白い世界で君は笑った

十二 もう関わるな

　目を開けると、見慣れた天井があった。

　拓真はしばらく動かなかった。

　夢の中で掴まれた制服の感触も、怒鳴り声も、当然ここには残っていない。

　それなのに、最後に聞いた言葉だけは妙にはっきりしていた。

『もう関わるな』

「……分かったよ」

　誰もいない部屋で、小さく呟く。

　黒川を助けたことも、母親と話したことも、悪いことをしたとは思っていない。

　けれど、如月がそれを望んでいなかったのも分かった。

　自分なら嬉しい。

　自分ならそうしてほしい。

　そんな基準だけで、あいつの周りに勝手に手を出していた。

　だったら、もうやめよう。

　夢を見ても近付かない。

　何があっても、余計なことはしない。

　それが如月の望みなら。

　文化祭が終わってから、すでに数日が経っていた。

　学校も少しずつ普段の空気へ戻り始めている。

　廊下にはまだ外し忘れた装飾が残っていたが、放課後の教室を埋め尽くしていた段ボールも、今ではほとんど片付いていた。

　拓真が自分の席で生徒会の書類を眺めていると、目の前にペットボトルが置かれた。

「ほら」

「何これ」

　顔を上げると、大和が立っていた。

「差し入れ」

「急だな」

「お前、また眠そうだから」

「またって何だよ」

「最近ずっとだろ」

　大和は向かいの椅子を引き、背もたれを前にして座った。

「で」

「何」

「カラオケいつ行く？」

「あ」

「忘れてただろ」

「忘れてない」

「今の『あ』でそれは無理があるって」

　拓真は笑った。

　文化祭当日の朝、大和に誘われていたことを本当に忘れていた。

　あれから何度も夢を見た。

　もう一人の自分の顔を見て、初めて言葉を交わして、最後には胸元まで掴まれた。

　カラオケどころではなかった。

「じゃあ、いつにする？」

　大和が聞く。

「いつでもいいよ」

「出た」

「何が」

「お前の『いつでもいい』」

「別にいいだろ」

「よくない。水嶋大和先生は、生徒の自主性を重んじます」

「出たよ先生」

「じゃあ今度の休み」

「結局お前が決めんのかよ」

「文句ある？」

「ないけど」

「じゃあ決定」

「横暴だなあ」

　二人で笑う。

　ほんの少しだけ、夢のことを忘れられた。

　その夜も、拓真はあの世界にいた。

　夕暮れの教室。

　夢の世界でも文化祭は終わったらしい。

　壁に残った装飾を何人かの生徒が外している。

　窓際には如月がいた。

　拓真は足を止めた。

　以前なら、無意識にそちらへ近付いていたのだが、今日は動かない。

『もう関わるな』

　言われた通りにする。

　教室の後ろから、ただ眺めていた。

「如月君」

　黒川がやってきて如月が顔を上げる。

「何」

「打ち上げ、来なかったね」

「行かないって言った」

「言ってたけど」

　黒川は近くの机に手をついた。

「ちょっとくらい来るかと思ってた」

「なんで」

「最近、前より話すようになったから」

　如月の表情が僅かに固くなる。

「変わってない」

「またそれ？」

「変わってない」

　前にも聞いた言葉だった。

　黒川は少しだけ黙った。

「そっか」

　それ以上は何も言わず、小さく手を振る。

「じゃあね」

　如月は返事をしなかった。

　黒川が教室を出ていく。

　拓真も何もしなかった。

　これでいい。

　あいつが望んだ通りだ。

　次に夢を見た時、拓真は住宅街にいた。

　気付けば、あの家の近くまで来ていた。

「……なんで来てんだよ」

　自分に呆れながらも、足は止まっていた。

　窓には明かりがついている。

　やがて玄関の扉が開き、母親が顔を出した。帰宅していない如月を心配しているのだろうか。

　拓真は咄嗟に声をかけようとしたのだが、足を一歩踏み出してそのまま止まった。

　自分のことを探しているわけではない。

　少し遅れて、如月が歩いてきた。

「あ、拓真。晩ご飯できたわよ」

「……うん」

「今日はハンバーグ」

　如月の足が僅かに止まった。

「冷めないうちに食べなさいね」

「後で食べる」

「そう」

　母親はそれだけ言って家へ戻った。

　扉が閉まる。

　如月はしばらく、その場に立っていた。

　拓真は離れたところから見ていた。

『好きだったでしょ？』

　以前、母親に言われた言葉を思い出す。

　自分なら、きっとすぐ家へ入る。

　母親が嬉しそうにするなら、それでいいと思うから。

　でも、それは自分の考えだ。

　拓真は何も言わなかった。

　如月もやがて歩き出す。

　二人の距離は縮まらないままだった。

　それからも、夢を見るたびに拓真は距離を取った。

　如月を見つけても近付かない。

　黒川が困っていても手を出さない。

　クラスメイトが如月へ何か言っていても、ただ見ている。

　自分が関わる前の世界へ、少しずつ戻っているように見えた。

　ある日の夢は放課後だった。

「如月君」

　校門の近くで黒川が如月を呼び止めた。

「何」

　黒川はしばらく、その顔を見ていた。

「最近さ」

「何」

「元に戻った？」

　如月の眉が動く。

「意味分からない」

「だよね」

　黒川は苦笑した。

「なんか、少し前だけ違った気がしたんだけど」

「知らない」

「うん」

　それでも黒川は、すぐには立ち去らなかった。

「やっぱり気のせいだったのかな」

「知らないって」

「二回言わなくても分かるよ」

　黒川は少し笑う。

「じゃあね」

　今度こそ歩いていった。

　如月は何も言わない。

　けれど、その背中をほんの少しだけ目で追っていた。

　拓真は離れた場所から、その様子を見ていた。

　自分が関わらなくなれば、元に戻る。

　黒川も。

　クラスメイトも。

　母親も。

　きっと、その方が如月にとってはいい。

　そう思っているはずなのに、どうしてかすっきりしなかった。

　翌日の学校。

　昼休みに黒川が友人と話しているのが見えた。

　拓真は何となくそちらを見る。

　夢の中の黒川とは同じ顔なのに、当然こちらの黒川は何も知らない。

　すると、ふいに目が合った。

「何？」

「え？」

「今、見てたでしょ」

「見てない」

「見てたよ」

「気のせいじゃない？」

　黒川が眉を寄せる。

「最近そういう返し多くない？」

「そう？」

「そう」

　少し間があって、二人とも笑った。

「変なの」

　黒川はそう言って友人のところへ戻っていく。

　拓真はその背中を見ながら、ふと思った。

　こちらの黒川が困っていたら普通に助ける。

　母親が話しかけてきたら、普通に返事をする。

　大和に誘われれば、一緒にカラオケにも行く。

　それなのにあちらの夢の世界では、何もしない。というかしてはいけない。

　あいつが嫌だと言ったから。

「……難しいな」

　誰にも聞こえないように呟いた。

　その夜、夢の世界。

　拓真はまた、夕暮れの校舎にいた。

　昇降口から外へ出ると、少し先を如月が歩いている。

　拓真は立ち止まった。

　これ以上近付かない方がいい。

　踵を返そうとする。

「……まだいるんだな」

　低い声がした。

　拓真は振り返った。

　如月は前を向いたまま立っていた。

「……見えてたのかよ」

　返事はない。

「関わるなって言ったの、お前だろ」

　如月は何も言わない。

　だったら、なんで話しかけてくるんだ。

　そう聞こうとしたが、やめた。

　しばらく沈黙が続いた。

　やがて如月がゆっくりと振り返る。

　怒ってはいなかった。

　前に真正面からぶつかった時とは、まるで違う顔だった。

　どこか遠くを見るような目で、拓真を見ている。

「何だよ」

　拓真が聞くが、如月は答えなかった。

　夕暮れの風が制服の裾を揺らす。

　何かを言おうとしている。

　そんな気がした。

　そして。

「守れよ」

　拓真は眉を寄せた。

「……何を？」

　如月は黙っている。

「おい」

　もう一度聞こうとした瞬間、景色の輪郭が白く滲んだ。

「待てよ」

　如月の姿も少しずつ白に飲まれていく。

「守れって、何をだよ」

　返事はなかった。

　最後に見えた如月は、怒っても、笑ってもいなかった。

　ただ、どこか寂しそうに見えた。

「如月！」

　手を伸ばす。

　届く前に、世界が白く染まった。

　そして拓真は、最後までその言葉の意味を知ることができなかった。