万能ポーションで冒険者が倒れ続けているのに誰も副作用を疑わなかったので、前世が薬剤師だった私は普通の薬事管理で命を守ることにした

第7話 チート錬金術師の正論

　レオン・クラウスの工房は、王都の北区にあった。

　白い石造りの建物で、入口には銀の月の紋章が掲げられている。中に入ると、甘い薬草と金属の匂いがした。壁一面に瓶が並び、炉の上では青い炎が揺れている。

　金がある。

　技術もある。

　そして、整理はされていない。

（高価な混沌だ）

　棚には色鮮やかな液体が並んでいたが、ラベルは美しい紋章だけ。製造日も、材料の産地も、調合担当者も、濃度も書かれていない。

　奥の部屋で、レオンが待っていた。

　二十代後半に見える金髪の青年。服は上質で、指先には薬品焼けがある。貴族のような顔立ちだが、手だけは職人のものだった。

「君が、私の銀月七番を止めた薬剤師か」

「マオです」

「レオン・クラウスだ」

　彼は椅子を勧めなかった。

　こちらも座らなかった。

　声は冷たい。だが、作業台に置かれた指先は白くなるほど力が入っていた。

　怒っている。

　それだけではない。

　自分の薬が人を倒したかもしれない、という言葉を、まだ受け入れられずにいる顔だった。

「先に言っておく。銀月七番は、これまで千人以上の冒険者を救った」

「はい」

「失血で死にかけた者、魔物に腹を裂かれた者、片足を失いかけた者。私の薬がなければ、彼らは死んでいた」

「はい」

「それを、五人が発熱したから止めると」

「はい」

　レオンの眉が動いた。

「君は、私の薬で助かった者の数を知っているのか」

「知りません」

「ではなぜ止める」

「五人の記録があるからです」

　レオンは笑った。怒りを含んだ笑いだった。

　けれど、その笑いは少しだけ震えていた。

　千人を救った薬が五人を倒した。

　その数の差で押し切りたいのに、押し切れないものが彼の中にもあるのだろう。

「記録。なるほど。神託で来た異世界の賢者は、帳面で薬を裁くのか」

「薬は帳面で裁くのではありません。帳面で見えるようにします」

「現場を知らない者の言葉だ」

「私は前世で、薬の現場にいました」

　レオンの目が細くなる。

「前世」

「あなたも転生者ですね」

　部屋の空気が変わった。

　レオンは椅子に腰を下ろし、初めてこちらにも座るよう手で示した。

「ツクヨの凡人枠か」

「噂には聞いたことがあるが、やっぱり実在していたのか」

「はい」

「私はA級だった」

「でしょうね」

　彼は少しだけ笑った。

「万能錬成。素材を解析し、最適な配合を導き出すチートだ。この世界の薬師が百年かける調合を、私は一日で作れる」

「素晴らしい能力です」

「皮肉か」

「いいえ。本当に」

　それは本心だった。

　強力な薬を作れる人は貴重だ。前世でも、一つの薬が世に出るまでに、どれだけの研究者と技術者が時間を注いでいるかを見てきた。薬剤師は、その努力の上に立って患者へ届ける仕事だ。

　私は薬を作れない。少なくとも、レオンのようには作れない。

　傷を塞ぎ、失血した冒険者を立ち上がらせる薬を作れる人間を、軽く見る理由は一つもなかった。怒りより先に、尊敬があった。

　ただし、万能錬成は調合を最適化する力であって、素材がどの倉庫で、どれだけ保管されていたかまでは教えてくれない。

　チートでも、過去は記録しなければ見えない。

　だからこそ、届け方を間違えたくない。

「レオンさん。私はあなたの薬を否定していません」

「止めたのに」

「薬の価値を守るために止めました」

「価値を守る？」

「はい。危ないと疑われた薬を、そのまま売り続ければ、倒れる人が増えます。そうなれば、助かった人がどれだけいても、『レオンの薬は怖い』という記憶が残ります」

　レオンの目が細くなった。

「全部を否定したいわけではありません。どの分が危ないのか、どこまでなら安全なのかを切り分けたいんです。問題のある一まとまりを止められれば、他の薬まで疑わずにすみます」

「私の薬を守るために、私の薬を止めたと？」

「そうです。薬は、効いた数だけでは守れません。疑われた時に、調べられること。危ない分を下げられること。それも薬の価値です」

　レオンは黙った。

　私は鞄から五人分の薬歴写しを出した。

「銀月七番を飲んだ患者五人です。症状、飲んだ時刻、購入場所、瓶の残液。全員、同じ週に販売されたものです」

「偶然だ」

「かもしれません」

「なら」

「偶然かどうかを調べるために、同じ週の瓶を集めています」

　次に空瓶を並べる。

　底の沈殿。色の違い。微かな匂いの差。

　レオンは最初、冷たい目で見ていた。だが三本目の瓶を手に取った時、その表情が変わった。

「……この匂い」

「分かりますか」

「月光草が古い」

　言った瞬間、レオン自身が傷ついたような顔をした。

　否定したかったのだと思う。

　私に言われたからではない。帳面に書かれていたからでもない。自分の手で作った薬の匂いを、自分の鼻が裏切れなかったからだ。

「ありえない」

　レオンは小さくつぶやいた。

「私の工房で、そんな初歩的なことが」

「初歩的なことほど、忙しい時に抜けます」

　彼は反論しなかった。

「材料記録はありますか」

　レオンは答えなかった。

「製造日ごとの材料記録。誰が調合したか。どの瓶をどこへ売ったか。残っていますか」

「私の頭にある」

「あなたが倒れたら、誰も追えません」

　レオンの顔から怒りが抜けた。

　それでも、プライドは残っている。

「私が倒れると？」

「人間なので」

「私はA級チート転生者だ」

「薬は、A級チート転生者の身体にも効きます」

　少しの沈黙。

　それからレオンは、苦い顔で笑った。

「嫌なことを言う」

「薬剤師なので」

　レオンがそこで黙ったのは、私の言葉に感動したからではない。

　彼自身が、瓶の匂いの違いに気づいたからだ。

　万能錬成を持つ彼の鼻と手が、古い月光草の気配を拾っていた。私の薬歴帳が示した線と、彼自身の職人としての感覚が、同じ場所を指していた。

　私を信じたのではない。

　彼は、自分の薬を信じているからこそ、その異常を無視できなくなったのだ。

　　　　◇

　工房の記録は、想像より少なかった。

　注文伝票はある。売上帳もある。だが製造記録はない。レオン自身の記憶と、弟子たちのメモに頼っていた。

　弟子の一人、トマが証言した。

　問題の週、月光草の納入が遅れ、倉庫の奥に残っていた古い束を使った。見た目は問題なかった。レオンは別件の高位ポーション調合で忙しく、銀月七番の下処理は弟子が担当した。

　悪意はない。

　だが、悪意がないまま薬害は起きる。

　私は作業台の上に紙を広げた。

「製造記録を作ります」

「今ここでか」

「今ここからです」

　項目を書く。

　製造日。

　製造番号。

　原料名。

　原料の仕入れ日。

　担当者。

　保管場所。

　出荷先。

　異常時の回収先。

　レオンは紙を見て、額を押さえた。

「ポーションを作る時間がなくなる」

「最初は遅くなります」

「それでは救える命が減る」

「記録なしで売れば、倒れる人が増えます。最終的には、記録がある方が時間も節約できます」

「どういう理屈だ」

「問題が起きた時、全員で記憶をたどり直す時間が減ります。誰が作ったか、どの材料か、どこへ出したかを探す時間が短くなる。回収も早くなる。早く止められれば、救える人も増えます」

「紙を書く時間で、薬を作れる」

「今日のような日は、紙がないせいで薬も人も止まります。記録は、後の時間を買うために書きます」

「君は極端だ」

「薬は極端です。効くか、害になるか。その境目を記録で探します」

「では、今後は私が全部確認する」

　レオンは即座に言った。

「弟子に任せなければいい。材料も、下処理も、出荷も、私が見る」

「それでは、あなたが倒れます」

「倒れない」

「人間なので倒れます」

　レオンの眉が動いた。

　同じことを二度言われるのは、かなり嫌だったらしい。

「責任感で薬は安全になりません。あなたの記憶ではなく、工房の手順にしてください」

「……私を信用しないのか」

「信用するから、あなた一人に背負わせません」

　レオンは長く沈黙した。

　炉の青い炎が、瓶の影を壁に揺らす。

　弟子たちは、遠巻きにこちらを見ていた。

　彼らにとって、レオンは師匠であり、英雄であり、ほとんど神話だったのだろう。師匠の手元を紙で縛る女が現れたのだから、面白いはずがない。

　レオンが視線を向けたのは、私ではなく弟子たちだった。

　トマは青ざめている。別の弟子は唇を噛んでいた。誰も悪意を持っていない。誰も師匠を裏切ったわけではない。ただ、手順がなかったせいで、失敗が一人の記憶と一人の手元に貼りつこうとしている。

　レオンはそれを見た。

　自分が全部を背負えばいい、という発想は、弟子を守るようでいて、次の失敗を弟子から奪わない。失敗の原因も、改善の手順も、全部レオンの頭の中に戻ってしまうからだ。

　彼が折れた理由は、私に言い負かされたからではない。

　薬を作る人間として、次の銀月七番を守る方法が、そこにしかないと分かったからだ。

　私はトマに声をかけた。

「このロットの月光草を刻んだのはあなたですか」

「……はい」

「名前を教えてください」

「責めるんですか」

「違います。次に同じ草を見た時、あなたが気づけるように記録します」

　少年は戸惑った顔で、名乗った。

　トマ。

　私は製造記録の担当者欄に、その名前を書いた。

「失敗を人に貼りつけるためではありません。次に手順を直すためです」

　トマは小さくうなずいた。

　レオンはそのやり取りを、黙って見ていた。

　トマの肩から、ほんの少し力が抜けた。

　その変化を、レオンは見逃さなかった。

　弟子を守るとは、叱らないことだけではない。失敗をなかったことにすることでもない。次に同じ場所で転ばないよう、足元に印をつけることだ。

　レオンの表情から、最後の強がりが少しずつ抜けていった。

「……私は、前世で何も作れなかった」

　不意に、彼が言った。

「病気がちで、部屋から出られなかった。学校にも、仕事にも、ほとんど行けなかった。窓の外を人が歩いているのを見て、あちら側に行けないまま終わるのだと思っていた」

　レオンは自分の手を見た。

　薬品焼けした、職人の手だ。

「こちらに来て、万能錬成を得た。初めて、自分の手で何かを作れた。初めて、人に待たれた。怪我人が私の薬で立ち上がるたびに、やっと生きている気がした」

　炉の火が、彼の横顔を照らした。

「銀月七番は、私にとってただの商品ではない。私がこちらの世界で生きている証拠だった」

　その声には、怒りより疲れがあった。

「だから、止められたくなかった」

「分かります」

「分かるのか」

「前世で、薬を出して感謝されたことがあります。疑義照会で止めて、嫌な顔をされたこともあります。どちらも薬剤師の仕事でした」

　レオンは目を伏せた。

「私の薬で倒れた者がいるなら、会わせてくれ」

「今は容体が安定していません。代わりに記録を見てください」

　私は薬歴帳の写しを渡した。

　彼は今度は笑わなかった。

「……字が汚いな」

「ミーナの初期記録です。内容は正しいです」

「そうか」

　レオンはしばらく写しを読んでいた。

　彼は一人ずつ名前を声に出した。

　商品名ではない。

　販売数でもない。

　薬を飲んだ人間の名前だった。

「五人とも、生きているのか」

「はい。今は」

　レオンは目を閉じた。

　長い息が、炉の音に混じった。

「助かった数で、倒れた者を消せると思っていた」

「消えません」

「だろうな」

　やがて、彼は立ち上がった。

「銀月七番の問題ロットを回収する。工房からも使いを出す」

「ありがとうございます」

「ただし、君も手伝え」

「もちろんです」

「それと」

　レオンは製造記録の紙を指差した。

「この面倒な紙、書き方を教えろ」

　私はうなずいた。

「そのために来ました」

　紙は、薬ほどすぐには効かない。

　だが、後からじわじわ効く。副作用は、だいたい眠気とため息だ。