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3-14 傷跡

ヤマトは枯れ枝を集めてもどると、セリカは湖を眺めていた。

髪が濡れているので、おそらく水浴びをしたのだろう。

ヤマトはセリカにタオルを渡すと、取ってきた枝に手早く火をつけた。

ヤマトがいくつかの食材を取り出したとき、セリカが声をかけてきた。

「ヤマト。

私にも手伝わせてください。」

いつの間にかセリカが近くに来ていた。

「それでは調理をお願いしてもいいですか？

私は念のために周囲を見てきます。」

「はい、わかりました。」

ヤマトはメルを護衛として置いていくと、周囲に簡単な罠を設置する。

最後に魔物避けの香を焚いて、セリカの元へと戻っていった。

ヤマトが戻ると、煮込んだオニオンスープとほんのり焼き色がついたパンができていた。

「念のため、鳴子をセットしておきました。

魔物除けの香も炊いてあるので、今夜いっぱいは安全だと思います。」

「ありがとうございます。

ちょうどできたので、冷めないうちにどうぞ。」

そういってヤマトにスープを差し出す。

失いかけている食欲を刺激される感覚を感じた。

ヤマトはそれを受け取ると、早速口をつけた。

セリカはヤマトが食べるのをじっと待っていた。

（なぜだろう？

いつもと違っておいしいと感じる。）

ヤマトにとって、セリカの作る食事は自分が作る味気ない食事と全く違った。

最近は感じることのなかった心が温まるようなおいしさを感じることができた。

もっともっと味わいたいという欲求が不思議と湧いてくる。

ヤマトは笑顔で答えた。

「とてもおいしいです。」

その言葉をきいて、セリカはほっとした表情で自分の分を食べ始めた。

心なしか嬉しそうな表情を浮かべていた。

食事が終わり、ヤマトが夜通しで寝ずの番をしようと考えていたところ、セリカに反対された。

「セリカ様は寝てください。」

「武器のない私ではあまり戦力になりません。

何かあれば起こしますので、ヤマトが寝てください。」

思った以上にセリカは強情だった。

結局、交代で番をすることで落ちついた。

おそらく魔物も来ないので安全だろうとヤマトは考えた。

「わかりました。

それでは先に休ませてもらいます。

何かあれば起こしてください。」

「わかりました。」

そういってヤマトはテントの中へ入っていった。

その夜、ポチャンとした水音でヤマトは目が覚めた。

ヤマトは音を立てずにテントから這い出ると周囲の気配を探った。

いつの間にか焚火の番をしていたセリカがいなくなっていた。

（水辺のほうだな。）

どうやらセリカが水浴びをしているようだった。

パシャパシャと水をかける音が聞こえてくる。

（水浴びか。）

そう思ったヤマトはテントに戻ろうとして、ふと思い出した。

たしか食事前にセリカは水浴びをしていたはずだ。

何となく気になったヤマトは少し様子を見ることにした。

火が消えそうになっていたので焚火を追加する。

しかし、セリカが戻ってくる気配はなかった。

（おかしい。

いくらなんでも遅すぎる。）

気配はあるので、無事なことは確かだ。

ヤマトは意を決して、水辺に寄っていった。

そして水辺を見ないようにして大声でセリカに話かけた。

「セリカ様、大丈夫ですか？」

「っ！？」

セリカが驚いたのが気配でわかった。

「突然すみません。

ずっと水浴びをされているようなので、気に」

セリフの途中でドンと背中に何か軽いものがぶつかってきた。

ヤマトが振り向くと、それは濡れたまま何も着ていないセリカだった。

なぜか身体中に傷ができており、その顔には涙と恐怖の表情を浮かべていた。

セリカの肩は小刻みに震えていた。

「・・・・・・どれだけ・・・・・・どれだけ洗っても消えません。

あの男に触れられた感触や匂いが！」

そういって顔を押し付けるようにヤマトにしがみついてきた。

きっと何度もこすり続けたのだろう。

皮膚そのものが炎症を起こしていた。

それを見てヤマトは自分の判断を呪った。

セリカは気丈な性格だ。

未遂だった、本人が平気そうだった、と言い訳したところで、それは甘い判断だった。

（知っていたはずだ。

本当の彼女はそうふるまっているだけだと。

何度間違えれば気が済むんだ。）

ヤマトは自己嫌悪から、少し前の自分自身を全力で殴りたくなった。

しかし、今は後悔している時ではない。

ヤマトはそう決心すると、まずは冷たくなったセリカを抱き上げて焚火のほうへと移動した。

セリカを膝に乗せたまま、メルからタオルを受け取って体を拭いてやる。

体がだいぶ冷えていた。

セリカはいまだ震えながら、ヤマトにしがみついていた。

どんな表情をしているのか、ヤマトからうかがうことはできなかった。

（こういう時、どうすればいいんだろうな。）

クララを救って、拒絶されたときにも感じた無力感が再びヤマトを襲う。

しかし、その気持ちを抑えながらヤマトは必死に考え続けた。

ふとみると、セリカはヤマトが使っているタオルを使って、再び傷跡をこすっていた。

ヤマトは、セリカが自分を傷つけないように無理やり手を抑え込んだ。

セリカが泣きながら暴れはじめた。

「ちゃんと洗わないと！

離してください！」

ヤマトはセリカを押さえたまま、体を拘束するようにつよく抱き寄せた。

セリカの体がビクッと大きく揺れる。

（傷ついているセリカにすることじゃないかもしれない。

でも、どうにかしてあげたい。）

ヤマトはスラッとした白い首筋にある傷跡にそっと自分の口をつけた。

先ほどよりも大きくセリカの体が揺れた。

そして、よくククルがやっていたように、やさしく傷跡を舐めた。

「っん！やっ！」

セリカが感触に驚いて身をよじった。

（やめて！

こんな私に触れないで！）

なんとかヤマトから逃れようとセリカは暴れた。

しかし、ヤマトはセリカを強引に抑え込むと丁寧に舌を這わせ続けた。

ある程度、傷口がきれいになると、ヤマトはそっと軟膏を塗った。

そして、セリカの額に自分の額を重ねた。

「・・・・・・セリカ、大丈夫だ。

どこも汚れていない。

君は以前のようにきれいで魅力的なままだよ。」

「ほ、ほんとうに？」

「ああ、いつもの君の匂いしかしないよ。」

セリカの体から力が抜けていく。

次にヤマトは、ほっそりとした肩の傷に口をつけた。

セリカは少しだけくすぐったそうに身をよじったが、先ほどと違って抵抗をしなかった。

（今のうちに治療してしまおう。）

そう考えたヤマトは他の傷跡に軟膏を塗ろうとする。

その様子をセリカはじっと見つめていた。

そして小さくつぶやいた。

「・・・・・・もう触れてもらえないのですか？」

表情が沈んでいるように見えた。

ヤマトは手を止めてセリカを見つめた。

「・・・・・・これ以上は嫌がるかなって思って。」

セリカは首を横に振った。

「・・・・・・あなたになら・・・・・・ううん、あなたに触れてほしいです。

あの感触を忘れさせてください。」

そういってヤマトの肩に額を押し付けてきた。

ヤマトはセリカの少し硬くなった手や女性らしい胸元、なだらかな腰といったように身体中にある傷に口をつけては丁寧に軟膏を塗っていくことを繰り返した。

セリカはヤマトが触れてくれるたびに暖かなものが流れ込んできた。

見えない傷が治っていく。

ヤマトが贈った腕輪がまるで何かを祝福するかのようにきらりと光った。

治療が終わってシャツを羽織っただけのセリカはヤマトの膝の上で顔を真っ赤にしてうつむいていた。

すぐそばには焚火を見つめているヤマトの横顔があった。

ヤマトの体温と静かに燃えている焚火がぬくもりを与えてくれる。

自分が言ったことやヤマトが自分にしたことを思い出して、セリカはすぐにでも悶えたかった。

しかし、同時にヤマトに触れていたいという確かな思いもあった。

ヤマトは努めて、いつものような口調でセリカに話かけた。

「セリカ様、そろそろおやすみください。」

その言葉を聞いてセリカは悲しそうな表情をした。

なんとなく近くに感じた距離がまた遠ざかったような気がした。

いつもは口にしないであろうわがままがするっと口から出てしまった。

「・・・・・名前。」

「え？」

「さっきみたいにセリカと呼び捨てで呼んでください。

それに敬語ではなく、先ほどのように話しかけてほしいです。」

セリカはヤマトの顔をまっすぐと見つめてきた。

ヤマトは彼女の瞳の奥が不安で揺れ動いているのを感じた。

「・・・・・・わかった、セリカ。

明日に響くから、もう寝たほうがいいよ。」

その言葉を聞いて、セリカはとてもうれしそうな顔をした。

しかしすぐに表情を一転させて、明らか不安げな表情をした。

「・・・・・・その・・・・・・怖いのです。

この年でなんて思われるかもしれませんが。

暗いところにいると、いくつもの手が見えるんです。

きっと眠ることはできません。」

セリカは焚火の向こうに広がる暗闇を見つめていた。

精神的にも肉体的にもつかれているのが、よく分かった。

ヤマトは鞄からメルを呼び出す。

「すまない、メル。

今晩だけ見張りを頼んでもいいかな？」

しょうがないわねというようにメルはニャーと鳴いてその場で丸くなった。

敵が来たら教えてくれるだろう。

ヤマトはいつもより小さく見えるセリカをひょいと抱き上げると、そのままテントへと向かった。

「え、あの・・・・・・・。」

「少し狭いけど一緒に寝よう。」

「え？」

「何かあれば僕がいる。

だから少しでも寝るんだ。」

ヤマトはそういうと、セリカを下ろして、さっさとテントの中へと入っていった。

セリカもおずおずと続いていく。

ヤマトは隣を空ける形で横になっていた。

セリカはその姿をじっと見つめると、おもむろに隣ではなく、ヤマトに重なるように腕の中に入ってきた。

ヤマトは少し目を開けて確認したが、何も言わなかった。

セリカの柔らかな肉体がじわじわとヤマトの情動を刺激する。

しかし、ヤマトはそれをさらけ出すことはしなかった。

かわりにセリカを軽く抱きしめる。

（ヤマトの匂い・・・・・・とても安心できる。）

セリカはヤマトの匂いに包まれながら、段々と自分の意識が遠のいていくのを感じた。

しばらくするとセリカの寝息が聞こえてきた。

ヤマトはセリカの頭をそっと撫でると、自分も目をつむることにした。

次の日の朝、小鳥たちの囀りでヤマトの夢現だった意識が完全に覚醒した。

テントの外は穏やかな朝日であふれているようだった。

空には雲一つなかった。

ヤマトの胸のなかには昨日と同じようにセリカが穏やかな寝息を立てて眠っていた。

なんとなくその頭に触れる。

ヤマトの動きに反応してセリカは目を覚ました。

（起こしてしまったか。）

セリカはむくりと起き上がると、じっとヤマトを見つめていた。

頭がゆらゆらと揺れている。

セリカは何も言わずに両手を広げると、ヤマトの首に手をまわして、フワッと抱き着いてきた。

「・・・・・・セリカ？」

反応がない。

しばらくすると再び寝息が聞こえてきた。

ヤマトの首筋にセリカの息がかかって少しこそばゆかった。

どうやら再び眠ってしまったようだ。

（もう少しだけ・・・・・・）

ヤマトはセリカの温もりを感じながら再び目をつぶった。

一時間ほどして、ヤマトは再び目を覚ました。

セリカは先ほどと同じように、ヤマトの首筋に埋もれるように眠っていた。

「セリカ、朝だよ。」

そういってヤマトはセリカを揺らした。

「ううん。

・・・・・・ヤマト？」

今度はしっかりと意識が覚醒しているようだ。

自分の状況を見ると、ワタワタとヤマトから距離を取った。

「おはよう、セリカ。」

そういってヤマトはテントの外に出て体を伸ばす。

バキバキと関節が鳴る音がした。

セリカはヤマトの顔をまっすぐ見て笑った。

「昨夜はありがとう、ヤマト。」

「・・・・・・どういたしまして。」

どうやらしっかり眠れたようだった。

その顔は昨夜とちがって晴れ晴れとした笑顔だった。

読んでいただきありがとうございました。

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