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4-7 救出

街は夜明け前の時間だったため、静寂に包まれていた。

そんな中をヤマトは次々とワイヤーを飛ばしてベルグラードの街をすり抜けていく。

しばらくするとベルグラードに併設された港が見えてきた。

いくつか船が停留してあった。

（あれは・・・・・・）

それはどの船よりも立派な戦艦だった。

その帆には大きくヴァン皇国の国旗が描かれていた。

（ヴァン皇国から避難してきたんだろうな。）

逃げ延びた人々はほんの一握りだろう。

もしかしたらヴァン皇国のレオン皇帝やその家族もいるかもしれない。

しかし、今はそのことを気遣う余裕はなかった。

アレクシアの指示に従い、屋根の上をまっすぐ突き進む。

アレクシアが示した場所はのハズレにある倉庫だった。

「この建物ですか？」

『ああ、ここに間違いない。』

ヤマトは気配を消して周りを確認すると、屋根の上に音もなく飛び乗った。

倉庫の中は暗く、窓からでは中の様子を窺うことができない。

中の気配を探ると数人の気配があった。

ヤマトは姿を消すと静かに倉庫の中へと入っていった。

中では一糸まとわぬ姿で両腕両足がしばられたアルシェが宙づりにされていた。

猿轡を噛まされているせいか、しゃべることはできないようだ。

「！んん！

んんんん！？」

「旦那、なんか言ってますぜ。」

「へっへ、いい眺めだぜ。」

周りの人間はアルシェの裸をねっとりと劣情のこもった眼で見ていた。

その中からひとりの男が一歩前に出てきた。

アルシェは何とか体をよじって周りの視線から自分の裸体を隠そうとしている。

男はそんなアルシェの顎を強引につかむとじろりと狂気のこもった眼でアルシェの瞳を覗き込んだ。

アルシェの瞳には恐怖があふれていた。

「隷属の首輪を貸せ。」

「へい。」

リーダーの男は別の男から首輪を受け取るとゆっくりと見せつけるようにアルシェの首へと近づけていった。

「んん！

んんん！！」

「くっくっくっく、何を言っているのか、わからんな。」

リーダーの男は嗜虐的な笑みを浮かべて首輪をはめようとした。

「旦那、それをはめる前にヤらせてもらえませんか？

それをつけたら反応が楽しめなくなるんで。」

部下の一人がそう声をあげた。

「・・・・・・いいだろう。

好きにしろ。

終わったらちゃんとつけておけ。」

そういってリーダーの男は隷属の首輪を渡した。

「さすが旦那！」

そういって男はアルシェの胸を鷲掴みにした。

「！ん！！

んん！！」

「へっへっへ。最高じゃねーか。

あのアルシェ・クロウリーとヤれるなんてよ。」

アルシェがより一層暴れ始めるが、男達は楽しそうにアルシェのその様子を見ていた。

（怖い！

だれか！

誰か助けて！）

誰か来るなんて考えられない。

しかし、アルシェはそう願わずにいられなかった。

男の手がゆっくりとアルシェのほうへと伸びてくる。

「っ！」

次の瞬間だった。

アルシェに手を伸ばした男が突然、目の前から消えた。

「え？」

「どこに行った？」

「あ、あそこです、旦那！」

男は天井の縁に首吊りのような状態でもがいていた。

次の瞬間、大量の電流が男にながれた。

「グ、ア、ア、ア、ア、ア、ア！！！」

暗闇を雷の残滓があたりを照らす。

突然のことで呆気にとられていた男たちはすぐに辺りを見回した。

しかし、敵の姿を見つけることはできなかった。

そしてさらなる恐怖がやってくる。

パリン、パリンと倉庫で火がともっていた明かりがゆっくりとひとつひとつ壊されていく。

しかし、いまだ敵の姿は見えなかった。

「だれかいるぞ！

ここに集まれ！」

リーダーの男が叫んだ。

男たちはそれぞれが死角を補うようにリーダーの周りに集まった。

（助けが来たの？）

全員に緊張が走る。

ゴクリと喉を飲む音が響いた。

次の瞬間、男たちの上から滝のような水が降ってきた。

「こ、これは・・・・・・ただの水？」

「くそっ！

ガッ！」

その瞬間に地面を突き破って無数の蔦が男たちに絡みついた。

そして強烈な力で男たちを締め付けた。

「クッ！

炎よ！

燃えあげれ！

ファイヤーウォール！！」

リーダーの男の判断は迅速だった。

すぐさま巨大な火柱が植物だけを焼き尽くす。

しかし、次の瞬間、何か手を合わせるような音が響いた。

ズドンと巨大な重力が男たちを襲う。

「ガッ！」

「グッ！」

周りを警戒するあまり、固まっていた男たちは一気に重力の檻へと捕まった。

ミシミシと骨がきしむ音が聞こえてくるような気がした。

（無詠唱・・・・・・もしかして相生？）

先ほどから呪文を詠唱する声が全く聞こえてこない。

小さな手を合わせる音や足音だけだ。

しかし、侵入者は本来であれば、無詠唱だけでは発動できないはずのグラビティブレスを無詠唱で発現させた。

アルシェ知識の中では無詠唱で上級魔法をつかうには、五行魔法とよばれる特殊な魔法を使う以外にないはずだ。

そしてあの一見して意味がなさそうな水魔法のウォーターフォールが重要なキーになっていた。

その時だった。

そんなことを思案していたアルシェの目の間に、暗闇からスッと一人の男が現れた。

（え？

先ほどは誰もいなかったはず・・・・・・）

もしかしてアルシェが気づかなかっただけで元からそこにいたのだろうか。

アルシェは見知らぬ男の登場に目を丸くする。

全身を黒く複雑な紋様が施されているロングコートで身を包み、さらにその上から狼を模した威圧的な鎧をまとっていた。

そしてアルシェはその男、ヤマトと視線が合う。

仮面の上から、自分に対して何も感じていないような無機質な目が、よりアルシェの恐怖を煽り立てた。

裸の自分を見ても、まったく動じていないことが分かった。

ヤマトは腰のホルダーから、ずっと愛用している大きなナイフを取り出した。

「んん！」

ヤマトは持っていたナイフを横に一閃させた。

（殺される！）

そう感じたアルシェは咄嗟に体をこわばらせて目を閉じた。

しかし、ヤマトのナイフはアルシェの体を傷つけることなくロープだけを綺麗に切り裂いた。

一瞬で支えを失って、アルシェは落ちていく。

ヤマトはアルシェを冷静に受け止めた。

「え？」

アルシェが瞳を開くと、そこには仮面越しに自分を覗き込むヤマトの顔があった。

首筋に人間とは思えない黒い痣が見えた。

「い、いや！離して！」

反射的に恐怖を感じる。

アルシェは咄嗟にヤマトを突き飛ばそうとした。

しかし、ヤマトはビクともしなかった。

すぐにヤマトの胸元から別の声が聞こえてきた。

『アルシェ！

無事か！？』

「アレク！」

ヤマトの胸元にはアレクシアのペンダントがあった。

ヤマトはその場でアルシェを立たせると、バサッと自分のコートを肩にかけてやった。

「え？」

そして、ペンダントを自分の首から外して、アルシェに差し出した。

アルシェはペンダントとヤマトの顔を見比べて、自分が勘違いしていたことを悟った。

「あ、助けてくれてありがとう。

・・・・・・それとごめんなさい。」

ヤマトは何も言わずに男たちに向き直った。

アルシェはさっそく受け取ったペンダントを自分の首にかけた。

すぐに慣れ親しんだアレクシアの存在を身近に感じる。

たったそれだけのことで、とても安心できた。

『すまんな、アルシェ。

あの時、声を出せば、これを回収されると思って黙ってみていることしかできなかった。』

「こわかったよぅ、アレク。」

『少し休め。

後始末はこっちでやっておく。』

二人の人格が瞬時に入れかわった。

かわりにアルシェの声がペンダントから聞こえてくる。

アルシェはその身に膨大な魔力を宿しているがその魔力を扱う術を持たない。

しかし、アレクシアはその魔力を十全に使うことができる。

アルシェに強大な魔力が収束していくのが、目で見ずとも肌で感じ取ることができた。

『こやつらはもらっていいのか？』

そういってアレクシアは重力でつぶされている男たちを見た。

全身から強烈な魔力が渦巻いているのがよく分かった。

「・・・・・・少しだけ聞きたいことがあります。」

そういってヤマトはリーダーの男の襟をつかんで持ち上げる。

男は顔をしかめながら、目が反撃の機会をうかがっていた。

無造作に男の顔面を殴打する。

「がっ！」

ヤマトは痛みに顔をしかめている男に、普通に話しかけた。

「お前ら、魔神教のものか？」

その言葉を聞いて、アレクシアが息をのむ気配が伝わってきた。

「ふん、お前などにはな、が、が、が、が！」

ヤマトが相手の体に死なない程度の電流を直接流しこんだ。

「五秒だけまつ。

もう一度だ。」

「は、はぁ、はぁ。

ぐ！

あ、あ、あ、あ、あ、あ！」

相手が息を整えている最中にヤマトは容赦なく更に電流を流した。

「次も五秒だ。」

「ま、まて。

まってく、あ、あ、あ、あ、あ、あ！」

ヤマトは相手の懇願を無視して、さらに電流を流す。

相手の体からはプスプスと黒い煙が立ち上っていた。

「質問を理解していないのか？

はい、いいえで答えろ。」

「は、はい。

答えは「はい」だ。」

ヤマトの目はどこまでも無機質だった。

（何て目だ・・・・・・このままだと殺される！）

男はヤマトの目に恐怖を覚えた。

逆らえば殺す、そんな意思がヤマトから伝わってきた。

「では、次の質問だ。

なぜ彼女をさらった？」

「そ、それは・・・・・・あぁ、あ、あ、あ、あ、あ！」

「さて、次も猶予は五秒だ。」

「ま、魔王の因子を持つものを連れてくるように命令された！

だからだ！」

「だれに？」

「名前は・・・・・・しらなぎ、ぎゃ、ぎゃ、ぎゃ、ぎゃ！」

「学習していないのか？

今ので何回目だ？

次はそこにいる魔王にお前を進呈することになる。

変わりはいくらでもいることを忘れるな。」

「メ、メナス司教と呼ばれている男からだ！

顔は見たことない！」

「そいつは今、どこにいる？」

「し、知らない。

いつも人伝手に指令が来る。」

「彼女をどこに連れていくつもりだった？」

「それも知らない！

明日の朝に、ここで引き渡す予定だったんだ！

あぁ、あ、あ、あ、あ、あ！」

「誰に引き渡してどこへ連れて行こうとしていたんだ？」

「知らない！

本当に知らないんだ！

たのむ！

許してくれ！」

「知らないってことはもう利用価値はないってことなんだがな。

どうやら死にたいらしいな。」

他の男達の表情は絶望に染まっていた。

「た、たのむ。

知っていることは何でも話す。」

「ほう、では質問を変えよう。

この島にお前たちの大きな拠点があるな？」

「そ、それは・・・・・・ぎ、ぎゃ、ぎゃ、ぎゃ、ぎゃ！」

「躊躇うな。」

「あ、ある。！

ここから西にある遺跡！廃墟の地下だ！」

その答えを聞くと、ヤマトはひときわ大きな電流を流してその男の首を離した。

だれも何もいえなかった。

グラビティプレスで床を這いつくばっている男たちの顔は一様に恐怖を浮かべていた。

ヤマトはアレクシアに振り向いて口を開いた。

「こちらの用件は済みました。

後はお好きにどうぞ。」

それを聞くとアレクシアが一歩前にでた。

『そうか。

私のかわいいアルシェを怖がらせてくれた礼をたっぷりしなくてはな。

お前たちに真の絶望を教えてやろう！』

アレクシアは全身に魔力を漲らせながら凄味のある笑みを浮かべた。

読んでいただきありがとうございました。