Black Hound

3. ヴァン皇国編

3-16 二人のヤマト

ヨシュアが中に入ると、それを見た職員たちが一斉に集まってきた。

奥には大勢の住民たちが身をひそめ合っていた。

「ヨシュア様！

ご無事でしたか！？」

職員たちがヨシュアの帰還を喜んでいた。

しかし、ヨシュアは手でそれを制すると口を開いた。

「だれか現在の状況がわかるものはいるか？」

「申し訳ありません。

我々も住民の避難が完了したときに大量の魔物が四方から攻めてきたとしか・・・・・・」

「住民の避難状況は？」

「そちらは難民も含めて全てこちらにおります。」

「わかった。

それならまずは街にいる魔物を排除する必要がある。」

その時だった。

「ヨシュア様！

ヨシュア様はおられますか？」

そんな叫び声が入り口から聞こえてきた。

「ここだ！」

「よかった！

ヨシュア様、こちらにおられたのですね。」

「ユウリン！

それに姉さんも！？」

そういって現れたのはセリカを背中に担いだユウリンだった。

セリカは意識がないのかぐったりしていた。

よくみるとユウリンもボロボロだった。

「ボロボロじゃないか！？

早く傷の手当てを！」

「私のほうは大した傷は負っておりません。

それより早くセリカ様を！

ずっと意識が戻らないのです。」

「だれか医者はいないか？」

「ここにいます！

こちらへ。」

そういって避難民の中から医者らしき人物が現れた。

その医者はセリカを横たえると素早く診察していった。

「頭を強く打ったようです。

それで意識を失っています。

しばらくすれば目が覚めるはずです。」

「・・・・・・よかった。

でも、どうして姉さんがここに？」

「それは・・・・・・」

「ユウリン、そこから先は私が話すわ。」

そこにはいつの間にか仮面をつけたレンカが立っていた。

「あなたは！？」

「ユウリン、あなたはしっかりと傷の手当てを受けなさい。

ヨシュア様、こちらへ。」

そういってレンカは誰もいない会議室へヨシュアを誘った。

「・・・・・・あなた達は何者ですか？」

部屋に入ってドアを閉めるとヨシュアは厳しい目をしてレンカに尋ねた。

「そうね。

もちろんそれは言えないわ。

ただあなた達に害意はない。

それだけは言えるわ。」

「それは信じます。」

「いいわ。

これから話すことは金輪際、誰にも話さない。

誓えるかしら？」

「・・・・・・わかりました。」

「あなたの姉をブタン侯爵の屋敷から救い出してここまで連れてきたのはあなたの先生よ。」

「先生ですか！？

今、先生はどこに？」

「・・・・・・今は戦っているわ。」

レンカはその時の状況を思い出しながら、心配げに答えた。

ヨシュア達が去った後、レンカ達は、蜘蛛を倒した黒い光が放たれた場所に急行した。

ユウリンから救助要請が飛んできたからだ。

そこにはセリカをかばってボロボロになったユウリンとユウリンに襲い掛かろうとしているヤマトがいた。

右目が赤く光っており、断続的に黒い炎が全身から噴き出ていた。

「ア・・・・・・アァァァ！

アァァァァァァァァァァ！！」

ヤマトの右腕がユウリンを攻撃しようと大きく振りかぶった。

しかし、振り下ろされる直前にヤマトの左腕が即座に妨害する。

その繰り返しだった。

まるで一人相撲をしているかのように右腕と左腕が攻防を繰り広げていた。

「ユウリン！

今のうちにセリカ様を連れて逃げなさい！

アキラ、フォローするわよ！」

レンカの声を聞いて我に返ったユウリンは、セリカを背負って走り出した。

レンカとアキラはユウリンと入れ替わるようにヤマトの前に躍り出た。

ヤマトはレンカたちの存在に気づくと叫んだ。

「セフィ！

ここから急いで離れろ！」

ヤマトの背中に翼が生えた。

力を溜めこむように翼が空気を吸い込んでいく。

次の瞬間、ヤマトの体は弾丸のように、どこか遠くへと飛び去っていった。

あのあと、あたりを少し探索してみたが、ヤマトはどこにも見当たらなかった。

どこか遠くへ飛んでいったのだろう。

しかし、この内容をありのままヨシュアに伝えるわけにはいかない。

だからあえてざっくりと話せる部分だけを説明することにした。

「ユウリンはヤマトから彼女を託された。

そして死に物狂いでここまで連れてきた。

それだけよ。」

「・・・・・・あなたとユウリンの関係は？」

「あの子・・・・・・双子とは家の関係で知り合いなの。

ただそれだけよ。」

ヨシュアは納得している顔ではなかったが、今は時間がないことも自覚していた。

それにユウリンやフウリンをうたがう気持ちはなかった。

短い付き合いとはいえ、二人はちゃんとヨシュアたちに真摯に尽くしてくれた。

先ほども傷だらけになりながらもセリカを連れてきた。

どんな思惑があるにせよ、彼女たちは命を賭けて自分たちに仕えてくれている。

その事実を無視することはヨシュアにはできなかった。

「・・・・・・ちょっとまって。」

レンカはそういうとヨシュアとの会話を一時中断した。

各地にいる調査員から現状の報告が入ったからだ。

「なんですって？

皇都が壊滅？

・・・・・・他の街も壊滅しているのね。

ええ。

ええ、わかったわ。

全員に退避するように伝えなさい。」

そういってレンカは通話を切った。

不思議そうな表情をしているヨシュアに現状を説明する。

「ヴァン皇国皇都ヴィルヘルムが壊滅したわ。」

「！！！陛下は！？

皇帝陛下は無事なんですか！？」

「城は大量の大型の魔物によって蹂躙されたみたい。

生死は不明。

それに皇都だけじゃない。

他の都市もほとんど破壊されつくしているそうよ。」

そのセリフでヨシュアはふらふらと壁にもたれかかる。

目の焦点が合っていなかった。

「そんな・・・・・・ヴァン皇国が・・・・・・滅亡？」

レンカはそんなヨシュアの肩を強く揺さぶった。

「しっかりしなさい。

あなたがそんな調子だと、ここにいる人たちはどうなるの！？」

その言葉を聞いてヨシュアは我に返る。

おそらく魔物はこちらにも流れてくるだろう。

そうなったらレイクシティを守ることはできない。

ヨシュアは頭をフル回転させて考えた。

「ここを放棄して退避します。」

しかし、どこが安全かはわからなかった。

それを見越してかレンカが口を開いた。

「ルネージュ王国へ向かいなさい。

あそこなら安全だわ。」

「・・・・・・わかりました。

湖の対岸に渡れば国境まですぐです。

船を準備しましょう。」

ヨシュアは頷くと住民に避難を促すために、大部屋へと戻っていった。

これでレイクシティの住民はおそらく助かるだろう。

問題はヤマトのほうだった。

（あの子・・・・・・大丈夫かしら。）

完全に魔狼双拳が暴走していた。

その対処方法についてレンカは何も知らない。

嫌な予感が止まらなかった。

そのころ、セリカは夢を見ていた。

ただただ暗い空間で光が一片も通らない、そんなところに一人で立っていた。

（ここは・・・・・・）

この不思議な空間に心細さを感じていると、目の前の空間が火花のように光った。

よくみると、その光は何度も何度も星のように瞬いていた。

まるでセリカを呼んでいるようだった。

セリカは覚悟を決めて、そちらへと引き寄せられるように近づいていった。

だんだんと近づくにつれ、セリカはその光が何だったのか理解できた。

セリカの目の前では二人のヤマトが目まぐるしく激しい戦いを繰り広げていた。

二人とも同じ姿をしていたが、瞳の色と浮かべている表情は全く違った。

一人はセリカの知っているヤマトと同じ無表情で右目が青かった。

もう一人のヤマトは、セリカが知っているヤマトがまず浮かべることのない酷薄な笑みを浮かべていた。

両方の瞳が赤く不吉な光を放っていた。

先ほどの光は、その二人が激突した際に発生する火花だった。

ある一定の距離まで進むと見えない壁に当たって進めない。

セリカは壁をドンドンと叩いてみるが、まったく壊れる気配はなかった。

「ヤマト！」

大声で叫んだ。

しかし、向こうには声が届かないようだ。

今も二人のヤマトは鏡に映った自身のように激しい攻防を繰り広げていた。

すると不思議なことに、セリカの耳に向こうの会話が聞こえてきた。

『そろそろあきらめたらどうだ？』

ヤマトの声ではない声で赤い目をしたヤマトが話しかけた。

そして凶悪な右ストレートが青い目をしたヤマトの腹部に突き刺さる。

一瞬苦しそうな表情をしたヤマトだが、すぐに同じように反撃を繰り出した。

「断る！」

今度は赤目の顔面に綺麗に拳が入った。

しかし、彼は答えた様子もなくニヤリと笑っていた。

『気づいているのだろう？

我の力を揮えば揮うほど、貴様は人間ではなくなることを！

感覚が少しづつ失われていくのを！

どんな気分だ？

少しづつ飲み込まれていくというのは。』

それはまさしくヤマトが感じていたことだった。

動揺の為か、ヤマトの手が止まる。

それをもう一方のヤマトは見逃さなかった。

すかさず攻防が入れ替わった。

『それが貴様にどれだけの恐怖を与えているか、我には手に取るようにわかるぞ！

今や、貴様は我の一部なのだからな。

だが・・・・・・その自我の強さはある意味、驚嘆に値する。

人としての感覚をなくして、情動すら消えかけているのに、その恐怖を乗り越え、ここまでの強さを発揮できるのだからな。』

「恐怖に打ち勝つのは信念だ。

僕はそう信じている。」

『それならばそのくだらない信念とやらをへし折ってやろう。

我が直接、貴様の守りたいものを皆殺しにしてやる。

自らの手で守りたかったものを殺すと、貴様はどんな顔をするのだろうな。

その虫唾の走る信念とともに絶望の海に沈むがいい！』

そういって赤い目をしたヤマトは黒い炎に包まれた。

巨大な狼男のようなシルエットとなって、もう一人のヤマトに襲い掛かる。

「そんなことさせると思うか？」

もう一人のヤマトも頭から二本の大きな角をはやした銀髪の鬼となり、その狼を迎え撃つ。

拳と拳、蹴りと蹴りがぶつかりあう衝撃がセリカの前にある壁を大きく揺らす。

一度大きく距離を取った狼男は強力な光線を口から放った。

その光線が鬼の強靭な体をまるで紙のように貫通した。

その結果、鬼の右腕を消し飛ばした。

「アアアァァァァァア！！！」

鬼が右腕を押さえながら叫んでいた。

狼男は余裕を見せながら鬼に近づくと、ゆっくり鬼の胸を踏みつける。

メキメキメキと骨がきしむ音がセリカのところまで届いた。

『まずは、手始めにあの女・・・・・・セリカとかいう女を殺してやろう。

その次は弟のほうだ。

貴様の自我はいったいどこまでもつかな？』

鬼は残った左腕でなんとか足を持ち上げようともがいていたが、口から大きな血の塊を吐き出した。

「・・・・・・だ、だまれ。

彼女たちに手を出すな。」

苦しそうに鬼は口を開いた。

口の箸から血が流れ続けていた。

狼男はニヤリと笑うとゆっくりと足に力を込めていった。

「ぐあぁぁああぁぁあ！」

『ふん、口だけは一丁前だな。

いつまでその調子が続くか、見ものだな』

「ヤマト！

ヤマト！！」

セリカが壁を力強くたたく。

しかし、壁はビクともしなかった。

一か八か壁に向かって体当たりを行うが、効果はなかった。

そのときセリカは狼男と目が合った。

『恐怖に震えながら、首を洗って待っているがいい。』

そしてセリカの意識は突然暗転した。

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