万能ポーションで冒険者が倒れ続けているのに誰も副作用を疑わなかったので、前世が薬剤師だった私は普通の薬事管理で命を守ることにした

第6話 回収命令、出せますか

　問題の瓶は、銀の月が描かれていた。

　万能ポーション、銀月七番。

　王都で最も売れているレオン印の中でも、冒険者向けに調整された強力な品だ。傷の治りが早く、痛みもすぐ消える。値段は高いが、命には代えられないと評判だった。

　その銀月七番を飲んだ患者が、三日で五人出た。

　症状は似ている。

　高熱、震え、赤い発疹、異様な口渇。

　全員が同じダンジョンに潜っていたわけではない。食事も宿も違う。共通点は、銀月七番。

　ルカの時とは違う。

　あれは明らかな飲みすぎだった。今回は、薬歴上の量だけ見れば標準範囲内だ。それなのに似た症状が並んでいる。

　過量投与ではなく、薬そのものを疑う段階だった。

　私は薬歴帳をめくり、該当する記録に赤い線を引いた。

「院長、同じロットの可能性があります」

「ロット？」

「同じ時期に、同じ材料で作られた一まとまりです」

「同じ商品ではなく？」

「同じ商品でも、作ったまとまりが違えば中身が違うことがあります」

　私は瓶を机に並べた。

「薬の名前は、商品の名前です。銀月七番、という名前ですね。でもロットは、その中の『いつ、どの材料で作った分か』を示すものです。同じ鍋、同じ材料束、同じ製造日、同じ瓶詰め作業。そういう単位で区切ります」

「なぜ区切る」

「問題が出た時に、探すためです。一つの瓶に異常があった時、同じロットの瓶を優先して調べます。逆に、別のロットまで全部止めずにすむ可能性もあります」

　全部を疑えば、薬は届かなくなる。

　疑う範囲が狭すぎれば、危ない瓶が残る。

　ロットは、その間を見つけるための印だ。

「薬剤師にとっては、薬の住所みたいなものです。どこから来て、どの仲間と一緒に作られたか。それが分からないと、逃げた火種を追えません」

　エリオット院長は険しい顔で瓶を見た。

「レオン印か」

「はい」

「厄介だな」

　厄介。

　その一言で、だいたい分かった。

　レオンという錬金術師は、王都の英雄に近い存在なのだろう。チート持ちで、強力なポーションを作り、冒険者を大量に救ってきた。彼の薬を疑うことは、彼に救われた人たちの記憶にも触れる。

　だが、薬剤師はそこで止まれない。

「販売を止めます」

　院長がこちらを見た。

「治療院にその権限はない」

「では、誰にありますか」

「……ない」

　私は瞬きをした。

「ない？」

「薬師組合は品質の推薦をするだけだ。冒険者組合は販売所を管理するだけ。商人組合は流通を見るだけ。王都庶務局は苦情を受けるだけ。止める役所はない」

「薬が原因で人が倒れても？」

「今までは、薬が原因だと考えなかった」

　部屋の空気が重くなった。

　それが、制度がない世界の怖さだ。

　誰も悪人でなくても、穴は空く。穴が空いたまま、人が落ちる。

「では、臨時で止めます」

「誰が」

「私が」

「マオ」

　院長の声に警告が混じった。

「相手はレオンだ。王都の冒険者の半分は、あの男のポーションで命を拾っている。商人組合も黙っていない」

「分かっています」

「分かっていない。薬を止めるということは、利益を止めることだ」

「患者の症状は、利益より先です」

　私は薬歴帳を閉じた。

　正直に言えば、怖かった。

　無謀かもしれない、と思っていた。ここで私一人が無茶をして、何の意味があるのか。レオン工房に潰され、治療院に迷惑をかけ、結局何も変わらないのではないか。

　諦めようとした時、かつて学んだ薬害の歴史が浮かんだ。

　アメリカのサリドマイドの話だ。

　四十代の女性審査官が、提出された薬の危うさに気づき、承認を止めた。世界中で被害が広がる中、アメリカでは被害が大きく抑えられた。

　もちろん、彼女だけで世界を救ったわけではない。

　それでも、止めるべき時に止めた人がいた。

　今、ここには私しかいない。

　どうせ、一度は失った命だ。

「冒険者組合に行きます」

　　　　◇

　冒険者組合の販売所には、銀月七番が山積みになっていた。

　赤い液体が、瓶の中で魔法の光を放っている。綺麗だ。いかにも効きそうだ。前世でも、パッケージが綺麗な薬ほど患者は安心した。

　私は販売員に声をかけた。

「銀月七番の販売を一時停止してください」

「は？」

　販売員は笑った。

「無理ですよ。今朝入ったばかりで、予約分だけでも足りないくらいなんです」

「副作用が疑われる症例が出ています」

「副作用？」

「飲んだ後、高熱と発疹が出た患者が複数います」

「冒険者なんて、いつもどこか悪くしてますよ」

　悪意はない。

　だが、その軽さが危ない。

　ガルネ副組合長を呼んでもらう。彼女は私の話を最後まで聞き、眉間に深い皺を寄せた。

「根拠は」

「薬歴帳です。五人。全員、銀月七番。症状の出方も近い」

「確定か」

「確定ではありません。だから調べるために止めます」

「止めたせいで、ポーションが必要な冒険者に届かなかったら」

「代替品を使います。通常の回復ポーションなら在庫があります」

「効きが弱い」

「強い薬で倒れるよりいいです」

　ガルネは腕を組み、販売所を見た。

　周囲の冒険者たちがざわついている。

「レオンに喧嘩を売ることになる」

「喧嘩ではありません。確認です」

「本人は喧嘩だと思うぞ」

「薬は、本人の気持ちで安全になりません」

　ガルネが低く笑った。

「本当に嫌われるぞ、あんた」

「確かに危険です。でも、このまま売る方がもっと危険です」

　私は銀月七番の瓶を見た。

「危険であることを知りながら売ったとなれば、レオンさんの責任にもなります」

「それでレオンに恨みを買うかもしれんぞ」

「被害が出てレオンさんに恨まれるのと、被害が出ないうちに恨まれるのと、どちらがましですか」

　ガルネは答えなかった。

「薬の世界、いえ、医療の世界は、いつもましな方の困難を選ぶ仕事です」

「よし」

　ガルネは販売員に向き直った。

「銀月七番を下げろ。一時販売停止だ。購入済みの冒険者には、治療院で確認を受けさせる」

　販売員が悲鳴のような声を上げた。

「副組合長！」

「責任は私が持つ」

　その一言で、販売所が動いた。

　だが、すぐに商人組合の使者が来た。薬師組合の者も来た。全員が同じことを言う。

　確証がない。

　営業妨害だ。

　レオン様の品に限って。

　私は薬歴帳を開き、同じ説明を繰り返した。

　五人。銀月七番。高熱。発疹。震え。投与後半日から一日。

　確証はない。

　だから止める。

　確証が出るまで売り続けるなら、それは調査ではなく人体実験だ。

　最後の言葉で、薬師組合の年配者が黙った。

　　　　◇

　回収は、想像以上に地味だった。

　販売所の棚から下げるだけでは足りない。すでに買った冒険者がいる。宿の部屋に置いた者もいる。仲間に分けた者もいる。遠征に持って出た者もいる。

　ガルネは冒険者組合の掲示板に告知を貼った。

　レオン印『銀月七番』、または銀の月印がある瓶を持つ者は治療院へ。

　飲むな。

　持ってこい。

　交換する。

「交換する、が大事ですね」

　私が言うと、ガルネは鼻を鳴らした。

「金を払ったものを、ただ出せと言って出す連中じゃない」

「正しい判断です」

　通常回復ポーションとの交換は、商人組合が渋った。だが、ガルネが冒険者組合で一時立て替え、工房には翌日請求すると決めたことで話は動いた。

　損を誰が引き受けるか。

　薬の安全は、そこでも止まる。

　回収というのは、瓶を集める仕事ではない。

　人を説得し、怒られ、損の話をし、最後にようやく瓶が一本戻ってくる仕事だ。前世の医薬品回収でも、薬より先に電話口のため息が山積みになった。

　この世界では電話がない。

　その分、ため息は対面で来る。

　不満は多かった。

　それでも、ミーナがルカの薬歴を示し、エリオット院長が五人の症状を説明し、ガルネが冒険者組合として販売所を抑えてくれた。ベルナは「似た瓶で間違えかけた」と自分の失敗未遂を話してくれた。

　私一人の言葉では、たぶん届かなかった。

　なんとか、首はつながりそうだ。

　今のところは。

（一度死んだせいで、死ぬ度胸がついてきたのかもしれない）

　そう自嘲してから、いや、それはあまり良い成長ではないなと思い直した。

　　　　◇

　夜、治療院にレオン本人からの手紙が届いた。

　紙は上質で、封蝋には銀の月。

　院長が開封し、私に渡す。

　内容は短かった。

　明朝、工房へ来られたし。

　話を聞こう。

　署名は、レオン・クラウス。

　その下に、流麗な文字で一行。

　私の薬を止めた理由を、私の前で説明してもらう。

　ミーナが手紙を見て、青ざめた。

「マオさん、行くんですか」

「行きます」

「怖くないんですか」

「怖いです」

「え」

「でも、行きます」

　私は薬歴帳と、銀月七番の空瓶を鞄に入れた。

　薬を止める仕事は、目立たないはずだった。

　だが時には、作った本人の前に立たなければならない。

　前世でも、疑義照会の電話をかける時は緊張した。

　相手が医師でも、チート錬金術師でも、同じだ。

　患者の記録があるなら、電話を取る。工房にも行く。

　それが薬剤師の仕事である。