4-2 シドの遺産
三人は朝になると、ヴァネッサが言った抜け道を目指して海岸線をすすんでいった。
その道中で二人はヤマトに自分たちの目的を教えてくれた。
二人はありていにいってしまえばスパイのようだ。
グリム魔法国はヴァン皇国以外の国とは国交を開いていない。
しかし、世界情勢はないがしろにできないため、限られた人数ではあるが二人のように世界を旅して情報を集めている部隊があるようだ。
今回、ふたりはヴァン皇国の件をきいて、祖国の状態を確かめるために戻ってきたようだ。
しばらく進むとヴァネッサが歩みを止めた。
あたりは小さな岩場があるだけで抜け道らしい抜け道はないように見えた。
「ここ。」
「ここ？」
ヴァネッサが示した場所はただの砂浜だった。
周りを見回しても隠し通路らしきものは見渡らない。
ヴァネッサは頷いてキュゴロから下りると、近くの岩場に隠れていたスイッチを押した。
ゴゴゴと砂浜がせりあがって、道があらわれた。
先の見えない暗い道が地面の下へと続いてた。
「ここは・・・・・・」
「ここを進んでいくとグリム魔法国の近くに出ることができる。」
そういってヴァネッサはキュゴロの背にまたがった。
ヤマトとアイリーンは迷うことなく後に続くように抜け道に入っていった。
ヴァネッサが中に入り、別のスイッチを操作すると、扉が閉まっていく。
辺りは暗闇に包まれた。
パチリと指のなる音が響くと、魔法の光があたりを照らす。
（無詠唱・・・・・・シドの開発した術式だ）
ヤマトはヴァネッサが使った無詠唱の術式がシドが開発したものだと理解できた。
マリアが教えたのだろうか、よどみのない動きだった。
ヴァネッサは気にせず道の先を照らしなら歩き出した。
道は延々と続いていた。
暗闇の中、三人の足音だけが静かに響いていた。
まわりには壁しかないため、どれくらい進んでいるのか距離感が今一つつかめなかった。
アイリーンがぼやくように口を開いた。
「この道を歩いていると頭がおかしくなってくるわね。
どうやって作ったのかしら。」
「知らない。
私も教えてもらっただけだから。
緊急時に以外には使わないからあんまり興味なかった。」
ヴァネッサはそっけなく答えた。
アイリーンも気にしていないようだった。
「あっそ。
こんなところ早く抜けちゃいましょう。
息が詰まってくるわ。」
「同意する。
あと一、二時間もすれば終わるはず。」
「うんざりするわね。」
三人は黙々と暗い道を進んでいった。
ヴァネッサの言う通り、一時間と少しあるくと、目の前に壁が見えてきた。
「行き止まりね。
着いたのかしら。」
「ちょっと待ってて。」
ヴァネッサが再び壁のスイッチを操作すると、壁が開いて、光が入ってきた。
アイリーンがまぶしそうに目を細めた。
入ったときと同じように、壁がせりあがっていった。
外に出ると潮の香りがした。
結果が張られていためか、海は薄暗く、雷雲が立ち込めていた。
「こっちよ。」
ヴァネッサは変化を解くと、内陸のほうへと歩き始めた。
後ろでは扉が再び閉まり始める。
「ここからだとそんなに歩かないと思う。
このまま、首都ベルグラードにむかう。」
「了解。」
「久々ね。
久しぶりに故郷のベルグラゾーラにありつけそうね。」
「ベルグラゾーラ？
アイリーンはここの生まれなのかい？」
「故郷は少し離れているわね。
私は少々特殊な生まれでね。
ここへは小さいころからよく来ていたのよ。
そのころから食べていたのがベルグラゾーラよ。
ベルグラゾーラはグリム魔法国だけでしか食べれないパスタの一種よ。
ちょっと癖のあるものだけど、食べ慣れると病みつきになるのよね。」
「アイリーンの味覚はおかしい。
あれは食べ物じゃない。」
「あら、胸がぺったんこのお子様には、少し早かったかしら。」
アイリーンはヴァネッサを馬鹿にするように、くねくねとしなを作って口を開いた。
カチンときたヴァネッサの目つきが鋭くなった。
「ゴリラが偉そうに食べ物を語らないで。
黙ってドラミングでもしてればいいのに。」
「・・・・・・あぁ！？
その喧嘩買うわよ？」
「今ならただで進呈する。
遠慮しないでいい。」
二人の喧嘩が勃発する直前でヤマトが声をかけた。
喧嘩するほど仲がいいというが、ヤマトは二人の関係にはそれ以上言及しなかった。
「二人とも、そろそろ見えてきたよ。」
「きゅきゅっ！」
ヤマトの言う通り、視線の先には大きな街が見えてきた。
「あれがベルグラード？
僕はこのまま入っても大丈夫なのかな？」
「あー、そうね。
ヴァネッサ、あれもってるの？」
「うん、今出す。」
そういってヴァネッサはごそごそと鞄から銀の首輪を取り出した。
「それは・・・・・・首輪？」
「これは・・・・・・通行証みたいなもの。
ここに家紋が登録してあって、その家が保証人となるための証。
グレイマー家の家紋が登録してあるから、これをつけているとグレイマー家の客としてみられる。」
それはヤマトの知らない技術だった。
ヤマトは改めてグリム魔法国の技術の進歩の早さに舌を巻いた。
ヴァネッサから受け取った首輪をヤマトは自分の首に着けた。
「これって実はすごい貴重な物じゃない？
個人の裁量で入国できるようになるってかなりの権力がないと無理だとおもうけど・・・・・・」
「気にしないでいい。
義兄さんがくれたものだから。
後で返してくれれば問題ない。
ヤマトはマザーに会いにきた。
堂々としていればいい。」
そういってヴァネッサは先を歩き始めた。
それにアイリーンが続いていく。
ヤマトもそのあとを追っていった。
ヤマトが門をくぐると周囲から奇異の目を向けられた。
当然というべきかそこには魔人族しかいなかった。
「大陸調査隊、ヴァネッサ・グレイマー。」
そういってヴァネッサはかぶっていた大きな帽子を取った。
「同じく大陸調査隊、アイリーン・ビルダー」
おなじくアイリーンが門番にウィンクする。
「おかえりなさい。
そちらは？」
「グレイマー家の客人。
ダンジョンで拾った遺品を届けに来てくれた。」
門番はヤマトの首輪の魔法陣を起動させると、頷いた。
「証明魔法陣を確認しました。
ようこそ、ベルグラードへ。
客人よ、歓迎します。
そのまま、三人であちらの検問所へお進みください。」
そういって門番は道を譲ってくれた。
ヤマトたちは言われた通り、検問所へと向かった。
簡単な検査を済ませると、すぐに許可が下りた。
街の中はクレムやグラトーンと比べてもかなり小規模だった。
もともと魔人族が少数の民族なので街の規模も大きくならないのだろう。
ヴァネッサやアイリーンは懐かしそうに街並みを眺めていた。
その時、キュゴロが鳴き始めた。
「キュキュ！
キュッキュ！」
それを聞いたヴァネッサがため息をついた。
「わかった。
キュゴロがお腹減ってるみたいだから、早くいこう。」
「しょうがない子ね。」
二人が先を歩きだした。
しばらく街を進んでいくと、おおきな花畑が見えてきた。
その先に一軒家のような建物が見えてきた。
「あそこが私たちが育った孤児院。」
そういって待ちきれなくなったキュゴロが走っていった。
「まったくもう、あの子は。」
「私たちも行きましょう。」
そういって三人は建物の中に入っていった。
建物の中に入ると、そこは教会のようだった。
荘厳なステンドグラスが夕日に照らされて光り輝いていた。
中央には剣を持った翼の生えた女神の銅像が立っていた。
大陸では見たことのない像だった。
キュゴロはすぐに見つめることができた。
その像の傍で年配の女性にキュゴロがじゃれついていたからだ。
記憶の中より少し年を取っているが、マリア・グレイマー本人だった。
「あらあら、キュゴロじゃない。
元気にしていたみたいね。
ヴァネッサたちは？
一緒じゃないの？」
会えたのがうれしいのかキュゴロはその喜びを全身でアピールしていた。
「きゅ？
きゅきゅ！」
「マザー！」
ヴァネッサがいつもより大きな声を出してマリアに抱き着いてた。
「あらあら、ヴァネッサ。
おかえりなさい。
よく帰ってきたわね。」
「ママ、久しぶり。」
そういってアイリーンもにこやかにマリアに近寄っていった。
「アイリーンも久しぶりね。
また大きくなったかしら？」
そういってマリアはアイリーンの胸に抱き着いていた。
アイリーンも優しく抱き返していた。
礼拝堂の奥へと続く扉から数人の魔人族の子供たちがのぞいていた。
それに気づいたヴァネッサが手招きすると、わらわらと奥から子供たちが出てきた。
「ヴァネッサお姉ちゃんだ！」
「アイリーンオお姉ちゃんもいるよ！」
「ヴァネッサお姉ちゃん、アイリーンお姉ちゃん、おかえりなさい。」
教育は行き届いているようで、アイリーンはお姉さん扱いのようだ。
わらわらと男の子たちが群がるようにアイリーンの体をよじ登り始めた。
女の子はヴァネッサに次から次へと抱き着いていく。
「あなたたち、危ないわよ。」
そう言いながらアイリーンは子供たちがケガをしないように手をまわしていた。
ヴァネッサはキュゴロが後ろからそっと支えていた。
ヤマトはその光景を少し離れてみていた。
「・・・・・・あら、ごめんなさい。
お客様かしら。
・・・・・・珍しい。
あなた、人間みたいね。
ようこそ、ベルグラードへ。」
マリアがヤマトの存在に気づいて、ヤマトに声をかけてきた。
「私は「ヴァネッサが帰ってきたって本当かい！？」」
その時、孤児院の扉がバンと勢いよく開いた。
そこにいたのは若い魔人族の男性だった。
少し癖のある銀髪でさわやかな笑みを浮かべていた。
なんとなくシドの面影があった。
「フレド義兄さん！」
「ヴァネッサ！
突然、門番から連絡があって驚いたよ。
よく無事に帰ってきたね。
おかえり。」
そういって男はヴァネッサを抱き上げて、くるくると回し始めた。
それをアイリーンが苦笑しながら止めていた。
「フレド義兄さん、やりすぎるとまた嫌われるわよ。」
その言葉を聞いてフレドはすぐにヴァネッサを下ろした。
「アイリーンも久しぶりだね。
元気だったかい？」
「おかげさまでね。
フレドは？」
「僕も元気だよ。
それが取り柄だからね。」
そういってフレドはさわやかに笑った。
がっちりとアイリーンと握手をしているところを見るとどうやら古い友人のようだ。
そこでようやく髪や服装を整えたヴァネッサがヤマトを紹介してくれた。
「こっちはヤマト。
ルネージュ王国であった冒険者。
マザーに用があると聞いたから連れてきた。」
「はじめまして。
冒険者のヤマトと申します。
あなたがマリア・グレイマーさんで間違いないですか？」
「ええ、そうですが・・・・・・私に何か御用ですか？
ここではなんですし、奥へどうぞ。
お茶をいれますよ。」
マリアは不思議そうに首を傾げながらヤマトを奥へと誘った。
部屋にはヴァネッサとフレドも付いてきた。
「私は子供たちの相手をしているわ。」
そういってアイリーンは子供の相手をするために庭に向かった。
四人分のお茶と茶菓子が準備された。
ヤマトは一口お茶を飲むと口を開いた。
「それでは、改めて名乗らせていただきます。
私はルネージュ王国で冒険者をしているヤマト・バートンというものです。
本日はマリア様にこちらを届けに来ました。」
「届け物ですか？」
不思議そうな表情をしているマリアにヤマトはシドから受け取った指輪と魔法石を差し出した。
マリアがその指輪を受け取って、茫然としていた。
「う、うそ・・・・・・これは本物？」
「お察しの通りのものです。」
「・・・・・・少々お待ちください。」
そういってマリアは一度部屋を出ていったが、すぐに小さな小箱をもって戻ってきた。
「それはなんですか、おばあ様？」
フレドが不思議そうに聞いてきた。
マリアは懐かしそうにその箱の表面をなでると口を開いた。
「これは映像を映し出す魔道具よ。
あの人が作ってくれたの。」
そういって箱を開けた。
箱の中は小さな魔導装置が入っていた。
マリアはその魔導装置に、ヤマトから受け取った魔法石をセットする。
しばらくするとブンとシドの姿が浮かび上がってきた。
二人が息をのんだ。
「我が愛する妻、マリア。
君がこれを見ているということは、おそらく私はすでにこの世にいないだろう。
本当にすまない。
君のもとに帰ることができなくて。」
「これは、もしやおじいさまの遺言ですか？」
フレドとヴァネッサが興味深そうに見ていた。
「フレド義兄さんに似てる。」
ヴァネッサは映像のシドとフレドを見比べながらそう言った。
確かにヴァネッサの言う通り、壮年ではあったがフレドによく似た人物がそこにはいた。
「そうよ。
この人が私の夫だったシド・グレイマーよ。
フレドによく似ていたわ。」
マリアは愛おしそうに映像を見ていた。
「こんな形でしか君に伝える術がなかった。
あまり時間はないから手短に放す。
私はあの日、ジルドレイと相打ちになって果てた。
そして気づいたときには見知らぬダンジョンに囚われた。
色々な手段を試したが、ここから抜け出すことはできなさそうだ。」
そういって映像が切り替わった。
積層型の魔法陣が色々な角度から表示されていた。
「これはその過程で開発した術式だ。
いつものように暗号化してある。
君なら理解してくれると思う。
もしかしたら、君がこれを見ているころには、すでに時代遅れかもしれない。
しかし、それでも私が君に託せるものはこれしかなかった。
また・・・・・・また君の声が聴きたかった。」
その魔法陣をフレドがじっと見ていた。
「おばあ様、これには何が書かれているのですか？」
「ちょっとまっててね。」
フレドが真剣な表情で尋ねるとマリアはさっと手を振った。
映像の再生が止まり、魔法陣の部分が拡大表示された。
マリアはそれにいくつかの解読用の魔法陣を重ねていく。
こんなことができるのは魔法の扱いにたけた魔人族ならではだろう。
「ヴァネッサ、そこの棚から紙の束を取ってもらえる？」
「はい。
もってきた。」
「ありがとう。」
マリアはそれを受け取ると、シドが書き記した情報を一枚一枚焼き付けていった。
フレドはその束を受け取ると内容を一つ一つ確認していった。
「これは・・・・・・すごい。
なんてすばらしいんだ！
時代遅れなんてとんでもない！！
世紀の大発見じゃないか！」
フレドは資料を読みながら興奮していた。
「こうしちゃいられない。
ちょっと研究所へ戻るよ。
おばあ様、この資料をいただいていきます。」
そういってフレドは嵐のように去っていった。
マリアはお茶を飲んでいるヤマトにすまなさそうに話しかけてきた。
「もうあの子ったら、ヤマトさんにお礼も言わないで。
申し訳ありません、ヤマトさん。
あの子、魔法のことになると途端に周りが見えなくなってしまうのです。」
「いえ、気にしないでください。
お役に立てたようで何よりです。
それと最後に彼からあなたに伝言があります。」
「え？」
「彼は言っておりました。
あなたは私の暗い人生の中で唯一の光だった。
いつまでもあなたを愛している、と。
それが彼の最期の言葉でした。」
それを聞いてマリアの瞳から一筋の涙が流れた。
マリアはその涙をそっと拭う。
「可笑しいわね。
ずっと前に涙は枯れたと思っていたのに・・・・・・。
フフフ、あの人のせいね。」
マリアは笑っていた。
「そのときの状況をお伝えしてもいいですか？」
「お願いしていいかしら。」
ヤマトはマリアに死人の都の話をした。
リッチと思われるアンデッドと戦い、倒したこと。
そのリッチがシドで最後に今回の頼みごとをされたこと。
そして彼を成仏させたことを伝えた。
マリアはその話を静かに聞いていた。
そしてヤマトに頭を下げてきた。
「あの人のことを成仏させてくれてありがとうございました。」
「いえ、私にはそれ以外の方法をとることができませんでした。」
「きっとあなたがいなかったら、彼は今も彷徨い続けていたでしょう。
だから、そのことだけでも十分感謝に値します。」
「ヤマト、私からも感謝を。
ありがとう。」
ヴァネッサもお礼を言ってきた。
「気にしないでほしい。
シドと約束を交わした時から決めていたことだったんだ。
絶対に遺品を届けるって。
どんな理由があったにせよ、僕が彼を殺したことには変わりないから。」
ヤマトの言葉にマリアは否定した。
「それでもあなたに感謝を。」
「・・・・・・そういってもらえて安心しました。」
窓を見るとすでに夕方に差し掛かっていた。
読んでいただきありがとうございました。
