Black Hound

3. ヴァン皇国編

3-10 無限回廊

ヤマトは屋敷を出て、宿屋で部屋を取ると、その部屋にこもった。

シャル達のお土産にアクセサリーを作るためだ。

セリカの反応を見ると、問題ないだろうと考えていた。

メルからいくつかのインゴットを取り出すと、はめ込む土台を思い浮かべる。

前にクルガが実践したように、インゴットがぐにゃりと粘土のように柔らかくなった。

ヤマトはその一部を使って櫛を作ってみた。

しかし、記憶の中のグラーフのように想像通りのしっかりとしたものは作れなかった。

ゴルディオンの王国で手に入れた道具を使って、細かい部分は直接調整していく。

色々な角度で確認しながら、細かくハンマーを打ち付けていく。

納得がいく形になるとヤマトは緑のエメラルドを中心にはめた。

色々な角度から、もう一度出来栄えをチェックする。

（うん、こんな感じでいいかな。）

クララにも似たような櫛をつくり、サファイアをはめる。

アクセントを加えるために少しだけ形を変えてみた。

エルシアにはシンプルなバレッタを作った。

クレア譲りの明るい金髪に映えるように少し重い色に濃い色のルビーをはめ込んだ。

そしてシャルにはアヤメが付けていたような鈴が付いた簪を作成した。

シンプルなダイヤをはめ込んで完成させる。

最後にそれぞれ名前を書いて、ケースにしまっていった。

ヤマトが支部に向かうとレンカがいた。

ヤマトは来るときに買ったミレイユたちのプレゼントも含めてアクセサリーと手紙を渡した。

レンカはその多さにあきれながら言ってきた。

「シャルのやつはどれなの？」

「これです。」

そういって作った簪を見せた。

「これは・・・・・・？

アヤメ姉さんの？」

「いえ、自分で作ったやつです。」

「そう、きっと喜ぶわ。」

そういってレンカはそれを受け取った。

「これからどうするの？」

「ヴァン皇国の各地を回って転送魔法陣をつぶしてきます。」

「・・・・・・わかったわ。

気を付けて。」

「なにかあれば連絡をください。

近くにいればつながると思います。」

そういってヤマトは通信用のイヤリングを耳に着けた。

レンカは手をひらひらさせてヤマトを見送っていた。

一夜明けて街をでると、ヤマトは少し山奥にあるダンジョンを目指した。

メルに指定された無限迷宮という、滅多に人が踏み入らないダンジョンだった。

「メル、ここの奥にいけばいいんだよな。」

「そう。

あなた一人で行ってもらう。」

「了解。」

ヤマトが足を踏み入れると、その先には暗い洞窟は続いているようだった。

魔物の気配はなかった。

ヤマトはランタンの灯をつけながらゆっくりと進んでいった。

しばらくすすむとゴゴゴと重いものが動く音が後方から聞こえてきた。

「後ろか？」

ヤマトが後ろを振り返ると、なぜか来た道が消えていた。

ヤマトは床や壁を調べてみる。

（何かスイッチを触った気配はなかった。）

ヤマトはコンコンと壁を軽くたたいたあとで、渾身の力を込めて殴りつけた。

しかし、壁は全くと言っていいほど傷つかなかった。

進むしかないと判断したヤマトが少し歩くと、また壁が動く音がした。

今度は少し先の壁があいて右へ曲がる道が現れた。

しかし、ヤマトは曲がらず正面の道を進むことにした。

「これが無限回廊と呼ばれる所以か。」

おそらく時間経過なのか、常に道が変化していた。

ヤマトは腰につけているポーチからコンパスを取り出す。

針はぐるぐると廻り続け一定の方角を示すことはなかった。

「セフィ、大まかな地図を表示できないか？」

「可能。」

そういってセフィはヤマトのレンズに周辺の地図を表示した。

「入口と現在位置を表示してくれ。

できれば向いている方向を表示してくれ。」

地図上に矢印と赤い光点が現れる。

ヤマトはそれを見ながら進むことにした。

セフィのおかげで同じ場所を延々と回ることがなくなったヤマトは確実にダンジョンの奥へと進んでいった。

時間はかかったが奥にあった小さな部屋に出ることができた。

奥には下へ下る階段が見つかった。

ヤマトが部屋に踏み入ると、天井から大きなコウモリの魔物がヤマトに向かって飛んできた。

ヤマトはファイヤーボールを放つ。

目の前で大きな爆発がおこったが、コウモリはその爆発を器用に避けるとヤマトの首めがけて爪を振るってきた。

魔導盾が反応してそれを受け止めるが、コウモリは空を往復して何度も切りつけてきた。

視界のきかない暗闇から突然あらわれて反撃する間もなく消え去る。

さらには非常に気配を感じづらい敵だった。

ならばとヤマトはファイヤーウォールを使ってあたりを照らした。

一気に光量が増えたことで、コウモリの飛んでいる姿をとらえることができるようになった。

ヤマトは向かってくるコウモリにワイヤーを絡ませる。

大コウモリはなすすべもなく墜落した。

ヤマトは大コウモリがもがいているうちに、コウモリの頭に手を触れて手首を内側にひいた。

カシャンと仕掛けが動いて釘が飛び出す。

大コウモリはピタリと動きを止めた。

アンデッドのように灰にはならず、大コウモリは頭を貫かれて叫ぶ間もなく絶命した。

ヤマトは簡単に解体してメルに放り込むと下へ続く階段を下りていった。

しばらく進むと、ヤマトは違和感を感じた。

（なんだ？壁が動いていないのか・・・・・・いや、遠くで動いているのか。）

ふとセフィが作ったマップを見た時、違和感に気づいた。

「・・・・・・なぜだ？

まっすぐ歩いていたのに曲がったことになっている。」

周りの景色に変化はなかった。

しかし、今度は道を戻っている。

「まさか、壁の一部ではなく周りの壁や地面が一緒に動いているのか？」

上の階では近くの壁が動いていたのですぐ気づくことができたが、このフロアでは周りの壁や地面が一緒になって動くようだ。

気づかなければ延々と同じところをループすることになるだろう。

どうやら一定時間で動くようなものではなくある地点をふむと作動するようだ。

それさえわかってしまえば、違和感を感じたらマップを見て方角を確認しながら進んでいく。

以前にメルが言っていたことを思い出す。

このダンジョンは狩場だ。

人の命を明確に狙ってくる。

しかし、人間・・・・・・とくに冒険者は利益とリスクが釣り合ってないと来ない。

氷の迷宮は封印されていたこともあり、あまり人間が求めるものはなかったがここは違うはずだ。

「なにか人間が欲しがるようなもがあると思うんだが・・・・・・」

そのとき、ヤマトは天井で光るものを見つけた。

（罠ではないな。）

天井にワイヤーを伸ばして近くで確認してみる。

「これは・・・・・・クリスタル？

それにしては何か光っているような・・・・・・」

ヤマトは罠でないか慎重に確認した後、採取用にピッケルを使って砕いてみた。

「これはもしかして高純度の魔力が含まれているのか。」

どうやらこのクリスタルは魔力を生成しているようだ。

何かに使えるかもしれないとヤマトはいくつか採取して持っていくことにした。

他にもこの魔力の影響を受けたのか、あまり見かけることができない珍しい植物や鉱石を見つけることができた。

（これはせせらぎ草に霊苔だな。

こんなに群生しているなんて自然下では滅多にない。

これだけあれば高級な薬がいくつかつくれそうだ。）

おそらくリスクが高すぎてこちらのフロアはほとんど人が来ないのだろう。

そのせいかほとんど手が付けられていない大量の素材を見つけることができた。

色々と素材集めに熱中していると下に続く階段が見えてきた。

今回は魔物は出てこないようだ。

ヤマトは何か起きる前に次のフロアへと降りていった。

次のフロアはオーソドックスな罠のオンパレードだった。

動く床からの落とし穴、巨大な鉄球が落ちてくる坂道とその先にあるブービートラップなど、ルネージュ王国の冒険者ギルドで教わった罠が大量に仕掛けてあった。

氷の迷宮より、見破りやすくルネージュ王国で受けた講義がとても役に立った。

しかし、このフロアでは大量のオークやコボルトが徘徊していた。

魔物たちは罠を無視してヤマトに襲い掛かってきた。

あっと思ったときには遅かった。

ガコンと一体が踏んだ罠が作動する。

次の瞬間辺り一面の地面から針が生えてきた。

ヤマトはうまく後ろに飛んで針を交わす。

しかし、正面から巨大な鉄球が転がってきた。

串刺しになった敵ははりごと鉄球に押しつぶされた。

ヤマトは黒い炎で鉄球を燃やし尽くした。

「自分が避けたとしても魔物にみつかると意味がないか。」

ヤマトは敵に見つからないように慎重に進んでいった。

しかし、いくら慎重にすすんでも、見つかってしまえば連鎖して複数に罠が発動する。

さらに時間が経てば作動した罠が再び復活する。

結局、罠が発動することは避けられないと考えたヤマトは、逆に罠を消し飛ばしながら進むことにした。

ヤマトの周囲に龍気の塊がいくつも浮かび上がる。

「いけ。」

その一言で不規則な軌道を描きながら龍気の塊は、罠のスイッチに向かっていった。

ガコンガコンと一斉に罠が作動しはじめた。

作動した罠はヤマトと一緒に周囲にいた魔物を次々と巻き込んでいく。

ヤマトは壁や天井を走りながら、一気にそのフロアを走り抜けた。

しばらく進むと再び階段を見つけることができた。

しかし、その前に巨大なミノタウロスが鎮座していた。

ミノタウロスは全身を鎧で身を包み、巨大な戦斧を構えながら、雄たけびとともにヤマトに突進してきた。

「グモオォォォォォォォ！！！」

突進を交わすと、風邪を切り裂いて戦斧が迫ってくる。

まるで重さを感じていないようにミノタウロスは斧を振り続けた。

さすがによけきれないと感じたヤマトは魔狼双拳で戦斧を受け止めた。

次の瞬間、右手に大量の岩石がまとわりついてきた。

「なっ！」

咄嗟に黒い炎で岩石を吹き飛ばす。

しかし、その隙をついてミノタウロスはヤマトに斬りかかってきた。

ヤマトは戦斧を黒い炎で吹き飛ばした。

しかし、ミノタウロスの動きは止まらなかった。

吹き飛んだ斧が、すぐさま再構築された。

そしてミノタウロスの力任せの突進がヤマトをとらえた。

二本の角が深々と体に突き刺さった。

ミノタウロスは力任せにヤマトを放り投げる。

ヤマトは追撃を警戒してすぐさま立ち上がった。

唇の端から一筋の血が零れ落ちた。

（くっ！

肋骨を何本か持っていかれた！）

呼吸をするたびに全身を痛みが貫いた。

ヤマトは咄嗟にポーションを飲もうとするが、ミノタウロスが再び突進をしてきた。

咄嗟にポーションを投げ捨てて、ワイヤーを絡ませる。

そして強力な電流を流し込んだ。

「グモ、モ、モォ、オォォォォ！！！」

しかし、ミノタウロスは電流にひるまず突っ込んできた。

（守っているだけじゃだめだ。

相手をひるませなければ！）

ヤマトは鬼に変化すると突進を真っ向から受け止めた。

両手でガッチリとミノタウロスの角をつかむ。

ガリガリと地面を削りながら突進を抑え込むことができた。

鬼となったヤマトとミノタウロスの力は拮抗していた。

ミシミシとミノタウロスの角がきしみをあげる。

「ウゥオォォォォォォォ！！！」

ヤマトは咆哮とともに、ミノタウロスの角を力任せにへし折った。

たまらずミノタウロスが大きな叫び声をあげた。

「ガアァァァァァァ！！！」

ヤマトはがら空きになった胴体へ体重をのせた後ろ回し蹴りを放った。

ミノタウロスが弾丸のようにまっすぐ壁に叩きつけられた。

ヤマトはその間にポーションを飲む。

身体中の痛みがゆっくりと和らいでいった。

次の瞬間、ミノタウロスが瓦礫を吹き飛ばして出てきた。

折れた角はまわりの瓦礫を使って再構築されていた。

（再生力が高い。

一撃で致命傷を与えないときりがない。）

ヤマトは龍気を解放して左手に小さく圧縮する。

ヤマトとミノタウロスは同時に駆けだした。

激突する瞬間にヤマトは地面すれすれをすべるように相手の懐に飛び込んだ。

そしてがら空きになった顎に渾身の掌底を叩き込んだ。

ミノタウロスの頭が風船のように破裂した。

（なんとか勝てたか。）

ヤマトは魔石を抜き取ると下へ降りていった。

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