3-13 救出
ぐんぐんと景色が変わっていく。
強力な風圧で下手に動くと、体がバラバラになりそうだった。
しばらくするとガクンと速度が落ちていく。
目の前には大きな屋敷があった。
「セフィ、向こうの森に着地してくれ。」
「了解。」
セフィは屋敷の隣に広がっていた森へと進路を向けた。
森に着地すると、ヤマトはイヤリングを使ってユウリンに連絡を取った。
ユウリンがすぐに目の前に現れた。
ヤマトはユウリンが何か言う前に口を開いた。
「ご苦労。
お前の情報がなければ手遅れになっていた。
素晴らしい判断だった。」
「・・・・・・しかし、私の判断ミスでお嬢様を誘拐されてしまいました。」
「それでも誰も死なせていない。
彼女についてもすぐに救い出せる。
お前の判断は間違っていない。
それでこそ卯月だ。」
「・・・・・・はい、ありがとうございます。」
「これから彼女を救い出してくる。
お前は先にユウリンたちと合流してヨシュアの護衛を頼む。
こっちもすぐに向かう。」
「はっ、お気をつけて。」
そういってユウリンはその場から消えた。
ヤマトはそれを見届けると、軽く鞄に触れた。
「セフィ、周りにばれないような幻影を張ることは可能か？」
「可能。
しかし、飛んでいたり早く動いた場合は周りの景色とずれが生じる可能性もあるので注意が必要。」
「わかった。やってくれ。」
次の瞬間、ヤマトは周囲の景色に溶け込むように姿を消していた。
屋敷の中は赤いじゅうたんが敷き詰められており、高そうな絵画やツボが廊下に飾られていた。
（いかにも貴族という感じだな。）
幾度かメイドや執事たちとすれ違った。
人の出入りはそこそこあるようだ。
（セリカはどこにいるんだ？）
「メル、匂いでセリカを探せないか？」
「無理ね。
雑多なにおいが多すぎて追えないわ。」
「しょうがない。
しらみつぶしでいくか。」
ヤマトは気配を探りながら手前のドアへと入っていった。
かなりのドアを確認したが、中にはセリカらしき人物はいなかった。
そして書斎らしき部屋へと行きついた。
「ここは書斎のようだな。」
ヤマトは影から出て部屋を調べてみることにした。
色々と見てみるものの、見えるところに気になるような資料はなかった。
ヤマトが部屋を物色していると、部屋に近づいてくる気配に気づいた。
ヤマトは咄嗟にカーテンの影へと隠れた。
二人の男が部屋の中に入ってきた。
一人はブタン伯爵本人で、もう一人は姿を変えているようだが、魔人族のようだった。
ブタン伯爵は少し太っているが、立派な体格の壮年の男性だった。
顔には愉悦に満ちた笑顔を浮かべていた。
一方の魔人族の男は神経質そうな男ですこし厳しい顔をしていた。
以前の資料にあった正体不明の男だった。
「感謝してるよ、ザムド。
お前たちの協力のおかげで今回の件はすべてうまくいった。
ようやく玉座が見えてきたぞ。
それに憎いラングレイ家を滅ぼすことができる。
女のくせに、私の出世の邪魔をしたあやつの血を、やっと根絶やしにすることができる。」
ブタン侯爵は積年の思いを果たせるのが、とてもうれしそうだった。
「もう勝った気でいるのか？
あの地ではナンバーズの目撃情報があったはずだ。
それにダイナモ湖に放ったサーベルシールが絶滅していたと聞いたぞ。
油断はできん。
前回も最後の最後で失敗したではないか？」
魔人族の男はブタン侯爵と違って冷静に考えていた。
おそらくクレアの存在を警戒しているのだろう。
「それは目撃情報ではない。
念のため調べさせたが、ただの噂だった。
それにもうジェシカ・ラングレイはいない。
残るは年端もいかない小娘と小僧だけだ。
それにもかかわらず、前回と違って、時間をかけて二重、三重の策を用意したではないか。
たとえ軍が敗れたとしても、最後の手段がある。
それに小娘のほうはすでにこちらで確保した。
お前たちの関心はそっちだろう。」
魔人族の男はブタン侯爵の言葉で表情を変えることはなかった。
「そのとおりだ。
他の者のことはどうでもいい。
それより娘の引き渡しはいつだ？」
「この件が終わって、息子とあの娘を結婚させたら、すぐにでも引き渡そう。
ただ、それまではこちらの自由にしてもいいんだな？」
「ふん、殺しさえしなければ好きにしろ。」
「それはよかった。
そろそろ息子が暴走しそうだったからな。
地下室で眠っているだけなら、その間は有効活用させてもらおう。」
「言っておくが何をしてもいいといったが、くれぐれも殺すなよ。」
魔人族の男は殺気を飛ばしてきた。
ブタン侯爵は笑っていたが、友好的というわけではなさそうだ。
「それは言い含めてある。
引き渡した後はわかっているな？」
「ああ、我が神の生贄になってもらう予定だ。
そうなればまず助からん。
だが、先に聖女の血は頂いていくぞ。」
「好きにしろ。」
（神の生贄・・・・・・聖女・・・・・・おそらく魔神教だよな。）
ヤマトの今までの旅ではいつも事件の影に魔神教の存在がちらついていた。
目的は一貫して聖女を神に生贄として捧げるというやつだった。
ルネージュ王国、カルメン帝国、そしてヴァン皇国、規模は不明だが、かなり幅広く活動しているようだ。
しかし、ヤマトはそれ以上、考えるのをやめた。
今は、早く地下室へと向かってセリカの救出を優先すべきだと考えたからだ。
「俺はもう行く。
血だけは回収させてもらうぞ。」
ザムドはそういって席を立った。
ヤマトも透明になったあとで、そのあとへと続く。
ザムドは二階の隅の部屋へと向かっていた。
（地下室じゃないのか？）
不思議に思っているヤマトの前でザムドは壁に取り付けてある燭台をグイっと下に引いた。
ガチャンという音共に仕掛けが動く音が聞こえる。
歯車が廻り続け、鎖のこすれる音が聞こえてきた。
そして壁がゆっくりと開いていく。
ザムドはその中へと入っていった。
長い階段を降りると、そこは壁の灯以外、灯らしい灯がない部屋だった。
奥から女性の悲鳴が聞こえてくる。
それと男が大声で怒鳴っていた。
「やっとだ！
やっとお前を俺のものにできる！
この日をどんなに待ち望んだことか！」
ヤマトはそれを聞いた瞬間、自然と飛び出していた。
意表をつかれて固まっているザムドの腹部に膝蹴りを食らわせる。
そしてそのまま顔面を鷲掴みにして壁へと投げつけた。
ザムドはガハっと血を吐き出して地面へと倒れこむ。
牢屋からはガチャガチャと慌てて、ブタン侯爵に似た半裸の男が出てくるところだった。
「な、なにものだ！？」
ヤマトはその奥に涙を流しながら怯えた表情をしているセリカを見つけた。
無残にも服は切り裂かれており、ところどころ殴られた跡があった。
首には奴隷の首輪がはまっていた。
ヤマトの中で沸々と、どす黒い感情があふれ出してくる。
それに反応して魔狼双拳が黒い炎を噴き出していた。
男は剣を抜いて、ヤマトに向けて構えていたが、腰が引けているのは一目瞭然だった。
「お、お、おれをブタン侯爵の跡取りのベント・ブタンと知っての狼藉か！？」
ヤマトは炎を噴き出している右手で剣をつかむ。
それだけで剣は消失してしまった。
「え、あ、あれ？」
消失した剣とヤマトの顔を交互に見て、ベントは茫然とした表情をした。
ヤマトは左手で軽く振り払うように腕を振った。
ゴッと男の頬に鞭のようなヤマトの裏拳が突き刺さった。
男はそのまま勢いよく壁に叩きつけられる。
完全に意識を失ったようで、べチャっと壁にもたれかかるようにゆっくりと倒れていった。
ヤマトは仮面を外すとセリカの目に跪いた。
「セリカ様、ご無事ですか？」
セリカはほとんど切り裂かれた服で体を押さえながら震えていた。
そしてヤマトの顔を見ると信じられないといった表情でヤマトを見つめていた。
「セリカ様？」
「！ヤマト！！」
次の瞬間、セリカは力いっぱいヤマトに抱き着いてきた。
そして静かに泣き出した。
ヤマトはセリカを抱きしめながら、頭を撫でると自由の鍵を使って首輪を解除した。
「もう大丈夫です。
よく頑張りました。」
その言葉に反応してセリカはさらに体全体で縋り付くように強くヤマトに抱き着いてきた。
ヤマトの肩に顎を乗せるようにようにして、泣き声を押し殺す。
「セルゲイが！
私のせいでセルゲイが！」
ヤマトは頭をなでながら言い聞かせるようにセリカの耳元に話しかけた。
「みんな、無事です。
セルゲイさんも。
あなたは何も失っていません。」
「そこまでだ！！」
すると入ってきた入口からたくさんの兵士達がなだれ込んできた。
中からブタン侯爵が出てきた。
「残念だったな！
逃げられんぞ！
こちらを向け！！」
ヤマトは再び仮面をかぶりなおすと、セリカの頭を撫でた。
自分のコート脱いで、セリカに頭にすっぷりとかぶせる。
相手は自分たちの絶対的優位を信じているのだろう。
全員が余裕の笑みを浮かべていた。
ヤマトの全身から肌を刺すような冷たい殺気が漏れていた。
「・・・・・・邪魔をすれば殺す。」
極寒の冷気にも似た視線が兵士たちを貫いた。
ブタン侯爵も自然と自分の手が震えていることに気づいた。
（何という殺気だ・・・・・・・こやつ何者だ？）
ヤマトはそんな相手にめがけて煙玉を投げ込んだ。
爆発的に煙が広がって視界が一気に悪くなる。
「ごほっ！
ごほ！
なんだこれはただの煙か！？」
そしてヤマトが指を鳴らすと複数のウォーターボールが生成された。
ヤマトはそれをすぐに敵の集団へと投げつける。
直撃をもらったものは吹き飛んだ。
さらに煙に紛れてあたりが水浸しになった。
「ぐあ！」
「くそ！何が起こっている！？」
敵はまだ混乱から回復していないようだ。
ヤマトはセリカを抱え込ると、水浸しになった床に電流を流し込んだ。
「が、が、が、が、が、が。」
「ぎ、ぎ、ぎ、ぎ！」
ブタン侯爵を含めて二十人ちかくいた敵がまとめて倒れていく。
しばらくすると、煙が晴れてきた。
ヤマトとセリカ以外、無事なものは一人もいなかった。
死屍累々となっている状況の中をヤマト達は悠々と地下室からでていった。
ヤマトはセリカを連れて、先ほどの書斎へと向かった。
誰にも見とがめられないまま、ヤマトたちは書斎へとたどり着いた。
ヤマトは中に人がいないことを確認すると中から鍵を閉めた。
「おそらく何か隠すとすればこの部屋だと思うんだが・・・・・・」
そういってヤマトは部屋の中を探る。
そして本棚に飾ってある、不自然な小さな像が目についた。
「・・・・・・これかな。」
ヤマトがその像を回転させると、仕掛けが作動して本棚そのものが横に動き始めた。
中には金庫があった。
ヤマトは聴診器を取り出してダイヤルを慎重に回す。
金庫の中には宝石や金貨の他に小さな書類箱が置いてあった。
ヤマトはその内容を素早く確認していく。
（あった。）
ヤマトはラングレイ家に対する借金の証文書を見つけると、元に戻した。
そして書類箱ごとメルに保管した。
「・・・・・・脱出しましょう。」
階下が騒がしくなってきた。
もしかしたら地下で転がっていた連中が目を覚ましたのかもしれない。
急いで脱出したほうがいいだろう。
最後にヤマトは書斎に油をまいていった。
そして窓をたたき割った。
パリンとガラスの割れる音が響いた。
おそらく廊下まで音が響いただろう。
ヤマトはセリカに手を指しのべる。
「ここから一気に逃げます。
セリカ様、こちらへ。」
セリカが側に来ると、ヤマトはセリカを掬うように抱き上げた。
「きゃっ！」
「危ないので、しっかりしがみついてください。」
セリカは顔を赤くしてうつむいたが、すぐにぎゅっとヤマトにしがみついてきた。
「セフィ、翼を。
セリカ様がいるから安全に飛ばしてくれ。
追手が来ない位置まで一気に飛ぶぞ。」
「了解。」
セフィがヤマトの背中に翼を展開する。
ふわりと体が浮くと、最後にヤマトは部屋に向かって爆薬を投げた。
大きな爆発とともに炎が一気に燃え上がった。
ヤマトはその様子を見届けると、セルカを連れて飛び去っていった。
ヤマトがブタン侯爵の屋敷を飛び立ってから、そこそこの時間が過ぎた。
すでに辺りは暗くなり始めていた。
おそらくブタン侯爵の屋敷は今頃、大騒ぎだろう。
距離も取ったので、今夜くらいは安全に過ごせるだろうと考えたヤマトは森にある湖の近くに着地した。
明日にはヨシュアが率いる領軍とブタン侯爵が派遣した軍隊が激突する。
辺りの気配を探って魔物がいないことを確認すると、ヤマトは野営用の道具を取り出した。
「今日はここで休みましょう。
夜が明ければ、すぐに移動します。」
「わかりました。」
「私は薪を集めてきます。
セリカ様はこちらでお待ちください。」
そういってヤマトは森の奥へと消えていった。
読んでいただきありがとうございました。
