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4-3 発動体

窓の外では日が暮れはじめていた。

そろそろお暇すべきだろうと考えたヤマトは自分がグリム魔法国の通貨を持っていないことに気づいた。

ヴァネッサに場所を尋ねてみることにした。

「そういえばこの国の通貨ってどこかで両替できるのかな？」

「以前はヴァン皇国金貨はできたけど・・・・・・今はわからない。」

「それならどこか魔物の素材が売れるところを教えてもらえないか？

念のために現金を持っておきたいんだ。」

「わかった。

案内する。

けど、今日は遅いからここに泊まっていくといい。」

「すこしにぎやかかもしれませんけど、遠慮なくどうぞ。」

そういってマリアは立ち上がった。

「そろそろお夕飯の準備をしましょう。

ヴァネッサ、悪いけど手伝ってもらえるかしら？」

「わかった。

ヤマトを部屋に案内したら手伝う。

ヤマト、こっち。」

そういってヴァネッサは屋根裏にヤマトを連れてきた。

そこはこじんまりとしたスペースだったが一通りの家具が置かれていた。

「少し狭いけど。」

「十分だよ。

ありがとう。」

薄暗い部屋にベッドサイドテーブルの灯が一つだけ。

一晩過ごすには十分な環境だった。

周りを見渡すと、一つの本が目が付いた。

ヤマトはその本を手に取ってみる。

「勇者と魔王」というタイトルだった。

魔王・・・・・・グリム魔法国では魔王とは統治者を指す言葉だ。

人間社会で語られる、いわゆる悪の象徴というわけではなく、そこまで強力な魔力を有していないのが現実だった。

世襲制ではなく、市民の中から代表して選ばれるのが特徴だ。

いまから数百年ほど前は、世間で語られている通り、絶大な力をもち、恐怖の象徴として君臨していた魔王は確かに存在した。

しかし、時代の流れとともに、力のある魔王はその姿を消した。

ヤマトはその本を開き、内容を確認していく。

それはどうやらおとぎ話の絵本で、勇者が悪い魔王を倒してめでたしめでたしというありきたりなストーリーだった。

「・・・・・・わるい魔王か。」

しばらくその絵本を読んでいると、アイリーンの呼ぶ声が聞こえてきた。

「ヤマトー、夕飯の準備ができたわよ。」

「わかった。

すぐいくよ。」

ヤマトはその絵本をもとあった本棚にしまうと階下に降りていった。

食堂では二十人近くの子供たちがすでに席についていた。

ヤマトのことをじーと観察していた。

「みんな、この子が仲間のヤマトよ。

ちゃんと挨拶なさい。」

「「「こんばんは、ヤマトお兄ちゃん。」」」

子供たちが一斉にしゃべりはじめた。

どうやらヤマトに興味津々だったようだ。

食事が終わると、子供たちはわらわらとヤマトのほうへと集まってきた。

その晩は、子供たちが眠るまで、ヤマトは必死に相手をすることになった。

次の日、ヤマトはヴァネッサとアイリーンに連れられて、素材を買い取ってくれる店に向かった。

持っていたいくつか素材を見せると、喜んで買い取ってくれた。

どうやら大陸からの供給が止まっており、品薄の状態がしばらく続いていたようだ。

逆に、すべて買い取るから、全部見せてほしいといわれたくらいだった。

大量の素材をさばいたヤマトは数か月くらいなら宿屋に泊まることができるくらいの金額を手に入れることができた。

「結構、高値で売れるのね。

今度来るときは私たちも持ち込みしましょ。」

「うん。

そうする。」

「そういえば、この国には発動体って売ってるのかな？」

「発動体？

ヤマト、魔法使えるの？」

アイリーンが不思議そうに尋ねてきた。

「少し興味があるんだ。

向こうだと魔法士ギルドに所属しないと手に入らないからあきらめてたけど、こっちならもしかしてとおもって。」

発動体があれば、消費魔力を押さえることができるし、使える魔法の幅が広がるのは確かだった。

想定より大きな金額が手に入ったので、もしかしたら購入できるかもしれないと考えたのだ。

「こっち。」

そういって別の店へと案内してくれた。

「どんなのがいい？」

「戦闘時に邪魔にならない感じかな。

両手は空けておきたいからアクセサリーが理想かな。

耳に着けるタイプとかないかな。」

「それだと、少し高くなるかも。」

値段を確認してみると、杖と違ってだいぶ高かった。

記憶要領を確保したうえで小型化が難しいからだ。

使われている素材が特殊なものが多いので、その値段は妥当なものだった。

「すこし足りないな。

あきらめようか。」

思った以上に高額だった。

持っているお金だけでは足りなかった。

「・・・・・・いいことを思いついた。

フレド義兄さんに会いに行こう。」

ヴァネッサが妙案を思いついたとばかりに提案してきた。

「ああ、それがいいかもね。」

ヴァネッサの提案にアイリーンも同意した。

ヤマトは二人についていくことにした。

三人が向かったところは城の敷地内にある建物だった。

シドの記憶にはない建物だった。

「ここは？」

「フレド義兄さんが働いている国営研究所。

たぶん中にいるはず。」

そういってヴァネッサはずんずんと中へ入っていった。

研究室の中へ入ると中は資料で床が埋まっていた。

そしてフレドは備え付けてあるソファの上で気持ちよさそうに眠っていた。

ヴァネッサは最初はやさしく起こそうとしたようだが、一向に起きようとしないフレドにイライラしたようだ。

次の瞬間、持っていた杖でポカリと頭を叩いた。

「い、痛っ！

あ、ヴァネッサとアイリーン？

それと昨日の？」

フレドは頭を押さえながら飛び起きるとあたりを見回した。

「ヤマトです。

フレドさんでいいですか？」

「本名はフレデリックだけどフレドでいいよ。

みんなそう呼ぶからさ。

それで今日はなにかあったのかい？」

するとヴァネッサが用件を口を開いた。

「義兄さん、ヤマトに発動体を作ってほしい。」

「彼に発動体を？

ヤマトは見たところ人間だけど魔術つかえるのかい？」

「いえ、まえから興味はあったのですが、向こうの大陸では手に入らなかったのです。」

「ああ、たしか魔法士ギルドに加入する必要があるんだっけ？」

魔法士ギルドはその名の通り、国をまたいで活動する魔法士たちのためのギルドだ。

しかし、加入の条件が厳しく、一人前になるためには多額な金額と修行に費やすための膨大な時間を必要としていた。

そういった経緯から一般市民や冒険者が所属することは難しく、所属構成員の大多数は貴族だった。

そして、常に派閥争いがおこっていることでも有名な組織だった。

「ええ、それであきらめていたのですが・・・・・・」

「こっちだと普通に買えるからね。

君は恩人だから、いいよ。

ちょっと測定器を持ってくるからちょっと待ってて。」

そういってフレドは奥の倉庫らしき部屋へと消えていった。

「測定器？」

ヤマトは聞きなれない単語を隣にいたヴァネッサに尋ねた。

シドの知識にはない単語だった。

「その人がもっている魔力量を測定する。

フレド義兄さんがヤマトの魔力量に合わせて、最初から組み込む魔法陣を調整してくれると思う。

もちろん特殊な道具を使えば、あとから自分で調整することもできる。

・・・・・・調整には魔法陣の知識は必要になると思うけど。」

「なるほど。」

そんな会話をしているとフレドが両手で持てるくらいの魔導装置を持ってきた。

「ここに手を置いて。」

そういって、装置がカパッと開いた。

ヤマトは言われた通り、手を置く。

しばらくすると装置から結果が書かれた紙が排出された。

それをフレドは真剣な表情で読んでいた。

「・・・・・・悪いけどもう一度置いてもらえるかい？」

その指示に従ってヤマトはもう一度手を置いた。

先ほどと同じように紙がでてきた。

「・・・・・・うーん。」

「どうかした？」

「ヤマトは今まで魔法を使ったことはないんだよね？」

「ええ。」

「その割には魔力量が異様に多い気がする。」

「それだと何か困ることでも？」

「いや、特にはないよ。

ちょっと気になっただけだから。

それより発動体はどんな形のものがいいか、決めてる？」

「両手を阻害しないようなアクセサリーでこちらの耳に着けるものがありませんか？」

「ふむ、この魔力量だからこれでいいかな。」

フレドはいくつか素材を持ってくると、何かの魔導装置の中に入れていった。

「反対の耳と同じカフスにしようか。」

「ええ、お願いします。」

「了解っと。」

そういって装置に何かを入力する。

一通り入力が終わると、フレドはヤマトに声をかけてきた。

「・・・・・・魔法陣は基本的なものだけを登録しておくよ。

容量はかなり余っているから必要なら自分で追加するといい。」

そういって黒い小箱を渡してきた。

「これは？」

「その装置で魔法陣を調整するんだ。

いちおうやり方は書いてあるけど、本格的な魔法陣は知識が必要になるよ。」

「ええ、ヴァネッサから聞きました。

あとで教本でも買って読んでみようと思っています。」

「・・・・・・しばらくこちらにいるのならだれか教師を紹介しようか？」

そのとき、部屋のドアに一人の魔人族の女性が立っていた。

ヤマトより少し年上で、フレドと同じくらいの年齢の女性だった。

長いストレートの銀髪できっちりとしたパンツスーツ姿にピシッとした白衣を羽織っていた。

どうやら研究者のひとりのようだ。

しかし、目つきが悪く、すこし苛立った様子でドアをトントンとノックしていた。

「やぁ、アルシェ。

・・・・・・メガネはどうしたんだい？」

「今朝、間違えて壊してしまったの。

予備も含めて、修理中。

それより！

フレド、資料が抜けてるわ。

毎回言ってるけどちゃんとそろえてから持ってきて。」

その女性を見たヴァネッサが突然、アルシェと呼ばれた女性に飛びついた。

女性はじっとヴァネッサの顔を見つめる。

「アルシェ義姉さん、わたし。」

「え・・・・・・ヴァネッサ！？」

アルシェと呼ばれた人物は抱き着いてきた人物がヴァネッサだとわかると、柔らかく微笑んで抱きしめた。

「私もいるわよ。

久しぶり、アルシェ。」

そういって奥でくつろいでいたアイリーンが手をあげて挨拶する。

「久しぶりね、アイリーン。

あなたもいるのね。

あなた達、いつかえってきたの？」

「昨日。」

「ヴァン皇国のことをきいて心配していたのよ。

無事でよかったわ。」

アルシェの足元ではキュゴロが体をこすりつけていた。

「キュゴロも元気そうね。」

「きゅ！」

そこでアルシェはヴァネッサの近くに立っていたヤマトの存在に気づいた。

おそらくしっかりと顔が見えないのだろう。

眉間にしわを寄せながら、ヤマトの至近距離まで顔を近づけてきた。

「ごめんなさい。

あなたとは初対面ですよね？

私はアルシェ。アルシェ・クロウリー。

そこのフレデリック・クロウリーの双子の妹です。」

「初めまして、アルシェさん。

私は冒険者のヤマトと申します。」

ヤマトが挨拶がおわると、フレドが先ほどセットした魔導装置のふたがプシューと開いた。

「できたよ。

サイズを確かめてほしい。」

そういってヤマトに発動体を渡してきた。

ヤマトはそれをつけてみる。

問題なさそうだった。

「発動体？」

「そう、彼がお爺様の遺品を届けてくれたのさ。

そのお礼に発動体を作ってあげたんだ。」

「！！お爺様の遺品！

大事じゃない！

なんで言ってくれなかったのよ。」

「いやー、それ見たら興奮しちゃってさ。

さっきまでずっと調べてたんだ。」

それをきいて、アルシェはふうとため息をついた。

「大事なのはそこじゃないでしょ。

お爺様はずっと前に亡くなったって聞いたわ。

それが本当ならお母様にも伝えないといけないじゃない。」

そういってアルシェはヤマトに頭を下げてきた。

「ヤマトさん、お爺様の遺品を届けてくださり、本当にありがとうございました。」

「いえ、当然のことをしたまでです。

気にしないでください。」

「ああ、そうだ。

アルシェ、ヤマトに魔法陣の知識を教えてくれないか？」

突然、フレドがそんなことを言ってきた。

「どういうこと？」

アルシェが怪訝な顔をしているとヴァネッサが説明を始めた。

「ヤマトは魔法に興味を持っている。

でも知識がまったくない。

せっかく発動体を作っても自分で調整できない。」

「つまり、発動体の調整をするために魔法陣の知識を教えろということ？」

その時、ヤマトは口を開いた。

「いえ、ありがたいお話なのですが、そこまでお手数をかけるわけにはいきません。

それにここでの用は済んだので、そろそろ旅に戻ろうと思っています。」

ヤマトがやんわりと断ると、アルシェが口を開いた。

「・・・・・・よければ魔法陣の教本を差し上げます。

そのなかに調整の仕方も載っていますので、調べればわかるかと。

少し待ってていただますか？

私にお部屋は隣なのですぐに持ってきます。」

そういってアルシェが歩き出そうとすると、床に散らばっていた魔導装置に躓いた。

「きゃ！」

ヤマトは咄嗟に右手でアルシェをつかんだ。

なんとか転ぶ前にアルシェの体を支えることができた。

「ありが」

セリフの途中でアルシェの言葉が止まった。

次の瞬間、周りの雰囲気が一変した。

「え？」

ヤマトは咄嗟に右手を離した。

しかし、アルシェは逃げるヤマトの右手を逆にガシッとつかんだ。

そしてヤマトの右手をじっと見つめる。

『ほう、これはなつかしい。

まさかこれは・・・・・・魔狼双拳とはな。』

アルシェの口からアルシェ以外の声が聞こえてきた。

読んでいただきありがとうございました。