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3-7 知らない気持ち

あれからヨシュアは心境の変化か、人見知りをあまりしなくなった。

元々、レイクシティでのジェシカの人気はとても高い。

そのことから二人の姉弟に対する心情は悪いどころか、とてもよかった。

今回の件でヨシュアはそのことに気づいたようだ。

それに、今までのようにがむしゃらに訓練することもなくなった。

セリカもセルゲイも安心しているようだ。

そして、ヨシュアはセリカと一緒に領地の管理を行うようになった。

ラングレイ家の借金は一部を除き、全てブロマが回収が終わったと報告があった。

ヨシュアの内面の変化をヤマトは感じ取っていた。

ヨシュアは冒険者の強さとやらを理解したとしても、自分の望みをかなえることができないと気づいたようだ。

だからこそ、セリカの手伝いを始めたのだろう。

二人が笑いながら、一緒に過ごしているのを見たヤマトは自分が不要だと感じていた。

そのことをふたりに話すとふたりは驚いた表情をしていた。

「え？

この屋敷を出るんですか？」

「ああ、もう君には教えるべきことは全て教えた。

・・・・・・それに君には必要なのは冒険者の知識や強さじゃない。

そのことはわかってるだろう？」

そういってヤマトはヨシュアの頭を撫でた。

このヤマトの一言は二人に大きなショックを与えていた。

二人はいつの間にか自分たちの中でヤマトという存在がとても大きくなっていたことを自覚する。

ヨシュアは反論せず、うつむいていた。

しかし、自分にもあったように、ヤマトがなにか望みをかなえようとしていることはよく理解できた。

自分では止めることができない。

否、止めてはいけない。

それがヨシュアの口を閉ざしていた。

そして、セリカもヨシュアと同様、ぐるぐると考えていた。

いつも冷静でしっかりと考えを口にするセリカには珍しくすこし言いよどんでいた。

自分の目の前からヤマトがいなくなる。

この事実がセリカを混乱させていた。

気持ちに整理がつかないというべきか、ヤマトの目的を知っているセリカはヤマトの言い分を理解できた。

しかし、その反面、ヤマトの言葉で胸に大きな穴が開いた気持ちになっていた。

（彼はヨシュアを正しく導いてくれた凄腕の冒険者。

ただそれだけの人・・・・・・それだけの人なのに。）

ヤマトに二度と会えなくなる。

そう考えただけで、なにか胸に大きな穴がぽっかりとできたような焦燥感を感じていた。

「・・・・・・あれ？」

不意にセリカは足元がガラガラと崩れ落ちていく感覚に襲われた。

目の間が段々と暗くなっていく。

最初にセリカの異変に気付いたのはヤマトだった。

「セリカ様？

セリカ様！？」

自分の平衡感覚が失われて、ゆっくりと世界が傾いていくのがわかった。

ヤマトの姿が暗い世界で失われていく。

「・・・・・・いかないで。」

そんな誰にも聞かれることのないつぶやきと共にセリカは意識を失った。

ヤマトは慌てて荷物を投げ出すと倒れかけたセリカを受け止めた。

ヨシュアも冷静ではいられなかった。

「姉さん！？」

ヤマトは素早くセリカを診断する。

セリカは浅く苦しそうに呼吸を繰り返していた。

ゆっくりと汗がしたたり落ちていく。

セリカのおでこは火であぶった石のように熱かった。

おそらく発熱による気絶のようだ。

（いままで溜まっていた疲労が一気に来たみたいだな。）

そう判断したヤマトは、慎重にセリカを抱き上げた。

そして、目の前で慌てているヨシュアに口を開いた。

「ヨシュア、落ち着くんだ。

セリカは大丈夫だ。」

「え？あ・・・・・・姉さんはどうして？」

「過労によって倒れたんだろう。

僕は彼女を部屋に運ぶから、セルゲイさんに伝えてきてくれ。」

「わかりました。」

ヨシュアは冷静なヤマトをみて、自分も冷静になったようだ。

セルゲイを呼びにリビングへと歩いていった。

ヤマトは急いでセリカを部屋まで運ぶことにした。

セリカの部屋のドアを開けると部屋のなかには私物がほとんどなかった。

しかし、セリカと同じなにかの花のような香りがした。

ヤマトはセリカをベッドに横たえると、セルゲイが水の入った桶とタオルを持ってきた。

「ヤマト様、冷やすものをお持ちしました。」

「ありがとうございます。」

「・・・・・・申し訳ないのですが、しばらくの間、セリカ様についていてもらえませんか？

私はヨシュア様と一緒にセリカ様の仕事を処理しますので。」

「わかりました。」

「下にいますので何かあればお声かけください。」

そういってセルゲイは部屋を出ていった。

ヤマトがセリカの頭に冷やしたタオルを置くと、セリカが何かを求めるように弱々しく手を動かしていることに気づいた。

ヤマトがその手を握ると、思いのほか強く握り返してきた。

ゆっくりとセリカの目が開いた。

まだ意識がはっきりしないのか朦朧とした目でヤマトを見つめていた。

「セリカ様、私がわかりますか？」

「・・・・・・ヤマト。」

セリカはヤマトの言葉に反応せずに安心したように微笑むと、再び意識を失った。

さらに熱が上がっているようだ。

疲労と風邪が重なってさらに悪化しているようだった。

ヤマトは無理やりにでも薬を飲ませたほうがいいと判断した。

「セリカ様、失礼します。」

そして薬をセリカの口へと飲ませた。

しかし、セリカはそれを飲み込まずに吐き出してしまった。

（しょうがない。）

ヤマトは一気に薬を飲むとセリカの口を自分の口でふさいだ。

舌を使ってゆっくり薬を流し込んでいく。

セリカが少しづつ嚥下しているのが伝ってきた。

それを何回か繰り返す。

セリカの寝息が穏やかなものへと変わっていくのがわかった。

次の日の朝、セリカは目を覚ました時に状況が全く理解できなかった。

自分の部屋になぜかヤマトがいて、さらに自分の手を握っていた。

「え、あ、あの？

どうして私の部屋に？」

「おはようございます、セリカ様。

ご気分はいかがですか？」

そういってヤマトは手を離すとセリカの頭のタオルを取って汗を拭きとった。

どうやら一晩中看病してくれたようだ。

「お、おはようございます、ヤマト。

もう大丈夫です。

おかげでいい夢を・・・・・・」

そういってセリカは言いよどんだ。

自分の唇にそっと触れる。

ヤマトが不思議そうな顔をすると、セリカは突然ボッと爆発した。

（夢の中とはいえ、ヤマトとキスを・・・・・・あんな夢を見るなんて！）

「な、なんでもありません。」

「・・・・・・もう起き上がれますか？」

あまり深く突っ込まないほうがいいかなと考えたヤマトは話題を変えた。

セリカはその言葉で自力でベッドから出ようとしたが、体に力が入らなかった

床に倒れこみそうになったところをヤマトがそっと受け止めた。

「大丈夫ではなさそうですね。

もうしばらく休養が必要です。」

そういってセリカを再びベッドに横たえる。

しかし、セリカはヤマトの腕をつかんできた。

「しかし、仕事が！」

その腕にはほとんど力が入っていなかった。

ヤマトはその手を掴んでベッドの中に押し込む。

「ヨシュアとセルゲイさんがやっています。

大人しくしてください。」

「でも！」

「病人の仕事は病気を早く治すことです。」

その時、ドアがノックされた。

「どうぞ。」

セリカの言葉を聞いて、ヨシュアとセルゲイが入ってきた。

「姉さん、先生、おはようございます。」

「セリカ様、ヤマト様、おはようございます。」

どうやらふたりはセリカの食事と着替えを持ってきたようだ。

あとは二人に任せようと考えて、ヤマトはそっと部屋を出た。

そのとき、ヤマトは家の玄関に気配を感じた。

ヤマトが屋敷をでると、一人の男が影から現れた。

「当主様、貴族についての調査が完了しました。」

「感謝する。

それで？」

「このラングレイ家を狙っているのはとなりの領地を治めるブタン侯爵という貴族の中でも力の強い貴族です。

詳しいことはこちらに。」

そういって報告書を渡してきた。

ヤマトはさっと内容を確認する。

どうやらブタン侯爵は昔からラングレイ家のことを前々から目の敵にしていたようだ。

ジェシカが死んでからも小さな嫌がらせを繰り返していた。

そして、ラングレイ家が最も借金をしているのがブタン侯爵だった。

さらにそれとなくセリカに婚約を迫ったのも、このブタン侯爵のようだ。

（なるほど、セリカが婚約したら自由を奪われると恐れていたのも、あながち間違いじゃなさそうだ。

・・・・・・しかし、なぜセリカの身柄を欲しがっているんだ？

殺すだけならこんな手間をかける必要はないはずだ。）

情報が不足しているため、ブタン侯爵の狙いがわからなかった。

ブタン家に対する借金についてはブロマが水面下で交渉を進めているようだ。

そちらは任せても大丈夫だろう。

しかし、ここ最近は、問題が立て続けに解決したせいか、行動が活発になっていた。

おそらく交渉カードが少なくなったから別のアプローチを画策しているのだろう。

最近は周りの貴族に圧力をかけて、難民をこちらに誘導した可能性があると資料には書かれていた。

「活発になった時期と同時期に正体不明の集団がブタン侯爵の屋敷へ出入りしています。」

そこには写真付きの人物が映っていた。

しかしフードを深くかぶっているため顔は見えなかった。

「証拠はありませんが、この集団が出入りするようになってから、ヴァン皇国では魔物の大量発生が起きはじめました。

こちらの地図が起きた地点と発生した日時です。」

この集団がヴァン皇国各地で事件を引き起こしていると考えているようだ。

ヤマトは地図を受け取って確認した。

発生した場所に法則性はないが、特にラングレイ家の領地の周辺に集中しているように感じた。

「なるほど。

その出入りしている集団については引き続き調査を頼む。」

「はっ。」

そういって男はすぐにその場から消え去った。

ヤマトも挨拶をして屋敷を去ろうと考えていると、ガチャと屋敷のドアが開いた。

中からセルゲイが現れた。

「ヤマト様。」

「セルゲイさん、今までお世話になりました。」

そういってヤマトは頭を下げた。

「その大変心苦しいのですが、その件でお願いしたいことがあります。

できれば、お嬢様が回復するまで屋敷にとどまっていただけないでしょうか？

私はセリカ様の代わりにヨシュア様と街へ行かねばなりません。

しかし、そうするとこの屋敷にセリカ様が一人になってしまうのです。」

たしかにまともに動けないセリカを放置しておくことはできない。

「・・・・・・わかりました。」

ブタン侯爵はなぜかセリカの身柄を狙っている。

セリカが一人でいる事態は避けるべきだと考えたヤマトはセルゲイの提案に頷いた。

「ありがとうございます。」

「いえ、大したことではないです。

気にしないでください。」

「報酬につきましては別途お支払いいたします。」

「わかりました。

ありがとうございます。」

その言葉を聞いて、ほっとしたセルゲイは一転して申し訳なさそうな表情になった。

「すみません。

ヨシュア様がお待たせしていますので、失礼いたします。

セリカ様のことを何卒よろしくお願い致します。」

「わかりました。」

ヤマトが答えるとセルゲイは慌ただしく出ていった。

ヤマトは再びセリカの部屋を訪れることにした。

部屋をノックしても返事がない。

念のため、隙間から部屋をのぞいてみると寝ているようだった。

ヤマトはそっとドアを閉めると、今まで泊まっていた客間に戻っていった。

しばらくしてヤマトが再びセリカのもとを訪れると、彼女は起きていたようだ。

中から返事が返ってきた。

ヤマトが中に入ると、セリカは驚いた表情をしていた。

ヤマトは苦笑しながら事情を説明した。

「そうですか。

ありがとうございます。」

セリカはひと眠りしたら、だいぶ回復したようだ。

ヤマトは思っていたことを口にした。

「セリカ様、セルゲイさん以外は雇われないのでしょうか？」

「・・・・・・今回の件ですね。

私も考えていました。

今までセルゲイ一人に甘えていましたが、あと一人か二人は雇うべきでしょうね。」

「・・・・・・ふむ、よければそれまでの間、私を雇いませんか？」

「え？」

「ヨシュアの家庭教師が早く終わったので、何か依頼を受けようか考えていたんですよ。

あまり大したことはできないので、簡単なお手伝いくらいしかできませんが。」

「・・・・・・本当に？」

「え？」

「本当にまだここにいてくれるんですか？」

「お邪魔でなければ。」

するとセリカががばっとヤマトの手を両手で握りしめてきた。

まるでヤマトの温もりを感じていたいかのようにヤマトの手にそっと頬づりをした。

こころなしか瞳が潤んでいるように見えた。

「・・・・・・邪魔なはずありません。」

「もちろん、新しい人は探してくださいね。

あくまでその間だけですので。」

ヤマトはラングレイ家に羽月の人間を入れようと考えていた。

相手の出方がわからない以上、自分がいないときでも護衛は必須だろう。

「そうですね。

体調が回復したら、ブロマさんにお願いしてみます。」

話が終わったヤマトはセリカのおでこにそっと触れた。

だいぶ熱が引いたようだ。

少し冷たいヤマトの手が気持ちいのかセリカは気持ちよさそうに目を細めていた。

「まだ少しだけ熱があるようですね。

食事はどうしましょうか？」

「はい、食べれます。」

「わかりました。

何か作ってきましょう。」

そういってヤマトは厨房へと向かった。

おかゆを作った後もヤマトはセリカをかいがいしく世話をした。

おそらく明日には全快するだろう。

ヤマトがいなくなってセリカは自分の頬がつるんでいくのを自覚していた。

もうしばらくは側にいられる。

（せめて・・・・・・せめてこの気持ちに整理がつくまでは側にいてほしい。）

どうやって整理をつければいいのかさえセリカにはわからない。

それでももう少し、側にいることができる。

その事実がセリカの心を軽くしていた。

読んでいただきありがとうございました。