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4-9 ポンコツ才女

ヤマトはベッドから起き上がると、体を伸ばした。

そのまま寝室を出ると、ヤマトはコーヒーを入れ始めた。

その香りに誘われてアルシェも寝室から出てきた。

「おはようごじゃいます、ヤマトしゃん。」

まだ寝ぼけているのか舌がしっかりと回っていなかった。

大きく口を開けて欠伸をしていた。

『アルシェ、少しは恥じらいを持て。

そこにヤマトがいるんだぞ。』

胸元のアレクが呆れた口調でぼさぼさのアルシェに注意していた。

しかし、反応が薄い。

「うん、うん。

わかっへる。」

「おはようございます、アルシェさん。」

アルシェはごにょごにょとなにか言葉にならない言葉を口にしていた。

どうやら寝起きはとても弱いようだ。

そしてアルシェは、いきなり服を脱ぎはじめると、そのままシャワールームへと消えていった。

ヤマトは苦笑して床に散らばった服を机の上にたたむと食事の準備をつづけた。

シャワーを浴びてシャキッとしたアルシェがメガネをかけたうえでバスタオル一枚のみの姿で出てきた。

ヤマトを見てビクッと驚いた後、ふたたびシャワールームへと戻っていった。

中からアルシェとアレクシアの声が聞こえてきた。

「ど、どうしてここにヤマトさんが？」

『だからいるって言ったぞ。』

「き、きいてない！」

『理不尽じゃな。

嘘はついておらん。

ちゃんとヤマトがいると伝えた。

気づかなかったアルシェの責任だ。』

アルシェはアレクシアのペンダントを放り投げようとして思いとどまった。

ペンダントを首にかけなおすと、顔を真っ赤にしながらバタバタと寝室へ走っていった。

しばらくすると着替え終えたのか、そっとドアからヤマトの様子を見つめていた。

「アルシェさん、こんな時間ですが、改めておはようございます。」

「・・・・・・おはようございます。

その・・・・・先ほどは見苦しいものを・・・・・・ごめんなさい。」

「気にしていませんよ。

食事を温めておいたので、どうぞ。」

そういってヤマトは軽く笑った。

「え、あ、ありがとうございます。」

アルシェはお礼を言うとおずおずと寝室から出てきた。

『昨夜からさんざん裸を見られておるだろ。

今更、一度や二度増えたところで恥ずかしがってどうする。』

「・・・・・・アレクは黙ってて。」

そういって今度こそペンダントを外した。

『こら！

昨日のようなことがあるから安易に外すなと言っただろうが！』

しかし、アルシェはツーンと顔をそむけた。

「今はヤマトさんの側にいるもん。

小言の多いアレクはそこにいればいいわ。」

そういってアルシェは朝方、カレンが持ってきたお弁当を食べ始めた。

しかし、何かあれば、すぐに手を伸ばせば届く距離においてあるので、昨日のことは反省しているようだ。

『まぁ、いい。

アルシェの食事が終われば、フレドに会いに行こう。

協力が必要だ。』

「わかったわ。」

「了解です。」

二人がフレドに会いに行くと、フレドは丁度食事をしながら資料をよんでいた。

「やぁ、アルシェとヤマトじゃないか。

少し待ってもらえるかい？

すぐ終わるからさ。」

そういってリゾットを書き込んで食べ始めた。

『お前といい、アルシェといい、人前で行儀が悪いぞ。』

アレクが呆れながら言った。

フレドはサッと食べ終わると素直に謝った。

「いえ、なにか雰囲気的に急いでいるような気がしたので、今回は勘弁していただけると助かります。」

フレドは流し台に食べ終えた食器を置くと、代わりに三人分の紅茶を入れて持ってきた。

「お待たせ。

それで用件は？」

『まずは見てもらったほうが早いか。

ヤマト、右手を。』

「わかりました。」

ヤマトの右手が展開を始めて魔狼双拳となった。

「これは・・・・・・普通の魔道具じゃないですね。」

「うん、何かすごい力を感じる。」

『それが伝説の魔狼双拳だ。』

「「え？」」

フレドとアルシェは同時に驚いた。

どうやら魔狼双拳については知っているようだ。

『お前たちはどこまで魔狼双拳について知っている？』

フレドは考えながら答えた。

「昔、人間の勇者が二匹の狼のつがいを封じ込めて作った神器だと聞いています。

その最大の特徴はすべてを焼き滅ぼすといわれた獄炎をあやつること。

しかし、右腕を失って魔狼双拳は暴走して、アレクシア様との一騎打ちの末に自らの命を絶った。

その件で魔狼双拳は禁忌呪具指定されたと聞いています。」

『なるほど。

ほぼ口伝と同じだな。』

そういってアレクシアは魔狼双拳について説明を始めた。

『過去についてはまた今度話そう。

まず、知ってほしいのは魔狼双拳は自意識を持っているということだ。

そして自ら持ち主を選び、寄生して体を乗っ取る。

乗っ取られれば、私の知る限りでは元に戻るすべはない。

魔狼双拳の操るまま、破壊の化身と化す。』

「え？それだとヤマトさんは？」

『今は魔狼双拳からの侵蝕をアイテムを使って無理やり止めている状態だ。

今は昔と違って技術も進歩している。

どうにかして魔狼双拳の力を抑え込めないかと考えてな。』

「なるほど、それで我々にこの話をしたわけですね。」

『乗っ取られた人間は魔狼と呼ばれる狼と人間が混ざり合った魔物のような存在へと変貌する。

そうすればこの街でも容易く吹き飛んでしまう。

かといってヤマトが死んでしまえば、他のものに魔狼双拳は乗り移るだろう。

そうなれば、別の街の一つや二つが簡単に滅ぶだろう。』

二人とも事態の深刻さに気付いたようだ。

『当時のことだが、気づいたときには既にいくつもの街が滅ぼされていたこともざらだった。

我々は常に後手に回っていたからな。』

「当時はどのように対策したのですか？」

『建設中だった海底都市に封じ込めた。

出てこれないようすべての入り口をつぶしてな。』

「なるほど。

それだと満足に調べることはできなかったでしょうね。」

『そうなのだ。

だが、今回は幸運にもこのような形で調査ができる。

この機会を活かさない手はないだろう。』

アレクシアの言葉とは別にフレドは感動して震えていた。

「あの伝説の魔狼双拳をこの手で調べることができるのか。

すばらしい！

僕は今、とても感動しているよ！」

アルシェも興味深そうに魔狼双拳を触って確かめていた。

「今夜はヤマトさんの話を聞くだけにして、装置を使った検査は明日にしましょう。」

「そうだね。

まだ職員の人がいると思うから準備だけお願いしてくるよ。」

そういってフレドは部屋を出ていった。

「ヤマトさん。いくつか質問してもいいですか？」

アルシェが真面目な顔で尋ねてきた。

「ええ、どうぞ。」

「まずは魔狼双拳を身につけてどれくらいたっていますか？」

「おおよそ三年くらいです。」

『よく今まで無事だったな。

魔狼を倒してから次の魔狼が出現するまで、短い時は数週間で現れたぞ。』

「これがありましたから。」

「それは？」

「竜の素材で作ったタリスマンです。

これをつけている間は侵蝕を防ぐことができます。

ただもう長くはもたないだろうと思います。」

「すこし見せてもらっても？」

「外すわけにはいきませんが、それでよければ。」

「ありがとうございます。

それでは失礼します。」

そういってアルシェはヤマトにぐっと近づくと胸元にあるタリスマンを色々と調べ始めた。

おそらく集中して気づいていないのだろう。

ヤマトと抱き合っているような距離でアルシェはしきりにペンを動かしていた。

「これは・・・・・・白竜？

・・・・・・それと黒竜も。

あと何かの牙と爪。

・・・・・・それと、これはドワーフの魔法陣？」

アルシェはメモにスケッチを取りながら、色々と書き込んでいた。

「・・・・・・ああ、組み紐にも特殊な素材が作られているのですね。

ここまで強力な精神防御、見たことないわ。」

アルシェは自分とヤマトの位置関係に気づかず、どんどんのめりこむようにヤマトに近づいてきた。

集中すると周りが見えなくなるようだ。

『・・・・・・アルシェ。』

「どうかした、アレク？」

『いや・・・・・・あまり細かいことを言うのもよしたほうがいいとは思うのだが。』

「なに？

はっきり言ってよ。」

『いくらヤマトが気にしないといっても少し近づきすぎではないか？』

「へ？」

アルシェはアレクシアの言葉で自分とヤマトの距離に気づいた。

すぐ目の前にヤマトの顔がある。

アルシェはヤマトの胸にすっぽりおさまるように座っていた。

丁度、そのとき、ガチャとドアが開いた。

「フレドちゃん、ごはんをもってき・・・・・・・たわよ。」

朝方と同じように母親のカレンが入ってきた。

カレンはカタンと持ってきたお弁当を机の上に置いた。

そして今朝方と同じようにじっと二人のことを見つめると、回れ右をした。

「お、お母様！」

「あら、アルシェちゃん。

ちょっとお母さん、急用を思い出したから帰るわね。」

ホホホと上品にほほ笑みながらカレンはドアから出ていこうとした。

しかし、アルシェはそんなカレンを逃がさないように、素早く駆け寄るとその両肩をガシッとつかんだ。

「お母様、私の話を聞いてもらえるかしら？」

「お母さん、邪魔しちゃ悪いから出ていくわ。

い、いたい！

アルシェちゃん、放してくれないかしら？

とても肩が痛いわ。」

「駄目よ。

ちゃんと話を聞いてくれるまで離さないわ。」

ヤマトもアレクも何も言わなかった。

しばらくするとフレドが戻ってきた。

「お母様、きてたの？」

「ええ、フレドちゃんにお弁当をもって来たの。」

「ああ、そうだったのか。

さっき食べちゃったから、今度食べるよ。」

そういってフレドは机に置いてあったお弁当を保管庫に入れた。

カレンはニコニコしながら口を開く。

「あのアルシェちゃんが男性に興味を持つなんて。

お母さん、安心したわ。」

「お母様、先ほどの私の話をきいていたの？

ヤマトさんはそんなんじゃないんだから。

仕事の関係よ。」

「あら、そうなの？

一緒にいて、安心したり、ドキドキしたりしないの？」

「え？」

アルシェは何も言わずに、なぜか自分の髪を手櫛ですき始めた。

カレンはそのアルシェの反応を見逃さなかった。

にんまりと笑うとアルシェを突然抱きしめた。

「お、お母様、突然なんですか。」

「フフフ、アルシェちゃんは可愛いわね。」

そういってカレンはアルシェの頭を撫でていた。

読んでいただきありがとうございました。