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3-3 力を求めて

次の日、ヤマトとヨシュアが冒険者ギルドに向かうため屋敷を出ようとすると、右手に書類を抱えたセリカが階段を下りてきた。

どうやらちょうど馬車で街の役所に向かうようだった。

「おはよう、姉さん。」

「おはようございます、セリカ様。」

「おはようございます、二人とも。

いまからギルドへ？」

「はい、向かうところです。」

「私もちょうど役所へ向かうところなので、よければ一緒に行きましょうか。」

「ああ、それはありがとうございます。

ヨシュア、セリカ様と一緒に行こうか？」

「わかりました。」

ヤマトとヨシュアはセリカの提案もあって、街まで一緒に馬車で向かうことになった。

セリカは忙しいのか、馬車の中でも何かの書類を読んでいた。

ふとヤマトが馬車に揺られながら外の景色を楽しんでいると、ヤマトの肩になにかが寄り掛かってきた。

振り向いて確認するとそれはセリカの頭だった。

どうやら、うとうとしているようだ。

「す、すみません。」

ハッと気づいたセリカが、恥ずかしそうにヤマトに謝ってきた。

「いえ、気にしていませんよ。」

ヤマトは再び景色に視線を戻す。

しかし、すぐにまたセリカが寄り掛かってきた。

向かいに座っていたヨシュアが慣れた様子でセリカの手から書類を抜き取っていた。

「すみません、先生。」

ヨシュアもすまなそうに謝ってきた。

「大丈夫。

疲れているみたいだね。

寝かせたままでいいよ。」

ヤマトは小声で答えた後で、するするとセリカの頭を滑らせるように膝の上にのせた。

そしてセリカのメガネをそっと取ってヨシュアに渡した。

セリカの寝顔には、いつもの冷静な表情ではなく、年相応のあどけない表情のように見えた。

あまりじろじろと見るのも失礼だと思ったヤマトは、再び外の景色を楽しむことにした。

結局、セリカはそのまま街に着くまで一度も起きなかった。

ヤマトとヨシュアは少し顔が赤くなったセリカと別れて、冒険者ギルドへと向かった。

ランクＦの仕事は街中で完結するものばかりだ。

そのため、細かい雑用なものが非常に多かった。

「難しくなさそうなこれにしよう。」

「はい、先生。」

ヤマトはわかりやすい商会が保有する倉庫の棚卸の補助作業を受けた。

受けてからすぐに指定の倉庫へと向かう。

「先ほど、冒険者ギルドでこの依頼を受けたものなのですが、こちらの倉庫で間違いありませんか？」

そういってヤマトは依頼書を見せた。

それを見た店員が奥から一人の男性を連れてきた。

「早速来てくれたのか。

おれはムグル。

今日はよろしくな。」

「よろしくお願いします。

そしてこちらは見習いのヨシュアです。」

そういってヤマトはヨシュアの背中を押す。

「！ヨシュア様！」

ヨシュアは慌ててムグルの口をふさいだ。

どうやらヨシュアのことを知っているようだ。

「今日はただの冒険者見習いですので、そのように扱ってください。」

ムグルは怪訝な顔をしたが頷いた。

それからヤマトとヨシュアは日が暮れるまでムグルの指示で荷物を運び続けた。

日が暮れ始めるころにムグルから依頼書に完了印をもらう。

「今日は助かったよ。

また何かあればよろしく頼むわ。

おっと、よく頑張ってくれたから、これやるよ。

ヨシュア様もありがとうございました。」

そういって少し形が崩れて売れなくなった菓子を渡してきた。

ヤマトはヨシュアの背中を押すとヨシュアがそれを不思議そうに受け取った。

「こちらこそありがとうございました。」

「あ、ありがとうございます。」

ヤマトとヨシュアは冒険者ビルドで報酬を受け取ると帰路へとついた。

夕焼けでレイクシティの街並みが切れなオレンジ色に染まる。

ダイナモ湖も朝とはまた違った趣があった。

ヤマトはヨシュアに今日のことを尋ねてみた。

「ヨシュア、今日はどうだった？」

ヨシュアは少し考えた後、正直に答えた。

「少し疲れました。

冒険者っていつも冒険しているわけじゃないんですね。」

「フフフ、驚いたかい？」

「はい、正直にいうと驚きました。

冒険者の方々はこんな仕事をするんですね。」

「街中は安全だし、移動も楽だからね。

それにお店に顔を覚えてもらえたりするから、買い物するときなんかにメリットもあるんだよ。

もちろんある程度評価してもらわないと、いい印象はもたれないだろうけどね。

その点でいえば、報酬もしっかりもらえたし、今日は成功だったと思うよ。」

「ええ、なんだか認めてもらえたようで、とても嬉しかったです。」

そういってきれいな笑顔を見せた。

「そうか、それはよかった。」

「・・・・・・ヨシュア、これは興味本位から聞くけど、君はどうして冒険者に憧れているんだい？」

ヤマトの質問にヨシュアは少し考えてから答えた。

「・・・・・・昔、母様に教えてもらったことがあったんです。

英雄グスタフの物語を。

それがきっかけでした。

しかし、今は憧れとは少し違います。

僕は冒険者の強さというものを知りたいのです。」

「冒険者の強さ？」

ヤマトがヨシュアに振り向くとなぜか彼は一瞬、少し陰のある表情をした。

「冒険者は騎士や兵士と違った強さ・・・・・・力を持っています。

僕は力が欲しいのです。

・・・・・・今よりももっと。」

しかし、すぐにどこか遠くを見るようなそんな顔をしていた。

ヨシュアは冒険者というものを知れば強くなれると考えているようだった。

「・・・・・・そうか。

それが何なのかわかるといいね。」

「はい！」

（自分にない強さか。）

その後、ふたりはたわいもない話をしながら屋敷へと帰っていった。

ヨシュアは屋敷に戻ると、すぐに中庭で槍を振いはじめた。

ヤマトはヨシュアと別れると、部屋に戻って小さなカバンを作り始めた。

サンダーディアのなめし皮を使いながら魔法石を埋め込む。

それを金具で固定したら、ヤマトはグラーフの道具を使って魔法陣を書き込んでいった。

ヤマトが作っているのは腰についているマジックポーチの試作品だった。

マジックポーチはその利便性から冒険者にとっては喉から手が出るほど欲しい一品だ。

高ランクの冒険者にとっては必需品といっても過言ではない。

グラーフと違って遅々としたものではあるもののヤマトは丁寧に魔法陣を書きこんでいった。

ひと段落着いて、ヤマトはトイレに行くために部屋を出た。

辺りはすっかり暗くなっていた。

伸びをしながら真っ暗な廊下を歩いていった。

トイレを済ませて部屋に戻ろうとしたとき、ヤマトはリビングから明かりが漏れているのを見つけた。

部屋の隙間から覗くと、セリカが机の上で寝ていた。

どうやら仕事をしながら眠ってしまったようだ。

机には書類とソロバンと呼ばれる東方から伝わった道具が置いてあった。

ヤマトはメルから毛布を受け取ると、そっとセリカの肩にかけてやった。

次の日からヤマトとヨシュアは毎日、街中の仕事を受け続けた。

一週間もたてば、だんだんとヨシュアも慣れてきたのか初日ほど疲れている様子はなかった。

その日は体力の回復もかねてゆっくりと休むことにした。

明日からは採取をメインに街の周辺を探索する予定になっていた。

ヤマトは朝起きて、体を伸ばすと庭に出た。

庭ではすでにセリカとヨシュアが静かに向き合っていた。

ヨシュアはとても勤勉だ。

毎日、冒険者の仕事を終えて帰ってくると、夜遅くまで槍を振り続けていた。

時折、今のようにセリカと打ち合っていることもあった。

しかし、体格の差や経験の差を覆すことができず、勝ったところを一度も見なかった。

ヤマトが初めてその様子を眺めていたとき、ヨシュアは悔しそうに地面を拳で叩いてた。

しかし、その時のヨシュアよりも、ヨシュアのことをとても悲しそうに見つめるセリカの表情のほうがヤマトの心に残っていた。

ヤマトは邪魔にならないようにその様子を少し離れて眺めることにした。

二人の構えは瓜二つだった。

どちらも腰だめに槍を構えて、お互いの隙を窺っている。

しかし、力の差は歴然だった。

汗だくのヨシュアに対してセリカは無表情だった。

ヨシュアが動く。

低い位置からの突きを繰り返すが、セリカはそれを丁寧にいなしていた。

ヨシュアが速度を上げる。

しかし、結果は変わらなかった。

そして、いつの間にか少しづつ距離を詰めていたセリカは、槍をくるりと回してヨシュアの槍を絡めとる。

ヨシュアの槍が宙を舞った。

セリカはそのまま穂先をヨシュアに突きつけて勝利を宣言した。

「視野を広く持ちなさい。

槍を扱う上で相手との距離感は必ず注意しないと、致命的な隙を生むことになります。」

「はい。」

ヨシュアは悔しそうに槍を拾った。

「ふむ、ヤマトも起きたようです。

今日はこのくらいにしておきましょう。

セルゲイ、朝食の準備をお願いします。」

「わかりました。

すぐにお持ちします。」

セルゲイは一礼すると厨房へと消えていった。

セリカは用意していたタオルをヨシュアに渡すと、自分も汗を拭いていた。

ヤマトは自主練をしようかと思っていたが、先に朝食を取ることにした。

毎日食べているがこの屋敷の食事はかなりおいしかった。

聞くところによると、この屋敷にはセルゲイ以外の使用人がいないそうだ。

ジェシカの方針だったらしく、自分のことは自分でするという考えが根本にあるらしい。

食事もセリカが作ったりすることもあるそうだ。

「いただきます。」

ヤマトは断ってから食事を始めた。

セリカと二人で朝食をとる。

ヨシュアはもう少し訓練を続けるといって槍を振っていた。

運ばれてきた食事は焼いたばかりのパンとよく煮込んであるスープに瑞々しいサラダというシンプルな食事だったが、なぜかとてもおいしかった。

実はヤマトは帝国での戦いを経て、ヤマトの体にはある変化が起きていた。

食欲、睡眠欲、性欲といった情動が以前に比べてほとんどなくなっていたのだ。

もともと情動が強いわけでもなかったが、今までとまったく違うことにすぐに気が付いた。

欲がない。

それは自ら求めようとしなくなるのだ。

食べ物の味は理解できるものの、たくさん食べたいとは思わない。

しかし、なぜかこの屋敷の料理だけは違った。

理由はわからないが、依然と同じように食べたいという欲求を感じるのだ。

そのため、ヤマトはよくお代わりをしていた。

今日も三杯目のスープを平らげて手を合わせる。

「今日もおいしかったです。

ごちそうさまでした。」

「フフフ、お粗末さまでした。」

セリカが嬉しそうに笑って答えた。

どうやら今日の朝食はセリカが作ってくれたようだ。

「そういえば、セリカ様。

このあと少し庭をお借りしてもいいですか？」

「それは構いませんが、どうかしましたか？」

「いえ、せっかくの休みなので少し体を動かそうかと。

最近、トレーニングらしいトレーニングができていなかったもので。」

「わかりました。

邪魔はしないので、少し見ていてもいいですか？」

セリカは興味があるようだ。

「トレーニングだから大したことはしませんが、それでよければどうぞ。」

「ありがとうございます。」

ヤマトは一度部屋に戻ると、ヴォルフスルーデルを持ってきた。

庭では、すでにガーデンテーブルで食後のお茶を飲んでいるセリカがいた。

ヤマトは軽く準備運動をする。

そして、ヴォルフスルーデルの弦のしなりを確かめる。

ビィィンという張り詰めた音がした。

一通り確認が終わると、ヤマトは薪を高く放り投げた。

次の瞬間、シュピィンと矢が放たれて、薪に命中する。

矢が薪の中心からずれていたためか、薪が勢いよく回転して落ちてきた。

次にヤマトは体をひねって、宙返りをしながら再び矢を放った。

矢は落ちてくる薪に命中して、再び高く舞い上がる。

あとはそれの繰り返しだった。

薪はお手玉のようにくるくると宙を舞い続けた。

ヤマトはある程度矢を放つと、満足したのか撃つのをやめた。

そのころには薪がハリネズミのようになっていた。

振り向くとセリカと休憩をしていたヨシュアも目を爛々と光らせてヤマトを見ていた。

「な、なんですか？」

「いえ、素晴らしい妙技を見せてもらいました。

騎士の中でもそこまで弓矢を使えるものは滅多にいません。

さすがはブロマ殿のお勧めの冒険者ですね。」

セリカは拍手しながら、ヤマトを褒め称えてきた。

ヨシュアも同じように拍手をしている。

「凄かったです、先生。

あんなにでたらめな動きなのにどうしてそこまで正確に狙いが付けられるのですか？」

「え、ああ、きっと慣れじゃないかな。

魔物と戦うときに足を止めると、そこを狙われることもある。

だから、よくああやって不規則に動きながら撃ったりするんだよ。」

「なるほど。」

ヨシュアはしきりに感心していた。

少しやりづらさを感じながらヤマトはトレーニングを続ける。

ヤマトの邪魔をしては悪いと思ったのか、二人はそれ以上は何も言ってこなかった。

ヨシュアはヤマトから離れて、再び槍を振い始めていた。

トレーニングを一通り終えると、ヤマトは一息ついた。

全身に心地よい倦怠感を感じながら汗を拭く。

（そういえば、最近は演武をしてないな。）

ハクロのところにいた時は修行の合間によく演武を行っていた。

しかし、一人になってからはほとんどなかった。

ヤマトは、すうと少し大きめに息を吸うと、その場で静かに演武を舞い始めた。

周囲の空気が凛としたものへと変わっていく。

シャランシャランとヤマトが舞うたびに青い燐光が舞い上がっていた。

それはとても幻想的な光景だった。

「・・・・・・これは？」

「きれいですね。」

ヨシュアも自分の訓練をやめて、あたりを見渡す。

セリカとヨシュアは日常とかけ離れた幻想的な光景に魅入っていた。

ヤマトは舞いながら、いつも以上に集中できていることを自覚していた。

龍気の扱い方を理解したからか、龍脈の様子が手に取るように理解できた。

今までは漠然としたものしか感じ取ることはできなかった。

しかし、今は、いかに龍脈が巨大であるかよくわかった。

その流れを少しだけ掬う。

莫大な龍気が体内を駆け巡る。

今や、庭は夏の夜に舞う蛍のように青い光の粒子でいっぱいになっていた。

しかし、ヤマトは気づかずに舞い続けた。

次の瞬間、ヤマトの鞄からするりと現れたメルが、脈絡もなくヤマトの鼻頭にひっかいた。

「い、痛い！メル！」

びっくりしたヤマトが我に返ると光は急速に収まっていく。

ヤマトの鼻には見事なひっかき傷ができていた。

しかし、そのおかげでヤマトは自分がどういう状態だったのか理解することができた。

（もしかして僕は龍脈に取り込まれそうになっていた？）

そうだといわんばかりにメルがニャーと一声鳴いた。

龍脈をより一層感じ取れるようになったためか、いつも以上に深く一体化してしまったようだ。

今後は注意しようと考えていたら、見ていた二人と視線が合ってしまった。

「凄かったです、先生。

今のはいったいなんですか？」

ヤマトが二人のほうへ向かうとヨシュアが真剣に声をかけてきた。

「そうだね・・・・・・。

龍脈の一部を解放したんだよ。

ただ久しぶりで加減ができなかったけど。」

「龍脈、ですか？」

「そうだね。

一般的にはあまりなじみのない言葉かもね。

簡単にいうと大地に流れる大きな力の流れみたいなものだよ。

この力を使えば身体を強化したりすることもできる。

こんなふうにね。」

そういってヤマトは転がっていた石を粘土のように砕いて見せた。

「そんなものがこの下に・・・・・・。

それはどうやれば感じ取れるんですか？」

いつの間にか真剣な表情をしたヨシュアが聞いてきた。

ヤマトはその反応を不思議に思う。

「簡単にはできないよ。

僕もできるまでは十年以上かかったしね。」

その言葉を聞いてヨシュアは残念だといわんばかりの顔をしていた。

そしてそれを心配そうに見ているセリカがいた。

（なぜヨシュアはここまで強さを求めるのだろう。）

いつの間にか現れたセルゲイが、さっとヤマトの分のお茶を入れてくれた。

ヤマトはお礼を言いながら、お茶を一口飲んだ。

そして先ほどのお礼に茶菓子をとってメルを呼ぶ。

メルはすぐに出てきた。

ヤマトからもらった茶菓子をガツガツと食べはじめる。

「その子は使役獣ですか？」

テラスのテーブルで仕事していたセリカが興味深げに聞いてきた。

「ええ、私の使役獣です。

食事は必要ないのですが、甘いものが好きなので、たまに与えています。」

メルはその外見から非常に女性受けが良かった。

「茶菓子をあたえると触らせてくれるかもしれません。」

そうヤマトが言うとセリカは早速、茶菓子をメルに与えてみた。

メルはセリカの顔を見た後で茶菓子を食べ始める。

食べ終わると、もうないのかといわんばかりにセリカに向かって鳴いた。

セリカは嬉しそうな顔でメルにもうひとつ茶菓子をとってやった。

ヤマトが一度部屋に戻って着替えてくると、ヨシュアは自主練を続けていた。

槍が空気を切り裂いている。

しかし、ヤマトはそのヨシュアの張り詰めた表情が気になっていた。

読んでいただきありがとうございました。

誤字報告をいただいておりましたので修正いたしました。

たいへん申し訳なく。

報告してくれてありがとうございました。