Black Hound

4. グリム魔法国編

4-1 名もなき墓

お待たせいたしました。

4章はほかの章とくらべて少し短めの予定です。

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ヤマトは船を見送った後、すぐにレイクシティを後にしようとした。

しかし、すでに街の外には様々な魔物が押し寄せていた。

見渡す限り視界に様々な魔物にあふれていた。

いたるところで魔物同士の争いが勃発しており、魔物たちの咆哮が遠くまで響いていた。

「ガウアァァ！！！」

「ゴオォォォ！」

大型魔獣であるタイラントモールが地響きを立てながらヒートバッファローの群れを消ちらしていた。

さらにそのヒートバッファローの血に反応したラウドワームが体をくねらせながらタイラントモールに襲い掛かった。

まさに血を血で洗う凄惨な地獄のような光景がヤマトの目の前に広がっていた。

魔物同士の争いの中、ヤマトは龍気を解放した。

何かを感じ取ったのか、いくつかの魔物の群れがヤマトに向かってきた。

ヤマトの手に大量の龍気が収束されていく。

そしてヤマトは目をカッと開いてその手を突き出した。

シュインとヤマトの手から光線がほとばしった。

ヤマトが放った龍哮掌は近づいてくる魔物をあとからもなく消し飛ばした。

「あまり意味がないな。」

どこからともなく現れる魔物を見て、ヤマトはつぶやいた。

まさに焼け石に水だった。

ヤマトによってできた空白地帯には、別の魔物たちがすぐに押し寄せていた。

（このまま、街を破壊されてルネージュ王国に流れたら大変なことになる。）

ヤマトはふと自分の右手を見た。

魔狼双拳を使えば幻狼をつかって一網打尽にできるかもしれない。

黒曜の狼は先ほど倒したから、おそらく数日は表に出てこれないだろう。

（魔物は早く処理したほうがいい。

試したことはないがやってみよう。）

ヤマトの意思に答えて魔狼双拳が再び目を覚ます。

黒い炎とともにバキバキと外骨格がヤマトを覆っていく。

ヤマトはメガネを外して仮面をつけた。

そして空中に向かって叫んだ。

「幻狼よ！」

その声に導かれるように、雷雲がヤマトを中心に広がっていった。

幾重にも稲妻が走り、戦場に落ちていった。

いくつもの幻影の森が目の前に広がっていった。

その中から一匹、また一匹と幻狼たちが姿を現す。

「目の前の魔物を狩りつくせ。」

「ウアオォォォォォン！！」

ヤマトの静かな命令に幻狼たちは力強い遠吠えで答えると、魔物たちに襲い掛かった。

魔物たちはまるで粘土細工のように幻狼たちの牙に引き裂かれていく。

ヤマトの目の前でまるで獄卒に引きずられる罪人のように魔物たちが幻影の森の中へと消えていった。

みるみるうちに魔物が数を減らしていく。

ヤマトは目の前の光景を見ながら最後に狼が言ったことを思い出していた。

「我は貴様の影、か・・・・・・。」

少しづつ自分があの狼と一体化しているのをまざまざと自覚させられた。

もし一体化してしまえば、この自分の自我はどうなるのだろう。

完全に消えてしまうかもしれないという恐怖がヤマトを襲う。

しかし、歩みを止めることはできなかった。

（みんなを守りたいという気持ちに偽りはない。

僕がみんなを害するというなら・・・・・・）

目の前の魔物達はすでにほぼ一掃されていた。

しばらく待っていたが、後続が来る気配もなかった。

（念のため、他の街も確認しておこう。）

ヤマトはそう考えて、ヴァン皇国の都市を巡っていくことにした。

レイクシティの隣にあった都市はすでに壊滅しており、瓦礫と化していた。

もちろん生存者も見当たらない。

ほとんどの死体は魔物に食べられてしまったのだろう。

死体の数は街の規模に比べて驚くほど少なかった。

ヤマトは死体を街の外に運ぶと、ひとつひとつ墓を作って祈りをささげた。

死者を弔う。

単純なことだが、時間のかかる作業だった。

本来であれば、すぐにでもグリム魔法国へ向かうべきだった。

他人から見たら偽善に見えるかもしれない。

しかし、今まで大量のアンデッドをみてきたヤマトは、その死体を見てアンデッドになってほしくないと感じた。

かつてミレイユはアンデッドは永遠にさまよい続ける存在だといった。

その先には何もない。

せめて来世が幸せでありますように。

そんなことを考えながらヤマトは黙々と作業を続けていった。

ただ死者を弔うためだけに、ヤマトは都市だけでなく小さな村にまで足を向けた。

真摯に祈りを込めながら、掘った穴に死体を埋めていく。

誰に認めてもらうわけでもなく、ヤマトはヴァン皇国中に墓を建て続けた。

そして一か月が過ぎたころ、ヤマトはグリム魔法国へ続くといわれていた港町のシルボロにたどりついた。

そこにも人の姿はなく、港は瓦礫と化していた。

港では大型の魔物たちが徘徊していた。

「まずは掃除だな。」

そう考えたヤマトは近くにいた魔物に向かっていった。

終わった後はいつものように墓を建て始めた。

気づくと日が完全に暮れていた。

港町の魔物を掃討が終わって、ヤマトは比較的、原形をとどめていた宿屋へと向かった。

中は少し埃っぽかったが、少しの時間を過ごすだけなら問題ないだろう。

保存庫から日持ちのするものを回収して、ヤマトはそれを口に入れる。

水と一緒に飲み込むようにして食事をすぐに終わらせる。

レイクシティで魔狼双拳を使った後、ヤマトはほぼ味覚を失いつつあった。

今や黒い痣は上半身だけでなく下半身や首の半ばまで伸びていた。

砂を噛むのと何ら変わりはない。

最近のヤマトは体に必要な食物を水で流し込むだけとなっていた。

更に睡眠も以前に比べて少なくなっていた。

体が疲れていても眠れないのだ。

そして欲がなくなったことで、心が大きく動くこともなくなっている。

おそらく最後には何も感じなくなるだろう。

ヤマトは燃えている焚火を見つめながらその晩を過ごした。

次の日、港を散策してみる。

グリム魔法国のある方角は雷雲が立ち込めていた。

シドの記憶ではグリム魔法国には侵入者を防ぐために周囲に強力な結界が張られている。

不用意に近づくことすらできないのだ。

特殊な札をもっていれば出入りできるのだが、それは軍に完全に管理されていた。

「あの札があれば小舟でもたどり着けるとおもうんだが・・・・・・」

そういってヤマトは探索を港やライル侯爵の屋敷を探索した。

しかし、それらしきものを見つけることはできなかった。

「これはどうしようもないかな。」

打つ手がなくてヤマトが困っていると、ふとヤマトは自分の索敵範囲内に人の気配を感じた。

（ふたり・・・・・・いやもう一つ・・・・・・こっちは人間じゃないな。）

ヤマトはその場で気配を隠すと、物陰に隠れた。

聞きなれた声が聞こえてくる。

「さすがにもう誰も生きていないんじゃない？」

「そうみたい。

ここも瓦礫しかない。」

「誰かが作ったあのお墓が気になるわね。

あれがあるってことは、だれかが作ったってことでしょ。

もしかしたら近くに誰かいるかもしれないわ。」

「キュゴロ。

索敵をお願い。」

「きゅきゅ！」

ヤマトは向こうからやってきた人物二人と一匹に見覚えがあった。

思わず隠れてしまったヤマトはどうやって出ようか考えると、キュゴロがあたりの匂いを嗅ぎ始めた。

そしてすぐにヤマトのほうへとやってくる。

どうやら匂いでばれたようだ。

「きゅっきゅっい！」

「キュゴロどうしたの・・・・・・もしかしてヤマト？」

「やぁ、ヴァネッサ、アイリーン。

偶然だね。」

ヤマトは敵意がないことを示すために両手をあげた。

「あら、ヤマトじゃない。

おひさしぶり。」

「・・・・・・おひさ。」

二人は笑っているが、警戒しているのがよく分かった。

「ごめん。

気配がしたから思わず隠れてしまったよ。

まぁ、キュゴロに見つかってしまったんだけど。」

そういってヤマトはキュゴロの頭を撫でてやった。

キュゴロは嬉しそうに頭を摺り寄せてきた。

「・・・・・・ヤマトはどうしてここに？」

ヴァネッサは警戒を解かずにヤマトに尋ねてきた。

「僕は少し前からヴァン皇国を拠点にしていたんだ。

これをライル侯爵に届けに来たんだけど、この有様でね。

じつは途方に暮れていた。」

そういってセリカからもらった紹介状を見せる。

「セリカ・ラングレイ・・・・・・たしかレイクシティの領主。」

「そう彼女に紹介してもらったんだ。

どうしてもグリム魔法国へ行きたくてね。」

その言葉を聞いてヴァネッサはさらに目を鋭くした。

「・・・・・・どうしてグリム魔法国に？」

「これを届けようとおもって。」

嘘は言わないほうがいいと判断したヤマトはシドの指輪と魔法石をみせた。

「それは？」

「ダンジョンで拾った遺品だよ。

遺族がグリム魔法国にすんでいるらしい。」

「遺族の名前って知ってる？」

「マリア・・・・・・マリア・グレイマー。」

その言葉を聞いてヴァネッサが目を見開いて口を開いた。

「マザー？」

「え？マザー？」

思わずヤマトは聞き返してしまった。

「マザー・マリア・・・・・・マリア・グレイマーは私の義母。

私は彼女の孤児院で育った。」

ヴァネッサはしばらく迷った後、サッと変化をといた。

銀髪で赤い目をした少女が眠たそうな目でヤマトを見つめていた。

「・・・・・・あまり驚かないのね。」

「十分、驚いてるよ。」

ヤマトは首をすくめた。

ヴァネッサが不思議そうにヤマトを見ていた。

ヴァネッサの正体は竜眼を通じて初めて会った時からわかっていた。

まさかマリア・グレイマーの知り合いだとは思っていなかった。

ヴァネッサは再び元の姿に戻った。

「・・・・・・まぁ、いい。

これからどうするつもり？」

「何か船でもって思ってきたけど、このありさまだからね。

正直途方に暮れていたんだ。」

「だったら、一緒に来るといい。

私たちも魔法国へ向かう予定だったから。」

「僕を連れて行ってくれるのか？」

シルボロは船も含めて完全に瓦礫の山と化していた。

どうやって海を渡るのかがわからなかった。

「マザーの件については無碍にできない。」

「助かるよ。」

「ここから海岸線を進んだ先に抜け道がある。

今日は遅いから明日向かう。」

「わかった。」

「話はまとまったみたいね。

それじゃ野営の準備をしましょうか。」

事態を静観していたアイリーンが口を開いた。

「昨夜使った宿屋に案内するよ。

部屋がちゃんと残っているから、しっかりと休めるはず。」

「魔物は？」

「この周辺のやつは昨日片づけておいたよ。

気配はしない。」

「了解。

それじゃ案内してもらおうかしら。」

ヤマトは昨夜とまった宿屋へと向かった。

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読んでいただきありがとうございました。