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3-9 安らぎ

雨はいつの間にか止んでいた。

バーを出ると、ヨシュアが二人の前に立って口を開いた。

「申し訳ないのですが、急用を思い出したので、僕は屋敷に戻ります。」

最近のヨシュアは何かと忙しそうだった。

領地運営や交渉術などの勉強を始めたからだ。

おそらく将来を見据えてのことだろう。

「それは急な話だね。

食事はまた今度にしようか？」

「いえ、先生と姉さんは僕に遠慮せず二人で行ってきてください。」

先ほどの嬉しそうなセリカの顔が思い浮かぶ。

「そうか・・・・・・それでは二人で行きましょうか、セリカ様？」

ヤマトがそういうとヨシュアは明るく笑った。

セリカは少し赤くなった顔でコクコクと小さくうなずいていた。

「それでは失礼します。

姉さんのことをよろしくお願いします。」

そういって、ヨシュアは屋敷へと戻っていった。

ヤマトはセリカに振り向くと、セリカはさらに赤くなった気がした。

「セリカ様、先ほどから顔が赤いですが、もしかして熱がぶり返していませんか？」

ヤマトが心配そうに、そっとセリカの額に触れようとすると、セリカは慌てて距離を取った。

「い、いえ、そんなことはありません。

大丈夫です。

全く問題ありません。

それよりどうしましょうか？」

「そうですね。

私はデートと言うものは初めてなので、あまりよく勝手がわかりません。」

「え？

ヤマトも初めてなんですか？」

セリカは少し意外だと思ってしまった。

なぜならヤマトは自分と違って、とても自然体に見えたからだ。

「小さな妹や母となら出かけたことはありましたけど、異性と二人きりとなるとあんまりないですね。

・・・・・・えと、何か変ですか？」

ヤマトは少し慌てながらセリカに尋ねた。

「フフフ、いえ、私も初めてです。

だったらのんびり街を歩きませんか？

観光地ですので、色々ありますよ。」

「そうですね。

・・・・・・わかりました。

それでは行きましょうか？」

先ほどの会話で緊張が解けたのか、セリカは顔はまだ少しだけ赤かったが、楽しそうだった。

たまに気になった店によって、商品を見ながら街並みを進んでいく。

セリカはただヤマトについていくだけだったが、それでも楽しそうだった。

そんなセリカを見ていると、なぜかヤマトも温かい気持ちになっていた。

だんだんと晴れ間が見えてきたことによって、屋台も立ち並び、通りは活気に満ちていった。

セリカは、領主だからなのかよく住民たちに声をかけられた。

いつのまにか両手には好意でもらった食べ物がたくさんあった。

みんながまた来てくださいと笑顔でいっていたのが印象的だった。

せっかくもらったものなので二人は公園のベンチでもらったものを食べ始めた。

少し冷めていたが、それでもおいしかった。

「冷めていてもおいしいですね。」

「ええ、そうですね。

この街の料理はとてもおいしく感じます。

最近はとくにセルゲイさんの料理がとてもおいしく感じられるようになったので、毎日が楽しみですよ。」

すると、なぜかセリカの顔が真っ赤になっていた。

実はヤマトは知らないことだったが、最近の食事はすべてセリカが作ったものだった。

いつもおいしそうに食べてくれるヤマトを見るのがうれしくて、仕事から帰ってきたら頑張って作っているのだった。

「そ、そういえばすごい方とお知り合いだったんですね。

まさかナンバーズの方だとは思っていませんでした。」

「ああ、クレアさんのことですか。

たまたま帝都で採取依頼を受けたら、納品先が彼女だったんですよ。

そのときの縁です。」

「そういえば、何か彼女に御用があったのでは？」

「いえ、もう済みました。

こちらに来ると聞いたので、挨拶をと思っただけです。」

二人はにこやかに談笑しながら食事をとった。

とても穏やかな時間が二人の間を流れていく。

そんな時、お腹が膨れたヤマトは大きなあくびをしてしまった。

「フフフ、大きなあくびですね。」

セリカは可笑しそうに笑った。

「すみません。

すこし不作法でした。」

「いいえ、気にしていませんよ。」

セリカは笑っていたが、何かを考えているのかセリカは自分のふともも辺りをじっと見つめ始めた。

なんとなくもじもじしているように見えた。

「そ、その、よければなんですが・・・・・・」

「はい、なんでしょう。」

「膝枕をさせてもらえないでしょうか？」

「え？」

「いつも手伝ってもらっているので、そのお礼をとおもって・・・・・・だめですか？」

少し上目遣いになりながらセリカはヤマトに尋ねてきた。

なんとなくその表情には逆らい難い何かがあった。

「・・・・・・わかりました。

お願いします。」

そういってヤマトはセリカの正面から自分の頭を膝の上に乗せた。

セリカは何かしゃべるふうでもなく、ぎこちない動きでヤマトの頭に触れていた。

しかし、段々と案れてきたのか、最終的には機嫌よさそうに、ヤマトの頭をなでながら、ダイナモ湖を眺めていた。

周りではヤマトたちと同じようにたくさんの人々が思い思いに過ごしていた。

ヤマトはそっと目をつぶった。

後頭部に感じる温もりが、とても心地よく、そしてゆっくりと意識が失われていくのをかんじた。

セリカが気づくとヤマトはいつの間にか眠っていた。

人前では寝ることがないと思っていたが、安心したような安らかな寝顔だった。

セリカはヤマトを起こさないよう、すこしだけ足を崩すと幸せそうな笑みを浮かべた。

一時間ほどしてヤマトはハッと目が覚めた。

セリカは相変わらずダイナモ湖を見ていた。

ヤマトは起き上がると頭を下げた。

「すいません。

なんだか心地よくて寝てしまいました。」

「そうみたいですね。」

セリカはコロコロと可笑しそうに笑った。

そして遠くを見つめながら口を開いた。

「私は・・・・・・私は今まで母のようになりたくて頑張ってきました。

子供だからと言って大人に侮られないように一人でやってきたつもりでした。

けど、みんなはきっと私が知らないところで私を支えていてくれたのですね。

・・・・・・ずっとヨシュアと二人だと思っていました。

でも・・・・・・みんなはそんな私たちを気にかけていてくれた。

・・・・・・最近はそのことを強く実感しています。」

セリカはどこか消えてしまいそうな儚い雰囲気を出していた。

「・・・・・・何かありましたか？」

ヤマトは心配になって尋ねた。

しかし、セリカは微笑んで答えた。

「いえ、なんでもありません。

それより、まだ夕方まで時間があります。

できればもう少し街を廻りませんか？」

「・・・・・・わかりました。

いきましょうか。」

ヤマトはセリカと街をまわっていると、観光客向けの貴金属店が目についた。

そこでクレアやレンカに言われたお土産のことを思い出す。

（年頃の女の子が欲しがるものか・・・・・・無難にアクセサリーかな。）

目の前にはちょうどアクセサリーショップがあった。

「セリカ様、ちょっとこちらによってもいいですか？

すこし買いたいものがありまして。」

「ええ、かまいませんよ。」

店に入ると、貴族や商人向けなのか、商品がきれいに陳列されていた。

ヤマトはその既製品ではなく、彫金向けに販売されている原石のほうへと向かう。

（クララは青・・・・・・、ククルは・・・・・・緑にしようか。

エルシアは・・・・・・こっちの淡いピンクにするか。

シャルは、シンプルなダイヤにしておこう。）

他にもアクセントとなりそうな原石をいくつか購入することにした。

会計を済ませると、セリカはショーウィンドウの前で何かを熱心に見つめていた。

それは綺麗な装飾が施されたペアの腕輪だった。

左右で少しデザインが違っているが、シンプルなデザインから豪華なものまでいろいろとあった。

セリカが見ていたのは豪華というほどではないが、普通にデザインされた腕輪のようだった。

「セリカ様、お待たせしました。」

その声をきいてセリカは直立不動になった。

（なんだろう？

見てはいけなかったのかな。）

ヤマトは気づかないふりをして、そのままの口調で続けた。

「セリカ様も何か買いますか？」

「い、いえ、大丈夫です。」

「そうですか。

それではいきましょうか。」

二人はそのあとも街中を歩いていた。

気づくとほとんど日が暮れていた。

「そろそろ日が暮れますね。

戻りましょうか。」

「・・・・・・ええ、わかりました。」

セリカとヤマトは屋敷へと向かった。

街から離れると、セリカは立ち止まって夕日が沈んでいく街を振り返っていた。

「どうかしましたか？」

「いえ、今日はとても楽しかったと思っていたのです。

一生、忘れません。」

セリカとヤマトは暗くなった夜道を帰っていった。

夜が更けて、みんなが寝静まったころ、ヤマトはいつものようにそっと屋敷を抜け出した。

「セフィ、周辺地図を。」

するとヤマトの眼前に周辺の地図が表示された。

いくつかの赤いマーカーが設置されていて、いくつかのマーカーにはバツ印がついていた。

「今夜はここにしようか。」

「了解。」

ヤマトの体がふわりと浮くと、静かに飛び去っていった。

ヤマトが向かったのは魔物大量発生がおこったといわれている村だった。

辺りに餌をまくと、ロックリザードと呼ばれるゴツゴツした外皮を持つトカゲの集団が現れた。

しきりに舌を出しながらにおいのもとを探っているようだ。

ヤマトは龍気を解放しながら鬼へと変化する。

そして近くにいた一匹に襲い掛かった。

ヤマトの拳がロックリザードの顎をかちあげた。

そして反対の拳の手首に仕込んでいた釘で柔らかい腹部を刺し貫いた。

ロックリザードは背中や手足などは硬いが、腹部は非常に柔らかかった。

ヤマトはその弱点を突いてロックリザードの群れを狩り続けた。

「全て片付いたいかな。」

ヤマトは周りの気配を確認しながら目的のものを探し始めた。

地面に手をおいて、龍気を放出する。

波のような龍気がヤマトを中心にして全方位に放たれた。

やがて生物とは違う独特な気配を持つものをみつける。

「こっちだな。」

ヤマトが向かった先は深い森の一角だった。

じめんに刺さった赤く光る杭を中心に魔法陣が浮かび上がっていた。

ヤマトが杭に触れると、抵抗するかのように紫電が走る。

しかし、ヤマトはその杭を一気に抜きさった。

魔法陣は一瞬で消え去ると、場の雰囲気が通常の森へともどった。

「これで、八本目か。」

ヤマトはその杭をメルに格納した。

この杭は転送魔法陣を作成するためのものだった。

外来種である魔物たちはこの杭によって作成された転送魔法陣をとおって出現していたようだ。

おそらくヴァン皇国の各地で同じようなものが設置されているのだろう。

「あと二、三本処理したら、今日は戻るか。」

そういってヤマトは次のポイントへと飛び去った。

それから一週間後、卯月家の人間が二人、ブロマの紹介でラングレイ家に雇われることになった。

双子の姉弟でユウリンとフウリンという名前だった。

年齢も護衛対象となる二人に近いことからレンカが手をまわしてくれたのだろう。

ヤマトが支部へ赴くと二人が挨拶してきた。

「当主様。

ご下命に従い、卯月ユウリンならびに卯月フウリン、参上しました。」

「急な話に対応してもらって感謝している。

それと引継ぎが終わったら、二人のことを頼む。」

「「はっ。」」

次の日、ブロマに連れられて二人が屋敷にやってきた。

「ユウリンと申します。」

「フウリンです。よろしくお願い致します。」

「私がセリカ・ラングレイです。」

「ヨシュア・ラングレイです。」

四人がそれぞれあいさつを交わす。

最後にセリカがセルゲイに後を託して、部屋へと戻っていった。

ヤマトは明日の引継ぎが終われば、屋敷を出る旨をすでに伝えていた。

そのあとはヴァン皇国の各地に点在していると思われる転送魔法陣を処理しに行こうと考えていた。

次の日、ヤマトは仕事の引継ぎを済ませて、セリカ達に別れを告げた。

「セリカ様、ヨシュア様、それとセルゲイさん、今までお世話になりました。」

「先生、どうしても行かれるのでしょうか？」

「ああ、グリム魔法国へ行かないといけないからね。

それといい機会だから、ヴァン皇国を見て回りたいんだ。」

ヤマトはヨシュアの頭をなでながら答えた。

セリカはうつむいたまま、両手を強く握りしめていた。

ヤマトはセリカの手を握るとほぐしていった。

「セリカ様、また会いましょう。

それまでお元気で。

それと二人にこれを。」

そういってヤマトはマジックポーチとペアの腕輪を取り出した。

マジックポーチはヨシュアにプレゼントしようと思って作っていたものだった。

あまり使う機会はないかもしれないが、訓練所でも十分使えるようデザインも洗練されているものだった。

「これは・・・・・・高かったのではないですか？」

「自作したからそこまででもないよ。」

「・・・・・・ありがとうございます。

大事に使わせてもらいます。」

そしてセリカにはペアの腕輪を渡した。

シンプルな銀の腕輪の中央に見事な細工ときれいにカットされたアメジストが光り輝いていた。

それを見たセリカは目を見開くと、なぜかポロポロと涙を流し始めた。

「こ、これは・・・・・・・」

「以前に、二人で街を歩いたとき、ずっと見ていたでしょう。

セリカ様に似合うと思って、仕事の合間に作りました。」

「・・・・・・はめてもらえませんか？」

そういってセリカは左手を差し出してきた。

サイズはぴったりだった。

「うん、思った通りです。

よくお似合いですよ。」

ヤマトはにこりと笑った。

セリカは感極まったようにヤマトを強く抱きしめた。

ヤマトが困ったように周りを見渡すとヨシュアとセルゲイが驚いた表情のまま固まっていた。

ヤマトが不思議に思っていると復帰したヨシュアが口を開いた。

「あの・・・・・・先生？

その・・・・・・腕輪の意味をご存知でしょうか？」

「腕輪の意味？」

その答えを聞いてヨシュアはどう答えようか迷っていた。

しかし、そこでセリカが口を開いた。

「気にしないでください、ヤマト。

とてもうれしいです。

本当にありがとうございます。

ヨシュアも。

気にしないでいいの。

ありがとう。」

「・・・・・・はい、姉さん。

なんでもありません、先生。」

ヨシュアはそれ以上何も言う気はないようだった。

セリカはヤマトから名残惜しそうに離れると、もう一つの腕輪をヤマトに差し出した。

「せっかくいただいたものですが、これはあなたが持っていてください。

きっとあなたを守ってくれます。」

ヤマトはそういうものなのだろうと思って受け取った。

そのまま上腕部へとつけて、そっとサイズを調整する。

それをセリカは嬉しそうに見ていた。

「全ての用件が終わったら、改めてお伺いします。

それまでお元気で。」

「はい。

待っています。」

そういってセリカは笑顔を見せてくれた。

読んでいただきありがとうございました。