3-8 援軍
最初に来たころに比べて、屋敷の雰囲気はだいぶ明るくなった。
セリカが全快したというのもあるが、一番はふたりの笑顔が増えたことだろう。
ヨシュアの張り詰めた雰囲気が落ち着いたものへとかわり、セリカがよく笑うようになった。
今日のヤマトはセルゲイと同じきっちりとした執事服を着ていた。
セルゲイの若いころのものらしいが、サイズ的にはぴったりだった。
「先生、よく似合っています。」
「もしかして髪も切ったのですか？」
少しさっぱりしたヤマトの頭を見て、セリカが驚いていた。
「ええ、服装に合わせて少し整えてみました。
変ですか？」
「・・・・・・いえ、よく似合っています。
それでは行きましょうか。」
二人が馬車の中に乗り込んだ。
ヤマトはその馬車の手綱をひくと、馬車をゆっくりと走らせた。
三人が向かったのはラングレイ家の領地を取り仕切っている庁舎だ。
ヤマトの仕事はその二人のスケジュール管理と書類整理の補助だった。
今回の件でヤマトにはセルゲイと同じ権限が与えられており、職員にもそれは通達済みであった。
それでも職員たちはヤマトに対して懐疑的な視線を向けてきた。
（普通に考えて当たり前の反応だな。）
よくわからない部外者だと思われているのは明白だった。
しかし、ヤマトは表情を変えずに黙々と作業に徹することにした。
おそらくそれが信頼を得る一番の近道だろうとかんがえてのことだった。
「セリカ様、こちらの処理をお願いします。」
「ヨシュア様、こちらに認可をお願いします。」
二人の間にはどんどん書類が積み重なっていった。
書類の内容も緊急をようするものなのか、そうでないのか、関係なく積み重ねられているようだった。
「セリカ様、ヨシュア様、十分後に大会議室で打ち合わせの予定が入っております。」
「姉上、急ぎましょう。」
「ええ、すぐ行きます。」
ヤマトは会議室でさっとお茶を準備して参加者にお茶を配る。
「セリカ様、ヨシュア様、私は書類を整理しておきますので、一度退室させていただきます。
何かあればお呼びください。」
「わかりました。
よろしくお願いします。」
そういってヤマトは二人を置いて執務室へと戻った。
「さて、まずは・・・・・・」
ヤマトは奥にある書庫に向かうとイヤーカフスを取り外して机の上に置いた。
「セフィ、ここからここまでの過去十年分の記録をすべて保存してくれ。」
「了解。」
セフィは複数の触手を伸ばして書類の束を高速でめくっていった。
三十分ほどで作用が完了した。
「セフィ、これから書類を整理していくから、過去に類似の書類があれば教えてくれ。
それとどの部分がどう違うのかなどの具体的な情報も表示してほしい。」
「了解。」
ヤマトはセフィを回収すると、セリカとヨシュアの机に会った書類をひとつひとつ内容を確認しながら高速で仕訳けていった。
セリカとヨシュアが戻ってくるとヤマトが紅茶を入れて待っていた。
机の上に置いてあった書類はきれいに分けられていた。
「あれ？これだけでしたっけ？」
ヨシュアは書類の束をみながら不思議そうに見ていた。
「いくつか不備があった分を差し引いて、今日中に済ませるべきものはそれだけです。
そしてこちらのファイルに期日事の書類をまとめてあります。
明日以降は緊急のもの以外にこちらも必ず処理するようにしてください。
それと過去の書類と比較して、内容が違う箇所にはマーカーをつけておきました。
確認するときは注意してください。」
ふたりは驚いていた。
ヤマトがここまで仕事ができるとは思っていなかったからだ。
シドの記憶があるヤマトはこういった事務処理のような知識も当然持っていた。
二人が戻ると、再び書類が積み重なられていく。
ヤマトはそれを受け取ると同じように処理を始めた。
内容を確認してどんどん書類を分けていく。
一通り、書類をまとめ終わると、一部をふたりの前に積んでいった。
「こちらが追加分です。
緊急のものが完了次第、期日に従って処理をしていってください。
私はこちらの書類の内容について少し確認してきます。」
そういってヤマトは書類をもって部屋から出ていった。
しばらくするとヤマトは昼食をもって戻ってきた。
それは色とりどりのサンドイッチだった。
食べやすいように丁寧にカットしてあった。
ヨシュアは気にせずに、それを食べながら書類を見ていた。
かなり行儀が悪いが、セリカ自身もよくやるので特に何も言わなかった。
ヤマトが作ってきたサンドイッチはセルゲイのものとまた違った味だった。
「この味は・・・・・・」
「お口にあいませんでしたか？」
「いえ、ただ懐かしかっただけです。」
それはジェシカがよく作ってくれたマスタードがたっぷり入ったサンドイッチだった。
中に挟んである具材もいっしょだった。
ジェシカがよく好んで食べていたものだった。
ヤマトが二人の仕事を手伝い始めてから、二人の仕事は劇的に変わっていった。
効率が上がり、いつもより早く仕事が終わる。
それに気づいた回りも書類を整理して持ってくるようになった。
なぜなら、全員がヤマトはあくまで臨時の職員だということを知っていたからだ。
ある日、ヤマトがいないときにヨシュアがぼそりとセリカに向かってつぶやいた。
「先生がずっと手伝ってくれると楽ですね。」
「・・・・・・そうね。」
セリカは少し冷めた紅茶を飲みながら答えた。
「どうにかして先生を引き留められないかなぁ。」
そういってヨシュアは隣にいるセリカをじっと見つめていた。
「・・・・・・どうかしましたか？」
「姉さん、先生と結婚されてはどうですか？」
その一言にセリカは盛大にむせることになった。
「んんっ！ゴホッ！・・・・・・いきなり何を言うのですか、ヨシュア。」
「いきなりの話でもないかと思いますが・・・・・・そうすれば先生にいてもらえるかなと思ったのです。」
「・・・・・・彼は私に興味はありませんよ。」
セリカは悲しそうな表情でそうつぶやいた。
（自分が、じゃなくて先生が、なんだよな。）
しかし、ヨシュアはあえて指摘しなかった。
「そうなんですか？・・・・・・ふむ、姉さん、明日の休みは空いてましたよね？」
「ええ、それが？」
「いいことを思いつきました。」
セリカは何となく嫌な予感を感じながら紅茶を飲んでいた。
そして休みの日、ヤマトはなぜか朝食の席でやたらとセリカから睨まれているような気がした。
見つめ返すと慌てて視線を逸らされる。
（何か嫌われるようなことでもしたかな。）
そんなふうに考えていた。
女心にはとことん縁のなかったヤマトにはセリカの心理がどうしてもわからなかった。
この屋敷を追い出されたらどうしようとヤマトはありもしないことを心配していた。
もうすぐ自分は出ていくが、少しでも長くこの屋敷の食事を味わいたいと矛盾した考えをもっていた。
「少し私用があるので、街に出ますね。」
「わかりました。」
ヤマトはセルゲイにそう伝えて、屋敷をでた。
その日は少しだけ雨が降っていた。
ヤマトは濡れるのを構わず街並みを歩いていた。
雨が降ると、住人が出歩かないせいか、静かな雨音だけが聞こえてくる。
ヤマトにはその雨音に混じって二人の足音がよく聞こえていた。
気配を消してはいるようだが、ヤマトにはまるわかりだった。
ヤマトは通りの雑貨屋で大きめの傘を買うと、するりと路地裏を曲がった。
二人はヤマトの後を追って路地裏へと入る。
そこには傘をさして腕を組んでいるヤマトがいた。
「まったく・・・・・・ヨシュアとセリカ様は何をしているのでしょうか？」
二人を傘の中に入れて、ハンカチで二人を拭いてやる。
ヤマトの詰問にセリカは慌てていた。
「え、えーと。」
ヨシュアのほうは素直に頭を下げていた。
悪びれる様子もなく、事情を話した。
「すみません、先生。
実は姉さんが先生とデートがしたいと言ったので、先生の用事が終わったら声をかけようと思って、あとをつけていました。」
「ヨ、ヨシュア！いきなり何を言うのです！？」
セリカは顔を真っ赤にしてあたふたしていた。
「ふむ、デートですか・・・・・・」
（うん、仲直りできるチャンスかもな。）
なにか盛大に勘違いしているのだが、ヤマトはそれに気づかずに頷いた。
「いいですよ。
これから少し人と会う約束があるので、おわったらどこか行きましょうか？」
「本当ですか！？」
セリカの勢いに押されながらヤマトはうなずいた。
「え、ええ、これから向かいますので、一緒に行きましょうか。」
「はい♪」
セリカは機嫌よさそうに答えた。
なぜかヨシュアが安心した目でその様子を見ていた。
（最初は結構渋ってたのに、いざそうなると嬉しそうだ。
・・・・・・よかった。）
ヤマトは二人を連れて、キサラギの支部があるバーへと向かった。
二人ともこういうところは初めてなのか、興味深そうに店内を見ていた。
ヤマトは目当ての人物と想定外の人物が、並んで話しているのをみつけた。
「お久しぶりです、クレアさん。
・・・・・・それとなぜここにレンカさんがいるのでしょうか？」
「久しぶりね、ヤマト。」
「久々にあった親戚に対する態度ではないわね、ヤマト。」
そこにはにこやかに笑うクレア・マクスウェルと半眼で睨んでいるレンカ・キサラギがいた。
「あら、こちらの子供は？」
「ヤマト、ここらへんは危ないんだから、こんなところに連れてきては駄目よ。」
暗にここに連れてくるな、とレンカが言った。
「すみません。
この後、食事に行く約束をしていたので、今回だけは連れてきてしまいました。
とりあえず、ふたりに紹介させてください。」
それに対して、今回だけだというように返して、ヤマトは二人を紹介し始めた。
「こちらはセリカ・ラングレイ様。
この街の領主です。
そしてこちらがその弟のヨシュア様です。」
それを聞いてクレアとレンカが目を丸くした。
二人が跪こうとするのを、セリカとヨシュアが慌てて止めていた。
ヤマトはクレアとレンカに睨まれたが、無視して紹介をつづけた。
「ヨシュア、セリカ様、こちらの女性がクレア・マクスウェルです。」
ふたりの表情が一気に驚愕に染まった。
「初めまして、クレア・マクスウェルよ。
医者をしているわ。」
「ナンバーズ・・・・・・」
ヨシュアが茫然とつぶやいていた。
クレアはフフフと笑って答えなかった。
「そしてこちらが私の叔母のレンカ・キサラギです。
それとあちらにいるのが旦那さんのアキラ・キサラギです。」
「よろしくね、レンカよ。
あっちにいるのが旦那のアキラ。」
そういってレンカは手を振っていた。
アキラが向こうで一礼をしている。
旦那というよりボディーガードのようだ。
「クレア、少し向こうで話をしましょうか。」
そう言ってヤマトはレンカに目配せをする。
レンカが二人に話しかけている間にヤマトはクレアと少し離れて席へ座った。
そして、クレアにいくつかの紙を差し出す。
クレアは内容を見て、真面目な顔になった。
実はヤマトは疫病の対策をお願いするためにミレイユを通して、クレアたちエルフに来てもらうようお願いしていたのだ。
エルフは一人一人が人間の医療技術よりも、はるかに進んだ技術を持っている。
そして今日、クレアを含めて二十人近くのエルフ達がレイクシティにたどり着いたとキサラギの支部から連絡があったのだ。
「クララやエルシアは元気ですか？」
「おかげさまでね。
毎日、今までの分を取り戻すように元気に外を走り回っているわ。」
「・・・・・・それはよかった。」
「あなたのおかげよ。
感謝しているわ。」
そういってクレアは穏やかにほほ笑んだ。
「・・・・・・それを聞いて安心しました。」
ヤマトもほっとした表情を見せた。
「それで、本題は？」
「・・・・・・これの対策を。
素材は事前に支部で集めてもらってあります。
足りない分はそちらで集めてください。
生息地については後ろのページにまとめてあります。」
クレアは素早く資料の内容に目を通していた。
「了解。
つまりあなたはこの疫病が人為的だと判断したわけね。」
「ええ、症状からゴライアスヴェノムスパイダーの毒でしょう。
ゴライアスヴェノムスパイダーを見たという情報はないので、おそらく毒がまかれたのかと。」
ゴライアスヴェノムスパイダーは帝国の未開発地域に生息する蜘蛛の形をした珍しい超大型の魔物だ。
周囲の魔物を、特殊な分泌液で巣へとおびき寄せて、毒で相手を弱らせながら捕食する。
毒自体は相手を獲物を殺傷するためではなく、保存するためのものなので人間でも死ぬことはないが、
強力な倦怠感で体の自由が利かなくなる。
解毒自体はそこまで難しくないのだが、この毒の怖いところは、深刻化するまで自覚症状がでにくく、知らない人間にとっては症状から毒を特定することが困難だということだった。
ヤマトは帝都でも使っていた連絡用のイヤリングをまとめてクレアに渡した。
「わかったわ。
バカンスはすべてが終わってからね。」
そういってクレアは自分にイヤリングをつけた。
「ええ、そうしていただけると助かります。
それと、それは距離制限があるようなので注意してください。」
「ふーん、そうなのね。
わかったわ。
では、すぐにでも出発するわね。
いくら遅効性の毒といっても時期を考えたら急いだほうがいいわ。
そろそろ死者が出てもおかしくはないでしょうからね。
・・・・・・そうそう。
この件が落ちついたら、ちゃんとあの子たちに手紙を書きなさいよ。」
「あの子たち？
クララとエルシアですか？」
「ククルもよ。
三人ともあなたのことを心配しているわ。
あなた、いつも手紙はミレイユにしか出さないんだから。」
「無事については御師様にいつも伝えてありますが？」
ヤマトの感覚ではミレイユから自分の無事が伝わるだろうと思って、特に個人あてには手紙を書いていなかった。
筆不精、ここに極まりとクレアは嘆息した。
「そういう問題じゃないのよ。
・・・・・・ほんとうにもう。
帰るときはお土産を持って行ってあげるからあなたがえらびなさい。
罰よ。」
「・・・・・・はい、わかりました。
何か考えておきます。」
少し理不尽にかんじたが、ヤマトは頷いた。
心配をかけていたのであれば謝罪の意味も込めて何かプレゼントするべきだと考えたからだ。
その答えに満足するとクレアは手を振って出ていった。
そしてヤマトはカウンターで三人で談笑していたレンカに向き合った。
「それでレンカさんはなぜこちらへ？」
「ブロマさんから打診があったのよ。
演劇についてのね。」
「演劇？
なぜそれでレンカさんが？」
「王国劇場を運営しているのはキサラギ家よ。
まぁ、主に姉さんが事業を始めて運営をこっちに回してきたのだけど。」
「・・・・・・は？」
つまり、黒犬冒険譚を広めたのがツバキだったようだ。
関係はあると考えていたが、まさか発起人だったとは考えていなかった。
ヤマトが驚いているの見て、レンカは笑って口を開いた。
「そろそろ周辺国へも進出することを考えていたところに相談があったの。
だから下見もかねて私が代表で来たわけ。」
「演劇ですか？」
セリカが不思議そうに首を傾げた。
おそらくブロマからはまだ何も聞いていないのだろう。
「そうよ。
この街に今は使っていない古い劇場があるじゃない？
そこを改修して、公演をさせてもらえないかって考えているのよ。
今はその費用の試算の段階ね。
もう少し話が具体的になったらセリカ様のところに話がいくんじゃないかしら。」
そういってレンカは時計を見た。
「・・・・・・そろそろ時間ね。
私たちはもう行くわ。
しばらくこっちにいるから、何かあるならここに連絡を。
それとヤマト、こっちにも手紙とおみやげをよろしくね。」
どうやら先ほどのクレアとの会話を聞いていたようだ。
「わかりました。
シャルにということですよね。
今度改めて準備してお伺いします。」
それを聞くとレンカは店を出ていった。
ヤマトも二人を連れて、街へと繰り出していった。
読んでいただきありがとうございました。
