3-17 月影の想い
そのとき、ヤマトの意識を乗っ取った黒曜の狼はレイクシティにたどりついた。
体を覆う外骨格がさらに禍々しさをましており、装着しているヤマトを拘束するかのように隙間なく全身を覆っていた。
両目が赤く光り輝いていた。
ヤマトの目の前には続々と各地から集まってきた大量の魔物たちがいた。
『邪魔だ。』
その一言と共に、空に不吉を告げる黒い雲が広がっていった。
すぐにレイクシティの上空にゴロゴロと雷鳴が轟き始めた。
いくつもの雷光が街中のいたるところに落ち始めた。
「な、なんなんだ・・・・・・
一体何が起こっているんだ？」
港で出港の準備をしていた兵士たちは突然の落雷に困惑を隠せなかった。
兵士たちの目の前でレイクシティが幻影の森に覆われていく。
「グルルルッ！」
不意に狼の唸り声が聞こえてきた。
生まれた森の中から次々と幻狼たちが牙をむいて姿を現したのだ。
『魔物はやれ。』
その言葉に幻狼たちは魔物へと襲い掛かった。
それはまさに一方的な蹂躙だった。
魔物たちの攻撃は幻狼たちになんの効果も与えることはできない。
全ての攻撃が体をすり抜けていく。
しかし、幻狼たちの爪や牙や容赦なく魔物を切り刻んでいった。
それは一方的な虐殺だった。
ヤマトはその中を悠然と歩いていく。
その視線の先には避難所があった。
『こいつも邪魔だな。』
ヤマトが避難所に自ら手を下そうとしたとき、地面が割れて巨大な石柱がヤマトを刺し貫こうとせまってきた。
『ふん！』
ヤマトは向かってきた石柱を黒い炎で燃やし尽くす。
そしてある一点を睨みつけた。
その視線の先にはクレアがいた。
「今、何をしようとしたのかしら？」
クレアも赤い目のヤマトを睨みつけながら尋ねた。
そこには避難所からちょうど出てきたレンカやヨシュアもいた。
『・・・・・・ちょうどいい。
さきにあの女から殺そうとおもっていたが、別の獲物が自分から来たか。』
そういってヤマトはヨシュアをにらみつける。
ヨシュアはヤマトの強者の雰囲気に圧倒されかけていた。
クレアはヤマトの視線をさえぎるようにヨシュアの目の前に立ちはだかった。
「私がそれをさせると思う？
・・・・・・あなた達は中へ。」
『ほう、おもしろい。』
二人が動いたのは同時だった。
クレアは四体の精霊を身に纏う。
そしてヤマトと正面から殴り合った。
竜巻を圧縮したような暴風を身にまとってクレアは飛翔する。
右手はマグマのように赤く輝いていた。
その拳に一撃がヤマトのボディに当たると大爆発を起こした。
『ガハァ！』
更に今度は上から拳を振り下ろした。
その拳に合わせて巨大な石塊が空中からヤマトを地面ごと押しつぶした。
しかし、クレアの顔はすぐれなかった。
その証拠にその岩を黒い炎が包み込んだ。
『なかなかやるな。』
「よそ見とは余裕ね」
ヤマトは空から降ってきたレンカの一太刀をガキンと右腕で受け止めた。
『お前も死にたいらしいな。』
「こっちがお留守よ。」
そういってレンカが大きく後ろに飛ぶと、クレアの風の刃がヤマトに殺到した。
『くっ！』
しかし風の刃はすべて外骨格にはじかれた。
そして斬りかかったレンカの太刀も真ん中からぽっきりと折れてしまった。
レンカは折れた太刀を見ながら困ったように言った。
「・・・・・・硬いわね。」
しかし、クレアは笑いながら言った。
「そうね。
まぁ、簡単には壊れないって考えましょ。
最近、体をうごかしていなかったからちょうどいいわ。」
「それもそうね。」
そういってレンカも両手をボキボキと鳴らした。
『・・・・・・ほざけぇぇ！！！』
ヤマトは二人に向かって獣のように走り出した。
（やはり左腕の動きが極端に鈍い。）
それはレンカとクレアの共通の認識だった。
今もヤマトの左腕はだらんと力なく、先ほどから全く動く気配がなかった。
レンカは時計回りに回りながら、細かい攻撃を繰り返す。
ヤマトはがむしゃらに右手を振り上げるが、レンカはそれを紙一重でよけていった。
（攻撃が荒い！
なら！）
ヤマトは執拗に獣が爪で獲物を切り裂くように攻撃を繰り返した。
その隙をクレアが見逃すはずがなかった。
今度は横なぎの一撃とともに大きな氷の一撃がとんできた。
ヤマトはそれを右腕で受け止める。
必然的にレンカに大きな隙を見せることになった。
「ここ！」
レンカは両手をヤマトの脇腹に添えると、次の瞬間に渾身の発勁を打ち込んだ。
ヤマトの体が弾丸のように吹き飛んだ。
そのまま壁に激突して瓦礫に埋もれる。
「そろそろ目を覚ましてくれないかしら？」
クレアが髪をかき上げながら言った。
レンカもそれに頷く。
「ほんと。
同意するわ。」
二人の気持ちとは裏腹に、大気と大地が鳴動を始める。
次の瞬間、瓦礫が吹き飛んだ。
力を極限まで溜めてブレスを吐こうとしているヤマトがそこにいた。
『遊びは終わりだ。』
バチバチとエネルギーの塊の上を紫電が走る。
クレアに緊張が走る。
（避けたら避難所が吹き飛んでしまう。
でもあれを防ぐ手段なんて・・・・・・）
しかし、そのブレスが放たれることはなかった。
ブレスを放とうとしたヤマトが、突然苦しみだしたのだ。
ヤマトが苦しみだしたちょうどその時、セリカは目を覚ました。
目の前には心配げな表情をしているセルゲイとユウリンがいた。
「セリカ様！
大丈夫ですか？」
起き上がろうとするとズキッと鈍い痛みが走った。
「ここはどこですか？」
「レイクシティの避難所でございます。」
「避難所・・・・・・っ！！」
意識がはっきりと覚醒する。
セリカはがばっと起き上がるとセルゲイとユウリンに問い詰めた。
「ヤマトは！？
彼はどうなりました！？」
「ヤマト様ですか？
・・・・・・こちらではみておりません。」
その時だった。
どこからともなく不吉な狼の遠吠えが辺りにこだまする。
セリカはそれを聞くと、痛みを無視してドアを飛び出していった。
全力で外に向かおうとしたとき、どこからかカチリと時計が止まるような音が聞こえてきた。
少しづつ意識が加速し始める。
後方ではセルゲイとユウリンがセリカを止めようと手を伸ばそうとしていた。
次の瞬間、セリカの中で時が止まった。
セリカはすぐにその違和感に気づいた。
「これはいったい・・・・・・」
すると目の前にヤマトの使役獣であったメルがちょこんと座っていた。
「どこにいくの？」
セリカはメルが言葉を発したことに驚いた。
しかし、すぐに冷静さを取り戻す。
今は、一刻も早くヤマトを救いにいかないといけない。
「ヤマトを救いに行きます。」
「どうやって？」
「それは・・・・・・」
「これは厳しい現実の話。
吟遊詩人が歌うような希望もなければ、都合のいい未来なんてない。
ヤマトは飲み込まれてしまった。
あなたはそれを見たはず。
出会えばあなたは殺される。」
それはセリカの見ていた夢の話だった。
しかしセリカが疑問を口にする前にメルは言葉をたたみかけてきた。
「それなのに、なぜあなたは彼を救おうとする？
好意？
それとも恩返し？」
メルの質問は答えを求めているような問いだった。
セリカの中で今までヤマトと過ごしてきた思い出がよみがえる。
「たしかに・・・・・・私は彼に好意を持っています。
それに助けてくれた恩を返したいとも考えています。
でも・・・・・・でも一番は、母のように思い出になってほしくないのです。」
しかし、メルの言葉は無情だった。
「あなたの彼に対する思いと彼のあなたに対する思いは同じようで全く違う。
恩を返してほしいなんてことも全然考えていない。
そして何より、彼はあなたが来ることを望んでいない。」
セリカは寂しそうな表情をする。
「そんなことはわかっています。
彼が私のことを思っていないことも、そして望まれていないことも。」
しかし、セリカはまっすぐメルを見つめて口を開いた。
その目に一切の迷いはなかった。
「でも！
この助けたいって気持ちは理屈じゃありません。
私の中の色々な気持ちが混ざった確かな答えです。
私が動くことで彼を傷つけてしまうかもしれないなんてわかっています。
それでも・・・・・・ほんのすこしでも彼の助けになるかもしれない。」
セリカの答えはメルにとって非論理的で理解しがたいものだった。
しかし、セリカは止まらなかった。
「無責任で勝手なことだってわかっています。
それでもただ結果を待つだけの賢者になんてなれない。
たとえ愚者と言われようとも、私は今、行動します。
私が作ったご飯をおいしいと言ってくれるあの笑顔を守りたいのです！」
「今のあなたにはだれも守ることはできない。
たとえ目の前に立っても、何もできないまま殺されるだけ。」
「それでも！
それでも、私は行くんです！」
セリカ自身、メルの言葉が真実だとわかっているのだろう。
メルはその告白を聞いても何も反応しなかった。
代わりにガランと一本の槍を口から吐き出した。
それはヤマトが無限迷宮で手に入れた槍だった。
「現実を壊し、願いをかなえるために力を求めるあるなら、その槍を取るといい。
そのかわり、覚悟して。」
ふわりと槍が自然に浮かび上がった。
バチバチと紫の紫電が槍の表面を走る。
まるでセリカを威圧するかのように飾り布がはためいてた。
セリカは右手を伸ばして槍を掴もうとした。
次の瞬間、槍がセリカに牙をむく。
バチバチバチと音を立てて電流に似た衝撃がセリカの手をはじいた。
「っ！」
槍は変わらず目の前に浮いていた。
まるで警告だといわんばかり、槍全体を紫電が覆い始めた。
「私は！
私はヤマトを助けたい！」
セリカはそう叫ぶと、意を決して両手で槍をつかんだ。
雷にも似た衝撃がセリカの全身を貫く。
「キャアァァァァァァァ！」
しかし、セリカはさらに強く槍を握りしめた。
「敗けられない！
死んでも助け出してみせる！！」
電流はさらに強くなった。
しかしその手は槍から離れることはなかった。
（駄目・・・・・・このままじゃ。）
セリカは意識が遠のいていくのを感じる。
目の前にヨシュアやセルゲイの顔が浮かんで消えていった。
そして最後にヤマトの顔も消えていく。
「あきらめるのかい？」
ふとそんな声が聞こえてきた。
セリカはハッとなって辺りを見回す。
そこはいつも自分が子供のころから訓練していた屋敷の庭だった。
いつの間にか自分の手には、亡き母から誕生日に贈られた槍が握られていた。
そして、目の前に立っている人物の顔を見上げた。
その顔を見て、セリカは茫然とつぶやいた。
「かあ・・・・・・さん。」
「セリカ、あきらめるのかい？」
そういってジェシカは持っていた槍をスッと構えた。
セリカと鏡合わせのような構えから裂帛の気迫が発せられる。
「セリカ、覚えておきな。
あんたが死んだとき、あんたが守ろうとしたものも死ぬ。
守るってのはそういうことさ。
軍人にとって自身の命は自分だけのものじゃない。」
そして鋭く突いてきた。
セリカは慌てて槍で受け止めた。
「自分の死を・・・・・・生きることを簡単にあきらめるな。
どんなに見苦しくてもいい。
這いつくばってでも生き抜くんだ。」
ジェシカはスッと構えを解いた。
「月影将軍の由来を覚えているかい？」
「・・・・・・はい、ヴィルヘルムを帝国の侵略から守った武人ルナレの話ですね。」
「そうさ。
陥落寸前だったヴィルヘルムを命を賭して守った将軍。
けど彼女が守りたかったものはたった一人の男性だった。」
「え？」
「彼女が本当に守りたかったのは幼馴染でもあった初代皇帝陛下さ。
城まで攻めいった敵を倒し、今にも殺されそうになっていた彼を救いだした。
しかし、彼女はその代償にたくさんの敵の刃をその身で受け止めた。」
そんな話は聞いたことがなかった。
ジェシカだと思っていた目の前の人物の像がぶれる。
紫色の長い髪をした見知らぬ人物とジェシカが一瞬だけ重なった。
「死んで守るだけじゃ、本当の意味で守ったことにならない。
その人の笑顔を守りたいのに、自分が死んだら守れない。
その笑顔はあんたにむけられたものなのに、あんたがいないんじゃ意味がない。」
そしてジェシカの姿が先ほどのライトパープルの長い髪をもった女性が完全に重なっていた。
その不思議な女性が口を開く。
「あまりにもあたり前だったから、私は死ぬまでそのことに気づけなかった。
そして彼女も。
だから同じ道を歩もうとしているあなたをブリッツドルンは認めなかった。」
ブリッツドルンとはあのセリカがメルから渡された槍のことだった。
初代月影将軍であるルナレが使っていた伝説の槍でヴァン皇国では彼女とともに失われたものと考えられていた。
「月影とは月明かりに照らされた影のように側にいてほしいという願いが込められた名前。
だからヴァン皇国の皇帝にとってその名前は特別な意味を持つ。」
「え？」
セリカは自分の父親について何も知らない。
子供のころ、ジェシカにどこにいるのか尋ねたとき、困った顔をして遠くにいるとだけ答えた。
それを悲しいことだと思ったことはなかった。
それはいつもジェシカが側にいてくれたからだ。
ジェシカが口を開いた。
「セリカ、その想いを貫くといい。
これから先も、あの朴念仁の側にいてやんな。
そうすればきっと槍は力を貸してくれる。
大丈夫。
あんたならやれるよ。
なんてったって私の自慢の娘だからね。」
そういって二人はそっとセリカと重なるように消えていった。
気づくとセリカはメルといた空間に立っていた。
その両手に槍はなかった。
辺りを見回すと槍は力を溜めるように全身から雷を発していた。
穂先がセリカの中心を狙っている。
しかし、セリカは自分の身をさらけ出して叫んだ。
「私は、この想いを貫く！」
しかし、槍は次の瞬間、セリカの体を貫いた。
即死するには十分なほどの雷撃がセリカの全身を駆け巡る。
しかし、そんな中でもセリカは全力で叫んだ。
「私はこれからもヤマトと歩んでいきたい！
あの笑顔をずっと傍で見ていたい！！
だから！
だからお願いします！
私に力を！」
次の瞬間、極大の雷がセリカを襲った。
不思議と痛みはなかった。
さらにブリッツドルンが分裂してセリカの全身に突き刺さる。
そのままセリカは避難所の壁に縫い付けられる。
全身から血が噴き出していた。
しかしセリカは叫ぶのをやめなかった。
「あの大好きな笑顔を守り続ける力を私にください！！」
そうセリカが叫んだ時、槍の動きが止まった。
まるで見定めるかのようにゆっくりと明滅していた。
セリカはそんな槍を決意のこもったまなざしで見つめていた。
すると、セリカに刺さっていた槍が光を放ち、吸い込まれるように形を変えていく。
「え？」
腕や脚に刺さった槍が全身を守る鎧へと変わる。
その鎧は神々しいまでの光を放っていた。
空中にとどまっていたブリッツドルンが形を変えながらセリカの目の前にゆっくり落ちてきた。
セリカがそれを受け止めるとその光は兜へと姿を変える。
次の瞬間、セリカの髪が元のダークブラウンから鮮やかなライトパープルへと変化した。
瞳の色が紫紺へと染まる。
「・・・・・・ありがとう、ブリッツドルン。」
セリカが礼をいうと、鎧は霧のようになって、セリカの腕輪に吸い込まれていった。
それに合わせて髪や瞳の色も元に戻った。
「自分の想いを理解した？」
そういってメルが再び姿を現した。
セリカはその言葉に頷いた。
「はい。
私は・・・・・・理解していなかった。
ヤマトだけじゃない。
全てを守らないと、またあの幸せな時間は帰ってこない。
ヤマトも、ヨシュアも、セルゲイやみんなも。
そしてなにより私自身も。」
「どこかの誰かに聞かせたい言葉。」
それをきいたメルはため息をついてつぶやいた。
「改めて聞く。
どうしてもヤマトを救いたい？」
セリカの目に迷いはなかった。
「はい、救いたいです。」
「これを渡す。」
そういってヤマトが投げ捨てたタリスマンを吐き出した。
「それをヤマトの首にかければおそらくヤマトが目を覚ます。
けど、元に戻るかはわからない。」
「ありがとう。」
「まだ何も成し遂げてない。
それにあなたは私に貢物をした。
だから気にしないでいい。」
そしてパチンと空間が元に戻った。
メルはニャーと鳴いて外に飛び出していった。
セリカが自分の手を見るとそこには先ほどのタリスマンが光り輝いてた。
セルゲイとユウリンが奥の部屋からセリカを追いかけてドアから飛び出してきた。
「セリカ様！お戻りください！」
「セリカ様！外は危険です。」
しかし、セリカは二人の言葉を無視して外へと飛び出した。
読んでいただきありがとうございました。
