万能ポーションで冒険者が倒れ続けているのに誰も副作用を疑わなかったので、前世が薬剤師だった私は普通の薬事管理で命を守ることにした

第2話 万能ポーションは万能ではない

　処置室の床に、若い冒険者が倒れていた。

　十七、八歳。革鎧の胸元が汗で濡れている。顔は赤い。呼吸は速く、手足が小刻みに震えていた。

「ルカ！　おい、ルカ！」

　仲間らしい少年が肩を揺さぶっている。揺さぶるな、と言いかけて、私は床に膝をついた。

「揺さぶらないで。まず横向きにして、首元を緩めて」

「あんた誰だよ！」

「薬剤師です。何を飲ませましたか」

「ポーションだよ！　万能ポーション！　傷は塞がったのに急に倒れて」

　万能。

　その単語が出た時点で、私の中の警報が鳴った。

「何本」

「え」

「何本飲ませましたか」

「三本。ダンジョンで一つ、帰り道で一つ、ここに来てから一つ」

「最後に飲んだのはいつですか」

「さっきだよ！　血が出てたから」

　私はルカの瞳孔を見る。意識は薄いが、完全には落ちていない。皮膚は熱く、脈は速い。口元から甘い薬草臭がした。

「ミーナさん、水。あと吐いた時に受ける桶。無理に吐かせないで、横向きのまま保てるように」

「は、はい！」

　私はルカの腰袋を開けた。瓶が三本。二本は空で、一本だけ底に赤い液体が残っている。瓶底には、小さな銀色の粉が沈んでいた。

「このポーション、誰が作ったものですか」

「レオン様のだよ。チート錬金術師の。王都で一番効くやつだ」

「効きすぎる薬ほど、量を間違えると危ない」

「は？」

　少年が本気で意味を理解していない顔をした。

　無理もない。この世界では、ポーションは「良いもの」なのだろう。傷を塞ぐ。痛みを消す。魔力を戻す。だから多く飲めば早く治ると考える。

　前世でも似た話はあった。

　飲んで死ねない薬は薬じゃない、なんて、昔大学で聞いたことがある。乱暴な言い方だ。けれど、効くものには必ず危うさがある、という意味では間違っていない。

　痛み止めを多めに飲む人。抗生物質を自己判断で残す人。眠れないから睡眠薬を足す人。薬は効く。効くから、間違えると壊れる。

　薬局の窓口で、何度も同じ説明をした。

「良くなったら勝手にやめないでください」

「前にもらった薬を、家族に分けないでください」

「一回二錠を、一回四錠にしても倍効くわけではありません」

　たいていの患者は苦笑いをした。忙しい医師には「細かい」と言われることもあった。それでも言った。薬は、飲む前の一言で事故を減らせるからだ。

「ルカさん、聞こえますか」

　若い冒険者のまぶたが動いた。

「……あつい」

「分かりました。今から身体を冷やします。意識がはっきりするまで何も飲ませないでください。追加のポーションは禁止です」

「でも、傷が」

「傷は塞がっています。今の問題は、薬が多すぎることです」

　処置室にいた治療師が眉をひそめた。白い法衣の中年男性だ。おそらくこの院の正式な治療師だろう。

「薬が多すぎる？　ポーションは治癒の加護を凝縮したものだ。多いほど効く」

「違います」

　反射で言った。

　部屋が静まる。

　初対面の治療師に対して、ずいぶん強い言い方をした自覚はある。だが、ここで濁すと目の前の患者に追加投与される。

「薬には、有効量と危険量があります。効く量と、身体を壊す量です」

「そんな話は聞いたことがない」

「今、聞いてください」

　ミーナが水と桶を持って戻ってきた。私は布を濡らし、ルカの首筋と脇を冷やす。呼吸を確認しながら、空瓶の匂いを嗅いだ。

　強い甘味。刺激臭。おそらく魔力循環を一時的に上げる成分が入っている。前世の薬理と完全に同じではない。だが、身体に作用するものなら、原則は同じだ。

「ミーナさん、この万能ポーションの標準量は」

「標準量？」

「一回にどれだけ飲むかです」

「ええと、怪我が小さければ一口、大きければ一本。すごく大きければたくさん」

　私は布を絞る手を止めた。

「今日から、その説明は禁止です」

「はい？」

「すごく大きければたくさん、は投薬説明ではありません」

　ルカが咳き込んだ。横向きの姿勢を保つ。吐瀉物は少量。追加のポーションが止まったせいか、震えは少し弱くなっている。

　少年が泣きそうな顔で聞いた。

「ルカは死ぬのか」

「今すぐは分かりません。けれど、助けるために必要なことは分かります」

「何だよ」

「これ以上、薬を増やさないことです」

　それは、拍子抜けするほど地味な答えだった。

　魔法を使うわけでもない。神に祈るわけでもない。強力な薬を足すわけでもない。

　ただ、止める。

　前世でも、薬剤師の仕事の半分はそれだった。出しすぎを止める。飲み合わせを止める。患者の自己判断を止める。医師の処方に疑義照会を入れて、たまに嫌な顔をされる。

　止める仕事は、目立たない。時には邪魔者扱いだ。

　世の中には、そういう仕事がたくさんある。必要だけれど感謝されにくく、急いでいる人からは邪魔に見える仕事。

　でも、かえって私たちはそれを少し誇りに思う。

　誰かの手を止めた結果、何も起きなかったように見える。

　その「何も起きなかった」の中に、死なずにすんだ人がいる。

　だから、今も止める。

　　　　◇

　ルカの容体が落ち着いたのは、夕方だった。

　熱は下がり、震えも止まった。まだ意識はぼんやりしているが、水を自分で飲める。ひとまず最悪の山は越えた。

　私は処置室の隅で、回収した瓶を並べていた。

「これ、全部同じ万能ポーションですか」

　ミーナがのぞき込む。

「はい。同じ店のものです。レオン印は王都で一番有名なので」

「この瓶、色が少し違います」

「え？」

「左の二本は濃い赤。右の一本は橙に近い。底の沈殿も違います」

　ミーナは瓶を見比べて、目を丸くした。

「本当だ。……でも、同じ商品ですよ」

「同じ商品でも、作った日や原料の状態で中身が変わることがあります」

「そんな細かいことまで見るんですか」

「薬なので」

　私は鞄から帳面を一冊取り出した。

　表紙に、前世の癖で大きく書く。

　薬歴帳。

「それは何ですか」

「患者ごとに、飲んだ薬を記録する帳面です。名前、年齢、症状、薬の名前、量、時刻、副作用らしき反応。全部書きます」

「全部ですか」

「全部です」

　ミーナが絶望したような顔をした。

「治療院の仕事が増えます」

「増えます。でも、死者は減ります」

　処置室の入口に、先ほどの中年治療師が立っていた。

　彼はしばらく薬歴帳を見ていたが、やがて低い声で言った。

「私は院長のエリオットだ」

「マオです」

「神託の薬剤師、だったな」

「はい」

「今日の件、君の言う通りかどうかはまだ分からない」

「分からないことを、記録で分かるようにします」

　エリオット院長は、少しだけ目を細めた。

「言い方が薬師ではないな」

「薬剤師なので」

「よかろう。明日からその薬歴帳とやらを試す。だが一つ聞きたい」

「何でしょう」

「記録すれば、本当に人は助かるのか」

　私はルカの空瓶を一本持ち上げた。

「少なくとも、同じ間違いで倒れる人は減ります」

　院長は黙った。

　ミーナが小さく息をのむ。

　私は薬歴帳の一行目に、ルカの名前を書いた。