3-18 かけがえのない存在
今回は少し長めです。
外ではクレアたちとヤマトが激突していた。
ヨシュアがその様子を歯がゆそうに見守っていた。
アキラとフウリンがそんなヨシュアを攻撃の余波から守っていた。
ハイレベルな戦いにヨシュアの技量ではついていけないからだ。
セリカに続いてセルゲイやユウリンも出てきた。
「それ以上、こっちにくれば巻き込まれるわ！
さがりなさい。」
レンカがヤマトを蹴り飛ばしながら警告を発してきた。
今やヤマトは完全に暴走していた。
『ぐぐぐ、大人しく沈んでいろ！』
ヤマトは右手の黒い炎を振り回しながら、ただ誰かを狙うわけでもなくもがくように暴れていた。
セリカはレンカたちに自分が持ってきたタリスマンを見せて叫んだ。
「これを彼へ！
そうすれば目覚めるかもしれないのです！」
「それは・・・・・・」
レンカとクレアにはそのタリスマンに見覚えがあった。
ヤマトがいつも胸に下げていたものだったからだ。
「動きを止めるわ。」
「了解、こっちもフォローするわ。」
レンカはヨシュアを護衛しているアキラにアイコンタクトを送った。
それを理解したアキラはレンカと同じタイミングで鎖分銅をヤマトに投げつけた。
二本の鎖が蛇のようにヤマトの体に絡みつく。
更にクレアが放った氷のつたが地面を走り、ヤマトの足を地面に縫い留めた。
さらにまわりから岩がせりあがりヤマトの体を抑え込むように囲んだ。
「くっ！
急ぎなさい！
あまり長くはもたないわ。」
セリカは全力で駆けだした。
セリカがヤマトの間合いに入ったとき、ヤマトは体に絡みついていた鎖を岩ごと引きちぎった。
ヤマトがニヤリと笑って右腕を振りかぶる。
『自ら殺されに来るとは殊勝だな！
死ぬがいい！！』
しかし、セリカはひるまなかった。
「お願い！
私に力を！！」
セリカが腕輪をかざした瞬間、暗雲を切り裂いて極大の雷がセリカめがけて落ちてきた。
その衝撃でヤマトは大きく吹き飛んで壁に叩きつけられた。
「姉さん！！」
「お嬢様！！」
ヨシュアとセルゲイが大声で叫んだ。
セリカは無事だった。
見たこともない神々しいまでの鎧を着てセリカはその場に静かに立っていた。
セリカが右手を掲げる。
「ブリッツドルン！」
その言葉と共に稲妻がセリカの右手に集約する。
セリカはバチバチと紫電をあげる右手をシャランと振り下ろした。
次の瞬間、ブリッツドルンが紫電をまといながらセリカの手の中に現れた。
セリカの髪や瞳が紫へと染まる。
「ブリッツドルン！
まさか・・・・・・・」
セルゲイの表情が驚愕に染まっていた。
「なにか知っているの、セルゲイ？」
ヨシュアは油断なくヤマトの様子を見ながら、セルゲイに尋ねた。
「初代月影将軍のルナレ様が使っていたとされる伝説の槍です。
一振りで幾千もの雷を降らせるといわれております。
たしか、ルナレ様がなくなったときに行方がわからなくなったはず・・・・・・
それをなぜ、セリカ様が？」
その瞬間、ヤマトが瓦礫を蹴散らして出てきた。
空中にいくつもの光の玉が浮いていた。
ヤマトは残酷な笑みを浮かべると言い放った。
『絶望の礎となるがいい！』
次の瞬間、光の玉は弾丸のようにセリカに襲い掛かってきた。
しかし、セリカは構えもせずに静かに立っていた。
全身を覆う鎧がセリカの気迫に呼応してバチバチと紫電をあげていた。
光の弾丸が当たる直前、セリカの姿が空間を跳躍するかのように消え去った。
『！どこだ！？』
するとセリカは突然、ヤマトの目の前に現れた。
そして雷光とともに槍を振う。
その瞬間、稲妻がヤマトにむかって飛んできた。
『それがどうした！？』
ヤマトは右手に黒炎をまとませると稲妻を薙ぎ払う。
しかし、セリカは冷静だった。
そのまま槍の間合いまで近づくと連続で突きを放った。
ヤマトは右手で振り払うが、全てをさばくことはできなかった。
いくつもの細かい傷がヤマトの装甲を削っていく。
次の瞬間、セリカがつけた傷めがけて、周りに散らばっている瓦礫がヤマトにまとわりついてきた。
『くっ！
邪魔だ！？』
「こっちを忘れてない？」
そういってクレアがヤマトの両手に複数の氷のつたを絡ませる。
レンカも先ほどと同じように鎖分銅を投げつけた。
しかしヤマトが全身から黒い炎をあげてすべてを吹き飛ばす。
『・・・・・・素晴らしい！
戦いとはこうでなくてはな！！』
ヤマトの全身を覆う外骨格がバキバキと音を立てながら、さらに大きくなっていく。
『ああ・・・・・・久しく忘れていた。
血が湧きたつぞ！！』
次の瞬間、ヤマトの姿がセリカのように消える。
「くっ！」
セリカも同じように消えた。
コマ送りのダンスをみるように、二人の姿が現れては消えていた。
高速で移動する二人の姿は肉眼でとらえることができず、ブリッツドルンと魔狼双拳のぶつかる音だけが響き渡る。
しかし、段々と差が表れ始めていた。
セリカが現れる時間が段々と長くなっていた。
肩で息をしながら、苦しそうに表情を歪めていた。
それを見て、ヤマトはさらにペースを上げた。
『完全に力を使いこなせていないとは興覚めだ。』
そして、ついにセリカの槍が大きく吹き飛ばされた。
『カアァァァァァァ！』
レンカとクレアがフォローするために飛び込んでくるが、ヤマトの咆哮で吹き飛ばされた。
ヤマトは肩で息をしていたセリカの細い首をつかむと持ち上げた。
『さぁ、その命を絶望の炎へとくべるとしよう！』
セリカは思わず身を固くした。
（！やられる！？）
セリカ自身もそれを見守っていた人全てがそう感じた時だった。
ヤマトの左手を拘束していた装甲がひとりでにバキッと大きく割れた。
『な、なに！？
まさか！？』
装甲の亀裂はビキビキと音を立てながら大きくなっていく。
そして今まで動かなかった左手がヤマト自身の右手をミシミシと握りつぶそうとつかんでいた。
「ウオルァァァァァァァ！！！」
獣のような雄たけびがヤマトの口から発せられた。
「彼女に手を出すな！！
・・・・・・・殺すぞ！」
ヤマトとは思えないほどぞっとするような声音がヤマトの口から洩れた。
『やってみるがいい！』
ヤマトの右手がセリカの首から離れた。
セリカは咳き込みながら、その場にうずくまった。
ヤマトの左手は体を覆っていた外骨格を引きちぎるように破壊する。
それはとても異様な光景だった。
ヤマトの左手は容赦なく自身の体を引き裂いていた。
はがれた破片が、まるで最初から何もなかったかのように消失していった。
『ガハァッ！
どうして、これほどの力が！？』
「だまれ！
僕の大事なものに手をだそうとしたな！？」
ヤマトの右目の瞳の色が、目まぐるしい勢いで変わっていた。
『その女を救うために我を求めたのは貴様だ！
大人しくそこで見ているがいい！！』
「お前こそ大人しくしていろ！
この体は僕のものだ。
お前の好きにはさせない！」
いつの間にかヤマトはその場に茫然と立ちすくんでいた。
しかし、まわりには二人のヤマトの幻影が激しく戦っている姿が見えていた。
「今よ！」
そのクレアの一言にセリカはハッとした。
動きを止めたヤマトの本体に、セリカは全身で抱き着くように腕を回した。
『ガアァァァァァ！！！』
一方のヤマトの幻影が光の柱に包まれる。
その隙を逃さずヤマトは渾身の一撃を叩き込んだ。
ヤマトの拳が光の柱ごと、もう一人のヤマトの体を貫いていた。
『が、がはぁ！
・・・・・・くっくっくっく。
今日のところはここまでのようだな。』
「大人しく消えろ。」
『言われずともな。
だが、これだけは覚えておけ。
我は貴様の影。
貴様が強くなればなるほど我も強くなる。
次に相まみえる時が楽しみだ。』
そういって魔狼双拳の化身は消え去っていった。
仮面やコートが元に戻っていく。
ヤマトはその場に座り込んだ。
身体中がボロボロだった。
胸には今もセリカがしがみついていた。
セリカの鎧も霧になって消えていった。
「セリカ、ありがとう。
もう大丈夫だよ。」
しかし、セリカはイヤイヤと首を振ると、もっと強くヤマトに抱き着いてきた。
ヤマトは困った顔をして、辺りを見回した。
幸いにも知り合いしかいないようだ。
クレアとレンカがほっとしたように近づいてきた。
「ふたりとも、助かりました。
できればもう少しスマートに助けてもらいたかったです。」
ヤマトの軽口に二人は嘆息した。
「それだけ元気があれば大丈夫そうね。」
「その冗談、笑えないわよ。
きっちりハクロ様とミレイユに報告しといてあげるわ。」
レンカは許してくれたがクレアは怒っていた。
ヤマトは素直に謝った。
「すみません。
迂闊でした。」
「わかればいいのよ。」
（まぁ、報告はせざるをえないでしょうけど。）
ヨシュアがセルゲイ達と一緒にやってきた。
「・・・・・・先生なのでしょうか？」
「フフフ、違うよ。」
あからさまな嘘だった。
しかし、ヤマトは仮面越しに透明な笑みを浮かべた。
その笑顔はそれ以上の質問を拒んでいるのがヨシュアにはわかった。
何を聞いても答える気はない。
そういう意思が伝わってきた。
「それより状況は？」
「おそらく首都を滅ぼした魔物達がこちらに向かっているわ。
ここでは耐えられない。」
そのレンカの言葉を聞いて、ヨシュアは自分がすべきことを思い出す。
「いま、兵たちがルネージュ王国へ逃げるために船の準備をしています。
おそらく一時間もしないうちに・・・・・・全員がダイナモ湖を渡ってルネージュ王国の国境へ向かう予定です。」
ヤマトがレンカに振り向くとレンカは耳のイヤリングをちょんちょんと触った。
おそらく国境警備隊には連絡済みなのだろう。
「おふたりはそのまま住民たちと一緒に行ってください。」
そういってヤマトはクレアとレンカに頭を下げる。
「・・・・・・あなたはどうするの？」
「殿を務めます。
それにグリム魔法国についてすこし確認したいことがあります。」
「その体で務まるの？」
クレアがするどく斬りこんできた。
ヤマトはポーチからポーションを取り出すと一気にあおった。
「問題ありません。」
いくら回復ポーションでも失った血や活力は元に戻らない。
しかし、レンカもクレアもそれ以上何も言わなかった。
「・・・・・・それに敵は待ってくれないみたいです。」
そのとき翼の生えた人型の魔物が降ってきた。
「エェェイィィジョォォォ！！！」
ブタン侯爵の屋敷で気絶させたザムドという魔人族のようだ。
しかし、以前の面影はなかった。
頬はこけて、いつか見た吸血鬼のように長い牙や爪をはやしていた。
さらに目からは赤い血の涙を流している。
しかも一体だけではなかった。
同じような魔物が何体も降ってきた。
ヤマトはそれを見るとセリカをヨシュア達のほうへ、そっと押した。
そして装備を展開して鬼に変化する。
魔狼双拳から黒い炎がほとばしった。
いつもの外骨格が姿を現した。
二人が息を飲むのが伝わってきた。
ヨシュア達からは後姿しか見えない。
しかし、それがだれなのか、ヨシュアは知っていた。
長い銀色の髪が風になびいている。
「・・・・・・黒犬。」
ヨシュアが茫然とつぶやいた。
それは最近になってレイクシティでも上演されている人気の演劇の一つだった。
ヨシュアもセリカと一緒にその演劇を見に行ったことがあった。
ルネージュ王国の英雄、そして帝都を襲った氷の大災害を沈めた人物。
それが黒犬と呼ばれる冒険者だった。
実際の人物がモデルになったと聞いたが、まさかそれがヤマトだったとは全く思っていなかった。
「早く行くんだ。
あまり時間はない。」
港から出発可能を告げるおおきな鐘の音が響いてきた。
「でも！」
セリカが最後まで抵抗しているが、セルゲイ達がセリカを引っ張っていた。
ヤマトは肩越しにセリカをみると、安心させるように笑った。
「大丈夫。」
ヤマトはそれだけを言うと敵の群れに突っ込んでいった。
セリカは少しうつむくとヨシュアたちを見た。
ヤマトのことも心配だが、自分はラングレイ家の当主だ。
領民を守る義務がある。
「急いで港に向かいましょう。」
セリカは涙をこらえながら、絞り出すように口を開いた。
その言葉にその場にいた全員が港へと向かっていった。
ヤマトは敵を引き付けるように市街地の屋根を飛び回りながら矢を放っていた。
「キシャァァァァ！」
よくみると敵の中にはブタン侯爵やその息子もいた。
もしかすると屋敷にいた人間が変異したものなのかもしれない。
「哀れだな。」
きっとこうなることを予測していたわけではないだろう。
しかし、最終的に彼らは魔物となってヤマトの前に姿を現した。
彼らに傷つけられそうになったセリカの泣き顔が思い浮かぶ。
感情のまま、ヤマトは急降下してきた魔物の頭を裏拳で吹き飛ばした。
しかし、驚いたことに頭がなくなっているにもかかわらず、敵は反撃してきた。
（アンデッド化しているのか？）
ヤマトは龍気を解放して殴りつけた。
敵が灰になっていく。
次々と魔物たちが群がるようにヤマトへと飛びかかってきた。
ヤマトは龍気の刀を作り出すと敵を斬り捨てていく。
「ボボアァ！」
「グボヴォ！」
魔物はよくわからない叫び声をあげながら灰になっていった。
倒す方法さえわかれば後は簡単な話だった。
ヤマトはその元人間だった魔物たちを容赦なく蹂躙していった。
全ての敵を倒し終えた後で、ヤマトはダイナモ湖を渡る船団を見つめていた。
港のほうでは複数の大きな船が水の上を走り始めていた。
ヤマトはイヤリングを使ってレンカへ連絡を取った。
「こちらヤマトです。
そちらの状況は？」
「おそらくそちらから見えていると思うけど船の上よ。
特に襲撃はないわ。
このまま国境付近まで移動するわ。」
「わかりました。
・・・・・・二人のことをよろしくお願いします。
特にセリカはシャルと同じ理由で狙われる可能性がありますので。」
ヤマトは暗に魔神教の存在をほのめかした。
そのことをレンカは理解して答えた。
「・・・・・・了解したわ。
ユウリンとフウリンはこのままつけておくことにする。
それと王家のほうにも掛け合ってみるわ。
そっちはどうするの？」
人がいないのであればもうここにいる理由はないだろう。
「グリム魔法国へ渡る方法を考えます。
もしかしたら混乱に紛れてそっちに向かう船に乗れるかもしれません。」
「わかったわ。
・・・・・・それと最後にあの子に何も言わなくていいの？」
ヤマトはレンカの言葉に何も言えなくなってしまった。
レンカの言わんとしていることは理解できた。
セリカは自分に好意を抱いている。
それになんとなく気づいたのは彼女が自分を目覚めさせてくれた時だ。
「・・・・・・僕はいつ死ぬかわかりません。
彼女には何も言うべきではない。」
「それはちがうわ。
あなたはすでに知っているはずよ。
何もないまま残された者たちの思いを。」
ヤマトの中でミレイユやシャル達の顔が思い浮かぶ。
「・・・・・・そうですね。」
「今、変わるわ。」
そういってカチャカチャとイヤリングを外す音が聞こえた。
そのころセリカはヤマトのことを考えていた。
ヤマトを救うことはできた。
しかし、彼は囮となっていなくなってしまった。
何も言えず、何も伝えることができなかった。
もう二度と会えないのではないだろうかという不安がセリカを苛んでいた。
そこへレンカがやってくる。
そして自分が付けていたイヤリングを渡してきた。
「これをつけなさい。」
「これは？」
「短い間だけど、あの子と話ができるわ。」
その言葉にはっとしてセリカは急いでイヤリングをつけた。
「・・・・・・セリカかい？」
「はい、そうです。」
「さっきはゆっくり話ができなかったからね。
・・・・・・君のおかげで助かったよ。
本当にありがとう。」
「私は・・・・・・私はあなたのことを母のように思い出にしたくありませんでした。
あの日、母はヨシュアを残して私の日常からいなくなりました。
あなたは・・・・・・あなただけは私の日常からいなくなってほしくありません。
ずっとこれからも一緒に歩んでいきたいです。」
「・・・・・・君は初めて会った時、僕のことを荒野に生きる狼だといった。
そして自分が飼いならされた猟犬だとも。
君の言うとおりだと思う。
僕は荒野で生きてきた。
そして、これからも荒野で生き続ける。
君とはいられない。」
ヤマトははっきりとセリカを拒絶した。
「僕の中にいるあいつを君も見ただろう。
僕の傍にいれば、これから何度も同じことが起こる。
そしていつの日か、きっとぼくは君たちを・・・・・・。
きっとそうなったら、僕は耐えられない。
・・・・・・僕は君の傍にいることはできない。」
セリカは自然と涙を流していた。
「私の幸せは！
私の幸せはあなたと共に過ごすことです。
あなたのことを忘れて、安全な場所で暮らしていくことじゃない！」
「きっと時間が解決してくれる。」
ヤマトは無表情のまま、そう答えた。
しかし、手のひらは血がにじむほど力強く握りしめられていた。
それが白々しい嘘だと本心ではわかっていた。
しかし、ヤマトはセリカの気持ちをあきらめさせるためにあえて言葉にした。
セリカの嗚咽が聞こえてくる。
「私の母は・・・・・・ジェシカ・ラングレイは生涯、ある一人の男性だけを愛し続けました。
時間が解決するなんて嘘です。
この思いは消えない。
消すことなんてできない。」
ヤマトは何とか説得しようとしたがセリカの決意は覆らなかった。
そのとき、二人の会話にべつの声が混じった。
「ヤマト、彼女の想いは変わらない。」
ヤマトの目の前に小さな子猫がちょこんと座っていた。
「・・・・・・メル、君か。
もしかしてセリカがあの槍やタリスマンを持っていたのも君の仕業か？」
「そう、一番可能性があるのが彼女だから。
けどタリスマンの助けを借りずに目覚めるとは思わなかった。」
そのメルの言葉にセリカが驚いた。
「え？」
「あの時、あなたのことを純粋に誰よりも強く願っていたのは彼女。
あの場で彼女だけがあなたを救うことができた。
気づいているはず。
感覚がなくなりつつあるその体で彼女の料理だけをおいしいと感じ続けていた理由を。
そして狼に負けて暗闇に沈んだ時に目覚めることができた理由についても。」
ヤマトは何も言えなかった。
「純粋な想いは失った感覚を取り戻すことができる。
それを最も強く持っていたのが彼女。
それを自覚しているから、彼女は狙われた。
あなたにとって彼女が特別な存在だから。」
その言葉にセリカは息をのんだ。
「・・・・・・だからこそ、これ以上、彼女たちを危険にさらすことはできない。」
「それは手遅れ。
すでに彼女たちは狙われている。
あなたが飲み込まれれば彼女たちは殺される。
十分危険にさらされている。」
「しかし！」
「ヤマトには勇気と覚悟が足りない。
彼女たちを受け入れる勇気と絶対に守るという覚悟が。
敵は彼女たちを見逃すほど甘くない。」
敵とはおそらくあの黒曜の狼のことだろう。
あの黒曜の狼には果てしない憎悪と全てを滅ぼすという意思しかなかった。
メルの言うことはよく理解できた。
その時、通話が途切れ始める。
おそらく船が通話可能な距離から離れて言ってるのだろう。
「ヤ・・・・・・マト、ひとつ・・・・・・だけ」
「・・・・・・なんだい。」
「私は、あな・・・・・・とって特別・・・・・・ですか？」
私はあなたにとって特別な存在ですか？
ヤマトはその問いに答えることができなかった。
しかし、この場合、何をしようとも答えは一つだった。
それをふたりは理解していた。
「あなたは私にとってかけがえのない存在です。」
その最後の言葉だけは奇跡的に途切れることなくヤマトの耳に届いた。
ブツッと通信は切れた。
なぜかセリカの笑顔や泣き顔が思い浮かぶ。
ヤマトは自分が自然と拳を強く握りしめていることにはじめて気づいた。
対岸へ向かう船はすでに小さくなっていた。
ヤマトはその様子を船が見えなくなるまで、ずっと見つめ続けていた。
読んでいただきありがとうございました。
