、戸惑いと安堵が同時に押し寄せたことを、今でもはっきりと思い出せる。

　選択に迷うことがなくなった安心感は、確かに心を軽くした。

　判断を下す責任の重さから解放され、失敗を恐れる必要もない。

　成功体験が一つ、また一つと積み重なるたびに、「疑う」という行為は不要なものとして意識の外へ追いやられていった。

　最初は慎重だったはずなのに、いつの間にか、その慎重さは自信という名の慢心にすり替わっている。

　最初はただ便利で、すごい力だと思っていた。

　選択肢を即座に整理し、最適解を提示する能力は、世界の難易度を一段階下げたように感じさせた。

　戦闘でも、探索でも、交渉でも、迷いが生じる前に答えが示される。

　リリスの知識は万能で、選択肢を間違えることなんてないと信じていた。

　信じたかったんだ。

　疑う理由が見当たらない訳ではない。

　正確には、疑う理由を探そうとしなかった。

　不都合な可能性から目を背け、向き合うことなく、その弱さを自覚しないまま抱え込んでいた。

　──自分は正しい道を歩いている。

　そう錯覚していたのは、答えを出していたのが自分ではなかったからだ。

　先のネクロスの一件では、自分のやり方を強引にやり通して失敗してしまった。

　だから”心”を信じるなんて都合の良いことを言って、重要な決断を先延ばしにして、挙句リリスに委ねてしまった。

　判断の主体がどこにあるのか、その境界が曖昧になっていく感覚に、危機感を持つべきだったのだ。

　その違和感は、快楽に似た安心感の中で簡単に押し流されてしまっていた。

「チートだ」

　その言葉が、今になって何度も何度も頭の中で反響する。

　軽い響きで放った一言が、遅れて重たい意味を伴って返ってくる。

　冗談のつもりだった。

　深く考えた言葉ではない。

　だが、そこには確かに、力を使う側としての驕りが潜んでいた。

　力を制御しているという思い込み。

　その力の源に対する無自覚な軽視が、無防備なまま露呈している。

　世界が急に単純になったような錯覚。

　努力や試行錯誤を飛び越え、結果だけを掴み取れる感覚。

　その甘美さは、疑問を抱く力を鈍らせるには十分すぎた。

（……また俺は、自分の都合の良い方に流されてしまっていたんだ。）

　データを盲信し、今まで寄り添おうとしてくれた茜を蚊帳の外にし、データの奴隷と化した過去。

　冷静に言葉にすれば、あまりにも情けない姿だ。

　意見を聞くことをやめ、感情を共有することを後回しにし、都合のいい答えだけを求め続けた。

　その結果、周囲との距離が少しずつ、しかし確実に広がっていったことに、気づかないふりをしていた。

（──何も変わっていない。）

　形や状況が違うだけで、本質は同じだった。

　自分で考えるべき場面で考えることを放棄し、向き合うべき存在から目を逸らす。

　その積み重ねが、今回の結果へと繋がっていた。

「……俺は」

　悠人は小さく呟く。

「───今度は”心”の奴隷になってしまっていたんだ……」

　微かな電気音。

　エアコンの作動音。

　リリスの内部機構がかすかに発する信号音が、断続的に重なり合っていた。

　まるで心拍の代替物のように、部屋全体へ重苦しく張り付いている。

　今回も、向き合うべきものに、向き合えていないが故に起きた悲劇だった。